অষ্টম অধ্যায় তেল নিষ্কাশনের প্রস্তুতি
অর্ধদিনের মধ্যেই রাজপ্রাসাদের কাজের গতি অনুযায়ী এই দু’ব্যাগ শস্যবীজ খুঁজে পাওয়া অস্বাভাবিক কিছু নয়।
“প্রভু, আমি এখনও বুঝতে পারছি না, এটা খেতে হয় কীভাবে। একটু আগেই কয়েকটা খেতে চেয়েছিলাম, খুবই বিস্বাদ।”
“এভাবে খেতে হয় না! প্রথমে তেল বের করতে হয়!”
“তেল বের করতে?”
“মহারানীর নিশ্চয় আরও কিছু নির্দেশ আছে, তাই তো?”
“হ্যাঁ, মহারানী বলেছেন, প্রভুর যা দরকার আমাকে জানিয়ে দিলেই হবে, আমি সব প্রস্তুত করব।”
এই কথার তাৎপর্য নিয়ে চেন ফাং মনে মনে অনেকবার ভাবল। সে জানে না, এখনই সে স্থান পরিবর্তন করতে পারবে কিনা। এখানে থাকার সময় সে ক্রমাগত অস্থির বোধ করে; আসলে, কেউ যদি জানে তার প্রাণসংশয় আছে এবং বিপক্ষ সম্পর্কে কিছুই জানে না, তবে তার মন অস্থির হবেই!
“তাহলে চলো, এখনই যাই ইয়ে তিং প্রাসাদে!”
চেন ফাং একটু চেষ্টা করেই বলল। যদি যাওয়া সম্ভব হয়, তাহলে ভালোই, না হলে সে জোর করত না, যাতে সন্দেহ না হয়।
ইয়ে তিং প্রাসাদ মূলত রাজপরিবারের দাসী ও দণ্ডিতদের পরিবারের নারীরা যেখানে বাস করে, এবং এখানেই রাজপ্রাসাদের বিভিন্ন কাজ হয়। তেল বের করতে হলে এখানেই যেতে হবে, তায় চি প্রাসাদে এসব সম্ভব নয়।
“ঠিক আছে, তোমরা কয়েকজন এই বীজের বস্তা ইয়ে তিং প্রাসাদে নিয়ে যাও!”
তাওহং-এর কথা শুনে চেন ফাং মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে ভেবেছিল, হয়তো ওখানে যাওয়ার অনুমতি মিলবে না, কিন্তু এখন স্পষ্ট যে তেমন কিছু নেই।
কিন্তু কয়েকজন দাসীর মুখ শুকিয়ে গেল। ইয়ে তিং প্রাসাদ বেশ দূরে, আবার এই দু’ব্যাগ ভারী বীজ নিয়ে যেতে হবে।
প্রাসাদটি ছেড়ে বেরিয়ে চেন ফাং দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল। অবশেষে এখান থেকে কিছুক্ষণের জন্য মুক্তি! এখানে প্রতিদিন আতঙ্কে কাটে—খেতেও আগে পরীক্ষা করে নিতে হয়।
ইয়ে তিং প্রাসাদ, যদিও নামেই প্রাসাদ, কিন্তু তায় চি প্রাসাদের মতো চমৎকার কারুকার্য, রাজকীয় অট্টালিকা, কিংবা বিনোদনের বাগান কিছুই নেই।
এটা শ্রমিকদের এলাকা বলে কোনো উঁচু দালান বা মনোরম উদ্যানের দরকার নেই। আসলে, একে প্রাসাদ না বলে অনেকগুলো যুক্ত কারখানা আর আবাসিক এলাকা বলাই ভালো। রাজপ্রাসাদের তুলনায়, এটা অনেকটা চাংআনের কোনো বাজার মহল্লার মতো।
ইয়ে তিং প্রাসাদ তিনটি ভাগে বিভক্ত—উত্তরে বিশাল ভাণ্ডার, দক্ষিণে অভ্যন্তরীণ দপ্তর, আর যাকে বলে অভ্যন্তরীণ কর্মচারী, অর্থাৎ সকল খাস লোকজন। চেন ফাং যেখানে এল, সেটা দাসী ও দণ্ডিতদের স্ত্রীরা থাকে।
এ যেন এক নারীকুলের দেশ। চারদিকে কেবল ব্যস্ত, ছুটে চলা দাসী আর নারী। চেন ফাং ছাড়া আর কোনো পুরুষ নেই এখানে, যদিও মাঝে মাঝে ব্যস্ত দাস প্রধানদের দেখা যায়।
