১৪৩. পাল্টা রোমাঞ্চ বোধ করার অনুভূতিটি কেমন?

টিপটিপ বৃষ্টির মধ্যে দুটি তেল দেওয়া কাগজের ছাতা এগিয়ে এল। চেন ফাংয়ের কোল থেকে উঠে আসতে ঝেং ছাইরেনের একটুও মন চাইছিল না। চেন ফাং রাগের চোটে তাঁর সুন্দর শরীরের বাঁকযুক্ত অংশে দুটি চড় বসিয়ে দিল।

"ছাইরাই চেন大人 এবং ঝেং ছাইরেনকে অভিবাদন জানাচ্ছে!"

"পোশাক পরিচ্ছদের দায়িত্বে থাকা আমাদের সেই ছাইরাইকে কত দিন দেখা যায় না! আজ তো তাকে আরও বেশি মোহময়ী ও আকর্ষণীয় লাগছে!"

কথাটি বলেই চেন ফাং নিজের মাথায় একটা শক্ত চড় মারতে ইচ্ছা করল। ইদানিং প্রাসাদের কিছু পরিচারিকা ও ছাইরেনের সঙ্গে ফ্লার্ট করার কুনজরে পড়ে আজ ছাইরাইয়ের সঙ্গেও এমন কথা বলে ফেলেছে সে।

কিন্তু দেখা গেল, ছাইরাই লজ্জা রাঙা মুখে চেন ফাংয়ের দিকে তাকিয়ে রয়েছে।

"জানি না大人 আমাকে কেন ডেকেছেন?"

"তুমি আমার সঙ্গে একটু এসো!"

চেন ফাং কোণ থেকে তেল দেওয়া কাগজের ছাতাটি তুলে নিয়ে তা মেলে ধরল। প্রতিবার ওই ছাতার ওপর আঁকা পিচ ফুলের মোটিফটি দেখলে তার বুকটা কেমন যেন কেঁপে ওঠে, তার সেই ডিং ইউ-এর কথা মনে পড়ে যায়!

ছাইরাই চেন ফাংয়ের পেছন পেছন চলল। ঘরের ভেতর শুধু ইন ইয়ে আর ঝেং ছাইরেন রইল। ইন ইয়ে আবার লেখা অনুশীলন করতে শুরু করল, আর ঝেং ছাইরেন টেবিলের নিচ থেকে এক প্যাকেট খাবার বের করে তরম্নমুজের বীজ ও বাদাম ভাঙতে লাগল।

ভীষণ একঘেয়ে লাগছে তার, তাই সে ইন ইয়ের হাতের লেখা দেখতে লাগল। ছোট ছাঁদের এই কাইশূ লিপিটি খুব সুন্দর লেখা হয়েছে, প্রায় তার নিজের হাতের লেখার সমানই হতে চলেছে।

বৃষ্টির আবছায়া পর্দার ভেতর দিয়ে চেন ফাং আর ছাইরাই ধীরে ধীরে হেঁটে চলেছে। বৃষ্টির ফোঁটাগুলো তেল দেওয়া কাগজের ছাতার ওপর পড়ছে, আর জলবিন্দুগুলো একত্র হয়ে ছাতার কিনার দিয়ে গড়িয়ে পড়ছে।

"大人 কি সত্যিই মনে করেন ছাইরাইকে আজ আগের চেয়ে বেশি মোহময়ী লাগছে?"

হঠাৎ করেই পোশাক পরিচ্ছদের দায়িত্বে থাকা ছাইরাই একটু ইতস্তত করে লজ্জিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

চেন ফাংয়ের মনে তখন হাহাকার চলছে। আসলে ইদানিং রাজপ্রাসাদের পরিচারিকাদের সঙ্গে কথা বলার সময় ফ্লার্ট করার অভ্যাসটা এমন এক পর্যায়ে গেছে যে এমনকি রানির সঙ্গেও সে হালকা রসিকতা করে ফেলেছে। আর একটু আগে নিজের মুখ সামলাতে না পেরে কথাটা হঠাৎ করেই মুখ থেকে বেরিয়ে গেছিল।

তবে এই মুহূর্তে ছাইরাইয়ের সাহায্য তার একান্ত প্রয়োজন, তাই কোনোভাবেই তাকে চটানো যাবে না।

"তুমি তো সবসময়ই বেশ আকর্ষণীয় ছিলে! আজ তো তোমার গায়ের রঙ আর মুখের দীপ্তি আরও বেশি মোহময়ী ঠেকছে।"

