বিরানব্বইতম অধ্যায়: চেন ফাংয়ের জন্য চা প্রস্তুত করা
অস্পষ্ট সেই ধারণায় চেন ফাং যেন এই তাইজি প্রাসাদের কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠেছে। ই ইয়াংয়ের মনে এমন ভাবনা জেগে বেশ হাস্যকরই লাগল, কিন্তু গাও আন যদি চেন ফাংকে বিয়ে করে, তবে তা যে একরকম উচ্চাশার বিয়ে হবে—এই চিন্তা কোনোভাবেই তার মন থেকে সরছিল না।
রাজকন্যা যদি চেন ফাংকে বিয়ে করতে পারে, তাকে যদি নিজের রাজজামাতা করে নিতে পারে, তবে আমি আর রাজকন্যা—দুজনেরই এ প্রাসাদে ভরসা জুটবে।
এই মুহূর্তেও ই ইয়াংয়ের মনে সেই ভাবনাই বারবার উঠছিল। পাশের গাও আন-এর হাত টেনে তার তালু আলতো করে চেপে দিল।
“যদি চেন ফাংকে তোমার রাজজামাতা করা যায়, তবে সেটাও তো মন্দ হবে না!”
“রাজকুমারী দিদিও এমনই ভাবছেন!”
গাও আন মাথা নিচু করল, তার মুখে লজ্জার লাল আভা ছড়িয়ে পড়ল।
“আমাদের দুজনেরই তো এ প্রাসাদে কিছু ভরসা থাকা চাই!”
ই ইয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। চাকার দাগ কড়মড় করে এগিয়ে, ধীরে ধীরে তারা ইয়েতিং প্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে এল।
তেল কারখানার গাড়িবহরও তখন রওনা হয়েছে। গাড়ি-ঘোড়া কম থাকায়, কারখানার সবাইকে হেঁটেই তাং কারখানায় যেতে হচ্ছিল। চেন ফাং চাইলেই গাড়িতে চড়তে পারত, কিন্তু সেও অন্যদের সঙ্গে হেঁটেই চলল।
“মহাশয়, যারা আটকে ছিল, তারাও কি আমাদের সঙ্গে যাবে?”
চেন ফাং মাথা নাড়ল। চেন এর আর হু নিউ তেল কারখানায় সেই কান্ড ঘটানোর পর থেকে মেং ফেই তাদের সেখানেই আটকে রেখেছিল। এখন কারখানা তাং কারখানায় উঠে যাচ্ছে—স্বাভাবিকভাবেই তাদেরও সঙ্গে নিতে হবে।
দুজনকে ছেড়ে দেওয়া হতেই তারা তড়িঘড়ি করে লোকজনের সঙ্গে চেন ফাংয়ের সামনে এসে দাঁড়াল।
“মহাশয়, হু নিউ ভুল করেছে, দয়া করে ক্ষমা করুন!”
“মহাশয়, চেন এরও ভুল করেছে, দয়া করে আমাকে মেরো না!”
“তোমাদের মাথা আমার চাই না। আপাতত গলাতেই থাকুক। তবে তাং কারখানায় গিয়েও যদি আবার কোনো অবাঞ্ছিত কাজ কর, তবে আমি সত্যিই তা কেটে নেব।”
“দয়া করুন, মহাশয়, দয়া করুন!”
