ষোড়শ অধ্যায় — হঠাৎ এক ভয়ের ঘাম

“尚ভোজন বিভাগে কি এখনও একজন প্রধান খাদ্য প্রস্তুতকারকের প্রয়োজন আছে?”
“সম্রাটের প্রশ্নের উত্তর, হ্যাঁ, প্রধান খাদ্য প্রস্তুতকারকের পদ এখনও শূন্য রয়েছে।”
“তাহলে আজ থেকেই চেন ফাং প্রধান ভোজন বিভাগে কর্মরত থাকবে! রাজভোজ প্রস্তুত করার জন্য বিশেষভাবে।”
বৃদ্ধ দাসটি হঠাৎ থমকে গেল; প্রধান খাদ্য প্রস্তুতকারকের পদটি নারী কর্মকর্তাদের জন্য, চেন ফাং কীভাবে সে পদে থাকতে পারে? সম্রাটের এই সিদ্ধান্ত...
বৃদ্ধ দাস আর চিন্তা করতে সাহস পেল না; আরও কিছু ভাবলে সম্রাটের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ হবে।
উমে নিও ধীরে কাশি দিলেন।
“সম্রাট…”
“আমি প্রায় ভুলে গিয়েছিলাম।”
লি ঝি কপালে হাত দিয়ে আঘাত করলেন; এ মুহূর্তে তাঁর মনে পড়ল, চেন ফাং আসলে প্রধান ভোজন প্রস্তুতকারকের দায়িত্ব নিতে পারবে না। যদিও সম্রাটের কথা অটল, তবে যদি এমন হাস্যকর ঘটনা ঘটে, পুরো রাজসভা বিস্মিত হবে!
এখন, স্বাভাবিকভাবেই, আগের কথাটি বাতিল হয়ে গেল।
“কিন্তু চেন ফাং-এর রান্না খেয়ে, আমি মনে হয় আর কারও রান্না খেতে পারব না।”
লি ঝি বিরলভাবে এত দীর্ঘ বাক্য বললেন, তারপর বারবার কাশতে লাগলেন; উমে নিও দ্রুত লি ঝি-র পিঠে হাত রাখলেন, বুকে হাত বুলিয়ে সতর্ক করলেন, কম কথা বলতে বললেন।
বৃদ্ধ দাসের মুখে অসহায়তা; এ মুহূর্তে উমে নিও-র দিকে তাকালেন।
রাজপ্রাসাদের নিয়ম ভাঙা যায় না; অন্তঃপুরে পুরুষ থাকতে পারে না, সাধারণ পুরুষ তো নয়, এমনকি রাজ পরিবারের সদস্যদেরও জরুরি প্রয়োজনে সম্রাটের কাছে আসতে হলে, বিশেষ নিয়ম ও পথ অনুসরণ করতে হয়।
রাজপুত্ররা ছোট বয়সে অন্তঃপুরে থাকলেও, বড় হলে তাদের আলাদা বাসভবনে যেতে হয়; যুবরাজ পূর্ব প্রাসাদে যান, অন্য রাজপুত্রদেরও নিজ নিজ বাসভবন থাকে।
তাহলে চেন ফাং কিভাবে এখানে থাকতে পারে?
শুধু যদি সে দাস হয়, তাহলেও...
চেন ফাং শুনে চিন্তা করল, সম্রাট আমাকে রান্না করতে রাখতে চাইছেন, তাহলে কি আমার পুরুষত্ব কেড়ে নেবেন?
“ধুর, আগে কেন ভাবিনি, ভুল হয়ে গেছে!”