কারও কাছে সাহায্য চাইলে তো আর ইচ্ছা করে তাকে চটানো যায় না, তাই চেন ফাং বাধ্য হয়ে জোর করেই কথাটি চালিয়ে দিল।

ঠিক তখনই দেখা গেল দুটি ছাতা কাছাকাছি চলে এসেছে। একটি ফর্সা কোমল হাত এসে তার হাতটি চেপে ধরল। সেই সুন্দর রাঙানো নখগুলো চেন ফাংয়ের ভীষণ পছন্দ।

নখগুলো খুব সুন্দর করে কাটা, রাজপ্রাসাদের অন্য অভিজাত নারীদের মতো অনেক বড় করে রাখা নয়। आखिर পোশাক বিভাগের দায়িত্বশীল হলেও তো তাকে কাজ করতে হয়, বড় নখ থাকলে তো কাজে ভীষণ অসুবিধা হয়।

"আমারও তো মনে হয়大人কে সবসময়ই বেশ সুদর্শন ও মনোহর লাগে, আজ সামনাসামনি দেখে তো আরও বেশি হ্যান্ডসাম মনে হচ্ছে!"

কথাটি বলে ছাইরাই অন্য হাত দিয়ে মুখ ঢেকে মুচকি হাসল, আর চেন ফাংয়ের হাতটি ধরে তার হাতের পাশে আলতো করে কচলাতে লাগল।

"ইশ! আমার এই জিভটাই সব নষ্ট করেছে!"

চেন ফাং মনে মনে নিজেকে অভিশাপ দিল। ছাইরাইয়ের দিকে তাকিয়ে দেখল, সেও নেহাত কম সুন্দর নয়; যদিও বয়স কিছুটা বেশি, তবে তিরিশের কোঠাও পার হয়নি। তার শরীরের গড়ন ছিপছিপে, মুখশ্রী চমৎকার, বিশেষ করে জামাকাপড় সেলাইয়ের কাজ করা সেই হাত দুটি দারুণভাবে যত্ন করা।

তার আঙুলগুলো লম্বা, সরু ও ফর্সা, যেন পেঁয়াজের খোসা কিংবা ভেড়ার চর্বির মতো মসৃণ।

এই মুহূর্তে সে যখন চেন ফাংয়ের হাতের পাশে হাত বুলিয়ে দিচ্ছে, তখন বেশ ভালোই লাগছিল। কিন্তু সে তো ইচ্ছা করে তার সঙ্গে ফ্লার্ট করতে চায়নি! এখন যদি উল্টো মেয়েটি তার সঙ্গে এভাবে খেলতে শুরু করে, তবে এই পরিস্থিতির শেষ কোথায় হবে?

চেন ফাং হাতটি টেনে নিয়ে চারপাশটা একবার দেখে নিল।

"ছাইরাই, এমন কোরো না, কেউ দেখে ফেললে কী হবে!"

"大人 ঠিকই বলেছেন। কখনো সময় পেলে আমাদের পোশাক বিভাগে যেও, ছাইরাই তখন নিজের আতিথেয়তার কোনো ত্রুটি রাখবে না!"

"আমি তো আর কখনো পোশাক বিভাগে যাব না!"

মন থেকে কথাটি বললেও মুখে তা প্রকাশ করা যায় না।

"তা তো বটেই, ভবিষ্যতে অবশ্যই যাব। আজ অবশ্য তোমাকে একটু বিশেষ কারণে কষ্ট দিতে হচ্ছে!"

"আপনার সঙ্গে আমার আবার কষ্ট কিসের!"

চেন ফাংয়ের আর সহ্য হচ্ছিল না। ধুর ছাই! তার এই বালের মুখটা কেন এত কথা বলতে গেল, বিনা কারণে নিজের জন্য এই ঝামেলা ডেকে আনল।

কথা বলতে বলতে তারা ইতিমধ্যেই রাজপ্রাসাদের রন্ধনশালায় পৌঁছে গেল। দরজার ওখানে এক রাঁধুনিকে তেল ছাতাটি দিয়ে সে ছাইরাইকে জ্বাল দেওয়া উনুনের পাশে নিয়ে গেল।

উনুনের পাশেই আগে থেকেই ঘোড়ার লেজ ও ঘাড়ের পশম এবং বিভিন্ন সাইজের কিছু লোহার চিমটা প্রস্তুত রাখা হয়েছিল।

"জানি না大人 আমাকে দিয়ে কী করাতে চান?"

