বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: তুমি কীভাবে অন্য নারীর সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলতে সাহস পেলে?
বৃষ্টির জল পুরনো রাজপ্রাসাদের কার্নিশ বেয়ে নেমে এসে নীল পাথরের স্ল্যাবে হালকা, মনোমুগ্ধকর সুর তোলে। এটাই বোধহয় শেষ শরতের বৃষ্টি। চেন ফাং দুঃস্বপ্ন দেখে ঘুম ভেঙে উঠে, স্বপ্নে দেখলো, গাওআন রাজকুমারী, মুখে লাল আভা, তার পাশে শুয়ে আছে, হাতে তার মুখ ছুঁয়ে মৃদুস্বরে বলছে, "তুমি সত্যিই অসাধারণ।" ভীষণ ভয় লাগল, যেন এই দৃশ্য কোনোদিনও সত্যি না হয়—তাং সাম্রাজ্যের রাজকুমারী, তাকে চটানো চলে না।
এ সময় জেগে উঠে বাইরে বৃষ্টির শব্দ শুনতে পেল। ঘর থেকে বেরিয়ে দূরে রাজপ্রাসাদের আলো-আঁধারিতে ডুবে থাকা দীপশিখা দেখতে পেল চেন ফাং। এই সমৃদ্ধশালী তাং সাম্রাজ্য, কুয়াশা আর বৃষ্টিতে যেন ঢেকে আছে!
কখন যে ইতিহাস কোন পথে গড়াবে, কে জানে; বড় ক্যানভাস তো বদলাবে না। চেন ফাং কার্নিশের নিচে বসে, তখন আর একটুও ঘুম নেই, মন সম্পূর্ণ স্বচ্ছ, ভাবতে লাগল—এই কদিনে তাং-এ এসে সে কী কী দেখল, মনে উদাসীন, স্মৃতিমাখা ভাব।
সকালে ডিং ইউক হাতে একটি তেলের কাগজের ছাতা নিয়ে এল, ছাতার গায়ে আঁকা এক ডাল পীচ ফুল। বৃষ্টির জল ছাতার কিনারা বেয়ে নেমে আসে, চেন ফাংয়ের দরজায় পৌঁছে ডিং ইউক হালকা কাত করে ছাতা ধরে, এই সময়ের স্বাভাবিক সৌন্দর্যের জন্য চেন ফাং মুগ্ধ হয়ে যায়।
পরবর্তী যুগে অনেকে অনুকরণ করলেও, এমন স্বাভাবিকতা সেখানে নেই, কিছুটা কৃত্রিম লাগে।
"গুরুজি কাল রাতে ভালো ঘুমাননি?"
"তুমি বুঝতে পারলে?"
"গাওআন রাজকুমারীর জন্য?"
চেন ফাং একেবারেই উচ্চারণ করতে চায় না গাওআন রাজকুমারীর নাম। না হলে সে কেন দুঃস্বপ্ন দেখবে, আর ঘুম ভেঙে যাবে, ঘুমের আর কোনো চিহ্ন নেই। এখন দুই চোখের নিচে কালো ছোপ, সবই গাওআন রাজকুমারীর দান; ইচ্ছে করে তাকে কোলে বসিয়ে পিটিয়ে দিই। না, আসলে চাই না আর কখনও তার মুখ দেখতে হোক।
"সম্রাটের সকালের আহার শেষ হয়েছে?"
"হ্যাঁ, শেষ!"
"এই বৃষ্টি বোধহয় কয়েক দিন চলবে, আজ আনদিং ও তাইপিং, দুই রাজকন্যাই আসেনি!"
"তাইপিং রাজকুমারী সবচেয়ে বেশি ভালোবাসে বৃষ্টির দিন; এখন নিশ্চয়ই নৌকায় আছে!"
"ওহ, বৃষ্টিতে হ্রদে ভ্রমণ, রাজকুমারীর এমন শখ!"
"প্রতিবারই কাউকে সঙ্গে নিতে হয়! ভয় হয় বিপদ ঘটতে পারে! গুরুজি জানেন না, একবার রাজকুমারী পানিতে পড়ে গিয়েছিলেন, আর তখন নৌকার কর্মীদের সবাইকে রানী হাত-পা ভেঙে দিয়েছিলেন!"
