ষষ্ঠদশ অধ্যায় পক্ষপাত
চেন ফাংকে চলে যেতে দেখে চেন বৃদ্ধ দরবারি দারুণ বিরক্ত হলেন। আপনি না আসাই আমার জন্য সবচেয়ে বড় পুরস্কার, কিন্তু এ কথা চেন ফাংকে বলা যায় না। এ কী আজব ব্যাপার! আপনি তো একজন বিশিষ্ট রাজচিকিৎসক, মূলত আপনাকে রাজচিকিৎসা দপ্তরেই থাকতে হতো। অথচ আপনি রান্নার দপ্তরে কাজ করছেন, আপনার তত্ত্বাবধানটা আমার দায়িত্ব।
সমস্যা হচ্ছে, একজন রাজচিকিৎসক হিসেবে আপনার থাকার জায়গা ঠান্ডা হয়ে গেলে, আমাকে আবার গিয়ে নির্মাণ দপ্তরের প্রধানকে নিয়ে আসতে হয়। রাজচিকিৎসা দপ্তর, দরবার তত্ত্বাবধান, নির্মাণ দপ্তর—এতসব বিভাগের মধ্যে কীভাবে টানাপোড়েন চলছে, চেন বৃদ্ধ দরবারি কিছুতেই বুঝতে পারছেন না, রাগে পা ঠুকলেন।
বাইরে প্রচণ্ড ঠান্ডা, তবু নির্মাণ দপ্তরে যেতে হবে—এ কেমন দুর্ভোগ! নিজেই যাওয়া ঠিক হবে, কারণ নির্মাণ দপ্তরের প্রধান তো খুবই অসুবিধাজনক লোক। নির্মাণ দপ্তর রাজপ্রাসাদে নয়, বরং রাজদুর্গে, দূরত্বও কম নয়, চেন বৃদ্ধ দরবারি আরও হতাশ হলেন।
সেদিনই এক প্রধান কারিগর কর্মীদের নিয়ে চেন ফাংয়ের থাকার জায়গায় এলেন, চারপাশটা খুঁটিয়ে দেখলেন, কোনো ক্ষতি নেই নিশ্চিত করে, তারপর দরবারে দুটি গোপন চুল্লি স্থাপন করলেন।
এখানে মেঝেতে গরমের ব্যবস্থা করা সম্ভব নয়, সে সুবিধা শুধু অভিজাতদের জন্য। তাছাড়া, মেঝেতে গরমের ব্যবস্থা বিশাল প্রকল্প, এক মুহূর্তে সম্পন্ন করা যায় না। তাই অগ্নিকাণ্ডের আশঙ্কা এড়াতে গোপন চুল্লিই স্থাপন করা হলো।
চেন ফাং চুল্লি দেখে মনে হলো, পশ্চিমের দেয়ালচুল্লির মতো, তবে আরও সরল। পুড়ছে কাঠকয়লা, ফলের কাঠ নয়।
প্রধান কারিগর ও কর্মীরা অতিরিক্ত পরিশ্রম করে সেদিনই চুল্লি তৈরি করে গেলেন, যখন চলে গেলেন, তখন আকাশে তারার ঝলকানি।
কাঠকয়লা জ্বলছে, ছোট ডিংজি ব্যস্ত। এই তরুণ দরবারি চেন ফাংয়ের সঙ্গে থাকার পর বেশিরভাগ সময় অলস থাকে, এখন চুল্লির তত্ত্বাবধান তার দায়িত্ব।
রাতে ঘর অনেক উষ্ণ হলো, ছোট চুল্লিটা তখন অপ্রয়োজনীয় মনে হলেও চেন ফাং তাকে জ্বলতে দিলেন, কারণ এটা ডিং ইউ নিজে এনে দিয়েছেন।
ছোট্ট লাল আঁচের শিখা দেখে হৃদয় উষ্ণ হলো।
ঘর উষ্ণ, পরদিন কয়েকজন রাজপুত্র-রাজকন্যা এসে উষ্ণতা অনুভব করলেন, চেন ফাং তরমুজের বীজ, চিনাবাদাম ও শুকনো ফল পরিবেশন করলেন, তারা খেতে খেতে চেন ফাংয়ের মুখে ‘স্বর্গের উত্তাল কাণ্ড’ শুনলেন।
ছোট রাজপুত্র-রাজকন্যারা আর জমে থাকা হাত-পা গুটিয়ে বসেন না, দেখে চেন ফাং নিশ্চিন্ত হলেন।
দুপুরের খাবারের সময়, চেন ফাং দেখলেন রাজপুত্রও হাজির। এ ক’দিন উ মে নিংয়ের সন্তানরা রাজপুত্র ছাড়া সবাই এখানে ছিল, আজ রাজপুত্রও এলে পুরো পরিবার একসাথে হলো।
সম্ভবত আগেরদিন দু’জন একসঙ্গে সম্রাটের সঙ্গে দেখা করতে গিয়ে সমস্ত দ্বন্দ্ব মিটে গেছে।
মা-ছেলের সম্পর্ক, চেন ফাং অনুভব করেন উ মে নিং তার পুত্রকে সত্যিই ভালোবাসেন, আর রাজপুত্রও মায়ের উদ্বেগ ভাগ করে নিতে চায়।
রাজপুত্র তখন উ মে নিংয়ের বাঁ পাশে বসে, তাজা সাদা মাছের টুকরো তুলে তায় পিংয়ের প্লেটে রাখলেন, মাছের পেটের অংশ, কাঁটা নেই।
“একপক্ষপাত!”
