অধ্যায় একশ সাতচল্লিশ: আমি পিচ-গোলাপী রঙটাই চাই

বিশেষ করে সেই গভীর রাতে নিজের বিপদ ঠেকিয়ে তার থাকার জায়গায় ছুটে এসে খবর দেওয়ার কথাটি মনে পড়ে—কেউ একজন রানির কাছে নালিশ করতে যাচ্ছে যে, সে আর ঝেং ছাইরেন লুকিয়ে দেখা করেছে।

এই মুহূর্তে桃红-এর দ্বিধাগ্রস্ত হওয়া প্রমাণ করে যে তার মনেও চেন ফাংয়ের জন্য জায়গা আছে, আর তার মন ঝুঁকে আছে চেন ফাংয়ের পক্ষেই। অথচ এই মেয়েটির মন তো বরাবরই শুধু রানির জন্য নিবেদিত ছিল। কিন্তু এখন উ মেইনিয়াং এবং চেন ফাংয়ের মধ্যে সে সস্পষ্টভাবেই চেন ফাংয়ের দিকে ঝুঁকে পড়েছে।

সত্যিই নারীরা একটু পরমুখাপেক্ষী হয়, কোনো পুরুষ তাদের প্রতি একটু ভালো আচরণ করলেই তা এড়াতে পারে না।

যাই হোক, নিজেকে একবার বিপদের মুখে ঠুলেই দিই।桃红-কে চেয়ে নেবই। বড়জোর উ মেইনিয়াং রেগে গিয়ে দুকথা শুনিয়ে দেবেন।

যুক্তি, বিবেক এবং মনের তাগিদে চেন ফাংয়ের মনে হলো,桃红-এর জন্য তার এই লড়াইটুকু অন্তত করতেই হবে।

চেন ফাং সরাসরি উ মেইনিয়াংয়ের সামনে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসল।

"চেন ফাং, দ্রুত ওঠো!"

"চেন ফাংয়ের একটিমাত্র নিবেদন আছে। যদিও রানিমা এটি মঞ্জুর করতে পারেন, তবুও আশঙ্কা হয়, শোনার পর হয়তো রানিমা রেগে যাবেন।"

"তুমি বলো তো দেখি। যেহেতু আমি কথা দিয়েছি, তাই আমার পক্ষে যা করা সম্ভব, তা থেকে আমি কখনোই পিছু হটব না।"

চেন ফাং একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। একবার উ মেইনিয়াংয়ের দিকে তাকাল, আর একবার পাশের桃红-এর দিকে চাইল।

ততক্ষণে উ মেইনিয়াং বিষয়টি বুঝতে পেরেছেন। তিনি পাশে থাকা সেই দাসীটির দিকে তাকালেন, যে গত সাত বছর ধরে তাঁর সঙ্গে রয়েছে। প্রাসাদে আসার সময় সে ছিল কেবলই এক বালিকা, তখন থেকেই সে রানির খুব প্রিয় হয়ে উঠেছিল। রানি নিজেই তাকে সম্রাটের কাছ থেকে চেয়ে নিয়েছিলেন।

অথচ আজ সে ইতিমধ্যেই এক রূপসী যুবতী, বয়স তার কুড়ির কোঠায়।

সময় সত্যিই খুব দ্রুত বয়ে যায়। সে যখন এল, তখন তাইপিং রাজকন্যা কেবল কোলে নেওয়ার মতো শিশু ছিল, আর এখন সে এমন জোরে দৌড়ায় যে তাকে ধরাও যায় না।

তবে রানি বিষয়টি নিয়ে সরাসরি কিছু বললেন না, শুধু চেন ফাংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তোমার যখন桃红-কে চাই, তখন মুখ ফুটে তা তোমাকেই বলতে হবে।

"এই অধম桃红-কে পেতে চায়!"

কথাটি বলে চেন ফাং প্রলয়ংকরী ক্রোধের অপেক্ষায় প্রস্তুত হয়ে রইল। কারণ桃红 তো উ মেইনিয়াংয়ের অত্যন্ত ঘনিষ্ট পরিচারিকা। রানি মার বিশেষ সেবিকাকে সে নিজের করে নিতে চাইছে, উ মেইনিয়াং এতে কীভাবে খুশি হতে পারেন?