এখানে পুরুষ প্রবেশ নিষিদ্ধ নয়, তবে সাধারণত কোনো পুরুষের দেখা মেলে না। এলেও সরকারি কাজে আসে।
নিশ্চয়ই, চেন ফাংও সরকারি কাজে এসেছে, মহারানীর আদেশে এই বীজ আনা হয়েছে।
তাওহং-এর সঙ্গে চেন ফাং যখন হেঁটে যায়, রাস্তার দাসীরা কৌতূহল নিয়ে তাকিয়ে থাকে। চেন ফাংও তাকালে, কয়েকজন লজ্জায় মুখ লাল করে সরে পড়ে।
চেন ফাং মাথা চুলকাল, বুঝতে পারছিল না—এ কি তার এত আকর্ষণ?
অবশেষে একটি নিরিবিলি উঠোনে পৌঁছল। এখানের দাসীরা ইতিমধ্যে অন্যত্র চলে গেছে, উঠোনটা পুরো ফাঁকা। উঠানটা বেশ বড়, খুব সাধারণ, চারপাশে ঘর, মাঝখানে বিস্তৃত জায়গা, কেবল একটি কুয়া আছে কেন্দ্রে।
“প্রভু, আপনার কিছু দরকার হলে বলুন।”
“দুইজন কাঠমিস্ত্রি, দুইজন শক্তপোক্ত নারী, আর কয়েকজন বলশালী পুরুষ দরকার।”
“আহ! প্রভু, এটা মহারানীকে জানিয়ে অনুমতি নিতেই হবে।”
“ঠিক আছে, তুমি জানিয়ে এসো।”
তাওহং গেল গনলু প্রাসাদে, আর চেন ফাং কাগজ-কালি নিয়ে কাজে নেমে গেল। তেল বের করতে হলে একটা তেলকল দরকার, কিছু যন্ত্রপাতি জরুরি।
চেন ফাং নিজে কখনো তেল বের করেনি, তবে একবার এক বৃদ্ধ চিকিৎসকের সঙ্গে ঘুরতে গিয়ে দক্ষিণের এক গ্রামের তেলকল দেখেছিল।
ওটা ছিল প্রাচীন নিয়মে চলা একটা তেলকল; সে সময় কৌতূহলে পুরো প্রক্রিয়া—শস্য ধোয়া, ভাজা, গুঁড়ো করা, ভাপে দেয়া, পিঠে বানানো, মানবশক্তিতে চেপে তেল বের করা—সব দেখেছিল।
প্রয়োজনীয় যন্ত্রপাতিগুলো খুব সাধারণ, চেন ফাং ভালোই মনে রেখেছে। তাং রাজবংশের কারিগরদের পক্ষে এসব বানানো কোনো ব্যাপারই না।
শিগগিরই চেন ফাং স্মৃতির ভরসায় যন্ত্রপাতির নকশা আঁকলো। কয়েকবার দেখে নিশ্চিত হলো, কিছুই বাদ পড়েনি।
সূর্য ডোবার আগে তাওহং চেন ফাংয়ের চাওয়া লোক নিয়ে হাজির। দুই কাঠমিস্ত্রি, দুইজন বলিষ্ঠ নারী, আর কয়েকজন বর্ম পরা বলবান সৈনিক।
দুই নারী দেখে বোঝা গেল, তারা শাস্তিপ্রাপ্তদের পরিবারের সদস্য, একসময় প্রবল প্রতিপত্তি ছিল, এখন অন্যের নির্দেশে চলে।
কয়েকজন সৈন্য চেন ফাং শনাক্ত করতে পারল না, তারা রাজ্যরক্ষী বাহিনীর কোন শাখার। তাং সাম্রাজ্য সুই রাজবংশের বারো অভ্যন্তরীণ বাহিনীর ধারাবাহিকতা রক্ষা করেছে, চেন ফাংও এ বিষয়ে খুব জানে না। আর জানলেও, এই জগতের ইতিহাস অনেক আগেই বদলে গেছে।
তবে এটুকু বোঝা গেল, রাজ্যরক্ষী বাহিনী থেকেই ডাকা হয়েছে। বাহিনীই হোক, যতক্ষণ শক্তি আছে, এটাই যথেষ্ট।
চেন ফাং নকশা দুই কাঠমিস্ত্রিকে দিল। দেখে তারা কিছুটা অবাক, যন্ত্রপাতির আকৃতি বোঝা গেলেও, কী কাজে লাগে বুঝতে পারল না—আগে কখনো বানায়নি।
তারা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে চেন ফাংয়ের দিকে তাকাল।
“নকশা অনুযায়ী তৈরি করো। কতদিন লাগবে?”
