বিশতম অধ্যায়: উ মহানী মেয়ের ঘোড়া প্রশিক্ষণ

কালো ভাল্লুকের গলা থেকে টাটকা রক্ত ঝরছে, তার পশম ভিজে গেছে, মাটিতে এক রক্তের কুয়াশা জমে যাচ্ছে। রক্তের গন্ধ চারপাশে ছড়িয়ে পড়েছে।
শানশি ডিংইউ নির্ভরযোগ্য হাতে ভাল্লুকের চামড়া ছাড়াতে শুরু করলেন।
আমি কোথায়?
আমি কে?
আমি কী দেখছি?
আমি কী করছি?
...
চেন ফাং এক মুহূর্তে বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন, এমন দৃশ্য দেখার জন্য কি প্রস্তুত ছিলাম? তাহলে কি প্রাচীনকালের রাঁধুনিদের সবাই এতটা সাহসী?
এটা কি সত্যিই একজন নারী? এবং এই কাজ কি সত্যিই একবারেই শেষ হয়েছে?
সেখানে, শানশি ডিংইউর দক্ষ ছুরি চালনা, ভাল্লুকের দেহ খণ্ডিত করতে তার হাতের জাদু দেখে, চেন ফাং নিশ্চিত হলেন, তিনি ভাল্লুকের শরীরের প্রতিটি অংশের যথার্থতা খুব ভালোভাবে জানেন।
চেন ফাং স্তম্ভিত হয়ে তাকিয়ে রইলেন, তিনি নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছেন না।
“গুরুজি, আমাদের চুক্তি কি এখনও বজায় আছে?”
“কোন চুক্তি... ওহ, হ্যাঁ, অবশ্যই!”
চেন ফাং এখনও আতঙ্কিত, যেন ভাল্লুকের গর্জন এখনো কানে বাজছে।
রক্তের গন্ধে ভরা বাতাস, শানশি ডিংইউর রক্তমাখা হাত, হাতে ধরা রক্ত ঝরা ধারালো ছুরি—সব দেখে তিনি অনুভব করলেন, যদি তিনি চুক্তি ভঙ্গ করেন, এই শানশি হয়তো এমন কিছু করবেন যার জন্য চেন ফাং চরমভাবে অনুতপ্ত হবেন।
যদি তিনি তাকে রাগান, কী হবে?
“ভাল্লুকের মাংস শানশি দফতরে পাঠাও, ভাল্লুকের পিত্ত ও চামড়া শানওষুধ দফতর এবং শানবস্ত্র দফতরে পাঠাও।”
ইতিমধ্যে কেউ পরিষ্কার জল এনে দিয়েছেন, শানশি ডিংইউ তার ছুরি ও হাতের রক্ত ধুয়ে ফেললেন এবং ছুরি ফেরত দিলেন।
চেন ফাং এখনও বিশ্বাস করতে পারছেন না, এই হাতগুলোই গতকাল তার পা টিপে দিয়েছিল, ভাল্লুক মারার দৃশ্যটা যেন মুরগি কাটার মতো সহজ।
ফিরে যাওয়ার পথে, চেন ফাং যেন স্বপ্নের মধ্যে, নিজের চোখে না দেখলে বিশ্বাস করা কঠিন।
শানশি ডিংইউর আনুষ্ঠানিক গুরু-শিষ্য সম্পর্ক স্থাপনের মুহূর্তেও, চেন ফাং বিভ্রান্ত ছিলেন।
যখন চেন ফাং পুরোপুরি জেগে উঠলেন, গুরু-শিষ্য অনুষ্ঠানের শেষ, শানশি দফতর ব্যস্ত হয়ে উঠেছে, রাজাকে খাবার প্রস্তুত করার কাজ শুরু হয়েছে, সেটাই তাদের আসল দায়িত্ব।
খাবার প্রস্তুতের সময়, এক ছোটো প্রহরী এসে শানশি দফতরে চেন ফাংয়ের সামনে নতজানু হল।

“গুরুজি, কী আদেশ?”
