একশো বারো নম্বর অধ্যায়: আমাকে খেতে দেবে না
মেংফেই এই সমস্ত মানুষকে চেনেন, চেন ফাং এর জন্য এটা একেবারে অপ্রত্যাশিত সুখের ঘটনা, আগে কখনো ভাবেননি। এই মুহূর্তে চেন ফাং আরও বেশি কৌতূহলী হয়ে উঠলেন মেংফেইর জন্মভূমি নিয়ে, এমন কী জন্মভূমি যা মেংফেইকে এইসব মানুষদের সম্পর্কে এতটা স্পষ্ট জ্ঞান দিচ্ছে?
অবশ্যই, চেন ফাং অধিক প্রশ্ন করবেন না, মেংফেই যদি বলতে চান, তিনি নিজে বলবেন—এটাই তাদের মধ্যে একটি নিঃশব্দ সমঝোতা।
সত্যি বলতে, যতটা যত্ন নিয়ে ফুল রোপণ করলেও ফুল ফোটে না, কিন্তু ইচ্ছেমতো বেত গজায়।
মেংফেই ধীরে ধীরে চেন ফাংকে নামের তালিকায় থাকা ব্যক্তিদের বিস্তারিত জানাতে শুরু করলেন, তার পরিচয় শুনে চেন ফাং তাদের সম্পর্কে ধারণা পেলেন।
এই তালিকায় প্রায় তিন ধরনের মানুষ রয়েছেন। কমপক্ষে কিছু অংশ ছিল কাগজ পরীক্ষায় উত্তীর্ণ কয়েকজন বুদ্ধিজীবী, যারা শক্তিশালী পরিবার থেকে আসেননি, তবে তাদের পরিবার সাধারনত সমৃদ্ধ। মেংফেই এইসব লোকের সাথে খুব পরিচিত নয়, তাই তাদের সম্পর্কে চেন ফাং কেবল অনুমান করতে পারতেন।
সর্বাধিক সংখ্যক ছিল তথাকথিত দ্বিতীয় প্রজন্মের সরকারি কর্মকর্তা, কিন্তু তাদের কেউই প্রকৃত পুত্র নয়, প্রকৃত পুত্ররা সম্ভবত তাং কারখানার মতো জায়গায় আগ্রহী নয়, কারণ তারা ত্রিসংস্থানের ছয় বিভাগ, নয় মন্দির, পাঁচ পর্যবেক্ষণ কেন্দ্রে খুব ভালোভাবে কাজ করতে পারে।
সম্রাজ্ঞী ওয়ু মেইনিয়াং তাং কারখানাকে গুরুত্ব দিয়েছেন, কিন্তু তাদের চোখে এটি শুধুমাত্র একটি কারখানা, যা সেনা সরঞ্জাম কারখানা এবং ছোট সরকারি গুদামের মতো।
আর যারা অবৈধ জন্মের দ্বিতীয় প্রজন্মের কর্মকর্তা, তারা ভিন্ন ধরনের; পিতামাতার আশ্রয় সীমিত, পরিবার তাদের জন্য বেশি মনোযোগ দেয় না, তাই তারা উঠে আসার জন্য প্রতিযোগিতা করে। তাং কারখানার অবস্থা যাই হোক না কেন, এটি একটি পদ, এবং 大唐ের কর্মকর্তারা এতোটাই কম, আপনি যদি না উঠেন, অন্য কেউ উঠবে।
সবসময় গর্ত কম, গাজর বেশি—যদি গর্ত পাওয়া যায়, তবে তা ভালো।
তৃতীয় ধরনের ছিল ঐতিহ্যবাহী বংশপরিচিত পরিবারের সন্তানরা, কিন্তু বড় বংশপরিচিত পরিবারের কেউ নেই, সবাই ছোট বংশপরিচিত বা পতিত বংশের সন্তান।
বড় বংশপরিচিতরাও তাং কারখানাকে গুরুত্ব দেয় না, ছোট বংশপরিচিতরা এটিকে শুধুমাত্র একটি বিনিয়োগ হিসেবে দেখে, ভালো করলে ভালো, না হলে অন্য কোথাও চেষ্টা করবে।
এই তালিকা নিয়ে চেন ফাং খুব অসন্তুষ্ট ছিলেন, কিছু দ্বিতীয় প্রজন্মের কর্মকর্তাকে ছাড়া, তিনি কারওকেই পছন্দ করতেন না।
কিন্তু সমস্যা হল, সম্রাজ্ঞী তাকে দেখতে দিয়েছেন, পরিবর্তন দরকার কিনা জানতে, কিন্তু যদি তিনি বেশিরভাগ পরিবর্তন না করেন, তখন কী বলবেন? ওয়ু মেইনিয়াংয়ের মন খারাপ হবে, এবং সে সময় মন্ত্রণালয়ের রাগও পেতে হবে।
কীভাবে এইসব মানুষকে নিজে থেকেই সরে যেতে উৎসাহিত করবেন, যাতে সম্রাজ্ঞী বা মন্ত্রণালয় কেউ অভিযোগ না করে? তারা নিজে চলে যাবে, আমি তো কাউকে ঠেলিনি।
কীভাবে তাদের নিজে সরে যেতে বলবেন?
