অধ্যায় আটচল্লিশ: কেউ মারা গেছে
তিনি এবং গাও আন একে অপরের সঙ্গে একেবারেই অসম্পূর্ণ, এই বংশ-গৌরবের যুগে গাও আন তাঁর সঙ্গে মোটেও মানানসই নন।
বংশের গৌরব, আসলে মূল বিষয়টিই হলো 'গৌরব'। প্রাসাদের ভেতর-বাইরে, যেন দুই পৃথক জগৎ; বাইরের মানুষ সহজে প্রবেশ করতে পারে না, আর ভেতরের মানুষও সহজে বেরিয়ে যেতে পারে না। যদি গাও আন সত্যিই সম্রাটের কাছে গিয়ে অভিযোগ করেন, তবে সম্ভবত অপমানই পাবেন, নিজেও অপমানিত হয়ে ফিরবেন।
যদিও সত্যিই এমন হলে চেন ফাঙেরও ভালো লাগবে না, তবু গাও আন এমন আত্মঘাতী কাজ করার যুক্তি নেই। তিনি যদিও কিছুটা উদ্ধত, তবে রাজপ্রাসাদে বড় হয়ে ওঠার ফলে নির্বোধ নন। যদি সত্যিই নির্বোধ হতেন, তো রাজপ্রাসাদের দ্বন্দ্বে অনেক আগেই পরাজিত হয়ে পড়তেন।
ডিং ইউ কঠিন পরিশ্রমের পর ফিরে এলেন, চেন ফাঙ তড়িঘড়ি রাজপ্রাসাদের সিদ্ধান্ত জানতে চাইলেন।
অবশেষে, তাঁর অশুভ আশঙ্কা সত্য প্রমাণিত হলো।
পরদিন, শানশি দপ্তর থেকে দা মিং প্রাসাদে যাওয়ার দায়িত্বে থাকবেন শানশি ডিং ইউ, চেন ফাঙ নন।
কেন এমন হলো? তবে কি উ মা ন্যাং কোনো কৌশল ব্যবহার করেছেন, নাকি দুই রাজকুমারীর কারণে?
চেন ফাঙের জানা নেই, রাজপ্রাসাদের বিষয়—তাঁর অনুমান করার অধিকার নেই।
চেন ফাঙ জানেন না, সম্রাট দা মিং প্রাসাদে চলে গেলে, এই তাইজী প্রাসাদে আবার কী ঘটনা ঘটবে। লি ঝি ছাড়া, তাইজী প্রাসাদের অনেক নিয়ন্ত্রণই কমে যাবে।
চেন ফাঙ কিছুটা চিন্তিত, উ মা ন্যাং এবং গাও আন রাজকুমারীকে ভাবতে ভাবতে মনে হয়, কিছু অস্বস্তিকর ঘটনা ঘটতে পারে।
তবে তিনি ভাবনা ছাড়লেন, বিপদ আসলে প্রতিরোধ করতে হবে, পানি আসলে মাটি দিয়ে আটকাতে হবে, অকারণে উদ্বেগের কোনো অর্থ নেই।
পরদিন, সম্রাটের রথ তাইজী প্রাসাদ ছেড়ে গেল, সম্রাজ্ঞী ও অন্যান্য রানি, রাজপুত্র-রাজকুমারীরা বিদায় জানালেন, লি ঝি সম্রাটের রথে বসে বিদায় নিলেন।
হয়তো, এটাই তাঁর তাইজী প্রাসাদের শেষ মুহূর্ত, হয়তো দা মিং প্রাসাদই হবে তাং রাজ্যের এই সম্রাটের চূড়ান্ত গন্তব্য।
তৎকালীন তাইজং তাঁর পিতার জন্য যে দা মিং প্রাসাদ নির্মাণ করেছিলেন, সেখানে প্রথম প্রবেশকারী মালিক হলেন তাইজংয়ের নবম পুত্র, ওয়েনদে সম্রাজ্ঞীর তৃতীয় পুত্র, গাওজুর নাতি লি ঝি।
চেন ফাঙও বিদায় দলের মধ্যে ছিলেন, দূরে চলে যাওয়া রথের দিকে তাকালেন, সেই রথ玄武门 দিয়ে যাবে হয়তো! এই তাইজী প্রাসাদের প্রবেশদ্বার কত গল্পের সাক্ষী।
শতবর্ষের উত্থান-পতন, ভাইদের দ্বন্দ্ব, ধোঁকা ও প্রতারণা—সবকিছুর সাক্ষী যেন একটি প্রবেশদ্বার।
রথ অনেক দূরে চলে গেছে, বিদায় দলের সবাই দীর্ঘক্ষণ ছড়িয়ে পড়েননি, চেন ফাঙ সাহস করে সামনে উ মা ন্যাংয়ের পেছনের দিকে তাকালেন, তাঁর দৃষ্টি নিশ্চয়ই সম্রাটের রথের দিকে।
