বাইশতম অধ্যায়: মহারাজকন্যা

তবে যদি উচ্চপদস্থদের নির্দেশে ভালো নাম না হয়, তাহলে টেবিল, চেয়ার, বেঞ্চ—এইসব সাধারণ নামে ডাকা হবে।
উচ্চপদস্থ কেউ যদি কচ্ছপের নাম দেয়, তাহলে ভবিষ্যতে তোমার নামও সেই কচ্ছপের মতোই হবে।
এটাই এই যুগের বাস্তবতা—শ্রেণিপরায়ণতা!
চেন ফাং নিজের কাজে ব্যস্ত রইলেন; বাইরে শক্তিশালী নারী ও রাঁধুনিদের দল ইতিমধ্যে সব সামলে নিচ্ছে। চেন ফাং নিঃশব্দে শাং শি জু-এর ভিতরে ঢুকে কিছু খাবার চুপিচুপি বেঁধে নিলেন।
পাও হোং যখন বেরোতে যাচ্ছিল, চেন ফাং সুযোগ বুঝে আশেপাশে কেউ না থাকায় তার হাতে খাবার ধরিয়ে দিলেন।
“আপনি তো সবসময় আমার ভালো চান!”
“এমন কথা বলো না, আশেপাশে লোক আছে।”
মেয়েটির চটপটে হাতে খাবার দ্রুত গোপনে রেখে দিতে দেখে চেন ফাং হাসতে চাইলেন।
পাও হোং আসলে কাজের জন্যই এসেছিল, এবার সে চলে গেল। তার চলে যাওয়া দেখে চেন ফাং একটু বিষণ্ন হলেন।
ভাগ্য ভালো, শাং শি জু এখন এত ব্যস্ত যে চেন ফাং-এর মন খারাপ করার সুযোগ নেই; তিনি লোকদের নিয়োগ ও রান্না সামলাতে ব্যস্ত।
ডিং ইউ-ও এই কয়েক দিনে বেশ দ্রুত শিখেছে; এখন সে সহজ কিছু রান্না করতে পারে—যেমন ঝাল মরিচ ও আলুর ঝুরি, টমেটো-ডিম ভাজা ইত্যাদি।
তবে স্বাদে চেন ফাং-এর সঙ্গে তার এখনও অনেক ফারাক, কিন্তু ডিং ইউ সত্যিই শেখার আগ্রহে ভরপুর।
এই দক্ষতা রাজপরিবারের সদস্যদের সন্তুষ্ট করতে যথেষ্ট, তবে রাজা ও রাণীর জন্য অবশ্যই চেন ফাং নিজ হাতে রান্না করবেন।
রান্নার জগতে প্রবেশ করা সহজ, কিন্তু নিখুঁত হওয়া কঠিন। বেশিরভাগ মানুষ সারাজীবন চেষ্টা করেও মাঝারি পর্যায়েই থাকে।
সন্ধ্যা নামলে, ঝলমলে পোশাকে মেঘের মতো হেঁটে আসা একদল রাজকীয় পরিচারিকা শাং শি জু-তে এসে পৌঁছল।
চেন ফাং এই দলটিকে দেখে প্রশংসা করতে বাধ্য হলেন। রাজপরিবার তো রাজপরিবারই—যেকোনো মেয়ে তুলে নিলেই অসাধারণ সৌন্দর্য।
চং ইয়াং উৎসব শুরু হতে যাচ্ছে, আজ পরিচারিকাদেরও নতুন পোশাক পরানো হয়েছে।
শাং শি ডিং ইউ-ও পরিচারিকাদের খাবার পরিবেশন করতে নির্দেশ দিলেন।
চন্দ্রমল্লিকা মদও এক এক করে খোলা হচ্ছে, বিশেষ পরিচারিকারা মদ পাত্রে ঢালছে; এই চন্দ্রমল্লিকা মদই চন্দ্রমল্লিকা উৎসবের মূল আকর্ষণ।
“রাণী বিশেষ আদেশ পাঠিয়েছেন, একটু পরে গুরুকেও তাদের পাশে থাকতে হবে।”
চেন ফাং ব্যস্ত পরিচারিকাদের দিকে তাকালেন; পিছনে ডিং ইউ নরম স্বরে বলল।
“আচ্ছা, বুঝেছি।”

চেন ফাং ভাবতেই পারেননি, আজকের এত গুরুত্বপূর্ণ চং ইয়াং উৎসবে তাকেও যেতে হবে।
আজ রাজপরিবারের বড় উৎসব, কিন্তু রত্নপর্দা নেই।
চেন ফাং জানেন না কেন, হঠাৎ তার মনে ভেসে উঠল সেদিন দেখা সেই রহস্যময় পিঠ—উ মেই নিং-এর পিঠ।
“এত সুন্দর পিঠ, উ মেই নিং-এর মুখশ্রী কেমন তা কে জানে?”