"গরম লোহার চিমটা দিয়ে ঘোড়ার লেজের পশম এমনভাবে কুঁকড়ে দিতে হবে যাতে পশম পুড়ে না যায়। ছাইরাই কি এটা করতে পারবে?"

"এ কাজটি তো আমি কখনো করিনি, তবুও একবার চেষ্টা করে দেখি!"

কথাটি বলেই ছাইরাই কাজে লেগে গেল।

প্রথমবার লোহার চিমটাটি ঘোড়ার লেজের ছোঁয়া মাত্রই পশমগুলো দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল। সত্যি কথা বলতে সে তো আগে কখনো এগুলো করেনি, চিমটা এত বেশি গরম থাকলে কি আর ঠিকঠাক কাজ হয়?

তবে ছাইরাই একটুও দমে গেল না, সে আবার চেষ্টা করল। এবারও পশমগুলো পুড়ে চারপাশটা ধোঁয়ায় ভরে গেল।

চেন ফাংয়ের মনে তখন নিরাশার মেঘ জমল। মনে হচ্ছে ছাইরাইও এটি ঠিকঠাক করতে পারবে না। অথচ এ তো রাজপ্রাসাদের অন্যতম সেরা দক্ষ হাত!

তবে কি তাকে সত্যি সত্যি ঘোড়দৌড়ের মাঠে চার হাত-পায়ে দৌড়াতে হবে?

চেন ফাং যখন হতাশ হয়ে পড়েছিল, ঠিক তখনই ছাইরাই তাকে ডেকে উঠল।

"大人, এবার হয়ে গেছে। দেখুন তো এভাবে চলবে কি না?"

চেন ফাং তাকিয়ে দেখল, সত্যিই কাজটি নিখুঁতভাবে হয়ে গেছে। ঘোড়ার লেজের পশমগুলো সুন্দরভাবে কুঁকড়ে গেছে, অথচ একটুও পোড়েনি!

অরে বাবা! এই ছাইরাই সত্যিই এক নম্বর দক্ষ হাতের অধিকারী। আগে কখনো না করেও মাত্র তিনবারের চেষ্টায় সে এটা করে দেখাল! এর মধ্যে শক্তি ও কৌশলের ভারসাম্য ঠিক কতটা নিখুঁত রাখতে হয় সে তা দারুণভাবে পেরেছে।

গতকাল সে নিজে সারা দিন ধরে ঘাম ঝরিয়েও কোনো ফল পায়নি, আর আজ! সত্যি বলছি, মানুষের সঙ্গে মানুষের তুলনা করলে বুক ফেটে মরে যেতে ইচ্ছে করে।

ঘোড়ার লেজের পশম সুন্দরভাবে কুঁকড়ানো দেখে চেন ফাং স্বভাবতই খুব খুশি হলো। সে অজান্তেই ছাইরাইয়ের হাতটি ধরে খুব মনোযোগ সহকারে সেই হাত দুটো দেখতে লাগল—সত্যিই তো এ হলো জাদুকরি হাত!

ছাইরাই চারপাশটা একবার দেখে নিল। কিছু রাঁধুনি বুদ্ধি করে সেখান থেকে সরে গেল, ফলে ঘরটিতে শুধু চেন ফাং আর সে নিজেই রইল।

চেন ফাং তখনো সেই হাত দুটো গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করছিল, ঠিক তখনই তার মনে হলো কিছু একটা গড়বড় আছে। কারণ ছাইরাই ধীরে ধীরে তার শরীরের আরও কাছাকাছি চলে এসেছে।

নরম ছোঁয়া ও সুন্দর ঘ্রাণে ভরা এক নারীর শরীর যেন তাকে আলতো করে জড়িয়ে ধরেছে।

তার সুন্দর জোড়া চোখ সরাসরি চেন ফাংয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে রইল, চোখের দৃষ্টিতে ঢেউ খেলে যাচ্ছে, যেন কত না না পাওয়ার বেদনা ও ইশারা সেখানে লুকিয়ে আছে।

ছাইরাই শুধু কাছেই এল না, সে তার জামার কলারটা একটু সরিয়ে দিল, যাতে চেন ফাং তার বুকের ভেতরের সেই কোমল ও গভীর আকুলতা স্পষ্ট দেখতে পায়।

"大人, গতবার আপনার সঙ্গে দেখা হওয়ার পর থেকে ছাইরাই কতবার স্বপ্নে আপনাকে দেখেছে। মন থেকে আপনার সেই রূপ কিছুতেই মুছতে পারিনি। আজ যখন大人 আমাকে ডেকেছেন, তখন আমার মনে আনন্দ যেমন হয়েছে, ঠিক তেমনই বুকটা কেঁপেও উঠেছে।"

চেন ফাংয়ের তখন নিজের গালে দু-চার ঘা বসাতে ইচ্ছে করছিল। সে কেন এই পোশাক বিভাগের নারীকে গলা বাড়াতে গেল!