“আন ডিং, তোমাকেও তুলে দিচ্ছি!”
“একপক্ষপাত!”
রাজপুত্র হতবাক, তার তিন ছোট ভাই একসঙ্গে প্রতিবাদ করল।
চেন ফাং এইসব রাজপুত্র-রাজকন্যাদের দেখে মজা পেলেন, লি হোং এই ভাইয়ের ভূমিকাও সহজ নয়!
“চেন ফাং!”
“মা, আপনি কী চান?”
“গতকাল আমি ও রাজপুত্র দা মিং প্রাসাদে গিয়ে সম্রাটের সঙ্গে দেখা করেছি, সম্রাটের শরীর কিছুটা ভালো হয়েছে। রাজচিকিৎসকরা বললেন এটা রান্নার দপ্তরের কৃতিত্ব, আমি রান্নার দপ্তরে জিজ্ঞাসা করলাম, তারা বলল তুমি নির্দেশ দিয়েছ।”
ডিং ইউয়ের গুরু গ্রহণের কথা প্রাসাদে জানা, তাই ডিং ইউ চেন ফাংয়ের নির্দেশ মানে উ মে নিংও জানেন। প্রাসাদে গুরু গ্রহণ নিষেধ নয়, কারণ সম্রাটেরও শিক্ষক থাকে।
গুরু গ্রহণ ও শিক্ষালাভ, সব পেশায়ই সম্মানিত, গুরু-শিক্ষকের প্রতি শ্রদ্ধা, প্রাসাদেও সে রীতি মানা হয়।
এই সময়ের নীতিতে এসব উৎসাহিত করা হয়, রাজপরিবারই উদাহরণ।
“আমি শুধু বলেছিলাম, সম্রাটের আরোগ্য রান্নার দপ্তরের কৃতিত্ব! তার যত্নের জন্য ধন্যবাদ!”
“তুমি বিনয় দেখাতে হবে না, রান্নার দপ্তরে পুরস্কার দেয়া হয়েছে, তোমারও কম নয়!”
উ মে নিং হাত ইশারা করলেন, সঙ্গে সঙ্গে পুরস্কার নিয়ে এলো দাসীরা। আসলে উ মে নিংয়ের সঙ্গে থাকলে চেন ফাং বোঝেন, তিনি কাউকে পুরস্কার দিতে হলে আগে থেকেই প্রস্তুত রাখেন।
পুরস্কারের বস্তুগুলোও ব্যবহারযোগ্য, তবে চেন ফাং দেখলেন এবার একটি ছোট্ট মূল্যবান বস্তু বেশি, ছোট একটি জেডের ফলক।
এই সময়ে জেড অত্যন্ত মূল্যবান, সাধারণ মানুষের কাছে নেই, ধনীদের কাছে এক-দু’টি থাকলেও খুবই দামী।
বড় ধনীদের বাড়িতে না হলে এক টুকরো জেডই উত্তরাধিকারী বস্তু।
রাজা-উচ্চপদস্থরা জেড ধারণ করেন নিজেদের পরিচয় দেখাতে, ভদ্রলোক যেমন জেড, সুন্দরী যেমন জেড—এই সময়ে জেড পরিচয় ও গুণের প্রতীক।
এই মুহূর্তে উ মে নিং ও রাজপুত্র-রাজকন্যারা উপস্থিত, চেন ফাং বিস্তারিত দেখতে পারলেন না, শুধু একবার চটজলদি দেখলেন।
দুপুরের আহার শেষে, চেন ফাং গ্যান লু প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এলেন, হাতে এক টুকরো জেডের ফলক, নিখুঁত সাদা, আকারে আয়তাকার, হাতের অর্ধেক, স্পর্শে মসৃণ, নিশ্চিতই উৎকৃষ্ট মানের জেড।