চিন্তা করতেই চেন ফাং-এর শরীর ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেল, যত ভাবল ততই সম্ভাবনা বেড়ে গেল।
এখানে তো রাজপরিবারের অন্তঃপুর, পুরুষমাত্র এখানে থাকতে পারে না; এমনকি লি ঝি দীর্ঘসময় অসুস্থ থাকলেও, তাঁর পুরুষত্ব শুধু নামেই রয়েছে, কিন্তু এখানে তিনি একমাত্র পুরুষ।
গৃহপরিচারিকারা ছাড়া, অন্য পুরুষরা যদি দাস না হন, তারা এখানে থাকতে পারবে না; কারণ আশঙ্কা, অন্তঃপুরে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হবে।

আগে রাজপ্রাসাদভিত্তিক নাটকে অন্তঃপুরে সেনা পাহারা দেখাত, কিন্তু চেন ফাং জানে, ওসব শুধু নাটক।
চেন ফাং-এর দেখা মতে, অন্তঃপুরের সেনারা মূলত বাইরে পাহারা দেয়, যেমন玄武门-এর মতো স্থানে।
শয়নকক্ষে খুব কম সেনা দেখা যায়, থাকলেও একজন এক জায়গায় দাঁড়িয়ে থাকে, যেন পেরেকের মতো।
শিফট ছাড়াও, নিদিষ্ট সময়ে অন্তঃপুরে উপস্থিতি নিষেধ। অন্তঃপুরের সেনাবাহিনী সবচেয়ে কঠোর নিয়মে চলে।
আগের রাজবংশে সেনা ও গৃহপরিচারিকার মধ্যে গোপন সম্পর্কের ঘটনা হয়েছিল, তাই নিয়ন্ত্রণ আরও কঠোর হয়েছে; এখন বাহ্যিকভাবে কড়া, ভেতরে শিথিল।
প্রাসাদ পাহারার কাজ প্রায়ই দাসদের দিয়ে করা হয়; এমনকি চেন ফাং জানে, এখানে কিছু দাস বিশেষ প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত, সেনাদের চেয়ে কম নয়।
তবুও, এখানে থাকা দাসদের প্রতি বছর পরীক্ষা করা হয়, তাদের শুদ্ধতা নিশ্চিত করতে; প্রয়োজনে আরও অস্ত্রোপচার করা হয়।
কিছুটা 西秦 এবং 北汉-এর প্রথার প্রভাব আছে কিনা জানে না, তবে এই মুহূর্তে 大唐-এর অন্তঃপুরে সম্রাট ছাড়া আর কোনো পুরুষের স্থান নেই।
চেন ফাং নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল, কিন্তু ভিতরে প্রচণ্ড আতঙ্কে ছিল। যদি সম্রাটের মুখ থেকে আদেশ আসে, নিজের পুরুষত্ব হারাতে হয়, তাহলে পুরুষ হয়ে লাভ কি, তারচেয়ে মৃত্যু ভালো।
দ唐-এ এসে, যদি এভাবে মারা যায়, বড়ই লজ্জার।
এ মুহূর্তে চেন ফাং-এর পিঠের পোশাক ভিজে গেল, ভুল হয়েছে, আগে জানলে কখনও এই পথ বেছে নিত না।
“সম্রাট, এই ব্যাপারটি সহজেই সমাধান করা যায়!”
হঠাৎ, চেন ফাং উমে নিও-র কণ্ঠ শুনল।
চেন ফাং মনে করল, যেন মৃত্যুদণ্ডের ঘোষণা; উমে নিও, দয়া করে বলো না, সহজ সমাধান শুধু একটি অস্ত্রোপচার!
ধুর, ভবিষ্যতে তোমার কোনো প্রয়োজন হলে, আমি চেন ফাং পুরোটাই উৎসর্গ করব। তোমাকে আমি সেবা করব, যেমন চাইবে। দয়া করে অস্ত্রোপচার কোরো না।
চেন ফাং মনে মনে প্রার্থনা করল, যেন সামনে এক কঠিন পথ, সামান্য ভুলে সর্বনাশ হবে।
“সম্রাট দীর্ঘদিন অসুস্থ, তাই চিকিৎসকের প্রয়োজন…”
উমে নিও-র কথা অর্ধেকেই থেমে গেল; শেষ সিদ্ধান্ত লি ঝি-র, তাঁর বলা ঠিক নয়।
চেন ফাং কিভাবে এখানে এসেছে, উমে নিও ভালো জানেন, তিনি বেশি কিছু বললেন না।
বৃদ্ধ দাস একবার উমে নিও-র দিকে তাকাল, বুঝল উমে নিও-ই আসল বুদ্ধিমান।
রাজপ্রাসাদে নিয়ম কঠোর, তবে এক ধরনের পুরুষ এখানে থাকতে পারে, তা হলো চিকিৎসক।
লি ঝি-র মুখের সংকোচ মুহূর্তে উবে গেল, যেন মেঘের ফাঁকে সূর্য দেখল।
এদিকে, চেন ফাং আর আতঙ্কে কল্পনা করতে লাগলেন না; উমে নিও-র কথা শুনে মনে বড় এক বোঝা নামল, শুধু দাস না হলে, কিছু করলেই হয়।

তবে, লি ঝি, তুমি জানো না তুমি নেকড়ে ঘরে ঢোকাচ্ছো। ধুর, নেকড়ে নয়, বরং প্রেমিক।
মোতাজালির পর্দার আড়ালে, লি ঝি ও বৃদ্ধ দাস কিছু কথা বললেন।
“চেন ফাং, আদেশ শুনো!”