এটাই উ চাও, যে নারীর সঙ্গে ঝামেলা করতে নেই। ভাগ্য ভালো, এখানে প্রেম-প্রতিযোগিতা নেই, না হলে মানুষকে পঙ্গু করে দেওয়া হতো। এখানেই চেন ফাং কৃতজ্ঞতায় ভরে যায়—শাও শুফেই আর ওঁর মতো রাজপরিবারের মহিলারা ভাগ্যবান, ইতিহাস বদলে গেছে, তারা উ চাও-এর সঙ্গে ঈর্ষার লড়াইয়েই নামে না, না হলে সত্যিই ভয়ানক হতো—হাত-পা কেটে, চোখ-মুখ কেটে, কান-নাক কেটে মদের পাত্রে ডুবিয়ে রাখা হতো, চিন্তায়ই গা শিউরে ওঠে।
"রাজকুমারী একবার পড়েছিলেন, তবুও রানী কেন তাকে হ্রদে যেতে দেয়?"
"রাজকুমারী তো এখনও ছোট, রানীরও কিছু করার নেই! যেতে চাইলে কেউ আটকাতে পারে না।"
চেন ফাং হেসে মাথা নাড়ে, জানে তাইপিং রাজকুমারী লি ঝি আর উ চাও-এর স্নেহধন্য, কিন্তু এতটা আদর পাবে ভাবেনি। উ চাও একমাত্র এই ছোট রাজকুমারীর সামনে অসহায়।
"তাহলে আনদিং রাজকুমারী নিশ্চয়ই ছোট রাজকুমারীর সঙ্গে আছেন!"
"প্রতিবার হ্রদে গেলে বড় রাজকুমারী অবশ্যই সঙ্গে যান।"
চেন ফাং বুঝে নেয়, বাইরে তাকায়, রাতের অর্ধেক না ঘুমানোর ক্লান্তি এসে ভর করে, শরীর ভারী হয়ে আসে।
"গুরুজি ভালো ঘুমাননি, বিশ্রাম নিন। দুপুরের খাবার আমি তৈরি করব।"
"ঠিক আছে!"
এখন ডিং ইউক একাই সব সামলাতে পারে। চেন ফাংকে বিছানায় শুইয়ে, জুতো খুলে দিয়ে, ছাতা হাতে চলে যায়।
চেন ফাং বুঝতে পারে না, ডিং ইউক কি সত্যিই একটু শুকিয়ে গেছে? যখন সে প্রথম আসেছিল, তখন একটু গোলগাল ছিল। এখন গড়ন স্বাভাবিক, বরং আকর্ষণীয়।
ছাতা হাতে ডিং ইউকের চলে যাওয়া দেখে, চেন ফাং মনে পড়ে যায় স্বপ্নের গাওআন রাজকুমারীর লজ্জায় লাল হয়ে ওঠা মুখ, কাছে আসার সেই মুহূর্ত। কখন যেন সেই মুখ পীচ ফুলের রঙে বদলে যায়, আবার ডিং ইউকের মুখ হয়ে ওঠে, হঠাৎ উ চাও হয়ে যায়, হাতে ছুরি নিয়ে চিৎকার করে—তুমি কীভাবে অন্য নারীর সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে সাহস পাও?
আবার ঘুম উড়ে যায় চেন ফাংয়ের। আহ! নারী, ও নারী!
"গুরুজির ক্লান্তি দেখে, ডিং ইউক কিছুই করতে পারে না, নিজেকে ধিক্কার দেয়!"
এভাবে ডিং ইউক নিজেকে দোষারোপ করে, রান্নাঘরে চলে যায়।
কষ্ট করে ঘুমিয়ে পড়ে চেন ফাং, ঘুম ভাঙে বিকেলে, সেটাও স্বাভাবিক নয়, কেউ এসে ঝাঁকিয়ে জাগিয়ে তোলে। ঘুম ভেঙেই রাগ দেখাতে চেয়েছিল, কিন্তু দেখে, চোখের সামনে এক নিখুঁত ছোট্ট মুখ, সঙ্গে সঙ্গে ভয়ে উঠে বসে পড়ে।
"আপনার অপরাধের ক্ষমা নেই, জানতাম না দুই রাজকন্যা এসেছেন!"
