একানব্বইতম অধ্যায়: মদ্যপানের পর বিভ্রান্তি

“চাঁদির পাতা, থামো... থামো, আমি একটু... জল ছেড়ে আসি, ফিরে এসে আবার খাব!”

চ্যান ফাংকে টলোমলো পায়ে বাইরে যেতে দেখে চাঁদির পাতা ভয় পেয়ে তাড়াতাড়ি তাকে ধরে ফেলল।

তাড়াহুড়োতে চ্যান ফাং শৌচালয়ে না গিয়ে বাইরে গিয়ে কাছেই কাজ সেরে নিল। চাঁদির পাতার মুখ লাল হয়ে উঠল; ভাগ্য ভালো, চারদিক বেশ অন্ধকার, কিছুই স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না।

এই মহামন্দিরে এমন নির্লজ্জভাবে প্রস্রাব করার সাহস কজনেরই বা আছে!

ফিরে আসার সময় চ্যান ফাং তখন প্রায় পুরোপুরি মাতাল। চাঁদির পাতা তাকে বিছানায় তুলতেই চ্যান ফাং আচমকা তাকে জড়িয়ে ধরল, কোনোভাবেই ছাড়ল না।

পরদিন মদিরার ভাব কেটে গেলে চ্যান ফাং হঠাৎ বুঝতে পারল বুকে যেন কিছু একটা আছে। তাকিয়ে দেখতেই অবশিষ্ট নেশাটুকুও এক লহমায় উবে গেল।

চাঁদির পাতা তখন তার বুকের উপর শুয়ে আছে। চ্যান ফাংয়ের নড়াচড়ায় তার ঘুম ভেঙেছে; মেয়েটি আধঘুমে, আধসজাগ চোখে এখন চ্যান ফাংয়ের দিকে তাকিয়ে আছে।

বুকের ভেতর উষ্ণ, নরম স্পর্শ—অর্থাৎ সারা রাত সে মেয়েটাকে জড়িয়ে ধরে ঘুমিয়েছে! ধুর, মদের নেশায় সর্বনাশ, মদের নেশায় সর্বনাশ, সে এসব কী করে বসল?

চ্যান ফাং তড়িঘড়ি উঠে বসল। নিজের গায়ে পোশাক ঠিকঠাক আছে দেখে তবেই দীর্ঘশ্বাস ফেলল। কাপড়-চোপড় সবই পরা—তাহলে নিশ্চয়ই কিছুই ঘটেনি।

“গত রাতের কথা কাউকেই বলবে না!”

চাঁদির পাতার মুখে লজ্জার লাল আভা, যেন সন্ধ্যার দুই রেখা গাল বেয়ে নেমেছে। সে আস্তে মাথা নাড়ল। চোখদুটো চোরের মতো চ্যান ফাংকে দেখছে; সেই দৃষ্টিতে এমন কিছু ছিল যে চ্যান ফাংয়ের বুক কেঁপে উঠল, ভয়ে সে অস্থির হয়ে পড়ল।

“চাঁদির পাতা, বলো তো, গত রাতে আমি কী কী করেছিলাম?”

চাঁদির পাতার মুখ লাল থেকে লালতর হয়ে গেল, আর সে চ্যান ফাংয়ের ঘর থেকে পালিয়ে বেরিয়ে গেল।

চ্যান ফাং সোজা মেঝেতে হাঁটু গেড়ে বসল, অসহনীয় বিরক্তিতে ভরে উঠল মন।

এরপর আর কখনও এমনভাবে মদ খাওয়া চলবে না—ধুর, আনন্দের শেষে দুঃখ!