রাজপরিবারের দেয়া বস্তু, মান নিয়ে সন্দেহ নেই, সম্ভবত হেতিয়ান জেড! চেন ফাং নিশ্চিত নন।
খুঁটিয়ে দেখলে, জেডের ফলকে খোদাই করা আছে, এক পাশে সরল বাঁশগাছ, আর আছে ‘রাজকীয় পুরস্কার’ শব্দ।
এই জেডের ফলক সম্রাটের দেয়া।
সম্রাটের দেয়া বস্তুতে খোদাইও একেবারে সরল, ‘রাজকীয় পুরস্কার’ শব্দই এই জেডের মূল্য কয়েকগুণ বাড়িয়ে দেয়।
তবে চেন ফাং হতাশ, ভেবেছিলেন জেডে ‘ভদ্রলোকের মতো জেড’ বা এমন কিছু খোদাই থাকবে, কিন্তু পেলেন শুধু ‘রাজকীয় পুরস্কার’ শব্দ।
গ্যান লু প্রাসাদে, রাজপুত্র-রাজকন্যারা আগে থেকেই দাসীদের সঙ্গে নিজেদের ঘরে ফিরে গেছে, তারা শুধু মা’র সঙ্গে খেতে এসেছিল, থাকার জন্য নয়।
উ মে নিং দাসী ও দরবারিদের বিদায় করলেন, তখন শুধু রাজপুত্র লি হোং তার পাশে।
“মা, আমাকে এখানে রেখে কী নির্দেশ দেবেন?”
উ মে নিং চেয়ার টেনে লি হোংকে বসতে বললেন, ছেলেকে দেখলেন, অজান্তেই ছেলে কত বড় হয়েছে।
উ মে নিং লি হোংয়ের হাত ধরেছেন, মৃদু স্পর্শে ছেলের স্পষ্ট গড়নের হাতের পিঠে হাত রাখলেন।
“হোং, বিষ প্রয়োগের তদন্ত কতদূর?”
এ সময় চেন ফাং থাকলে বিস্মিত হতেন, উ মে নিং ও লি হোংয়ের কথাবার্তা একেবারে মা-ছেলের আন্তরিকতা, উষ্ণতা ও উদ্বেগে সত্যতা প্রকাশ পাচ্ছে।
“আমি ক’দিন ধরে তদন্ত করিয়েছি, এখনও মূল ষড়যন্ত্রকারী খুঁজে পাইনি, তবে শু ফেই মা মোটেই নির্দেশদাতা নন!”
উ মে নিং লি হোংকে দেখলেন, কিছু বললেন না, অপেক্ষা করলেন লি হোং আরও বলবে।
“আমি এ কথা বলছি কিছু কারণে। এক, বিষের উৎস—এতে একটি বিষাক্ত গাছ আছে, যা চাং আনে খুবই দুষ্প্রাপ্য, শু ফেই দীর্ঘদিন প্রাসাদে থাকেন, খুব কমই লোক পাঠান বাইরে।”
“আমি দরবারি পাহারাদারদের রেকর্ড দেখেছি, শু ফেই মা গত দুই বছরে মাত্র তিনবার লোক পাঠিয়েছেন বাইরে, ওই তিনজন চাং আনের বাইরে যায়নি।”
“আর যাদের কাছে এই ওষুধ আছে, রাজচিকিৎসা দপ্তর ও লিম চিং আন ঘর, তারা কখনও এই ওষুধ বিক্রি করেনি। এই ওষুধ কেবল চাং আনের বাইরে থেকে আনা সম্ভব।”
“হোং, শু ফেই চাইলে বাইরে থেকে ওষুধ আনতে পারেন, অন্য পথে প্রাসাদে ঢোকাতে পারেন।”
“মা, আপনি ঠিক বলেছেন, আমি দরবারি পাহারাদারকে দিয়ে শু ফেইয়ের দাসীদের বাইরে যাওয়ার রেকর্ড খুঁজতে বলেছি, শেষবারের রেকর্ড ছিল সেই দাসী ইয়ান এর, দুই মাস আগে।”