একশো উনিশতম অধ্যায়: আবেগ এক শয়তান (মধ্যপর্ব)

এই নিঝুম অরণ্যের ভেতর দিয়ে কালো বিদ্যুৎগতিতে ছুটে চলেছে ‘ব্ল্যাক মুন’ নামের ঘোড়াটি।

“ধীরে চালাও! গাছে ধাক্কা খাবে যে!” চেন ফাং চিৎকার করে উঠল। পাগল, মেয়েটা আস্ত একটা পাগল! সন্ধ্যার এই ঘন জঙ্গলের ভেতর দিয়ে ঘোড়া নিয়ে কেউ এভাবে ছোটে?

“এখনও তো ধাক্কা খাইনি, খেলে বেশ নতুন অভিজ্ঞতা হবে!”

“তোমার মাথায় যেন বজ্রপাত হয়!” চেন ফাং অভিশাপ দেওয়ার মতো করে বলে উঠল। পরক্ষণেই মনে পড়ল, সে নিজেও তো ঘোড়ার পিঠেই বসে আছে। নিজের মনেই চটে গেল সে—এ যে দেখছি নিজের বিপদ নিজেই ডেকে আনা!

এখন শুধু প্রার্থনা করা ছাড়া উপায় নেই যেন ঘোড়াটি কোনো গাছের সাথে ধাক্কা না খায়। অজান্তেই সে ঝেং সাইরেনকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। ঘোড়া থেকে পড়ে গেলে এই গতিতে কী ভয়াবহ পরিণতি হবে, তা ভাবাই যাচ্ছে না। তাই শক্ত করে ধরে রাখা ছাড়া গতি নেই।

ব্ল্যাক মুন যেন বনের ভেতর দিয়ে বিদ্যুতের মতো গাছের সারি ভেদ করে এগিয়ে চলল। চেন ফাংয়ের বুকের ভেতরটা ধড়ফড় করছিল, সে শুধু মনে মনে চাইছিল ঝেং সাইরেনের ঘোড়া চালানোর দক্ষতা যেন সত্যিই ভালো হয়।

“চেন ফাং...”

“চুপ করো, সামনের দিকে তাকাও!” ঝেং সাইরেন কথা বলতে চাইলে চেন ফাং সঙ্গে সঙ্গে ধমকে উঠল। এই অবস্থায় কথা বলে মনোযোগ হারালে যদি ধাক্কা লেগে যায়, তবে তার চেয়ে অপচয় আর কী হবে? তুমি ভয় না পাও, আমি তো পাচ্ছি!

ব্ল্যাক মুন আরও দ্রুত দৌড়াতে শুরু করল। ভাগ্য ভালো যে বনের মাটিটা সমতল, নইলে এই ঝাঁকুনিতেই চেন ফাংয়ের হাড়গোড় আস্ত থাকত না।

“চেন ফাং, মজা লাগছে?” ঝেং সাইরেন খিলখিল করে হেসে জিজ্ঞেস করল। চেন ফাংয়ের ইচ্ছে করছিল মেয়েটাকে কষে বকুনি দিতে। নিজের পাগলামি করার শখ থাকলে একা করো, আমাকে কেন জড়াচ্ছ? তুমি তো আবার সম্ভ্রান্ত পরিবারের মেয়ে, পাঁচ কুলীন বংশের সন্তান, এমন পাগল হলে কী করে?

“মজা লাগছে না?” চেন ফাং কোনো উত্তর না দেওয়ায় সে আবার জিজ্ঞেস করল।

“মজা করার গুষ্টি...” চেন ফাং অর্ধেক বলে থেমে গেল, আর সামনে বাড়ালো না। সে নিজেকে একজন মার্জিত মানুষ বলে মনে করে, তাই মেয়েদের সাথে ঝগড়া না করাই ভালো।

“চেন ফাং, শক্ত হয়ে বসো, সামনের পথটা ভালো না!” ঝেং সাইরেনের কথা শেষ হতে না হতেই ঘোড়ার পিঠ প্রচণ্ডভাবে দুলতে শুরু করল। চেন ফাং চারদিকে তাকিয়ে দেখল, বনটা পাতলা হয়ে এসেছে কিন্তু মাটি এখন উঁচু-নিচু, আর সমতল নেই। তাইজি প্রাসাদের ভেতর এত বিশাল বন? এই রাজপ্রাসাদ আসলে কত বড়?