ধুর ছাই! রাজপ্রাসাদের এই নারীদের সঙ্গে কখনো হালকা চালে মেলামেশা করতে নেই। চেন ফাং মনে মনে পাকা সিদ্ধান্ত নিয়ে নিল, ভবিষ্যতে এই নারীদের সঙ্গে কথা বলার সময় মুখে কোনো রসিকতা বা ইশারা রাখা যাবে না। একটু ফ্লার্ট করলেই যে এমন লেজেগোবরে অবস্থা হয়, কে জানত!

অথচ এই মুহূর্তে তার প্রয়োজনে ছাইরাইয়ের সাহায্য লাগবে, তাই চাইলেও তাকে চটানো যাচ্ছে না। কিছুক্ষণ আগে সে জানত না মেয়েটি এটা পারবে কি না, কিন্তু এখন তো দেখা যাচ্ছে সে পেরেছে!

"大人 যদি ছাইরাইয়ের কথা বিশ্বাস না করেন, তবে আমার হাত ধরে নিজের বুকে হাত রেখে দেখতে পারেন—এই হৃদয়ের ভেতর শুধু আপনার ছবিই আঁকা আছে।"

বলেই ছাইরাই চেন ফাংয়ের হাতটা টেনে সোজা নিজের বুকের ভেতর ঢুকিয়ে দিল। চেন ফাং দারুণ অস্বস্তিতে পড়ে গেল, তবুও উপায় না দেখে তাকে অভিনয় চালিয়ে যেতে হলো। কী যে অসহ্য যন্ত্রণা!

লোকেরা কি একেই বলে সময়ের প্রয়োজনে অভিনয় করা? ভবিষ্যতে যদি এমন আরও কয়েকবার অভিনয় করতে হয়, মন্দ কী!

"আমি কি তোমার কথা বিশ্বাস না করে পারি!"

চেন ফাং হাতটি টেনে বের করে নিল। সে দেখল ছাইরাই লজ্জা রাঙা মুখে হাসছে। তার লম্বা চোখের পাতার নিচে সেই সুন্দর চোখ দুটি শুধু চেন ফাংয়ের দিকে চেয়ে রয়েছে, কিছুতেই যেন সরাতে চাইছে না।

"ছাইরাই, আগে আমার জরুরি কাজটি সেরে দাও, বাকি কথা পরে হবে, কেমন?"

"অবশ্যই,大人, আপনার কাজের কথাই তো আমার কাছে সবার আগে!"

একজন রাঁধুনি উনুনটি তুলে নিল, আর অন্যজন চিমটাগুলো নিয়ে পেছন পেছন চলল। চেন ফাং আর ছাইরাই ছাতা মাথায় দিয়ে হাঁটতে লাগল। পুরো রাস্তা জুড়ে ছাইরাই শুধু চেন ফাংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, আর বারবার তার মুখে এক চিলতে মিষ্টি হাসি ভেসে উঠছিল।

চেন ফাং মনে মনে নিজেকে অভিশাপ দিতে লাগল, সব দোষ তার এই কথা বলা জিভের!

থানায় ফেরার পর দেখা গেল কারিগররা আগেই ঘোড়াশালটি বানিয়ে রেখেছে। উনুনটি ঘোড়াশালের ভেতরে রাখা হলো। সেই হলুদ রঙের ঘোড়াটি মানুষ দেখলেই পায়ের গোড়ালি নরম হয়ে আসছে, সে থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে বসে পড়ল, আর নড়াচড়ার করার সাহস পর্যন্ত পেল না।

এই ঝেং ছাইরেনও কম যায় না! এত সুন্দর একটা ব্যক্তিত্বসম্পন্ন ঘোড়াকে পিটিয়ে এমন ভিতু বানিয়ে ছেড়েছে।

চেন ফাং ফিরে আসার আগেই ঝেং ছাইরেন ইন ইয়েকে সঙ্গে নিয়ে সেখানে চলে এসেছে। ঘোড়াশালটি বেশ বড়সড়, অনায়াসেই কয়েকজন সেখানে দাঁড়াতে পারে।