একশ পনেরোতম অধ্যায়: উমেছিয়াং-এর পন খেলায় বিজয় (শেষাংশ)

অবশ্যই, চেন ফাং কেবল মনে মনেই এমনটা ভেবেছিল। গতবার武媚娘কে পেছন থেকে জড়িয়ে ধরার পর তার যে অবস্থা হয়েছিল, তাতে তার জান প্রায় বেরিয়েই গিয়েছিল। তাই ভবিষ্যতে 武媚娘 নিজে থেকে সুযোগ না দিলে, পেছন থেকে তাকে জড়ানোর সাহস চেন ফাংয়ের আর কখনোই হবে না।

মাঠের খেলায় এখন 武媚娘ের দল পুরোপুরি আধিপত্য বিস্তার করে আছে। খেলা শুরু হওয়ার বেশ কিছুক্ষণ পার হয়েছে, চেন ফাং পোলো খেলার নিয়মকানুন না বুঝলেও তা সহজেই বুঝতে পারছে।

"娘娘, এভাবে খেলা সম্ভব নয়, আপনার সাথে খেলতে নামলেই প্রতিবার আমাদের হারতে হয়!" লি শিউই হতাশায় পোলো খেলার লাঠিটা নেড়ে বললেন এবং ঘোড়া থামিয়ে খেলা বন্ধ করে দিলেন।

"একটু আগেই তো কে যেন বলেছিল যে দিদিকে আমাদের ছাড় দেওয়ার প্রয়োজন নেই?" দে ফেই হেসে বললেন।

"কে বলেছিল, তোমরা কে বলেছিল?" লি শিউই তার পেছনের সখীদের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, কিন্তু কেউ কোনো শব্দ করল না।

武媚娘 লি শিউইয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন। সেই হাসিতে এত মোহময়তা আর মাধুর্য ছিল যে, চেন ফাং এক মুহূর্তের জন্য হতবাক হয়ে সেদিকে তাকিয়ে রইল।

চেন ফাং এখন মাঠে উপস্থিত সব রাজকীয় নারীদের দেখছিল। পোলো খেলার সময় তাদের মধ্যে এক অদ্ভুত সম্প্রীতি আর হাসিখুশি পরিবেশ বিরাজ করছিল। এমন প্রাণবন্ত দৃশ্য সত্যিই ঈর্ষণীয়। লি শিউই যে মুখের ওপর অস্বীকার করলেন যে তিনি এমনটা বলেননি, অথচ 武媚娘 তাতে রাগ করার বদলে হাসলেন, তা দেখে চেন ফাংয়ের চোখ কপালে ওঠার জোগাড়।

"娘娘, এভাবে খেলা আর সম্ভব নয়। পোলো খেলায় সম্রাট ছাড়া আপনার সাথে পাল্লা দেওয়ার মতো আর কেউ নেই!" লি শিউইয়ের কথা শেষ হতে না হতেই তার পেছনের সখীরাও হইচই করে উঠল, সবাই বলতে লাগল যে এভাবে খেলা সম্ভব নয়। চেন ফাং যদি নিজের চোখে এই দৃশ্য না দেখত, তবে কেউ তাকে বললে সে কোনোদিন বিশ্বাস করত না।

"তাহলে তোমাদের আরও একজনকে সুযোগ দিলাম। বলো তো, ঝিং ফেই আর লি শিউইদের সাহায্য করতে কে মাঠে নামতে চাও?" 武媚娘 জিজ্ঞেস করতেই দর্শকসারিতে বসে থাকা ঝেং সাইরেন সাথে সাথে দাঁড়িয়ে পড়লেন।

"娘娘, আমি আসছি!"

ঝেং সাইরেনের পরিচারিকা ততক্ষণে একটি চমৎকার ঘোড়া নিয়ে হাজির হয়েছে। ঘোড়াটি ছিল 'বাই তি উ' প্রজাতির—পুরো শরীর কুচকুচে কালো কিন্তু চারটি খুর দুধের মতো সাদা। তুষারের ওপর দিয়ে কালো মেঘ যেন বয়ে যাচ্ছে, দেখতে অপূর্ব। ঘোড়াটি দেখে চেন ফাংয়ের মনে পড়ল ঝাওলিংয়ের বিখ্যাত ছয় ঘোড়ার একটির কথা, যা সম্রাট তাইজংয়ের অত্যন্ত প্রিয় ছিল। সম্রাটের মৃত্যুর পর সেই ঘোড়াটিকে পাথরে খোদাই করে চিরতরে সমাধিক্ষেত্রে রাখা হয়েছিল। তবে কি এই ঘোড়াটির সাথে সেই বিশেষ ঘোড়াটির কোনো সম্পর্ক আছে? চেন ফাং শুধু অনুমানই করতে পারল। এদিকে ঝেং সাইরেন ততক্ষণে ঘোড়ায় চড়ে মাঠে নেমে পড়েছেন।

