১০০৫৪. এটি সিন-এর পছন্দকে আরও বাড়িয়ে দিয়েছে (মধ্যভাগ)
তাজ্য মনে হচ্ছে, এই মহা তাং সাম্রাজ্যে সত্যি কোনো সচল মুদ্রণ পদ্ধতি নেই। তবে পশ্চিম ছিন সাম্রাজ্য ঠিকই এটি আয়ত্ত করেছে, কিন্তু তা বাইরে প্রচার করেনি, বরং একটি গোপন অস্ত্র হিসেবে এটি ব্যবহার করে আসছে।
চিন্তা করলে দেখা যায়, পশ্চিম ছিন সাম্রাজ্যের এমন আচরণ খুবই স্বাভাবিক। সর্বোপরি, সচল মুদ্রণ পদ্ধতিই নির্ধারণ করে দেয় বইয়ের উৎপাদন পরিমাণ, আর বইয়ের উৎপাদন পরিমাণের সাথে জ্ঞানের প্রচারের হার সরাসরি সমানুপাতিক।
বর্তমান মহা তাং সাম্রাজ্যের মতো, বই তৈরির কাজটি সম্পূর্ণভাবে নির্ভর করে হাতের লেখার ওপর। এর গতি কতটা মন্থর হতে পারে, তা সহজেই অনুমান করা যায়। তাছাড়া, বর্তমান মহা তাং-এ তো সবাই তুলি বা ব্রাশ ব্যবহার করে। ব্রাশের মাধ্যমে এক ফোঁটা কালি আর এক টানে অক্ষর লিখতে হয়, তাও আবার অত্যন্ত নিখুঁত ও স্পষ্ট কাই শু বা আদর্শ লিপি শৈলীতে। এই পদ্ধতিতে কাজ কতটা ধীরগতির হতে পারে, তা বলাই বাহুল্য।
চেন ফাং কদিন ধরে ছিং ইয়ে-কে হাতের লেখা শেখাচ্ছেন, আর তা হলো অত্যন্ত সূক্ষ্ম কাই শু লিপি। ব্রাশ দিয়ে কাই শু লিখতে কতটা কষ্টকর, সে তা হাড়ে হাড়ে বুঝতে পেরেছে।
সে যুগে বই ছিল একপ্রকার চরম বিলাসিতা। কিছু অভিজাত পরিবার আর ধনিক শ্রেণি ছাড়া সাধারণ খেটে খাওয়া মানুষের পক্ষে বইয়ের মালিক হওয়া ছিল প্রায় অসম্ভব।
কথায় আছে, বইয়ের পাতার মাঝে লুকিয়ে আছে স্বর্ণের প্রাসাদ, বইয়ের পাতার মাঝেই রূপসী নারীর মুখ, বইয়ের পাতার মাঝে রয়েছে অফুরন্ত শস্যের ভাণ্ডার। অথচ এই বই নামক বস্তুটির অভাবই বেশিরভাগ মানুষকে এই উন্নতির পথ থেকে চিরতরে বঞ্চিত করে রেখেছে।
সুই রাজবংশ থেকেই তো সাম্রাজ্যিক পরীক্ষার সূচনা হয়েছিল। কিন্তু কেন তাং রাজবংশের শেষ পর্যন্ত এসেও এই অভিজাত কুলীন সম্প্রদায়গুলো দেশের সর্বোচ্চ ক্ষমতার একটি বিশাল অংশ শক্ত হাতে ধরে রেখেছিল? কেন দুটি রাজবংশ পেরিয়ে যাওয়ার পরও এই অভিজাতদের শাসক অবস্থানকে একটুও টলানো যায়নি? এর পেছনে জ্ঞানের ভাণ্ডার এই বিশেষ শ্রেণির হাতে কুক্ষিগত থাকার সম্পর্ক রয়েছে।
সাম্রাজ্যিক পরীক্ষার ব্যবস্থা মূলত লেখার মাধ্যমেই মেধা ও প্রতিভা নির্বাচনের প্রক্রিয়া। কিন্তু যখন সাধারণ মানুষের সিংহভাগই বইয়ের ছোঁয়াটুকু পাওয়ার সুযোগ পায় না, তখন তারা কীভাবে এই পরীক্ষার বৈতরণী পার হয়ে নিজেদের ভাগ্য বদল করবে? বেশিরভাগ মানুষের কাছে এই পরীক্ষা ছিল কেবলই কুয়াশাচ্ছন্ন এক সুউচ্চ অট্টালিকা, যা কেবল দূর থেকেই দেখা যায়, ছোঁয়া যায় না।
পশ্চিম ছিন সাম্রাজ্যের এই কৌশলটির সাথে চেন ফাং সম্পূর্ণ একমত।