“আমি আছি!”
“চেন ফাং চন্দ্রমল্লিকা মদের সূত্র উপহার দিয়ে, ওষুধ ও খাদ্যের গুণে দক্ষতা দেখিয়েছে। হংলু মন্দিরের অনুষ্ঠান বিভাগ থেকে তাইচ্যাং মন্দিরের চিকিৎসক বিভাগে স্থানান্তরিত, আজ থেকেই অষ্টম শ্রেণি চিকিৎসক অধ্যাপক হিসেবে নিয়োগ।”
“আমি আদেশ গ্রহণ করে কৃতজ্ঞতা জানাই! আমাদের সম্রাট চিরজীবী!”
এ মুহূর্তে চেন ফাং-এর মনে এক বড় বোঝা চিরতরে নেমে গেল; চেন ফাং-এর ধারণা ছিল, শুধু দাস না হলেই হবে, কিন্তু এখন তো পদোন্নতি পেল।
চেন ফাং আগে হংলু মন্দিরের অনুষ্ঠান বিভাগে একজন নিম্নপদস্থ কর্মচারী, এক ধরনের ঘোড়ার তত্ত্বাবধায়ক; নিম্নতম পদ। আধুনিক যুগের সরকারি চাকরির মতো।
এখন সে এক লাফে তাইচ্যাং মন্দিরের চিকিৎসক অধ্যাপক হয়ে গেল।
একজন নিম্নপদস্থ কর্মচারী থেকে অষ্টম শ্রেণির অধ্যাপক হওয়া, এক বিশাল পরিবর্তন; পড়ুয়াদের দশ বছর, বা তারও বেশি পড়ার পর, যদি একদিন কোনো পদে আসেন, তা সাধারণত স্থানীয় কর্মকর্তা।
রাজসভায়ও পদ পেতে হলে ত্রয়ী ও ষয়ী বিভাগের নিম্নপদ থেকে শুরু করতে হয়, হয়তো সারা জীবনেও উন্নতি হয় না।
যদিও এখন蝴蝶效应-এর প্রভাবে 大唐-এ পরীক্ষাপদ্ধতি ও সুপারিশ আছে, তবুও শীর্ষ পদে যারাই আছে, তাদের পরিবার বড় শক্তিশালী; পূর্বপুরুষরা রাজ্য প্রতিষ্ঠায় সহায়তা করেছিলেন।
সাধারণ পরিবার থেকে শীর্ষ কর্মকর্তা হওয়া অসম্ভব নয়, কিন্তু বড় কঠিন।
চেন ফাং এই পৃথিবীতে কয়েকদিন হলো, এখনই চিকিৎসক অধ্যাপক হয়ে গেল, যদিও অনেকটা বিশেষ সুবিধায়।
“চেন ফাং, তুমি অন্তঃপুরে থাকো, সম্রাটের খাবার প্রস্তুতে নিয়োজিত থাকো!”
উমে নিও শান্ত কণ্ঠে বললেন; চেন ফাং-কে চিকিৎসক বিভাগে স্থানান্তরের কারণ, তাঁর অসাধারণ রান্নার দক্ষতা।
ধুর, রান্নার দক্ষতায় চিকিৎসক অধ্যাপক হওয়া, সত্যিই অসাধারণ ঘটনা।
তবে সম্রাট যদি খাবার ও ওষুধকে একত্র করেন, কেউ না বলতে পারে।
যেহেতু ওষুধ ও খাবার, চিকিৎসক অধ্যাপক অন্তঃপুরে নিয়োজিত থাকলে আপত্তি নেই।
আর লি ঝি দীর্ঘদিন অসুস্থ, অন্তঃপুরে একজন চিকিৎসক অধ্যাপক রেখে দেওয়া, সেটাও যুক্তিযুক্ত।