তবে এখন মনখারাপ করার সময়ও নেই। চ্যান ফাংকে এখনো ইয়ে-তে-তিং প্রাসাদের তৈলশালায় যেতে হবে; জরুরি কাজ বাকি।

আশা করি গত রাতে শুধু চাঁদির পাতাকে জড়িয়ে একরাত ঘুমিয়েছে, আর কিছু হয়নি।

সম্ভবত কিছুই হয়নি। আমি তো এমনিতেই অচেতন ছিলাম; কী-ই বা করতে পারতাম! এই ব্যাপারটা এখানেই চাপা থাকুক। নইলে উ-মেই নিয়াং জানলে চাঁদির পাতার জন্য বিপদ হবে। উ-মেই নিয়াং আমাকে যা-ই করুক না কেন, চাঁদির পাতা...

মেয়েটার ভালোর জন্য এ কথা অবশ্যই বুকে পাথরচাপা দিয়ে রাখতে হবে।

চ্যান ফাং নিজেও টের পেল না, কখন সে ইয়ে-তে-তিং প্রাসাদে ঢুকে পড়েছে। পুরো পথ জুড়েই কেবল গত রাতের কথা ভাবছিল, আর পথে তিনজন প্রাসাদদাসী ও একজন বলিষ্ঠ নারী-প্রহরীর গায়ে ধাক্কা লেগে গেল।

তৈলশালায় পৌঁছে চ্যান ফাং তখনই একটু স্বাভাবিক হল। ভেতরে সবাই ব্যস্ত, উঠোনে দুটো গরুর গাড়ি দাঁড় করানো, লোহার চাকা-ওয়ালা বড় গাড়ি, তৈলশালার শ্রমিক আর বলিষ্ঠ নারীরা কিছু জিনিসপত্র তাতে তুলে দিচ্ছে।

“মেং ফেই কোথায়?”

“মহাশয়, মেং প্রধান কর্মকর্তা ইয়ে-তে-তিং-এর এক নারী আমলার কাছে কিছু কাজ নিয়ে গেছেন। একটু পরেই ফিরবেন!”

“আচ্ছা!”

এখানকার লোকজনের পরিচয় বেশ জটিল। নারীরা সবাই অপরাধী কর্মকর্তাদের পরিবার-পরিজন, আর পুরুষরা সবাই রাজরক্ষী বাহিনী থেকে আনা। ইয়ে-তে-তিং প্রাসাদ থেকে বেরোতে হলে কিছু আনুষ্ঠানিকতা লাগে।

রাজ-আদেশ আগে থেকেই আছে, তাই ইয়ে-তে-তিং সাহস করে বাধা দেবে না; তবে নিয়ম-রীতি মেনেই যেতে হবে।

সবার জিনিস তোলা দেখে চ্যান ফাং নিজে পাশে সরে দাঁড়াল।

“চ্যান ফাং, তুমি শেষমেশ এলে!”

হঠাৎ কেউ চ্যান ফাংকে ডাকল। মুখ না দেখলেও কণ্ঠস্বর শুনেই বোঝা গেল—এ উচ্চ-পিং রাজকন্যা।

উচ্চ-পিং এখন চ্যান ফাংকে দেখে ভীষণ উত্তেজিত। চ্যান ফাংকে দেখার পর থেকে তার চোখদুটো আর এক মুহূর্তের জন্যও সরেনি।

চ্যান ফাংও উচ্চ-পিংয়ের দিকে তাকাল। তৈলশালায় প্রথম আসার সময়ের তুলনায়, উচ্চ-পিংয়ের মুখে এখন আর সেই বিধ্বস্ত ভাব নেই, যা দালিসি থেকে বেরোনোর পর ছিল। সম্ভবত সাম্প্রতিক কালে তৈলশালায় ভালো খেয়েছে বলেই তার মুখে বেশ লালিমা এসেছে।

এই রাজকন্যা এমন এক বয়সে, যখন নারীর সৌন্দর্য সবচেয়ে করুণাময় ও মায়াবী; এখন তাকে আগের চেয়েও অনেক বেশি সুরূপী লাগছে। সত্যিই, মেয়ে বড় হলে পালটে যায়।