“এটা... দ্রুত হলে দু’দিন।”
চেন ফাং মাথা নাড়ল, দু’দিন লাগুক। এরই মধ্যে বীজ ভাজা, শুকানো, গুঁড়ো করা, ভাপে দেয়া—এসবেরও তো সময় লাগবে।
এ কাজের জন্য দরকারি লোহার কড়াই আর পাথরের চাকি এখানেই আছে, শুধু পিঠে বানানো আর চেপে তেল বের করতে কাঠমিস্ত্রির তৈরি যন্ত্রপাতি লাগবে। পুরো সময় হিসেব করলে ঠিকঠাকই পড়ে।
এ সময় রাত নেমে এসেছে, চেন ফাং কারো ওপর তাড়া দেয়নি।
“তাওহং, এরা কি এখানে থাকতে পারবে?”
“পারবে, তবে উঠোনের বাইরে যাওয়া যাবে না, বাকিগুলো দাসী থাকে।”
চেন ফাংয়ের এই প্রশ্ন ছিল আসলে পরীক্ষা করে দেখা। কাঠমিস্ত্রি, সৈন্যরা এখানে থাকতে পারলে, সেও থাকতে পারবে, যদি উঠোন ছেড়ে না যায়।
আসলে, চেন ফাংয়েরও বাইরে যাওয়ার ইচ্ছা নেই।
“তোমরা সবাই বিশ্রাম নাও। সকালে আবার এসো, তবে কাল থেকে এখানে থাকতে হবে, দরকারি জিনিস প্রস্তুত করে নাও।”
“জি, হুকুম মানি!”
“জি! আদেশ পালন করব!”
কারিগর, নারী, সৈন্য সকলে সম্মতি জানিয়ে চেন ফাংকে প্রণাম করল। চেন ফাং হালকা মাথা নাড়তেই ওরা সরে গেল।
তাং সাম্রাজ্যের এই কয়েক দিনে চেন ফাং রাজপ্রাসাদের শিষ্টাচার বেশ আয়ত্ত করে ফেলেছে।
সবাই সরে গেলে, তাওহং চেন ফাং আঁকা নকশা তুলল, কিন্তু কিছুই বুঝতে পারল না।
“প্রভু, আমরা কি তবে ফিরে যাই? সকালে আবার আসব।”
“না, আমি রাতে এখানেই থাকব! এদিক-ওদিক যাতায়াতে সময় নষ্ট হবে।”
“এটা কি ঠিক হবে, প্রভু? এখানে তো দাসীরা থাকে, আপনি কীভাবে থাকবেন?”
“এখানে আমার আরও কিছু কাজ আছে। আর আমি তো আগে চাংআনের সাধারণ এক কর্মচারী ছিলাম; দাসীদের সঙ্গে এক উঠোনে থাকতে আমার আপত্তি নেই।”
“কিন্তু, প্রভু, আপনি তো এখন আর আগের মতো নেই।”