তুমি যদি লি ঝির সঙ্গে বিদায় নিতে পারতে, কত ভালো হতো, চেন ফাঙ মাথা নাড়লেন, এটা তাঁর ইচ্ছার বিষয় নয়।
ফিরে তাকাতেই দেখলেন পাশে কেউ তাঁর দিকে তাকাচ্ছে, গাও আন রাজকুমারী, এই নারী, বিরক্তিকর।
চেন ফাঙ তাঁর দিকে তাকাতেই, গাও আন রাজকুমারী রাগে চেন ফাঙকে একবার কঠিন চোখে তাকালেন, তারপর চেন ফাঙ নিরুত্তরভাবে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন, যেন তিনি কিছুই মনে করেন না।
গাও আন চেন ফাঙের প্রতি রাগে দাঁত চেপে ধরলেন, এখন সত্যিই তাঁর ইচ্ছে, নিজের রূপালী দাঁত দিয়ে চেন ফাঙকে একবার কামড়ে দেন। না, একবারে ক্ষোভ মিটবে না, দু'বার কামড়ালেই শান্তি।
অবশেষে সম্রাজ্ঞী কথা বললেন, সবাই ছড়িয়ে পড়ার সাহস পেলেন, কয়েকজন রানি সম্রাজ্ঞীর সঙ্গে থাকলেন।
“বোন, সম্রাট যখন চলে গেলেন, কেন কাউকে সঙ্গে নিলেন না?”
“সবাই চলে যাও।”
উ মা ন্যাং বললেন, এই রানিদের মনে অসংখ্য প্রশ্ন, কিন্তু কেউ আর জিজ্ঞাসা করার সাহস পেল না।
এই রাজপ্রাসাদে, এই রানিরা উ মা ন্যাংকে সম্রাটের থেকেও বেশি ভয় পান।
সবাই চলে গেলেন, কেবল উ মা ন্যাং দাঁড়িয়ে রইলেন, পাশে তাও হং দূরে দাঁড়িয়ে ছিলেন, কাছে আসতে যাচ্ছিলেন, তখনই উ মা ন্যাং হাত ইশারা করলেন।
“তুমিও চলে যাও।”
“জি!”
চেন ফাঙ তাঁর বাসস্থানে ফিরলেন, ডিং ইউও সম্রাটের সঙ্গে চলে গেলেন, সত্যিই কিছুটা অস্বস্তি লাগছে, প্রতিদিন ডিং ইউ তাঁকে সেবা করতেন, এখন তাঁর পাশে নেই, কেউ সেবা করছে না।
ছোট ডিং এসে সেবা করতে যাচ্ছিলেন, চেন ফাঙ হাত ইশারা করলেন, ছোট ডিং সরে গেলেন। চেন ফাঙ চান না এক ছোট দাস তাকে সেবা করুক, এক দাসের সেবা করার মতো কিছু নয়, বরং নারী, বিশেষ করে সুন্দরী নারী সেবা করলে আরাম হয়।
“ডিং ইউ চলে গেলেন, আমাকে এখন ব্যস্ত হতে হবে, উ মা ন্যাংয়ের তিনবেলা খাবার আমাকেই করতে হবে। আহ!”
চেন ফাঙ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, শানশি দপ্তরের দিকে ছুটে গেলেন।
শানশি দপ্তরে, শুধু ডিং ইউর মুখই নেই, কয়েকজন তরুণী রাঁধুনি একসঙ্গে চলে গেছেন, অনেকটাই নির্জন।
এই মানুষগুলো চলে যাওয়ায় চেন ফাঙের মনে অদ্ভুত রকমের বিষণ্ণতা, মনে পড়ে যায় সেই তরুণী রাঁধুনিদের মুখ চেপে ধরার দৃশ্য, নারীদের মুখ সত্যিই চেপে ধরতে ভালো লাগে, বিশেষ করে যারা একটু শিশুর মতো গোলগাল।
আজ ডিং ইউ নেই, চেন ফাঙ উ মা ন্যাংয়ের দুপুরের খাবার পরিবেশন করতে এলেন, দুইজনের জন্য নির্ধারিত স্থান, এখন উ মা ন্যাং একা বসে আছেন।
ডিং ইউ নেই, স্বভাবতই চেন ফাঙ খাবার পরীক্ষা করবেন, সত্যি বলতে, খাবার সব নিজে প্রস্তুত করেন, চেন ফাঙ নিশ্চিত খাবারে কোনো সমস্যা নেই, তবু পরীক্ষা করতে গিয়ে অজানা আতঙ্কে মন অস্থির।
সম্ভবত প্রাচীনকালের খাবার পরীক্ষকেরাও কিছুটা ভীত থাকতেন!
