উনিশতম অধ্যায়: তাং রাজবংশের নারীরা ভয়ঙ্কর
“ঠিক আছে,既 যেহেতু তুমি একান্তই আমাকে গুরু হিসেবে গ্রহণ করতে চাও, তাহলে আমি শেষবারের মতো তোমাকে একটি পরীক্ষা দেব। যদি তুমি পারো, আমি তোমাকে শিষ্যরূপে গ্রহণ করব; আর যদি না পারো, তাহলে ভবিষ্যতে আর কখনও এই বিষয়ে কথা তুলবে না।”
শান্তভঙ্গিতে ডিং ইউর কপাল কুঁচকে গেল, তবে হঠাৎ দৃঢ় দৃষ্টিতে চেন ফাং-এর দিকে তাকাল।
“গুরুজি, আপনি প্রশ্ন দিন!”
চেন ফাং একটু ভেবে দেখল, ডিং ইউ-কে নিরুৎসাহিত করতে হলে এমন কিছু দিতে হবে যা রান্নার সঙ্গে জড়িত। অন্য কোনও বিষয়ে সে পারবে না বললে সহজেই বিষয়টি এড়িয়ে যেতে পারবে। যেমন, সে রান্না শিখতে চায়, আমি তো আর তাকে প্রবন্ধ লিখতে বলতে পারি না, কিংবা কবিতা রচনা করতে বলাও ঠিক নয়।
রান্নাবিদ্যা—তাহলে যদি বলি পশু জবাই করো? প্রাচীন যুগে তো বাউ ডিং-ও গরু কাটত, তুমি তো বলতে পারবে না জানো না! যদিও কঠোরভাবে বললে পশু জবাই করা রান্নার সরাসরি অঙ্গ নয়, কারণ আধুনিক যুগের বড় বড় রাঁধুনিরাও নিজেরা শুয়োর বা ছাগল জবাই করেন না, বড়জোর মুরগি-হাঁস সামলান।
তবু চাইলে দুটোকে জোর করে একসঙ্গে টানা যায়। চেন ফাং ইচ্ছে করেই ডিং ইউ-কে ফাঁপরে ফেলতে চাইল, মনে মনে ভাবল, একজন নারী সত্যিই পশু জবাই করতে পারবে বলে সে বিশ্বাস করে না।
কিন্তু যদি সে সত্যিই শুয়োর-ছাগল-গরু-শুকুর কাটতে পারে? যদি সে সত্যিই গরু জবাই, কুকুরের চামড়া ছাড়াতে পারে?
হাজার হলেও অঘটন বলে কথা, কারণ প্রাচীন যুগের রাঁধুনিদের আসলেই পশু জবাইয়ের কাজ জানতে হত কি না, চেন ফাং নিশ্চিত নয়। মনে রাখতে হবে, বাউ ডিং-ও তো একজন রাঁধুনি, সে গরু জবাই করতে পারত।
যেহেতু পশু জবাইয়ের কথা উঠেছে, তাহলে সাধারণ গরু-ছাগল-শুয়োর-শুকুর হলে যদি ডিং ইউর কষ্ট না হয়? যদি বাঘ-ভালুকের মতো হিংস্র প্রাণী হয়, তখন দেখব সে কী করে! রান্নাঘরের ভাণ্ডারে তো বাঘের মাংস, ভালুকের থাবা সংরক্ষিত আছে, একজন অবিবাহিত মেয়ে, যদি তাকে ভালুক-বাঘ কাটতে বলি, তখন দেখি সে কী করে!
তবে কে জানে রাজপ্রাসাদে নিয়মকানুন কেমন, কিংবা আদৌ সেখানে জীবন্ত হিংস্র প্রাণী আছে কিনা? নিয়মে মানা থাকলে কিংবা প্রাণী না থাকলে কী হবে?
তখন তাকে গরু কাটতে দিলে হবে, আমি বিশ্বাস করি না সে একা পারবে।
চেন ফাং মনে মনে হিসেব কষল, এভাবে ডিং ইউ-কে নিশ্চয়ই আটকানো যাবে। এখন তাকে নিরুৎসাহিত করাই আসল কাজ।
যদি সে না পারে, তখন দু-একটা ভালো কথা বলব, যেমন, ‘প্রয়োজনে জানোয়ার, আলোচনা করে নিও, তাতেই হবে’, তাহলে তার শিষ্য হবার বাসনা কমে যাওয়া উচিত।
“প্রাচীন যুগে বাউ ডিং গরু কাটত, এটা তো কঠিন কিছু নয়, তাই তো?”