তৎকালীন টাং রাজবংশে পোলো খেলার খেলোয়াড় সংখ্যার কোনো কঠোর নিয়ম ছিল না, এমনকি চারজন বনাম দশজনের অদ্ভুত লড়াইও দেখা যেত। সবচেয়ে বিখ্যাত ঘটনাটি ছিল, টাং রাজবংশের চারজন অশ্বারোহী একজন রাজজামাতার নেতৃত্বে তিব্বতের দশজন খেলোয়াড়কে নাস্তানাবুদ করে দিয়েছিল।

ঝেং সাইরেন মাঠে নামতেই খেলা নতুন করে শুরু হলো। চেন ফাং আজ চোখ খুলে দেখল যে পোলো খেলা এভাবেই হয়—একদলের শক্তি কম হলে খেলোয়াড় বাড়িয়ে নেওয়া যায়। এই খেলার কোনো নিয়মই নেই, যেন পুরোটাই খেয়ালখুশি। যদি পরবর্তী যুগের বিশ্বকাপ ফুটবলে এমন নিয়ম থাকত, তবে হয়তো পুরুষ ফুটবল দল এশিয়া ছাড়িয়ে বিশ্বজয় করতে পারত।

ঝেং সাইরেন ঘোড়া ছুটিয়ে মাঠে নামার সাথে সাথেই 武媚娘ের কাছ থেকে বল কেড়ে নিলেন।

"ঝেং সাইরেন, এগিয়ে যান!"
"ঝেং সাইরেন, দারুণ!"
"ঝেং সাইরেন, সাবাশ!"

লি শিউইয়ের দল থেকে উল্লাস ভেসে এল। এমনকি সাধারণত কম কথা বলা ঝিং ফেইও ঝেং সাইরেনের প্রশংসা না করে পারলেন না। ঝেং সাইরেন বলটি লি শিউইয়ের দিকে পাস করতেই দেখা গেল, 武媚娘 তার ঘোড়া নিয়ে আড়াআড়িভাবে ছুটে এলেন। অশ্বপৃষ্ঠে দাঁড়িয়ে দুই পা দিয়ে ঘোড়ার পেট চেপে ধরে ঘোড়াটিকে এমনভাবে নিয়ন্ত্রণ করলেন যে, ঘোড়াটি চিঁহি শব্দে দুই পায়ে দাঁড়িয়ে গেল। 武媚娘 শরীরের ভারসাম্য এমনভাবে পেছনে নুইয়ে নিলেন যে, সাধারণ শরীরবিদ্যার নিয়মকে তোয়াক্কা না করেই লাঠি ঘুরিয়ে বলটি আটকে দিলেন।

নিখুঁত! বলের গতিপথ ছিল একেবারে নিখুঁত। চেন ফাং মুগ্ধ হয়ে দেখছিল। চারদিকে আনন্দের রোল পড়ে গেছে। কয়েকজন রাজকীয় পরিচারিকা দাঁড়িয়ে উল্লাস করছিল। পাশে থাকা ছোট রাজপুত্ররা চিৎকার করে 'মা, মা' বলে ডাকছিল। পাশে বসে থাকা আনতিং রাজকুমারী হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়ে তার মায়ের জন্য উল্লাস করতে শুরু করলেন, বোঝা গেল তিনিও পোলো খেলা খুব পছন্দ করেন।

এই মুহূর্তে একমাত্র তাইপিং ছিল নীরব। এই ছোট রাজকুমারী পোলো খেলার চেয়ে হ্রদে নৌকাভ্রমণ করতে বেশি ভালোবাসেন। শীতকালেও তিনি নৌকা নিয়ে হ্রদে ঘুরতে চাইতেন। পোলো খেলাটা তার কাছে চেন ফাংয়ের মতোই এক রহস্য। চেন ফাং ভাবল, টাং যুগে পোলো খেলার জনপ্রিয়তা যেন পরবর্তী যুগের বিশ্বকাপের মতোই। 武媚娘ের দিকে তাকিয়ে তার চোখ সরানোর কোনো উপায়ই ছিল না।