চেন ফাংয়ের এমন আচরণে আনদিং রাজকুমারী হাসি চেপে রাখতে পারে না, ছোট তাইপিং আগেই চেন ফাংকে ধরে ফেলে।
"চেন ফাং, তুমি কি শুয়োর? এখনো ঘুমাচ্ছো!"
ছোট তাইপিং চেন ফাংয়ের মুখ ধরে, মনোযোগ দিয়ে তাকায়, যেন যাচাই করছে সত্যিই কি সে শুয়োর।
"আমি শুয়োর নই! শুধু অসাবধানে ঘুমিয়ে পড়েছিলাম!"
"ঠিক আছে, চেন, এত ভদ্রতা করতে হবে না, পরের বার আমাদের সামনে থাকলে এসব নিয়ম মানার দরকার নেই। এখন তো আর ঘুম নেই, তাই তো?"
"হ্যাঁ রাজকুমারী, এখন একেবারে চাঙ্গা!"
দুই রাজকুমারীর উপস্থিতিতে চেন ফাংয়ের ঘুম কই!
"তাহলে তাড়াতাড়ি আমাদের গল্পটা শোনাও!"
চেন ফাং ভেবেছিল আজ রাজকুমারীরা হ্রদে যাবে, আসবে না, কিন্তু গল্পের প্রতি তাদের আগ্রহ এত বেশি হবে ভাবেনি।
"চেন, তুমি কাল যে জায়গায় থেমেছিলে, সেই পাথরের বাঁদরটি কি সমুদ্রের সাপের প্রাসাদে গিয়ে হাতিয়ার পেয়েছিল?"
"রাজকুমারীরা, একটু অপেক্ষা করুন, আমি জামাকাপড় পরে আসছি, তারপর গল্প শুরু করব।"
আনদিং মাথা নাড়তেই চেন ফাং দ্রুত জুতো পরে নেয়, ভাগ্য ভালো, পা থেকে বাজে গন্ধ নেই, না হলে দুই রাজকুমারী ছুটে পালাতো।
গল্প চলল দুপুর থেকে সন্ধ্যা পর্যন্ত, বাইরে অন্ধকার ঘনিয়ে এল, কয়েকজন দাসী বাইরে অপেক্ষা করছিল। বৃষ্টির মধ্যে তেলের কাগজের ছাতা থাকলেও, হেমন্তের ঠান্ডা বাতাস আটকানো যায় না। দাসীরা কাঁপছিল, দেখে চেন ফাংয়ের মায়া লাগল।
ওরা তো বাইরে এক ঘণ্টারও বেশি ধরে দাঁড়িয়ে আছে, শরীর সহ্য করতে পারবে তো? এদের মতো কোমল মেয়েরা যদি ঠান্ডায় অসুস্থ হয়ে যায়!
"দুই রাজকুমারী, আজ এখানেই শেষ করি। এখন অনেক রাত, আপনারা ফিরে বিশ্রাম নিন।"
"হ্যাঁ, বাবা আর মা আমাদের বলেছে, তোমার কথা শুনতে। এখনই ফিরে যাচ্ছি।"
ছোট তাইপিং সরলভাবে বলল, চেন ফাং কিছু মনে করল না।
"চেন, এই বৃষ্টির পর বাবা নিশ্চয়ই দা মিং প্রাসাদে যাবেন, তুমি কি যাবে?"
"বলার মতো কিছু নেই, রাজকুমারী, আমি জানি না।"
চেন ফাং সত্যিই জানে না, সম্রাট কী ভাবছে, সে জানে না।
"চেন ফাং, তুমি যদি যাও, তাহলে আমিও বাবা আর দিদিকে নিয়ে যাব!"
উহ! এ আবার কী! আমি কি তোমাদের বর? তাং সাম্রাজ্যে তো বর যেখানে যাবে, রাজকুমারীও সেখানেই যাবে।
দুই রাজকুমারী চলে গেলে চেন ফাংয়ের তখনই খিদে লাগে, সারাদিন কিছু খায়নি।
দুই রাজকুমারী চলে যাওয়ার পর ডিং ইউক ঘরের বাইরে থেকে মাথা ঢুকিয়ে, হাতে তেলের কাগজে মোড়া খাবার দেখিয়ে চেন ফাংকে ডাকল।