যেহেতু উত্তর হান সাম্রাজ্যের কথাও ধরা যায়, তারাও সম্ভবত সচল মুদ্রণ পদ্ধতি জানে, কিন্তু তা কখনো মহা তাং-এর মাটিতে ছড়িয়ে পড়তে দেবে না।
সচল মুদ্রণ আসলে খুব বেশি কঠিন কিছু নয়। একবার মূলনীতিটা বুঝতে পারলে, মহা তাং-এর বর্তমান কারুশিল্প ও কৃষির ভিত্তির ওপর দাঁড়িয়ে খুব দ্রুতই তা সারা দেশে ছড়িয়ে দেওয়া সম্ভব।
তাছাড়া, সুই ও তাং রাজবংশের যুগে কাগজ তৈরির শিল্পে এক বিশাল ও যুগান্তকারী পরিবর্তন এসেছে। কাগজ তৈরির কৌশল এবং সচল মুদ্রণ পদ্ধতি একসাথে মিলে খুব সহজেই বইয়ের ব্যাপক বিস্তার ঘটাতে পারে।
তবে কীভাবে এই সচল মুদ্রণ পদ্ধতিকে অত্যন্ত স্বাভাবিক ও মসৃণভাবে মহা তাং-এ নিয়ে আসা যায়, সে বিষয়ে গভীরভাবে কিছু ভাবতে হবে।
এই মুহূর্তে চেন ফাং দাফেইয়ের হাতে ধরা বইটি নিলেন এবং অত্যন্ত মনোযোগ সহকারে তা পড়ার ভান করলেন, তারপর হঠাৎ করেই বইটি নামিয়ে রাখলেন।
"দাফেই কি মনে করেন না যে এই অক্ষরগুলো হাতে লেখা নয়?"
"চেন তা রিন এক পলকেই তা ধরে ফেলেছেন, শিন আর-এরও মনে ঠিক একই সংশয় জেগেছিল।"
"হে দাফেই, এখানে কি কোনো সীলমোহর আছে?"
"চেন তা রিন একটু অপেক্ষা করুন!"
দাফেই তখন পড়াশোনার ঘরে গেলেন এবং পড়ার টেবিল থেকে জেড পাথরের তৈরি একটি সীলমোহর তুলে এনে দিলেন। এটি ছিল একটি ব্যক্তিগত সীল, যা সম্ভবত দাফেই পড়ার সময় ব্যবহার করতেন, তবে এটি কোনো সরকারি বা সর্বোচ্চ রাজকীয় সিলমোহর ছিল না।
সাধারণ অভিজাত পরিবারের গৃহকর্তাদের বাড়িতে তো এক বা দুটি নয়, বরং বিভিন্ন কাজের জন্য নানা ধরনের একাধিক সীলমোহর থাকত।
উদাহরণস্বরূপ, লি ঝি যখন কোনো চিত্রকর্ম বা কবিতার ওপর নিজের সীলমোহর দেবেন, তখন নিশ্চয়ই তিনি রাষ্ট্রের মহান জেড সীলটি ব্যবহার করবেন না। রাষ্ট্রের মহান সীলটি তো কেবল সম্রাটের নিজস্ব সরকারি সীল।
চেন ফাং সেই জেড পাথরের সীলমোহরটি হাতে নিয়ে খেয়ালখুশি মতো একটি সাধারণ বইয়ের পাতার ওপর কয়েকবার ছাপ বসালেন।
"娘娘, আপনি দেখুন তো এই অক্ষরগুলো কি একদম হুবহু একরকম নয়?"
"একটি সীলমোহর দিয়েই তো এগুলো ছাপানো হয়েছে, ভিন্ন হবে কেন?"
দাফেই নিজেও একজন বিদুষী নারী ছিলেন। সীলমোহর দিয়ে অক্ষর ছাপানোর এই বিষয়টি দেখার পর তিনি মুহূর্তের মধ্যে চেন ফাং-এর আসল ইঙ্গিতটি বুঝে ফেললেন।
অক্ষরগুলো যে একরকম হবে, এটাই তো স্বাভাবিক। একই সীল দিয়ে ছাপ দিলে তা একই রকম হওয়াই তো দস্তুর।
বিষয়টি পরিষ্কার হয়ে যাওয়ার পর দাফেই চেন ফাং-এর দিকে তাকালেন। সেই দৃষ্টি দেখে চেন ফাং-এর বুকটা কেঁপে উঠল। ঠিক তখনই দেখা গেল, দাফেই চেন ফাং-এর সামনে গভীর শ্রদ্ধাভরে একটি পূর্ণাঙ্গ অভিবাদন ও সম্মান প্রদর্শন করলেন।
"দাফেই এমন করছেন কেন, ক্ষুদ্র প্রজা সত্যিই দারুণ লজ্জিত!"