দুজনই বারবার মাথা ঠুকতে লাগল। চেন ফাং হাত নেড়ে দিল।
“চলো, তাং কারখানায় যাই।”
এখন যারা একসঙ্গে হাঁটছে, ভবিষ্যতে তারাই হবে তাং কারখানায় চেন ফাংয়ের প্রথম ভরকেন্দ্র। কয়েক দফা বাড়ানোর পর এই তেল কারখানায় তখন মোট চৌদ্দ জন পুরুষ আর বাইশ জন বলিষ্ঠ নারী। ব্যতিক্রম নেই—সব পুরুষই প্রাসাদরক্ষী বাহিনী থেকে এসেছে, আর নারীরা সবাই দণ্ডপ্রাপ্ত কর্মকর্তাদের পরিবারভুক্ত। মেং ফেই আর সদ্য ছাড়া পাওয়া হু নিউ ছাড়া বাকি নারীদের একেকজনের দেহগঠন এমন যে, কাঁধ চওড়া, বাহু পোক্ত—দেখলেই মনে হয় বলবান ও দৃঢ়।
চেন ফাংয়ের তা পছন্দ হলো। এমন নারী তাং কারখানায় থাকলে উ মেইনিয়াং নিশ্চয়ই একটু নিশ্চিন্ত হতে পারবে।
তাইজি প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে, পশ্চিম অভ্যন্তরীণ উদ্যান পেরোতেই সামনে হঠাৎ বিস্তৃত এক উন্মুক্ত জগৎ খুলে গেল।
আকাশ-পৃথিবীর মাঝে যে বিস্তীর্ণ ভূমি, সেখানে তখন একের পর এক দালান উঠেছে। তা তাইজি প্রাসাদ বা দাইমিং প্রাসাদের মতো বিশাল, উঁচু, রাজকীয় নয় বটে, তবে তাতেও এক ধরনের সুবিন্যস্ত শৃঙ্খলার ছাপ রয়েছে।
তাং জাতির লোকেরা জিনিস গড়তে গেলে সবকিছুকেই সমমিত দেখতে ভালোবাসে।
ভূমিতে তখন খুব বেশি তুষার নেই; কেবল ছায়ায় ঢাকা জায়গায় সাদা সাদা টুকরো রয়ে গেছে।
আকাশ আর মাটির মাঝে দাঁড়িয়ে মন হঠাৎই প্রসারিত হয়ে গেল। চেন ফাং বড় বড় পা ফেলে এগিয়ে চলল, চারপাশে তেল কারখানার লোকজন তাকে ঘিরে ঘনিষ্ঠভাবে অনুসরণ করছিল।
তাং কারখানায় পৌঁছে দেখা গেল, তখনো কারখানার প্রাচীর পুরোপুরি তোলা হয়নি—শুধু চারদিকে বেড়ার ঘের। ভবিষ্যতে এই অঞ্চল পুরোপুরি চেন ফাংয়ের অধীনেই থাকবে।
চেন ফাং刚 কারখানায় পা দিতেই কার্য মন্ত্রণালয়ের দুই কেরানি এগিয়ে এল।
“এই অধম চেন মহাশয়কে প্রণাম জানায়!”
“দুজন দাপ্তরিক ভদ্রতা করবেন না!”
“এই অধমরা এখানে অপেক্ষা করার নির্দেশ পেয়েছিল, তাই মহাশয়ের কাছে কারখানার অগ্রগতি পরিষ্কার করে জানাতে এসেছি।”
তখন কারখানার আবাসিক এলাকার ভবনগুলো প্রায় শেষ, তেল কারখানার জন্য বানানো আঙিনা তৈরিও সম্পন্ন হয়েছে। কিন্তু কারখানা এলাকার বেশির ভাগ আর গুদাম এলাকা তখনও অসম্পূর্ণ।
চেন ফাং মন দিয়ে শুনল। দুই কর্মকর্তা তাকে একে একে সব ভবনের কাজ কী, তা বুঝিয়ে দিল।
“দুজনের কষ্ট হলো।”
“কষ্টের কিছু নেই, এটা তো আমাদেরই কাজ।”
“মেং ফেই!”