“গুরুজি আমাকে গরু কাটতে বলবেন?”
ডিং ইউ কপাল কুঁচকে ফেলল, চেন ফাং মনে মনে উল্লসিত হল—দেখো, সে তো পারে না! গরু কাটতেই জানে না, ভালুক-বাঘ তো দূরের কথা।
“প্রাচীন যুগে যেকোনও রাঁধুনি গরু কাটতে পারত, তাই তোমাকে দিয়ে গরু কাটানো খুব সহজ হবে, বরং ধর, তুমি একখানা হিংস্র পশু কাটো—বাঘ, ভালুক ইত্যাদি।”
চেন ফাং ইচ্ছে করেই পরীক্ষার মাত্রা বাড়িয়ে দিল, ডিং ইউর কপালের শিরা ফেঁপে উঠল।
চেন ফাং আরো আনন্দে আত্মহারা—এইবার ঠিক পথ ধরেছি, ডিং ইউ এবার নিশ্চয়ই আটকে যাবে।
তাকে এমন একটি কাজের সামনে ফেলেছি, যা করা অসম্ভব। হা হা, দেখি সে কী করে।
তুমি তো নারী, এমনকি পরাক্রমশালী পুরুষও চাইলেই বাঘ কিংবা ভালুক মারতে পারবে না। হাজার হলেও, বীরপুরুষ ‘উ সঙ’ তো ঘরে ঘরে হয় না, তার ওপর ডিং ইউ তো মেয়ে মানুষ।
যদিও এখন ডিং ইউকে খুব কোমল বলা চলে না, তবুও চেহারায় বেশ নম্রতা রয়েছে, এই কাজ তার দ্বারা হবে না। গুরু হবার বাসনা এত সহজ নয়।
চেন ফাং ভাবল, যদি তাকে ছুরি দেয়া হয়, তারপর সামনে বাঘ কিংবা ভালুক আসে, তার তো হাঁটুই কাঁপবে, নিজেও পারবে না।
চেন ফাং অপেক্ষা করতে লাগল, ডিং ইউ নিজেই যেন হাল ছেড়ে দেয়। হঠাৎ দেখল ডিং ইউ তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল,
“গুরুজি, কথা পাকাপাকি, কাল ঠিক সকালে রাজপ্রাসাদে একটি কালো ভালুক জবাই করে রান্নার জন্য মাংস সংগ্রহ করা হবে। আমি এখনই পশুপালকদের জানিয়ে দিচ্ছি, কাল আমি নিজেই ছুরি চালাবো!”
“আরে, আরে, কালো ভালুক জবাই করা খুব বিপজ্জনক, তুমি এমন...”
“গুরুজি, নিশ্চিন্ত থাকুন, যদিও গত দুই বছর কোনো জীবন্ত প্রাণী জবাই করা হয়নি, ডিং ইউ পূর্বে অনেক পশু ও হিংস্র প্রাণী জবাই করেছে।”
“তুমি জবাই করেছ?”
চেন ফাং ডিং ইউ-এর দিকে তাকাল, তার উচ্চতা খুব বেশি নয়, গায়ের চামড়া ফর্সা ও একটু গোলগাল, বয়স আনুমানিক ত্রিশ, তবু চেহারায় সুস্থতা ও আকর্ষণ বজায় আছে। একটু মোটা হলেও দেহভঙ্গি আকর্ষণীয়। এমন একজন আকর্ষণীয় নারী হিংস্র প্রাণী জবাই করেছে—চেন ফাং বিশ্বাস করতে পারল না।
“দয়া করে জোর করো না, ভালুক মারার কাজ এত সহজ নয়!”
“গুরুজি, চিন্তা করবেন না, আমার হাতে মাপ আছে, কাল সকালে আপনাকে দেখতে আসব!”
সেই রাতে চেন ফাং স্বপ্ন দেখল, ডিং ইউকে এক বিশাল কালো ভালুক এক থাপ্পড়ে উড়িয়ে দিচ্ছে। ঘুম ভেঙে গিয়ে মনে হল, নিজেই বোধহয় অতিরিক্ত কঠিন প্রশ্ন করে ফেলেছে।
যা হোক, কাল আবার বুঝিয়ে বলবে, যাতে সে নিজেই পিছু হটে। চেন ফাং আসলে শুধু নিরুৎসাহিত করতে চেয়েছিল, ডিং ইউকে বিপদে ফেলতে কখনও চায়নি।
পরদিন ভোরে সত্যিই ডিং ইউ চেন ফাংকে খুঁজে বের করল। সে চেন ফাংকে নিয়ে চলল সেই জায়গায়, যেখানে সাময়িকভাবে পশু ও বিরল পাখি-পশু রাখা হয়।
চেন ফাং লক্ষ করল, আজ ডিং ইউ গায়ে আঁটসাঁট পোশাক পরেছে, স্বাভাবিক দিনের ঢিলেঢালা রাজকীয় পোশাক নয়। এই নারী, সত্যিই যদি হিংস্র পশু জবাই করতে পারে!