ভাগ্যক্রমে সব ঠিকই ছিল, উ মা ন্যাং একা ধীরে ধীরে খাচ্ছিলেন, কোনো কথা বললেন না, মুক্তার পর্দা পার হয়ে চেন ফাঙ উ মা ন্যাংয়ের মুখ দেখতে পেলেন না।
শুধু মনে হয়, যাঁরা তাঁর সঙ্গে খেতে পারতেন, তাঁর পাশে বসতে পারতেন, তাঁরা এখন নেই, উচ্চতায় নিশ্চয়ই আরও একাকী।
দুপুরের খাবার শেষ করে রাতের খাবার, আসলে শানশি দপ্তরে দিনে এতটা ব্যস্ততা থাকে! আগে ডিং ইউ থাকাকালীন টের পাননি, তিনি চলে গেলে চেন ফাঙ স্পষ্ট করে অনুভব করলেন।
এখন আরও বেশি ডিং ইউকে মনে পড়ছে, অজান্তেই চোখ বন্ধ করেন, মনে ভেসে ওঠে ডিং ইউর চেহারা।
রাতের খাবার শেষে, দুই রানি পাঠানো দাসীদের বিদায় পাঠিয়ে, চেন ফাঙ আজকের তৈরি করা নতুন এক পাত্র মাল্টার মিছরি রেখে, বাসস্থানে ফেরেন।
ডিং ইউ নেই, সত্যিই অভ্যস্ত হতে পারছেন না।
দিনের ক্লান্তিতে, একবার শুয়ে পড়তেই ঘুমিয়ে পড়লেন, কেউ কাছে এল, কেউ দরজা ঠেলল, কেউ চেন ফাঙকে নাড়া দিল।
“সরকার, বিপদ হয়েছে, শানশি দপ্তরে অঘটন ঘটেছে!”
চেন ফাঙ চটকা ভাঙল, উঠে দাঁড়ালেন, সামনে রূপালী পাতার আতঙ্কিত মুখ।
রূপালী পাতার মুখ ফ্যাকাশে, কপালে এখনও শুকায়নি ঠান্ডা ঘাম। বাইরে তো প্রচণ্ড ঠান্ডা, অথচ তাঁর শরীর ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেছে।
চেন ফাঙের বুক ধক করে উঠল, নিশ্চয়ই বড় কোনো বিপদ ঘটেছে, নইলে রূপালী পাতা এভাবে আতঙ্কিত হতেন না।
“কী হয়েছে?”
“মৃত্যু হয়েছে!”
চেন ফাঙের ঘুম এক মুহূর্তে উড়ে গেল, পোশাক পরে, রূপালী পাতার সঙ্গে শানশি দপ্তরের দিকে ছুটলেন, শানশি দপ্তরে কেউ মারা গেছে, এটা একেবারে ছোটখাটো নয়।
“আসল ঘটনা কী?”
“সরকার, আমি জানি না, আজ রাতের ডিউটি আমার ছিল, তাই আমি সারাদিন শানশি দপ্তরে ছিলাম, তখন গুদামঘরে শব্দ শুনে ছুটে গেলাম, ঢুকতেই দেখলাম একজন মৃত।”
চেন ফাঙের মাথায় ঝড় উঠল, গুদামঘর, মৃতদেহ, তবে কি...
এখন তাঁর মনে হলো, কেউ যেন শক্ত হাতে তাঁর হৃদয় চেপে ধরেছে!
মন অস্থিরতা চরমে।
“আর কেউ জানে?”
“ডিং ইউ নেই, আমি প্রথমে আপনার কাছে এসেছি।”
“কাউকে কিছু বলো না!”
রূপালী পাতার সঙ্গে শানশি দপ্তরে পৌঁছালেন, গভীর রাত, শানশি দপ্তরে কেউ নেই, কেবল কয়েকটি প্রাসাদ বাতির বিবর্ণ আলো ছড়িয়ে পড়েছে। মানুষের ছায়া দীর্ঘ হয়ে গেছে।
চেন ফাঙ গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিলেন, এখন মন শান্ত হয়েছে। যত বিপদ, তত শান্ত থাকা জরুরি।
শানশি দপ্তরে ঢুকলেন, রূপালী পাতা কিছুটা ভীত, চেন ফাঙের পেছনে হাঁটছেন, তাঁর পোশাকের কাঁধ চেপে ধরেছেন। গুদামঘরের সামনে পৌঁছাতে, অজান্তেই চেন ফাঙের হাত ধরলেন।