সাধারণ মানুষের মধ্যেও কেউ যদি অন্যের প্রিয় বস্তু চেয়ে বসে, তবে তো দ্বন্দ্ব বেধে যায়। আর তিনি তো সামনের দিনে হাজার বছরেরও ইতিহাসের একমাত্র নারী সম্রাট, বর্তমান মহান তাং সাম্রাজ্যের রানি!

চেন ফাং এই দুনিয়ায় আসার পর এই প্রথম এমন কিছু করতে চলেছে যা উ মেইনিয়াংয়ের ইচ্ছার বিরুদ্ধে যায়, তবুও সে অনুভব করল, তাকে এটি করতেই হবে।

নিজের খোঁড়া গর্ত নিজেকেই তো ভরাট করতে হবে।

তবে উ মেইনিয়াংয়ের মধ্যে কোনো প্রলয়ংকরী ক্রোধ দেখা গেল না। চেন ফাং লুকিয়ে রানির মুখের ভাব বোঝার চেষ্টা করল, কিন্তু তাতে কোনো আনন্দ বা ক্রোধের লেশমাত্র দেখা গেল না।

শান্ত মুখাবয়ব দেখে চেন ফাংয়ের বুক আরও কেঁপে উঠল। কে জানে এরপর সামনাসূরী ঝড় বয়ে যাবে নাকি বসন্তের মৃদু হাওয়া বইবে।

বজ্রপাত কিংবা বারিষণ—সবকিছুই তো রাজকৃপা। এই মুহূর্তে চেন ফাংয়ের একমাত্র করণীয় হলো তা মাথা পেতে নেওয়া।桃红-এর জন্য সে এই অবমাননা মাথা পেতে নিতেও প্রস্তুত।

"桃红, তুমি কি চেন দারোয়নের সেবা করার জন্য যেতে ইচ্ছুক?"

হঠাৎ উ মেইনিয়াং প্রশ্নটি ছুঁড়ে দিলেন। দেখা গেল桃红 ধীর পায়ে এগিয়ে গিয়ে উ মেইনিয়াংয়ের সামনে চেন ফাংয়ের পাশেই হাঁটু গেড়ে বসল।

"রানিমা কৃপা করে আমাদের এই আবেদন মঞ্জুর করুন!"

"সত্যিই দেখছি, কারও মন আর আমার কাছে নেই!"

"桃红 রানিমার কাছে ক্ষমা ভিক্ষা চাচ্ছে!"

"থাকগে, তোwen চেন ফাংয়ের পাশে পাঠানোর সিদ্ধান্ত তো আমারই ছিল, কেবল বুঝিনি যে তোমার মনটা পুরোপুরি তার ওপরই পড়ে আছে!"

চেন ফাং অনুভব করল তার কদম দিয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরছে, পিঠ ইতোমধ্যে ঘামে ভিজে গেছে, আর তার দুই পা ভয়ে থরথর করে কাঁপছে।

পরের মুহূর্তে কী ঘটবে কেউ জানে না। এই মুহূর্তে চেন ফাংয়ের সাহস হলো না রানির মুখের দিকে তাকানোর।

"চেন ফাং!"

"এই অধম হাজির আছি!"

"তার যত্ন নিও! আজ থেকে桃红 এই রাজপ্রাসাদের কোনো সাধারণ পরিচারিকা রইল না, সে কেবল তোমারই সেবিকা। যখন তুমি তাং কারখানায় যাবে, তাকেও সঙ্গে নিয়ে যেও!"

উ মেইনিয়াং হঠাৎ দূর দিগন্তে দৃষ্টি ফেললেন, তাঁর সে দৃষ্টির অর্থ চেন ফাংয়ের পক্ষে বোঝা সম্ভব ছিল না।

হঠাৎ উ মেইনিয়াং তাঁর হাতা থেকে একটি সবুজ জেড পাথরের চুড়ি বের করে নিচে ঝুঁকে桃红-এর কবজিতে পরিয়ে দিলেন।桃红 ভয়ে চমকে উঠল, চেন ফাংয়ের চোখদুটোও আতঙ্কে সংকুচিত হয়ে এল। সামনে স্বয়ং রানি দাঁড়িয়ে আছেন, আর তিনি নিজ হাতে桃红-এর হাতে চুড়ি পরিয়ে দিচ্ছেন!