চেন ফাং আপনমনেই বলল, দারুণ এক শট! তাইপিং ততক্ষণে মুখে একটি ললিপপ পুরে নিয়েছে, তা দেখে রাজপুত্ররাও একটি করে ললিপপ নিল। পাশে থাকা কয়েকজন সাইরেন ও সুন্দরী নারী চেন ফাংয়ের দিকে তাকিয়ে ললিপপ চেয়ে নিলেন। সবাই ললিপপ মুখে দিয়ে বেশ শান্ত হয়ে গেল, উল্লাস এখন অনেকটাই কমে এসেছে। চেন ফাং চিন্তিত হয়ে পড়ল, সবাই শুধু মিষ্টি খাওয়ার দিকেই ব্যস্ত, কেউ আর 武媚娘ের জন্য চিৎকার করছে না। শেষে না আবার 武媚娘 তাদের ওপর রেগে যান! তবে সম্ভবত তেমনটা হবে না, কারণ এই ললিপপগুলো তো 武媚娘ই আনতে বলেছিলেন।

চেন ফাং নিজেও বসে একটি ললিপপ মুখে দিল। তবে তার চোখ মাঠ থেকে সরছিল না। খেলা দেখাটা খুব গুরুত্বপূর্ণ, এমন দৃশ্য ভবিষ্যতে টাং গং ফ্যাংয়ে ফিরে গেলে আর দেখা যাবে কি না কে জানে!

খেলা শেষ হলো, রাজকীয় নারীরা মাঠ থেকে বেরিয়ে গেলেন। পরিচারিকারা ব্যস্ত হয়ে পড়ল। তাও হং 武媚娘কে স্নান করিয়ে শুকনো তোয়ালে দিয়ে গা মুছিয়ে দিল। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা পরিচারিকা রাজকীয় পোশাক এনে 武媚娘কে পরিয়ে দিল। চেন ফাং তখন খুব মনোযোগ দিয়ে বসে আছে, খেলার সময় তাকানো এক কথা, কিন্তু এখন盯着 থাকাটা সমীচীন হবে না।

"আনতিং!" 武媚娘 পোশাক পরে এগিয়ে এলেন।

"মা, আমাকে ডেকেছেন?"

"তোমার অশ্বচালনা কেমন চলছে?"

"মা, মোটামুটি ভালোই চলছে।"

"চেন ফাং!"

"娘娘, কী আদেশ?"

"তুমি ঘোড়ায় চড়তে পারো?"

"জি, মোটামুটি পারি।"

"তাহলে আনতিংয়ের সাথে মাঠে নেমে একটা প্রতিযোগিতা করলে কেমন হয়?"

武媚娘 যখন বলেই ফেলেছেন, তখন চেন ফাংয়ের আর না করার উপায় নেই। তিনি জিজ্ঞেস করছেন ঠিকই, কিন্তু না করার সাহস কার আছে? 武媚娘 একটু আগেই আনতিংয়ের ঘোড়ায় চড়ার দক্ষতা সম্পর্কে খোঁজ নিয়েছেন, এখন চেন ফাংকেও একই প্রশ্ন করছেন, এর মানে তিনি চাইছেন দুজনে প্রতিযোগিতা করুক। তার ইচ্ছা অমান্য করা কি সম্ভব?

"চেন ফাংয়ের তো খুব ইচ্ছে, কিন্তু রাজকুমারী রাজি কি না কে জানে!" চেন ফাং মনে মনে প্রার্থনা করছিল আনতিং যেন রাজি না হয়, কিন্তু তার আশা নিমেষেই চুরমার হয়ে গেল। আনতিং মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

"娘娘, আমার তো কোনো ঘোড়া নেই!"

"আমার 'ব্ল্যাক মুন' ঘোড়াটি তুমি নিতে পারো, নিশ্চিন্ত থাকো, ও খুব শান্ত!" ঝেং সাইরেন কথা বলে উঠলেন। চেন ফাং হতাশ হলো, মনে হচ্ছে আজ আর রেহাই নেই।

আনতিং রাজকুমারীর সাথে ঘোড়দৌড় প্রতিযোগিতা! চেন ফাংয়ের মনটা খারাপ হয়ে গেল, কিন্তু পরিস্থিতি এখন এমন পর্যায়ে যে না বলে উপায় নেই। ঝেং সাইরেনের পরিচারিকা 'ব্ল্যাক মুন' ঘোড়াটি নিয়ে এল। আর আনতিং রাজকুমারীর পরিচারিকা নিয়ে এল একটি বেগুনি রঙের চমৎকার ঘোড়া, যার গায়ে অন্য কোনো রঙের লোম নেই। চেন ফাং একনজর দেখে অবাক হলো, এমন নিখুঁত বেগুনি ঘোড়া সত্যিই খুব বিরল।