চেন ফাং ফিরে এলেন তাইজি প্রাসাদে, তখন সূর্যাস্তের সময়, আকাশে লাল মেঘ ছড়িয়ে।
আজ কিছু মন খারাপ ছিল, খাওয়ার সময়ও মনোযোগ ছিল না, রাতের খাদ্যের পর, টাওহং গানলু প্রাসাদ থেকে চেন ফাংকে খুঁজতে এল।
“সম্রাজ্ঞী নামের তালিকা নিয়ে কী বললেন?”
“তুমি সম্রাজ্ঞীকে বলো, তাং কারখানার কর্মকর্তা এই তালিকা অনুযায়ী নিয়োগ পাবে!”
যেহেতু পুরো তালিকা পরিবর্তন সম্ভব নয়, চেন ফাং ঠিক করলেন একদমই পরিবর্তন করবেন না।
চেন ফাং তালিকা টাওহংকে ফেরত দিলেন, এই ছোট্ট তালিকাটি প্রাথমিক তাং সমাজের বাস্তবতার প্রতিফলন। কাগজ পরীক্ষা ও বংশপরিচয় একই সাথে বিদ্যমান, বংশপরিচয় ও বুদ্ধিজীবীরা একসঙ্গে চলমান।
পুরনো ও নতুন নির্বাচন পদ্ধতি একসাথে থাকবে এবং দীর্ঘস্থায়ী হবে। ঐতিহ্যবাহী বংশপরিচয়ের প্রভাব এখনও শক্তিশালী, নতুন ও পুরনো অভিজাতরা সমাজের উচ্চস্তরে দীর্ঘদিন স্থিতিশীল থাকবে।
গাওজং ও ওয়ু মেইনিয়াং যদিও বংশপরিচয়ের প্রভাব কমাতে চান, তবুও এতে তারা কিছুটা ক্ষমতা হারাচ্ছেন; এমনকি সম্রাজ্ঞীও এই যুগে সম্পূর্ণ কর্তৃত্ব রাখতে পারেন না।
চেন ফাং টাওহংয়ের জন্য কিছু হালকা খাবারও প্রস্তুত করলেন, মেয়েটি খুশি হয়ে একটি কাগজের প্যাকেট নিয়ে নামের তালিকা হাতে নিয়ে গেল।
ছোট্ট লোভী, চেন ফাং মনে হাসিমাখা গালাগালি করলেন, স্মরণ করলেন কিভাবে টাওহং কিছু খাবারের জন্য তার পাশ থেকে যেতে চাইনি, এভাবেই সে আনন্দিত হলেন।
টাওহং কয়েক পা হেঁটেই হঠাৎ তার প্যাকেট ছিঁড়ে গেল, তিলের মতো খাবারগুলি মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল।
চেন ফাং মাটিতে ছড়িয়ে থাকা তিল ও বাদাম দেখে হঠাৎ এক চিন্তা পেলেন।
“টাওহং দিদি, তুমি আর চিন্তা করো না, আমি তোমার জন্য নতুন কিছু তৈরি করব, তুমি এইগুলো পরিষ্কার করো না।”
সেই সময় ইয়িনয়ে ইতিমধ্যে ডেস্কের পাশে এসে টাওহংকে সাহায্য করতে লাগল, মাটিতে পড়ে থাকা তিল ও বাদাম পরিষ্কার করতে, যেন তাকে ঝাড়ু দিতে না হয়।
ইয়িনয়ে বুদ্ধিমান, জানে টাওহং সম্রাজ্ঞীর ঘনিষ্ঠ, দুইজন সুন্দর দরবারিণীকে পরিষ্কার করতে দেখে।
আর চেন ফাং তো ঘর থেকে বেরিয়ে গেছেন, প্রাসাদের আলোয় তিনি হাসছেন।
“তোমরা নিজেই সরে যাবে, আমাকে দোষ দেবে না তো?”