“আদেশ দেবার মতো কিছু নেই। চেন মহাশয়, মহারানী আপনাকে জানাতে বলেছেন, চ্যাংআনের কাছের অঞ্চল থেকে কিছু শাকবীজ ইতিমধ্যে ইয়েতিং প্রাসাদে পৌঁছেছে।”
চেন ফাং সম্মতি জানালেন, খাবার খেয়ে বুঝলেন, উ মারানি ইতিমধ্যে শাকবীজের তেল দিয়ে রান্নার স্বাদে মুগ্ধ হয়েছেন, এবং বিশেষভাবে লোক পাঠিয়ে শাকবীজ সংগ্রহের ব্যবস্থা করেছেন।
এ সময় শাকবীজ পাওয়া সহজ নয়, কারণ এটি তখনও ব্যাপকভাবে চাষ করা হয়নি। এমনকি কিছু অঞ্চলে, শাকবীজের ক্ষেত নিজেই একটি দৃশ্য হয়ে উঠেছে।
এখন যে শাকবীজ পাওয়া যাচ্ছে, তা মূলত কিছু কৃষকের জন্য, যারা বিক্রি করার সুযোগ পায়নি, তাদের ক্ষেতের ফসল থেকে বীজ সংগ্রহ করে রেখেছে।
তবুও, রাজপরিবারের ক্ষমতা অসীম, তারা বিস্তৃতভাবে খুঁজে কিছু সংগ্রহ করতে পেরেছে। যদি শাকবীজের তেল শুধু রাজা, রানি এবং প্রাসাদের অভিজাতদের জন্য ব্যবহৃত হয়, তবে ঘাটতির আশঙ্কা নেই।
এ বছর উ মারানি নিশ্চয়ই নির্দেশ দেবেন, প্রচুর পরিমাণে শাকবীজ উৎপন্নকারী সবজি চাষ করা হোক, আগামী বছর শাকবীজের তেলের উৎপাদন অনেক বেড়ে যাবে।
আজকের খাবার গামলু প্রাসাদে পাঠানো হল, চেন ফাংও সঙ্গে রইলেন, সেখানে ঝালর বিভাজন করে দুটি জগৎ, চেন ফাং সাহস করে বেশি তাকালেন না।
উ মারানি এখন চেন ফাংয়ের কাছে কেবল ঝালরের ওপারে এক অস্পষ্ট ছায়া।
শানশি ডিংইউই প্রথম খাবার চেখে দেখলেন, লি ঝি এতক্ষণে অপেক্ষা করতে করতে অধৈর্য, পাশে উ মারানি নিজেই চামচ হাতে নিলেন, কোনো দাসী বা প্রহরীকে ডাকলেন না।
খাবারের মোহ, সত্যিই রাজপরিবারও তাতে হার মানে।
চেন ফাং তাকালেন শানশি ডিংইউর দিকে, এখনও বিশ্বাস করতে পারছেন না, তিনি এক কালো ভাল্লুক হত্যা করেছেন, তাও নিপুণভাবে, বিন্দুমাত্র দ্বিধা নয়।
এই নারী, পুরুষের চেয়েও শক্তিশালী, তাহলে কি তিনি কখনও ডাকাত ছিলেন? না, তার এমন অতীত থাকলে রাজপ্রাসাদে ঢোকা অসম্ভব।
কোনো সেনাপতির কন্যা? তাও নয়, এই যুগে নারীরা যুদ্ধবিদ্যা শেখেন না, এমনকি সেনাপতির কন্যা হলেও। এবং এত ভালো পরিবারে জন্মে, রান্না করতে রাজপ্রাসাদে আসা অসম্ভব।
চেন ফাং ভাবা ছেড়ে দিলেন।
খাবার সরাতে গিয়ে চেন ফাং দেখলেন, পিচরঙা তরুণী, এখন উ মারানির পাশে কাজ করছেন, আগের পদে ফিরে এসেছেন।
চেন ফাংকে দেখে, সে মৃদু হাসল, তবে রাজা ও রানি উপস্থিত থাকায় কোনো কথা বলেনি।
গামলু প্রাসাদ ছেড়ে চেন ফাং তাকালেন শানশি ডিংইউর দিকে।
“ডিংইউ! তুমি প্রাসাদে আসার আগে কী করতেন?”
গুরু-শিষ্য অনুষ্ঠানের পর, চেন ফাং এখন তার নামেই ডাকেন, কোনো পদবি ছাড়া। চেন ফাং খোলামেলা, যা জানেন না, জিজ্ঞেস করেন।
“মনে নেই!”
চেন ফাং বিস্মিত হলেন, মানুষ কীভাবে নিজের অতীত ভুলে যেতে পারে?