তবে ঝেং সাইরেনকে জড়িয়ে ধরে থাকার অনুভূতিটা দারুণ। শরীরটা কী নরম! ঘোড়ার দুলুনির সাথে সাথে চেন ফাং সেই নরম শরীরটাকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। মেয়েটির গায়ের সুবাস চারপাশে ছড়িয়ে পড়ছে, তার এলোমেলো চুলগুলো যেন অসংখ্য সূক্ষ্ম আঙুলের মতো চেন ফাংয়ের গালে বুলিয়ে যাচ্ছে। চেন ফাং তার মুখটা মেয়েটির পিঠের ওপর এলিয়ে দিয়ে গভীর একটা শ্বাস নিল—কী চমৎকার ঘ্রাণ! হায় ঈশ্বর, আমি একজন কুলীন বংশের নারীকে জড়িয়ে ধরে আছি, এ কি কম বড় পাওয়া?

অজান্তেই পোশাকের ওপর দিয়ে পাওয়া শরীরী উষ্ণতা চেন ফাংয়ের স্নায়ুকে শিথিল করে দিল। নাকে আসা মিষ্টি ঘ্রাণ, হাতের নিচে অনুভব করা কোমলতা—সব মিলিয়ে অদ্ভুত এক নেশা।

ঘোড়াটা কোথায় নিয়ে যাচ্ছে, চেন ফাংয়ের কোনো খেয়াল নেই। তার শুধু মনে হচ্ছিল, তাইজি প্রাসাদ সত্যিই বিশাল। অনেকক্ষণ পর সামনে এক টুকরো পাহাড়ের মতো উঁচু জায়গা দেখা গেল, তখন ঝেং সাইরেন ঘোড়াটিকে থামাল।

“নেমে পড়ো!”

জানি না কেন, ঘোড়া থেকে নামতে এখন আর ইচ্ছে করছিল না। তবে চেন ফাং বুদ্ধিমান, তাই সে ঘোড়া থেকে নেমে পড়ল। পাহাড়ের মতো উঁচু জায়গাটি দেখে মনে হলো এটি প্রাকৃতিক নয়, বরং মানুষের তৈরি। নিশ্চয়ই আগে এখানে কেউ যত্ন করত। পাহাড়ের পাথরের ফাঁক দিয়ে একটা সরু পথ বনের ভেতর চলে গেছে।

ঝেং সাইরেনও নেমে পড়ল। সে ব্ল্যাক মুনকে ছেড়ে দিল নিজের মতো ঘোরাঘুরি করার জন্য, সেদিকে আর তাকাল না। সে নিজেই সরু পথ ধরে পাহাড়ের ভেতর দিকে চলে গেল। চেন ফাংও তার পিছু নিল। পাহাড়ের ভেতরে ঢুকতেই এক অদ্ভুত সুন্দর জায়গা চোখে পড়ল। সরু পথটি পাহাড়ের ভেতরে একটি ভূগর্ভস্থ কক্ষের মতো জায়গায় গিয়ে মিশেছে। সেখান থেকে পানির শব্দ পাওয়া যাচ্ছিল, সম্ভবত ভেতরে কোনো ঝর্ণা আছে।

সেই কক্ষটি খালি ছিল না। সেখানে একটি পাথরের টেবিল আর কয়েকটি পাথরের মোড়া অগোছালোভাবে পড়ে আছে। অনেকদিন কেউ আসেনি বলে সবকিছুর ওপর ধুলোর আস্তরণ জমেছে।

“আমি ভুল করে জায়গাটা খুঁজে পেয়েছিলাম!” ঝেং সাইরেন পাহাড়ের ভেতরটা দেখিয়ে বলল।

“নিশ্চয়ই অলস সময়ে পথ হারিয়ে এখানে এসে পড়েছিলে, তাই না?”

“ঠিক ধরেছ! চাঁদের আলোয় মদ খেয়ে ঘোড়া ছোটানোর সময় এখানে এসে হাজির হলাম।”

চেন ফাং অবাক হলো না। তাইজি প্রাসাদ বিশাল, এর ভেতর এমন জায়গা থাকা অস্বাভাবিক নয়। হয়তো আগের রাজবংশের সময় এখানে লোকজন আসত, এখন এই জায়গাটা পরিত্যক্ত।

ঝেং সাইরেন কোথা থেকে যেন একটা লাউয়ের খোলস জোগাড় করে ভেতর থেকে পানি নিয়ে এল। নিজের রুমাল দিয়ে সে পাথরের টেবিল আর মোড়াগুলো মুছতে লাগল। রুমালটা নোংরা হয়ে যাওয়ায় সে অবলীলায় সেটি ফেলে দিল। পাশেই একটা ভাঙা প্রদীপ ছিল, ঝেং সাইরেন সেটা জ্বালিয়ে দিল। প্রদীপটা ভাঙাচোরা হলেও আশ্চর্য যে, ভেতরে এখনও কিছুটা তেল অবশিষ্ট ছিল।

মুছে বসে পড়ার পর ঝেং সাইরেন চেন ফাংকে বসার জায়গা দেখিয়ে দিল। চেন ফাং বসতেই দেখল, তার সুন্দর লম্বা পা দুটি প্রশস্ত রাজকীয় পোশাক ভেদ করে টেবিলের ওপর উঠে আছে। ছোট চামড়ার বুটজোড়া ঠিক চেন ফাংয়ের দিকে তাক করা।

“আমার বুটজোড়া খুলে দাও তো, পরে থাকাটা খুব অস্বস্তিকর!”