টাওহং চলে যাওয়ার পর, ইয়িনয়ে খাবারগুলো টেবিলে রেখে নিজে খেতে শুরু করল। মাটি পরিষ্কার, সে প্রতিদিন মনোযোগ দিয়ে ঝাড়ু দেয়, তাই খাবার নোংরা নয়, তিল ও বাদামের খোসা থাকায় বাইরে ধুলো থাকলেও ভিতরে পরিষ্কার।
চেন ফাং ফিরে এলে টেবিলের পাশে অবমাননাকরভাবে ইয়িনয়ের সাথে বসে তিল খাচ্ছিলেন, বাদাম ছাড়ছিলেন।
পরের দিন সকালে চেন ফাং ঝটপট শংশি ব্যুরোতে গেলেন, দুই ছোট রান্নাকাকে কিছু বাঁশের ডাল প্রস্তুত করতে বললেন। বাঁশের ডাল পাতলা, ছাল ছাড়িয়ে পরিষ্কার করা, এক প্রান্তে গমের চিনির চিপা মোড়ানো, শুকিয়ে গেলে সহজ একটি লোলিপপ তৈরি হবে, সাদা চালের কাগজে মোড়ানো, যা চিনির আবরণ হিসেবে কাজ করবে।
এখন মার্চের শেষ, আবহাওয়া এখনও ঠাণ্ডা, চিনির গলনের ভয় নেই, কাগজে আটকে থাকবে। চেন ফাং প্লাস্টিক মোড়ক দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু পাওয়া যায়নি।
কিছু তৈরি করে টেবিলে রেখে দিলেন, ইয়িনয়ের জন্য ছোটখাটো খাবার হিসেবে।
অধিক চিনির খাবার, অধিক মাংস, দ্রুত ওজন বাড়াও।
আজ কিছু কাজ নেই, শংশি ব্যুরো এখন পুরোপুরি দুই রান্নাকারা পরিচালনা করছে, সম্রাজ্ঞী স্পষ্ট নির্দেশ দিয়েছেন, চেন ফাংকে গানলু প্রাসাদে খাবার পরিবেশন করতে হবে না, তাই এখন তিনি সম্পূর্ণ অবসরপ্রাপ্ত।
কিছু করার নেই, ইয়িনয়েকে একটু গণিত শেখালেন, তারপর তাকে নিজে অনুশীলন করতে দিলেন। ইয়িনয়ে টেবিলের কোণায় রাখা ছোট খাবার দেখে একটি পুরোনো লোলিপপের চিনির আবরণ খুলে মুখে দিল, খুব মিষ্টি।
এক চুমুক, তার মুখে গমের চিনির মিষ্টি গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
বড় লোক খুব ভালো, গত কয়েকদিন ধরে প্রতিদিন মাংস পাচ্ছি, আর ছোটখাটো খাবারও বিনামূল্যে। চেন ফাংকে দেখে ইয়িনয়ের মুখ লাল হয়ে গেল।
অন্য দরবারিণীদের তুলনায় ইয়িনয়ে নিজেকে খুব সুখী মনে করেছিল। আরেক চুমুক নিয়ে সন্তুষ্ট মনে কাগজে একটি গণিত সমাধান লিখল।
“চেন ফাং! চেন ফাং!”
দূর থেকে কেউ চেন ফাংকে ডাকছে, দেখার দরকার নেই, এত নির্বিঘ্নে দূর থেকে ডাকতে পারে শুধুমাত্র তাইপিং ছোট রাজকুমারী।
অল্প সময়ের মধ্যে তাইপিং এসে পৌঁছল, বায়ুর মতো ছুটে আসা মেয়েটি, কোন আদর নেই। তুমি রাজকুমারী, ছোট রাজকুমারী হলেও রাজকুমারী, রাজকুমারী কিভাবে এমন দৌড়াতে পারে?
“তাইপিং, তুমি খুব দ্রুত দৌড়াচ্ছ, আমি ধরা পাচ্ছি না!”
পিছন থেকে আনদিন চিৎকার করে, হাঁপিয়ে তাইপিংকে ধাওয়া করছে।
তাইপিং এসে চেন ফাংকে দেখে সে দ্রুত সালাম করল, তাইপিং তাকে তুলে নিয়ে ঘরের দিকে গেল। মনে হলো এখানে তার নিজের বাড়ি, ঠিকই, এই প্রাসাদ লি পরিবারের, তাইপিংয়ের বাড়ি।
ইয়িনয়ে দ্রুত সালাম করল, তবে মুখে একটি লোলিপপ ছিল, কারণ রাজকুমারী এত দ্রুত এসেছে, রেখে যাওয়ার সময় পাননি।
“হ্যাঁ, ইয়িনয়ে, তুমি কি চুপচাপ কিছু খাচ্ছ?”
এই কয়েকজন দ্বিতীয় প্রজন্মের রাজকীয় সদস্য প্রায়ই চেন ফাংয়ের কাছে আসে, ইয়িনয়ে তাদের সবাইকে চেনে।
“রাজকুমারীকে জানাচ্ছি, এটা গমের চিনির মিষ্টি!”
“তুমি মিষ্টি খাচ্ছ আর আমাকে দিচ্ছ না!”
তাইপিং রেগে ইয়িনয়ের দিকে তাকিয়ে, তারপর চেন ফাংয়ের দিকে দেখল। ঠোঁট সেঁটে, একধরনের অসন্তুষ্ট মুখভঙ্গি করল।