ডিংইউ ভুল বোঝাবুঝি ঠেকাতে মাথার দিকে ইঙ্গিত করলেন।
“তাইইশু দফতরের লোকেরা বলেন আমি স্মৃতিভ্রান্ত, আমার স্মৃতি যতদূর যায়, আমি এই প্রাসাদেই। তারা বলেন, আমি ছোটবেলা থেকেই এখানে।”

“ওহ, তুমি কি সবসময় শানশি দফতরে?”
“শুরুতে না, পরে এসেছি।”
“তোমার সাহস তো বেশ, ভাল্লুক মারতে পারো!”
“আগে সাহস কম ছিল, এক বছর দেখলাম এক দাসী বুনো ঘোড়া প্রশিক্ষণ দিচ্ছে, তখন আমি মুরগি মারতেও সাহস করতাম না। ভাবলাম, এত বুনো ঘোড়া কেউ প্রশিক্ষণ দিতে পারে, আমি পারবো না কেন? চোখ বন্ধ করে এক ছুরিতে মুরগির মাথা কেটে ফেললাম।”
“সে দাসী তো...”
চেন ফাং মাথার উপরে ইঙ্গিত করলেন, বুনো ঘোড়া প্রশিক্ষণ, তো উ মারানি তো এরকম করেছেন। চেন ফাং মনে করেন, ইতিহাসে লেখা আছে, উ মারানি এক হাতে চাবুক, অন্য হাতে ছুরি, যদি চাবুক দিয়ে ঘোড়া প্রশিক্ষণ না হয়, তাহলে ছুরি দিয়ে ঘোড়া মেরে ফেলেন।
প্রশিক্ষণ না হলে হত্যা করো! এটাই উ মারানির চরিত্র।
ভাবা যায়, প্রজাপতি প্রভাবের ফলে, তাং রাজবংশের ইতিহাস বদলে গেছে, উ মারানি ঘোড়া প্রশিক্ষণ দিয়েছেন, এবং শানশি ডিংইউকে প্রভাবিত করেছেন।
ডিংইউ মাথা নাড়লেন, ঘোড়া প্রশিক্ষণকারিনী ছিলেন উ মারানি।
ডিংইউর সাহস ধাপে ধাপে তৈরি হয়েছে, মুরগি মারার থেকে শুরু করে, বাঘ-ভাল্লুক মারার সাহস অর্জন করেছেন।
কীভাবে এই দক্ষতা অর্জন হয়েছে, চেন ফাং জানেন না।
চেন ফাং সত্যিই বুঝতে পারছেন না, তাং রাজবংশের নারীরা, ঘোড়া প্রশিক্ষণ, ভাল্লুক হত্যা।
তাং যুগের নারীরা সবাই যেন প্রকৃত সাহসী, সত্যিই দুর্দান্ত। এই যুগে যদি কয়েকজন ফুলমুলান, মুকুয়েইং না জন্মায়, চেন ফাং অবাক হবেন।
কয়েকদিন ধরে, প্রতিদিন চেন ফাং রাজাকে নতুন নতুন খাবার প্রস্তুত করলেন, লি ঝির শারীরিক অবস্থা দিন দিন উন্নত হচ্ছে। এমনকি, তিনি আরও বেশি কথা বলছেন, কম কাশি হচ্ছে।
লি ঝির চেহারা ও শারীরিক গঠন দিন দিন ফিরছে, কখনও কখনও উ মারানির সাহায্যে গামলু প্রাসাদ ছেড়ে রোদে হাঁটেন।
অবশ্য, রোদে হাঁটার সময় চেন ফাং দেখতে পান না।
এর মধ্যে, লি ঝি ও উ মারানি চেন ফাংকে অনেক উপহার দিয়েছেন, রাজপরিবারের উপহার, বেশিরভাগই বস্তু। চেন ফাং একটু বিরক্ত, শুধু টয়লেট পেপারই ডিংইউকে দুটো রোল দিয়েছেন।
প্রতিদিনের ছোট ছোট সাবানও শানশি দফতরের রাঁধুনিদের দিয়েছেন।
চেন ফাংয়ের কোনো শ্রেণীচেতনা নেই, কারও জন্ম নিম্ন, নিজের জন্ম উচ্চ—এমন ভাবনা নেই। তিনি তো তাইইশু দফতরের অধ্যাপক হয়েও, কাউকে দম্ভ দেখান না।
শানশি দফতরের লোকেরা, এখন চেন ফাংকে খুব পছন্দ করেন। কিছুদিনের মধ্যে, প্রথমে একজন পুরুষ আসায় অস্বস্তি হলেও, এখন সবাই স্বাভাবিকভাবে গ্রহণ করেছে।