"আমার সঙ্গে সাত বছর ধরে আছিস, তোকে দেওয়ার মতো তো বিশেষ কিছু আমার নেই। এটি জিয়ানন নান প্রদেশ থেকে সেকালে পাঠানো উপঢৌকনের একটি জেড চুড়ি, বহু বছর আমার সঙ্গেই ছিল, আজ এটি তোকেই দিলাম!"

桃红 কেঁদে ফেলে বলল, "রানিমা,桃红 অপরাধী!"

"বোকা মেয়ে, তাং কারখানায় গিয়েও এ কথা ভুলে যেও না যে এই তাইজি প্রাসাদে তোমার যখন খুশি আসার অধিকার আছে! সময় পেলে ফিরে এসে আমাকে সঙ্গ দিয়ে যেও।"

একটি পাস বা টোকেনের ওপর খোদাই করা 'উ' অক্ষরটিই দুপাশের পাহারাধীন রক্ষীদের যেকোনো সময় বিনা বাধায় যাতায়াতের অনুমতি দেওয়ার জন্য যথেষ্ট, যা উ মেইনিয়াং桃红-এর হাতের তালুতে রেখে দিলেন।

桃红 সেটি শক্ত করে চেপে ধরল।

"রানিমা..."

সেই মুহূর্তে桃红 আর কান্না চেপে রাখতে পারল না, তার গলা দিয়ে শব্দ বের হলো না।

উ মেইনিয়াং হাত ইশারায় থামতে বললেন। চেন ফাং হাঁটু গেড়ে বসে থাকা এবং অবিরাম কেঁদে চলা桃红-কে টানল। উ মেইনিয়াং সাধারণত কেউ তাঁর সামনে কাঁদুক, তা পছন্দ করতেন না।

"চেন ফাং, ইয়েন ইয়ে-কেও ওই সময় সঙ্গে নিয়ে যেও। আমি লোক পাঠিয়ে তাদের নাম রাজপরিবারের পরিচারিকার তালিকা থেকে বাদ দিয়ে দেব।"

"এই অধম রানিমাকে ধন্যবাদ জানাচ্ছে। রানিমা দীর্ঘজীবী হোন, হাজার বছর বেঁচে থাকুন!"

চেন ফাং সজোরে মাথা ঠুকল। এটি এক বিরাট অনুকম্পা।

তালিকা থেকে নাম কেটে দেওয়ার অর্থ হলো桃红 এবং ইয়েন ইয়ে আর তাইজি প্রাসাদের সাধারণ পরিচারিকা রইল না, তারা কেবলই চেন ফাংয়ের নিজস্ব সেবিকাতে পরিণত হলো। প্রাসাদের কঠোর নিয়মকানুন আর এই দুই সেবিকাকে কোনোভাবেই বাঁধতে পারবে না।

"যাও! যদি ভবিষ্যতে桃红 ফিরে এসে আমার কাছে কেঁদে নালিশ করে, তবে তার পরিণতি কী হবে তুমি তা ভালোভাবেই জেনো!"

মা গো! হুমকি দেওয়া হলো! বোঝা গেল, উ মেইনিয়াং সত্যিই桃红-কে ভীষণ ভালোবাসেন।

আহা রে, আমি কি সেবিকা আনছি, নাকি কোনো ঠাকুমা বসাচ্ছি!

桃红-কে সঙ্গে নিয়ে প্রস্থান করার সময় দেখা গেল মেয়েটির চোখ অশ্রুতে ভরা, কিছুতেই তা থামছে না।

চেন ফাং আর বাধা দিল না, মেয়েটিকে একটু ভালো করে কেঁদে মন হালকা করতে দিল। মনের ভেতর কষ্ট চেপে রাখলে তা আরও যন্ত্রণাদায়ক হয়।

নিজের বাসভবনে পৌঁছানোর পর桃红-এর কান্না থামল। চেন ফাং হাত দিয়ে তার চোখের কোণের জল মুছে দিল। এখন তার মুখাবয়ব আরও বেশি স্নিগ্ধ ও আকর্ষণীয় মনে হচ্ছিল। আজ থেকে সে তার নিজের সেবিকা।