“আমি কী ভাবছি! উ মেই নিং যত সুন্দরই হোক, তাতে কী। লি ঝি, তুমি দ্রুত সুস্থ হও, নিজের স্ত্রীকে সামলাও। আমি তৃতীয় ব্যক্তি হয়ে আর ঝামেলা চাই না।”
একবার মৃত্যু দেখে ফেলে, চেন ফাং বুঝে গেছে, রাজপরিবারে তৃতীয় ব্যক্তি হওয়া কতটা বিপজ্জনক।
ওইখানে, ডিং ইউ চেন ফাং-এর কাঁধে আড়ালে স্পর্শ করল, চেন ফাং ডিং ইউ-এর সঙ্গে চন্দ্রমল্লিকা উৎসবে রওনা দিলেন।
তবে সেখানে চেন ফাং-এর জন্য কোনো আসন নেই; যারা বসে, তারা সবাই রাজপরিবারের সদস্য, অভিজাত, উচ্চপদস্থ আধিকারিক। তিনি যাচ্ছেন শুধু রাজা-রাণীর সেবা করতে।
চন্দ্রমল্লিকা উৎসবের স্থানে পৌঁছলে, পূর্ব প্রস্তুতি থাকলেও, চেন ফাং উৎসবের বিশালতা দেখে অবাক হয়ে গেলেন।
এখন বেশিরভাগ অতিথি চলে এসেছে; যাদের নাম চেন ফাং জানেন, তারাও আছেন, যদিও চেন ফাং এখনও কারও মুখ চিনতে পারেন না।
কারণ, যেমন লাং সান উ জি বা শাং গুয়ান ই—তাদের মুখ কেমন, চেন ফাং জানেন না।
চন্দ্রমল্লিকা উৎসব কয়েকটি ভাগে বিভক্ত; সবচেয়ে উপরের আসনে বসেছেন লি ঝি ও উ মেই নিং—এটা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই।
রাজপরিবারের রাণী, অভিজাত, রাজপুত্র, রাজকন্যাদের জন্য আলাদা আসন আছে; চেন ফাং একঝলকে তাকালেন।
ইতিহাসের পরিবর্তনে, শাং শি জু-র লোকেরা বলেছে, সাও সু ফেই মারা যাননি, ওয়াং রাণীও রাণী হননি—দুজনেই এখনো লি ঝি-র রাণী, উ মেই নিং-এর সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেননি, ভালোভাবেই বেঁচে আছেন।
চেন ফাং কৌতূহলী, তাদের মুখশ্রী কেমন তা জানতে চান।
কোনটি কে, তা বুঝতে পারলেন না; দূরত্ব বেশি, সব রাণীরা একসঙ্গে বসে আছেন, পৃথক করা মুশকিল।
ছোট ছোট যারা একসঙ্গে বসে, তারা রাজকন্যা হবে। সামনে বসা নিশ্চয়ই বড় রাজকন্যা।
আনডিং রাজকন্যা, আসল ইতিহাসে, এই আনডিং রাজকন্যা অল্প বয়সে মারা যান, মৃত্যুর পরে ‘সি’ উপাধি পান, ‘আনডিং সি রাজকন্যা’ নামে পরিচিত। এমনকি ইতিহাসের নথিতে আছে, নিজের মায়ের হাতে প্রাণ গেছে।
এখানে ইতিহাস বদলে গেছে; উ মেই নিং ও ওয়াং রাণী, সাও সু ফেই-এর প্রতিদ্বন্দ্বিতা নেই, তাই এই বড় রাজকন্যা এখনও জীবিত।
জীবিত থাকলে, উপাধি নেই; শুধু ‘আনডিং রাজকন্যা’ নামে পরিচিত।
এখনও সে সেখানে বসে, বয়স হবে এগারো-বারো।