চেন ফাং দ্রুত হাত বাড়িয়ে দাফেইকে ধরে তুললেন। ইনি তো মহামান্য সম্রাটের চার প্রধান উপপত্নীর একজন, যাঁদের মর্যাদা কেবল রানির পরেই। তিনি যদি নিজের প্রতি এত বড় সম্মান প্রদর্শন করেন, তবে তা কোনোভাবেই মানানসই হয় না। মনে রাখতে হবে, এই মুহূর্তে তিনি কেবল অষ্টম শ্রেণীর একজন রাজকীয় চিকিৎসাবিদ মাত্র। এমনকি মহামান্য সম্রাট যদি তাকে তাং কারখানার প্রধানের দায়িত্ব পালনের অনুমতিও দিয়ে থাকেন, তবুও তিনি তো সম্রাটের ঘরের একজন সাধারণ সেবক বৈ তো নন।
দাফেই এবং চেন ফাং, একজন হলেন প্রভু আর অন্যজন প্রজা। কীভাবে একজন প্রভু তার প্রজার সামনে এমন বিনম্র আচরণ করতে পারেন?
যখন তার হাত গিয়ে দাফেইয়ের বাহুকে স্পর্শ করল, তখন চেন ফাং বুঝতে পারলেন যে কাজটি ঠিক হয়নি, কিন্তু এখন আর হাত সরিয়ে নেওয়ার কোনো উপায় নেই।
তাড়াতাড়ি দাফেইকে তুলে ধরলেন, আর ঠিক তখনই তার মনে হলো দাফেইয়ের বাহুটির স্পর্শটি অত্যন্ত কোমল ও মনোরম।
দাফেই মৃদু হাসলেন। সেই হাসিতে চেন ফাংয়ের মন সামান্য কেঁপে উঠল।
"তা রিন শিন আর-এর সংশয় দূর করেছেন, শিন আর কৃতজ্ঞতা জানাবে না কেন?"
"কিন্তু দাফেইয়ের পক্ষে এমন আচরণ কি বড্ড বেমানান নয়!"
চেন ফাং প্রথমে দাফেইয়ের মর্যাদার কথা উল্লেখ করতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু বুঝতে পারলেন যে এভাবে কথা বলা বেশ অস্বস্তিকর, তাই তিনি কথা ঘুরিয়ে নিলেন।
"শিন আর-এর কাছে চেন তা রিন কেবল একজন অন্তরঙ্গ বন্ধু মাত্র, তাই এখানে পদের মর্যাদা দিয়ে বিচার করার প্রশ্নই আসে না।"
দাফেইয়ের হাতটি নিজের বুকের কাছাকাছি রাখলেন। চেন ফাং এক পলক তাকিয়ে মনে মনে ভাবলেন, এই দাফেইয়ের যেমন সুন্দর শরীর, তেমনি চমৎকার তাঁর ত্বক। আর এই মহা তাং সাম্রাজ্যের নারীরা সত্যিই কত না মুক্তমনা!
দৃশ্যটি সত্যিই যেন এক নরম, সাদা আর প্রাণোচ্ছ্বল এক খরগোশের মতো।
আবার ঠিক যেন সেই বীণা কোলে নিয়ে বসে থাকা তরুণীর মতো, যে আংশিক ঢাকা আর আংশিক উন্মুক্ত থেকে মানুষের হৃদয়ের তারে মৃদু আঘাত হানে এবং মনকে ব্যাকুল করে তোলে।
"ক্ষুদ্র প্রজা এর বেশি ঔদ্ধত্য প্রদর্শনের সাহস রাখি না।"
"চেন তা রিন, আপনার এই কথাটি শিন আর-কে আরও বেশি মুগ্ধ করছে!"
চেন ফাং প্রায় মাটিতে বসেই পড়ার উপক্রম হয়েছিলেন। এই কথাটি কেবল খোলামেলাই নয়, এটি তো সরাসরি তাকে প্রলুব্ধ করার শামিল।
"দাফেই, ক্ষুদ্র প্রজা ভীত ও সংকুচিত বোধ করছি!"