মেং ফেই আগেই ইশারা বুঝে গিয়েছিল। ছোটখাটো রূপোর টুকরো দুজনের হাতে গুঁজে দিল, আর কার্য মন্ত্রণালয়ের দুই কেরানি দ্রুত কৃতজ্ঞতা জানিয়ে সরে গেল।
এরপর চেন ফাং লোকজনকে কাজে লাগতে বলল, আর নিজে মেং ফেইকে সঙ্গে নিয়ে দুই রাজকুমারীর বাসস্থানে গেল। এটা দেখা অবশ্যই দরকার ছিল।
দুই রাজকন্যার থাকার জায়গাটি ছিল আলাদা এক আঙিনা, যা নতুন কারখানাপ্রধানের জন্য নির্ধারিত আঙিনার একেবারে কাছেই। অর্থাৎ চেন ফাং এখানে উঠলেই দুই রাজকন্যার প্রতিবেশী হয়ে যাবে। এই নিয়ে গাও আন সত্যিই বেশ কিছুদিন খুব আনন্দে ছিল।
আঙিনায় ঢুকতেই চেন ফাং দেখল, ভেতরের মাটি সমান করে ফেলা হয়েছে। কিন্তু গাছপালা, ফুল-ফল এসবের নামগন্ধও নেই; চোখে শুধু কিছু মাটির ঢেলা, আর ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা কিছু না-সাফ করা ইট-পাথর।
তখন গাও আন আগেই ঘর থেকে দৌড়ে বেরিয়ে এসেছিল। চেন ফাংয়ের হাত ধরতে যাচ্ছিল, কিন্তু চেন ফাং নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে সরে গেল।
এই গাও আন একেবারে আঠার মতো লেগে থাকে—সবসময়ই যেন তার গায়ে লেপ্টে থাকতে ভালোবাসে। তার হাত ধরা কি এতই সহজ?
গাও আনকে সঙ্গে নিয়ে ঘরে ঢুকতেই দেখা গেল, ঘরের মধ্যে অঙ্গারভর্তি একটি অগ্নিকুণ্ড রাখা আছে। ঘরটি যেহেতু নতুন বানানো, তাই কিছুটা সেঁতসেঁতে ভাব ছিল। কয়লার আগুন সেই ঠান্ডা আর স্যাঁতসেঁতে ভাব দূর করতে পারবে।
ঘরের সাজসজ্জা সরল, কিন্তু কোনো কিছুরই অভাব নেই। ই ইয়াং তখন চা বসাচ্ছিল; এক চমৎকার ছোট চুলোর সামনে বসে সে চা-পাতা ধীরে ধীরে মেখে নিচ্ছিল।
“রাজকুমারী, এমন কাজ কী করে আপনাকে করতে হয়!”
চেন ফাং বলেই তড়িঘড়ি নিজে হাত লাগাল। মেং ফেইয়ের দিকে একবার কড়া চোখে তাকাল। এ কী ব্যাপার! দুজন রাজকুমারী নাকি তেল কারখানায় থেকে থেকেই চা বানানো পর্যন্ত শিখে ফেলেছেন।
“আমি নিজে শিখতে চেয়েছিলাম, মেং ফেইয়ের সঙ্গে এর সম্পর্ক নেই। শুধু ভেবেছিলাম, ভবিষ্যতে মহাশয়কে দেখলে আমি যেন আপনার জন্য চা বানাতে পারি।”
“রাজকুমারী, এটা কীভাবে সম্ভব? আপনি প্রভু, আমি তো দাস—আমি কীভাবে রাজকুমারীকে দিয়ে আমার জন্য চা বানাই!”
“না, তাং কারখানায় এখন আপনি-ই প্রভু!”
চেন ফাং একেবারে হাঁটু গেড়ে বসল। এই কথা যেন সে শোনাইনি—না হলে যদি সম্রাটের কানে পৌঁছে যায়, তবে সেটা মহা অপরাধ হয়ে দাঁড়াবে।
চেন ফাং হাত নেড়ে ইশারা করতেই মেং ফেই চুপিচুপি বাইরে সরে গেল।
“দুই রাজকুমারী, এখন থেকে এ কারখানার ভেতরের সব কাজ মেং ফেই যাদের দেবে, তারাই সামলাবে। আপনারা দুজনই সোনার মতো দেহের অধিকারী, আর এসব কাজ আর কখনো করতে পারবেন না।”
“প্রিয় ভৃত্য, আমি তো শুধু তোমার জন্য চা বানাচ্ছিলাম, এত উদ্বিগ্ন হওয়ার কী আছে!”