“নিজেরটা নিজেই খোলো!” চেন ফাং বিরক্তি নিয়ে বলল। তবে চারপাশে তাকিয়ে সে অবাকই হলো যে প্রাসাদের ভেতর এত নির্জন জায়গা আছে। কে জানে কত বছর আগে এই জায়গাটা পরিত্যক্ত হয়েছে।

“খুলবে কি না?” ঝেং সাইরেন কিছুটা হুমকি দেওয়ার সুরে বলল।

“আচ্ছা বাবা, খুলছি! তোমার কাছে হার মানলাম!”

আর উপায় নেই, এই পাগলি মেয়েটাকে চটানো ঠিক হবে না। চেন ফাং দুই হাতে বুটজোড়া শক্ত করে টেনে ধরল। সে এমনভাবে টান দিল যে ঝেং সাইরেন প্রায় মোড়া থেকে পড়ে যাচ্ছিল, কিন্তু বুটজোড়া খুলল না।

“গাধা কোথাকার!” ঝেং সাইরেন গালি দিল। চেন ফাং বিরক্ত হয়ে তার পা সরিয়ে দিল।

“তুমি! হুম, আমার বাড়িতে হলে তো তোমাকে বেত দিয়ে মারার হুকুম দিতাম!”

“তুমি আস্ত একটা পাগলি! সম্ভ্রান্ত ঘরের মেয়ের কোনো লক্ষণই তোমার মধ্যে নেই!”

“কেন থাকবে না?”

“কোন সম্ভ্রান্ত ঘরের মেয়ে কোনো পুরুষকে এমন নির্জন জায়গায় নিয়ে আসে?”

চেন ফাংয়ের এই কথায় ঝেং সাইরেন একদম চুপ হয়ে গেল। চেন ফাং খুব খুশি, দেখো, আমার কথায় সে একদম জব্দ!

হঠাৎ ঝেং সাইরেন নিজের পোশাকের ভেতর থেকে কিছু একটা বের করে ছুড়ে দিল। “এখন কি আর কোনো সন্দেহ আছে?”

চেন ফাং জিনিসটা লুফে নিল। প্রদীপের আলোয় দেখল, সেটি একটি দুর্লভ বহুমূল্য রত্ন। পাথরটি অত্যন্ত উন্নতমানের খোটান জেড, হাতে নিতেই বোঝা গেল সেটি উষ্ণ। তার ওপর লেগে আছে মেয়েটির হালকা সুবাস।

“আছে, আছে! সাধারণ সম্ভ্রান্ত মেয়ের সাথে কি আর ঝেং সাইরেনের তুলনা চলে!”

“তোমার এই টাকার লোভী রূপটাই আমার সবচেয়ে ভালো লাগে!”

চেন ফাং মিটিমিটি হাসল। টাকা কে না ভালোবাসে? যেকোনো যুগে টাকা না ভালোবাসা বোকামি। এমনকি দেবতারাও টাকা ভালোবাসেন, নইলে কি আর বলা হয় ‘অর্থই অনর্থের মূল’ কিংবা ‘অর্থ থাকলে দেবতারও দেখা পাওয়া যায়’?

“এই যে!” ঝেং সাইরেন আবার পা বাড়িয়ে দিল। বুটজোড়া ঠিক চেন ফাংয়ের সামনে। শুধু বুটজোড়া খুলে দিতে হবে তো? টাকা যদি ঠিকঠাক পাওয়া যায়, তবে শুধু বুট খোলা কেন, পা টিপে দিতেও আপত্তি নেই। এমনকি টাকা বেশি হলে পায়ের আঙুল চেটে দিতেও রাজি! তবে শর্ত একটাই—পা জোড়া হতে হবে কোনো সুন্দরী নারীর।

চেন ফাং এক হাত দিয়ে ঝেং সাইরেনের গোড়ালি ধরল, অন্য হাত দিয়ে বুটজোড়া টানার চেষ্টা করল। কয়েকবার চেষ্টা করেও কিছুতেই যেন খুলছে না।