তবে চ্যান ফাং উচ্চ-পিংয়ের দিকে বেশি তাকাল না; বরং নজর রাখল তার পাশে থাকা ই-ইয়াং রাজকন্যার দিকে।

চ্যান ফাংয়ের মনে পড়ে গেল, আগের বার পোশাক-ঘরের ভেতর শুফেইয়ের প্রাসাদের সবার মাপজোক দেখেছিল। ই-ইয়াং রাজকন্যার পোশাকের এক জায়গার মাপ ছিল অবিশ্বাস্য রকম বড়—তার মা শিয়াও শুফেইয়ের তুলনাতেও আরও ভয়ংকর। এখন সামনে দেখে ঠিক তেমনই মনে হল।

চ্যান ফাং নিজের হাতের দিকে তাকাল। আগে কখনও মনে হয়নি, কিন্তু এখন যেন মনে হচ্ছে তার হাতটাই ছোট। ই-ইয়াংকে দেখে পুরুষমাত্রই বোধহয় এমনটা ভাববে।

চ্যান ফাং অবশ্য দুই রাজকন্যাকে একদৃষ্টে দেখতে সাহস করল না; শুধু একবার চোখ বুলিয়ে নিল।

দা থাং-এর রাজকন্যা—রূপ, গড়ন, ভঙ্গি, সবকিছুতেই কোনো অভিযোগ নেই। উচ্চ-পিং রাজকন্যা যদি হয় দ্রুত ফোটা কোনো কুঁড়ি, তবে ই-ইয়াং যেন রাগে-উন্মত্ত প্রস্ফুটিত এক মণি-পদ্ম।

“ক্ষুদ্র臣 চ্যান ফাং, দুই রাজকন্যার চরণে প্রণাম জানাচ্ছি!”

“চ্যান ফাং, আমাদের দেখে প্রণাম করতে হবে না!”

উচ্চ-পিং ইতিমধ্যে কয়েক পা এগিয়ে এসে চ্যান ফাংকে ধরে ফেলল; তার দৃষ্টি এতটাই তীব্র ছিল যে চ্যান ফাংয়ের মনে হল শরীর যেন জ্বলে যাচ্ছে।

সে চ্যান ফাংকে তুলে ধরল বটে, কিন্তু হাত ছাড়ল না; শক্ত করে তার বাহু ধরে রইল।

চ্যান ফাং বাধ্য হয়ে উচ্চ-পিংয়ের হাত সরিয়ে দিল।

“চ্যান প্রিয়-অমাত্য, আমার আর বোন এখন এখানে পাহারায় আছি। ভবিষ্যতে আমাদের দেখলে আর প্রণাম কোরো না। বলতেই হয়, আমি আর আমার বোন ভবিষ্যতে অনেকটাই তোমার ওপর নির্ভর করব।”

ই-ইয়াংও এগিয়ে এল। চ্যান ফাং একবার তার দিকে তাকিয়ে সঙ্গে সঙ্গে দৃষ্টি সরিয়ে নিল।

এই নারী ভয়ংকর! তাকে দেখলেই চোখ অনিচ্ছায় কোথাও না কোথাও সরে যায়। সত্যিই পর্বতশৃঙ্গের মতো সুউচ্চ, ভীষণ, অপূর্ব—দেখতে গিয়ে চোখ ফেরানো যায় না।

এই সময় উচ্চ-পিং আবার চ্যান ফাংয়ের হাত ধরল। চ্যান ফাং বাধ্য হয়ে তার বাড়ানো হাতটা হালকা চেপে সরিয়ে দিল।

“রাজকন্যা, আপনাদের কৃপা অশেষ। দুই মহামান্যকে দেখাশোনা করা চ্যান ফাংয়ের দায়িত্ব। যদি কোনো ত্রুটি হয়, অনুগ্রহ করে ক্ষমা করবেন।”

“এখানে আমরা ভালোই আছি, মেং ফেই আমাদের খুব যত্ন করছে!”