রাজপ্রাসাদের ভিতরে ঘুরে ঘুরে চেন ফাং-এর মাথা ঘুরে গেল। প্রাসাদ এত বড়! তবে ডিং ইউ সাথে থাকায় কোথাও বাধা পেল না। কয়েকটি প্রহরাদারী ফটক পেরোতে হল, সবখানে কড়া পাহারা।
অবশেষে সামনে খুলে গেল, রাজপ্রাসাদের বিশাল অট্টালিকা পেছনে পড়ে রইল।
এ জায়গাটা আর তাইজি প্রাসাদের অংশ নয়, কোথায় ঠিক, চেন ফাং জানে না, সম্ভবত রাজপরিবারের অবসর বিনোদনের জন্য নির্ধারিত বাগান।
এখানে রাখা পশু-পাখি মূলত রাজকীয় অন্তঃপুরের রমণীদের দেখার জন্য। আবার রান্নাঘরের জন্য যে পশু-পাখি আনা হয়, সেগুলোও সাময়িকভাবে এখানে রাখা হয়; নানা জায়গা থেকে সংগ্রহ করে উপহার দেওয়া হয়ে থাকে।
ডিং ইউ পৌঁছাতেই কয়েকজন এগিয়ে এল, তারা স্বাভাবিকভাবেই রান্নাঘরের এই উচ্চপদস্থ নারীর সঙ্গে পরিচিত।
“শ্রদ্ধেয় ডিং ইউ, আজ আপনি নিজেই ছুরি ধরবেন?”
“তুমি ভাবো আমি হিংস্র পশু জবাই করতে পারি না?”
“সে কথা বলার সাহস কোথায়! সে সময় রাজপ্রাসাদের প্রহরীরাও এসব পশুর সামনে ভয় পেত, আপনার হাতে তো এক কোপই যথেষ্ট।”
ডিং ইউ একখানা ধারালো ছুরি তুলল, ততক্ষণে কেউ একজন কালো ভালুকের খাঁচার দরজা খুলে দিল।
“দয়া করে বাধ্য করাবেন না!” চেন ফাং তাড়াতাড়ি বলল।
“গুরুজি, মনে আছে তো আমাদের চুক্তি!”
‘গুরুজি’—ডিং ইউ তার সঙ্গে আসা নারীকে এভাবে সম্বোধন করায়, উপস্থিত সবাই কিঞ্চিত অপ্রস্তুত হয়ে গেল।
এই সময় ডিং ইউ খাঁচা খুলে এক পা ফেলে ভিতরে ঢুকে গেল। কালো ভালুকটি তখন খাঁচার মধ্যে একখানা শুয়োরের মাংস ছিঁড়ে খাচ্ছিল, হঠাৎ ডিং ইউ-কে দেখে বিক্ষিপ্ত হয়ে উঠল।
মাংস ফেলে গর্জন করে দাঁড়িয়ে গেল, সামনের পা দুটো তুলে দাঁড়িয়ে পড়ল।
মানুষের মতো দাঁড়িয়ে থাকা সেই বিশাল ভালুক ডিং ইউ-র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, পুরো খাঁচা কেঁপে উঠল।
এত কাছ থেকে ভালুক দেখে, বিশেষ করে, চেন ফাং ভালোই বুঝতে পারল কেন কাউকে বলার সময় ‘বাঘের পিঠ, ভালুকের কোমর’ কথাটা ব্যবহৃত হয়।
চেন ফাং-এর হৃদস্পন্দন কয়েকগুণ বেড়ে গেল, কিন্তু দেখল ডিং ইউ একটু নুয়ে গিয়ে, ছুরি উল্টো হাতে ধরে, ভয়ঙ্করভাবে ঝাঁপিয়ে পড়া ভালুকটির দিকে উল্টো ঝাঁপিয়ে পড়ল।
চেন ফাং যখন ডিং ইউ-র নিরাপত্তা নিয়ে শঙ্কিত, তখনই শুনল এক ভয়ার্ত ভালুকের আর্তনাদ, তাকিয়ে দেখল, সেই বিশাল ভয়ঙ্কর ভালুকটি মাটিতে লুটিয়ে পড়ছে।