ফিরে এসে দেখা গেল ইয়েন ইয়ে তখনো ক্যালিগ্রাফি বা লেখার অনুশীলন করছে। পায়ের শব্দ শুনে সে পেছন ফিরে তﾥরি তড়িৎ গতিতে হাতের তুলি ফেলে দিয়ে桃红-এর জন্য চা নিয়ে এল। মুখে বড় বোন桃红 বলে অত্যন্ত মধুর সুরে ডাকল, যেন মধু ঝরে পড়ছে।

এই মেয়েটি প্রাসাদের হাওয়া বুঝে চলা এবং তোষামোদ করার কায়দা খুব ভালোভাবেই আয়ত্ত করেছে।

তারা উভয়েই পরিচারিকা হলেও桃红 তো সরাসরি রানির লোক, তাই তাকে তো তুষ্ট করতেই হবে। এই প্রাসাদে পরিচারিকারাও তো অনেক সময় কর্তাদের চেয়ে উঁচুতে স্থান পায়, প্রভুর গৌরবেই তো ভৃত্যের গৌরব!

"আমি তাকে গানলু প্রাসাদ থেকে চেয়ে এনেছি। এখন থেকে সে তোমার সঙ্গী হবে, আর ফাও তোষামোদ করতে হবে না।"

চা ঢালা মাত্রই চেন ফাং হেসে এই কথাটি বলে উঠল।

ইয়েন ইয়ে ভাবল সে ভুল শুনেছে, কিন্তু সে দেখল桃红 ততক্ষণে তার হাত শক্ত করে ধরে ফেলেছে।

"আজ থেকে আমরা দুই বোন মিলে公子-এর সেবা করব!"

"দরোয়ান সাহেব,桃红 আপা কি সত্যিই এবার থেকে এখানেই থাকবেন?"

"বিশ্বাস হয় না?"

ইয়েন ইয়ে মাথা নাড়ল।

চেন ফাং নিজের দুই হাত বাড়িয়ে দিল, এক হাতে একে অপরের মুখ চেপে ধরে দুটো মেয়ের গালে সজোরে চিমটি কেটে দিল।

"এবার বিশ্বাস হলো?"

ইয়েন ইয়ে তখনও মাথা নাড়ল।

"কী করলে তোমার বিশ্বাস হবে?"

"দরোয়ান সাহেব আমাদের চড় মারুন!"

চেন ফাং রেগে গিয়ে দুজনের নিতম্বে হালকা একটা করে থাপ্পড় বসিয়ে দিল। সে অনুভব করল হাতখানা বেশ নরম, মসৃণ ও তুলতুলে। হাত শুঁকে দেখল তাতে হালকা সুবাস লেগে আছে।

তখনই চেন ফাং দেখতে পেল লেখালেখির সেই খাতাটি এখনও শেষ হয়নি। সে ঠোঁট উল্টে ইশারা করতেই ইয়েন ইয়ে দ্রুত দৌড়ে গিয়ে লেখা শুরু করে দিল। চেন ফাং পাশে বসল, আর桃红 চেন ফাংয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে তার কাঁধে ও পিঠে হাত বুলিয়ে মালিশ করে দিতে লাগল।

মালিশের আরামে চেন ফাংয়ের চোখদুটো সামান্য বুজে এল।

"桃红, যদি তোদের দুজনের নাম রাজপরিবারের পরিচারিকা তালিকা থেকে মুছে দেওয়া হয়, তবে আমি যদি তোদের শরীর ভোগ করি, প্রাসাদ থেকে কি আর কেউ বাধা দেবে না?"

桃红 এক মুহূর্তে লজ্জায় লাল হয়ে গেল।公子 এত খোলামেলাভাবে এবং সোজাসাপ্টা কথাটি বলবে, সে তা কল্পনাও করতে পারেনি, তাই হঠাৎ করে সে তা মেনে নিতে পারল না।

পাশ থেকে ইয়েন ইয়েও তার লেখা থামিয়ে মুখ তুলে চেন ফাংয়ের দিকে তাকাল। সে যেন এতক্ষণে চেন ফাংয়ের আগের কথাটির আসল অর্থ বুঝতে পেরেছে, আর তার মুখও লজ্জায় রাঙা হয়ে উঠল।

চেন ফাং শুধু এই একটিমাত্র প্রশ্ন করেই থেমে গেল।桃红-এর উত্তরের অপেক্ষা না করেই সে অন্যমনস্ক হয়ে ইয়েন ইয়ের লেখা দেখতে লাগল, যদিও তার মন সেখানে ছিল না।