“দুই মহামান্য এমন থাকলে, চ্যান ফাং নিশ্চিন্ত।”

এমন সময় মেং ফেই ফিরে এল, হাতে কিছু কাগজপত্র; মনে হয় তৈলশালার লোকজনের চুক্তিপত্র ইত্যাদি।

“মহাশয়, সব ব্যবস্থা হয়ে গেছে।”

“ভালো, তোমার কাজের উপর আমার ভরসা আছে!”

“দুই মহামান্য, আমি ইয়ে-তে-তিং থেকে একটি গাড়ি ধার করেছি। এখনই তাতে উঠে থাং কারখানায় যেতে পারেন। সেখানকার সবকিছু আমি আগেই লোক দিয়ে গুছিয়ে রেখেছি!”

“ঠিক আছে, বোন, চলো যাই!”

ই-ইয়াং উচ্চ-পিংকে টেনে নিল। উচ্চ-পিংয়ের চোখ তখনও চ্যান ফাংয়ের দিকেই, যেন কোনো অদৃশ্য শক্তি তাকে চোখ ফেরাতে দিচ্ছে না।

উঠোনের বাইরে প্রস্তুত রাখা গাড়িতে ওঠার পর উচ্চ-পিং জানালার পর্দা তুলে এখনও তৈলশালার দিকে তাকিয়ে রইল। গাড়ি চলতে শুরু করলে ই-ইয়াং তাকে টান দিল।

“আর দেখো না, দেখেও তো কিছু দেখতে পাও না। চ্যান প্রিয়-অমাত্যের মায়ায় তুমি একেবারে বুঁদ হয়ে গেছ!”

“বোনের প্রাণ-মন এখন তারই ওপর। তিন বছরের মেয়াদ শেষ হলে আমি বাবার কাছে গিয়ে চ্যান ফাংয়ের সঙ্গে আমার বিয়ে চাইব!”

উচ্চ-পিং কথা বলতে বলতে মুগ্ধ হাসিতে ভেসে গেল।

ই-ইয়াং উচ্চ-পিংয়ের দিকে তাকাল। তার মনের মধ্যে তখন এক অদ্ভুত ভাবনা জেগে উঠল—যদি উচ্চ-পিং চ্যান ফাংকে বিয়ে করে, তবে বরং সে-ই ভাগ্যবান হবে।

ভাবনাটা অদ্ভুতই বটে। দা থাং-এর কোনো রাজকন্যার বিয়ে যাকেই হোক, তা তো নীচে নামা বলেই ধরা হয়। অথচ ই-ইয়াংয়ের মনে উল্টো মনে হল—এ তো যেন উপরে ওঠা।

তখন দুজনেই বিপদগ্রস্ত রাজকন্যা। শুই ও তাদের মা রাজধানী ছেড়ে চলে যাওয়ার পর, রাজধানীতে তাদের আর কোনো আশ্রয় নেই।

একটিমাত্র ভরসা, তাদের পিতা সম্রাট—কিন্তু তিনি যেন দূরের কোনো বাতিঘর, ঝাপসা দূরত্বে শুধু ক্ষীণ আলো দেখা যায়, উষ্ণতা একটুও পাওয়া যায় না।

তারা দুজন অবধারিতভাবেই আশ্রয়হীন, বিপন্ন দুই বোন; একে অপরই কেবল অন্যকে উষ্ণতা দিতে পারে।

আর চ্যান ফাং... সে তো এই প্রাসাদে ধীরে ধীরে উঠতে থাকা সূর্যের মতো। এই প্রাসাদে কে-ই বা তাকে পছন্দ করে না? সম্রাট তাকে পছন্দ করেন, সম্রাজ্ঞীও পছন্দ করেন; সম্রাটের সেইসব বৈধ সন্তানরা প্রতিদিন তার আশেপাশে ঘোরে; প্রাসাদের অসংখ্য উপপত্নী, সুন্দরী ও সঙ্গীতশিল্পিণীরাও চ্যান ফাংকে ভীষণ পছন্দ করে।