চেন ফাং সবেমাত্র কথাটি শেষ করেছেন, আর তখনই দেখলেন দাফেই তার হাতটি টেনে ধরেছেন। কোনো কিছু বুঝে ওঠার আগেই তাকে সোজা নিজের দিকে টেনে নেওয়া হলো।
"চেন তা রিনের ভয় পাওয়ার কী আছে? শিন আর তো আপনাকে কেবল নিজের হৃদয়ের বন্ধু হিসেবেই দেখে, তাই মনে আনন্দের সীমা নেই।"
দাফেই সেই হাতটি নিজের হাতের মুঠোয় নিয়ে অত্যন্ত কোমলভাবে বুলিয়ে দিতে লাগলেন। দাফেইয়ের আঙুলগুলো ছিল দীর্ঘ ও সরু, আর হাতের তালুটি ছিল নিখوুঁত সুন্দর। এই মুহূর্তে তার হাতগুলো কিছুটা শীতল ছিল, তাই এভাবে ছোঁয়া লাগার অনুভূতিটি বেশ আরামদায়কই বটে।
বিশেষ করে, সেই দীর্ঘ ও সাদা আঙুলগুলো চেন ফাং-এর আঙুলের ফাঁকে প্রবেশ করে তার একটি আঙুলের ডগা খুব যত্ন করে আলতো করে টিপতে শুরু করল।
চেন ফাং একবার দাফেইয়ের দিকে তাকালেন, আর একবার তাকালেন নিজের সেই বন্দী হওয়া হাতের দিকে। এই মুহূর্তে তার কেবল মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়তে ইচ্ছা করছিল। তিনি মনে মনে প্রার্থনা করছিলেন, হে দেবী, দয়া করে আমাকে বন্ধু ভাববেন না আর আমার হাত নিয়ে এভাবে খেলা করবেন না!
ইশ, যদি জানতাম এমন হবে, তবে এখানে আসতামই না! সত্যিই এ তো বাঘের গুহা আর ড্রাগনের হ্রদ। একটু অসতর্ক হলেই মানুষ নিজের সম্ভ্রম ও শরীর খুইয়ে বসবে। দেখুন, এখন তো তার হাত দুটোই এই রাজমহিষীর খেলার বস্তুতে পরিণত হয়েছে, আর তিনি এতে বেশ আনন্দও পাচ্ছেন।
যদিও হাতের স্পর্শটি ছিল অত্যন্ত মনোরম, তবুও চেন ফাংয়ের কদম দিয়ে ঘাম ঝরতে শুরু করেছিল।
দেখা গেল, দাফেই চেন ফাংয়ের হাত নিয়ে কিছুক্ষণ খেলা করার পর আর সামনে বাড়লেন না। তিনি এক হাতে চেন ফাংয়ের হাত ধরে রাখলেন এবং অন্য হাতে সেই ছিন রাজবংশের বইটি জড়িয়ে ধরলেন, তবে তার মুখে তখনও বিস্ময়ের ভাব লেগে ছিল।
"কিন্তু শিন আর তো এখনো বুঝতে পারছি না, একটি বই তৈরি করার জন্য পশ্চিম ছিন সাম্রাজ্যকে কতগুলো সীলমোহর বানাতে হয়?"
"হে দাফেই, যদি একটি মাত্র অক্ষরের জন্য একটি করে সীলমোহর তৈরি করা হয় এবং প্রতিটি অক্ষরই যদি আলাদা বা স্বতন্ত্র হয়, তবে কোনো প্রবন্ধ লেখার সময় কেবল সেই প্রবন্ধের অক্ষরগুলোর ক্রম অনুযায়ী এই সীলমোহরগুলোকে সাজিয়ে বসিয়ে দিলেই তো সব সমস্যার সমাধান হয়ে যায়!"
চেন ফাংয়ের এই কথা শোনার পর দাফেই ভ্রু কুঁচকে গভীর চিন্তায় মগ্ন হলেন। এই সুযোগে চেন ফাং চটজলদি দাফেইয়ের মুঠো থেকে নিজের হাতটি টেনে বের করে নিলেন। তার আঙুলের ডগায় তখন লেগে রয়েছে কোনো নারীর সুবাস, যা সত্যিই অতুলনীয়।
তিনি দ্রুত এক পা পিছিয়ে গেলেন, যাতে এই তরুণ ও সুন্দর সম্রাটের মহিষীর থেকে কিছুটা নিরাপদ দূরত্ব বজায় রাখতে পারেন।
"চেন তা রিন, আপনি একটু আগে যা বললেন..."
"দাফেই অনুগ্রহ করে বসুন, আমরা বসে বিস্তারিত আলোচনা করছি!"
ভয়ে যদি দাফেইয়ের সেই মোহনীয় ও লোভী হাতটি আবার তাকে টেনে ধরে, এই আশঙ্কায় চেন ফাং দ্রুত অধ্যয়ন কক্ষের পড়ার টেবিলের দিকে ইঙ্গিত করলেন। তিনি দাফেইকে ওপরের আসনে বসার অনুরোধ করলেন এবং নিজে মাঝখানে একটি আসনের ব্যবধান রেখে নিচের আসনে গিয়ে বসলেন।