আনডিং রাজকন্যার হাত ধরে যে মেয়েটি, সে হবে ইতিহাসের বিখ্যাত তায়পিং রাজকন্যা, যদিও সে এখন মাত্র নয়-দশ বছরের শিশু।

আনডিং, তায়পিং—এই নামগুলোতে আছে দেশের শান্তি আর স্থিতির আকাঙ্ক্ষা।
চেন ফাং একঝলকে তাকিয়ে দেখলেন, ইতিহাসের এত চরিত্র সামনে দেখে নতুনত্ব অনুভব করলেন।
এরপর বসেছে অন্যান্য রাজপরিবারের সদস্য, যেমন লি পরিবারের রাজারা। তারা তো লি-ই, তাইও লি ইউয়ানের উত্তরসূরি।
তবে চেন ফাং জানেন, এদের বেশিরভাগের ভবিষ্যৎ করুণ; উ মেই নিং লি পরিবারের অধিকাংশ সদস্যকে নির্মমভাবে ধ্বংস করবেন, এমনকি নিজের ছেলেকেও বাদ দেবেন না।
আজকের উচ্ছ্বাস, উচ্চপদ, ক্ষমতা—এ সব কতদিন থাকবে?
রাজপরিবারের সংগ্রাম চিরকালই সবচেয়ে ভয়াবহ। আজ রাজা, কাল বন্দী।
লি পরিবারের রাজাদের পরে, অন্যান্য রাজা-নবাব বসে, যারা মূলত দেশের প্রতিষ্ঠাতাদের উত্তরসূরি। যেমন ছিন শু পাও, উয়ি ছি গং-এর বংশধর।
ওদিকে শাং শি ডিং ইউ চেন ফাং-এর কাঁধে আবার স্পর্শ করল, তাকে একদিকে নিয়ে গেল।
চন্দ্রমল্লিকা উৎসবের এক কোণে, বসে আছে একদল চুল-গাত্রবর্ণে ভিন্ন, হানদের মতো নয়—তারা বিভিন্ন দেশের দূত।
তাং রাজ্যে এত বিদেশি, চেন ফাং তাকিয়ে দেখলেন; কারা কোন দেশের, তা স্পষ্ট নয়।
মোটামুটি আন্দাজ করা যায়, যারা হানদের মতো, তারা ফুসাং, শিনরো, পেকচে-র দূত। অন্যরা তার কাছে একই রকম।
তাছাড়া ইতিহাসও বদলে গেছে, চেন ফাং আলাদা করতে পারলেন না।
চেন ফাং তো শুধু তাকিয়ে ছিলেন; হঠাৎ কেউ তার নাম ধরে ডাকল। চেন ফাং তাকিয়ে দেখলেন, ছোটখাটো এক নারী, হানদের পোশাক, মুখশ্রী খুবই সূক্ষ্ম।
যদি দূতদের অঞ্চলে না বসত, তিনি চিনতে পারতেন না, সে তাং রাজ্যের, না বিদেশি।
“আরে, এই নারী তো আমাকে চিনে! ঠিকই, আমি আগে হং লু সি-র কর্মকর্তা ছিলাম। বিদেশি দূতদের আমাকে চেনা স্বাভাবিক, এবং তার মুখও পূর্ব এশিয়ার, সম্ভবত ফুসাং, পেকচে, শিনরো। অবশ্য উত্তর হান বা পশ্চিম ছিন-এর হান বা ছিনও হতে পারে।”
তবু চেন ফাং বিরক্ত, কারণ তিনি তার নাম জানেন না।
চেন ফাং মূলত উপেক্ষা করতে চেয়েছিলেন, দ্রুত চলে যেতে; কিন্তু নারী আবার ডাকল, এবার পুরো দূত অঞ্চল চেন ফাং-এর দিকে তাকাল।
শত শত চোখ, নানা রঙের, নারী-পুরুষ সবাই চেন ফাং-এর দিকে তাকাল। মুহূর্তে তিনি সেই অঞ্চলের কেন্দ্রবিন্দু। ভাগ্য ভালো, উৎসবের এলাকা বড়, দূত অঞ্চল ছাড়া অন্যরা এখনও লক্ষ্য করেনি।