ই ইয়াং চেন ফাংকে তুলে ধরল। অগ্নিকুণ্ডের ওপরের চায়ের পাত্র তখনই টুংটাং করে ফুটতে শুরু করেছে।
ই ইয়াং চেন ফাংকে বসতে বলল। চেন ফাং সত্যিই সম্মানিত বোধ করল। এ তো রাজকুমারী, আর যাই হোক সম্রাটেরই আপন কন্যা—তার শরীরে যে সম্রাটেরই রক্ত বইছে।
আসলেই, রাজকুমারীদের দেখভাল করা ভারী পরিশ্রমের কাজ—মনকেও ক্লান্ত করে!
এক কাপ চা পান করেই চেন ফাং কেবল এখান থেকে দ্রুত বেরিয়ে যেতে চাইছিল।
গাও আন আবার তার হাত টানল।
“চেন ফাং, এই আঙিনায় কি ভবিষ্যতে আমি আর দিদি কর্তৃত্ব করতে পারব?”
“অবশ্যই!”
চেন ফাং গাও আন-এর হাত সরিয়ে দিল। বারবার টেনে নিলে আর আমি সরিয়ে দিলে—এতে তোমার কী আনন্দ?
“তাহলে তো খুব ভালো। আমি এই আঙিনায় একটি ছোট ফুলবাগান করতে চাই, কিছু বেহালা-গন্ধী ফুল লাগাব। দেয়ালের ধারে আরও এক সারি বাঁশ বসানো যায়। এখানে, এখানে একটি ফুলদানি-ধরনের ছাউনি করা যেতে পারে। তার নিচে পাথরের টেবিল আর পাথরের বেঞ্চ থাকবে। পরে তুমি অবসর পেলে প্রায়ই এখানে এসে বসবে!”
“রাজকুমারী কীভাবে সাজাতে চান, শুধু মেং ফেইকে বলে দিন। মেং ফেই লোকজন পাঠিয়ে সব গুছিয়ে দেবে! অধমের এখনও কিছু কাজ আছে, আমি বিদায় নিচ্ছি!”
“চেন প্রিয় ভৃত্য, একটু দাঁড়াও!”
“রাজকুমারীর আর কী আদেশ?”
“এই কারখানার সব জায়গায় কি আমি আর রাজকন্যা যেতে পারব?”
“দুই রাজকুমারী, এখনো কারখানার নির্মাণ চলছে। কাজের জায়গা খুব বিশৃঙ্খল, আর এখানে কৃষিশ্রমিক আর দণ্ডিত শ্রমিকরাই কাজ করছে। তাই আমি চাই, আপাতত আপনারা এই আঙিনা ছেড়ে না বেরোন। তবে কারখানার কাজ শেষ হয়ে যখন হস্তান্তর হবে, তখন কারখানার সব জায়গাই আপনারা দেখতে পারবেন।”
“চেন প্রিয় ভৃত্যকে ধন্যবাদ!”
“এটা সম্রাটেরই আদেশ। সম্রাট দুই রাজকুমারীকে সাময়িকভাবে তাং কারখানায় থাকতে বলেছেন, তাই স্বাভাবিকভাবেই কারখানার সব জায়গাই আপনাদের জন্য খোলা থাকবে।”
যদি লি ঝি চেন ফাংয়ের এই কথা শুনতেন, তবে নিশ্চয়ই জিজ্ঞেস করতেন, আমার আদেশ কখন এমন কথা বলেছে?
চেন ফাং বিদায় নিতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই বাইরে হট্টগোল শুরু হলো। এক দল লোক তাং কারখানায় ঢুকে পড়ল।