ষষ্ঠষাটিতম অধ্যায় দুইটি গরম আলু
দুই রাজকন্যা এখন এযোউথিং প্রাসাদে অন্তরীণ, এই ঘটনাটি আগের ইতিহাসের সাথেই মিলে যায়। কিন্তু রাজকীয় কারখানার কাজ শুরু হলেই তাদের সেখানে স্থানান্তর করা হবে, এটা কেমন কথা! শেষমেশ এই ঘটনাটিও আবার আমার সাথে জড়িয়ে গেল কিভাবে? স্বয়ং সম্রাট ঘোষণা করেছিলেন, আমিই রাজকীয় কারখানার প্রথম পরিচালক। সম্রাটের কথা স্বর্ণের মতো অটল, নিশ্চয়ই বদলাবে না। আমি তো অপেক্ষা করছি কারখানার কাজ শুরু হোক, তারপর এই ঝামেলা থেকে মুক্তি পাবো।
কিন্তু তখন তো আমি appena দায়িত্ব নিয়েছি, কারখানায় দুই রাজকন্যা বন্দি হয়ে থাকবে—এটা কেমন ব্যাপার! কেন সম্রাট দুই রাজকন্যাকে কারখানায় অন্তরীণ করতে চাইলেন, এটা ভেবে আমার মাথা ধরছে।
“রূপালী পাতা, তুমি বলেছিলে, এটা সম্রাটের নির্দেশ, রানীর নয়?”
“ঠিকই বলেছি! আজ শুদ্ধি রানি দারোগার কার্যালয় থেকে ছাড়া পেয়ে সরাসরি দেমিং প্রাসাদে যান, তারপরই সম্রাটের নির্দেশ আসে।”
“সম্রাটের আসল উদ্দেশ্য কী?” এখন আমি কিছুটা এলোমেলো। হঠাৎ চোখ কুঁচকে গেল আমার।
“রূপালী পাতা, তুমি জানো দুই রাজকন্যা এখন এযোউথিং প্রাসাদের ঠিক কোথায়?”
“এ ব্যাপারে আমার জানা নেই!”
“তাড়াতাড়ি কাউকে খোঁজ নিতে পাঠাও!” পাশ থেকে একটা হলুদ কাগজ নিয়ে, যাতে বরফে মোড়ানো মিষ্টি ছিল, রূপালী পাতার হাতে গুঁজে দিলাম।
“আগে হাত মুছে নাও!”
রূপালী পাতা চলে যেতেই, রান্নাঘরের মেয়েরা এসে মেঝেতে ছড়িয়ে থাকা শুকনো মাছ গুছাতে লাগলো। আমার এখন ওগুলো নিয়ে মন খারাপ করার সময় নেই।
“মশাই, আপনার জামাকাপড় নোংরা হয়ে গেছে, পাল্টে নেবেন?” রান্নাঘরের মেয়ে সদয় জিজ্ঞেস করল, কিন্তু বুঝতে পারলো আমি যেন কিছুই শুনিনি। আমি ধীরে ধীরে খাবার দপ্তর ছেড়ে বাইরে ঠান্ডা হাওয়ায় দাঁড়ালাম।
উত্তরের শীতল বাতাসে মনে হলো হৃদয় শান্ত হয়ে এলো। যাই হোক, সম্রাটের নির্দেশ আর বদলাবে না, দুই রাজকন্যা রাজকীয় কারখানায় অন্তরীণ হবেই। কিন্তু এই সিদ্ধান্তের পেছনে আসলে কী আছে, নিছক কাকতালীয়, নাকি অন্য কিছু?
শান্ত মন নিয়ে আমি সমস্ত ঘটনা নতুন করে ভাবলাম, প্রতিটি সংযোগ নিয়ে গভীরভাবে চিন্তা করলাম। শুদ্ধি রানী যেহেতু কারাগার থেকে ছাড়া পেলেন, নিশ্চয়ই যুবরাজ কিছু তথ্য পেয়েছেন, অন্তত প্রমাণ হয়েছে রানী নির্দোষ।
শুদ্ধি রানী সম্রাটের কাছে গেলেন, তারপরই নির্দেশ এল—এটার মানে কী?
যুবরাজ নিশ্চয়ই আসল দোষীকে খুঁজে পাননি। যদি পেতেন, এত গা-ছাড়া ভাব থাকত না। আর বুদ্ধিমতী রানী নিজে এই বিষয়টি সমাধান না করে সম্রাটের উপর ছেড়ে দিলেন।
আচ্ছা, রানী সম্রাটের কাছে গেলেন, তারপর নির্দেশ এল—তাহলে কি এই নির্দেশে রানীরও ইচ্ছা রয়েছে?
এবার আমি পুরোপুরি শান্ত হলাম, ধীরে ধীরে সব পরিষ্কার হতে লাগল। তখনই রূপালী পাতার ছুটে আসার শব্দ পেলাম।
“মশাই, দুই রাজকন্যা এখন এযোউথিং প্রাসাদের তেলের ঘরে অন্তরীণ!”
“ঠিক তাই তো ভেবেছিলাম!”
“কী ঠিক ভেবেছিলেন, মশাই?”
“আমি কাপড় বদলে তেলের ঘরে যাচ্ছি!”
বলে সোজা নিজের ঘরে গেলাম। নতুন কাপড় পরে সব কিছু মনে মনে গুছিয়ে নিলাম।
“আমার ধারণা যদি ঠিক হয়, যুবরাজ নিশ্চয়ই শুদ্ধি রানীর সঙ্গে দেখা করেছেন এবং জানিয়েছেন, তিনিই তার ও দুই রাজকন্যার নির্দোষ প্রমাণ করতে পেরেছেন।”
“রানী এরপর স্বেচ্ছায় সম্রাটের কাছে গিয়ে রাজপ্রাসাদত্যাগের অনুরোধ করেন। এই ঘটনার পর তিনি আর রাজপ্রাসাদে থাকতে চান না।”
“দুই রাজকন্যা তিন বছর অন্তরীণ থাকবে, এটাও সম্ভবত রানীর ইচ্ছা, তাদের রক্ষা করতেই। তিন বছর পরে তারা অবশ্যই দূরে বিয়ে হয়ে চাংআন ছেড়ে যাবে।”
“শুধু তাই নয়, রাজকুমারী সুরুচি নিজেও তার রাজপ্রাসাদ ছেড়ে নিজ জমিদারিতে চলে যাচ্ছেন, চাংআন থেকে দূরে থাকার ইচ্ছা স্পষ্ট।”
“শুদ্ধি রানী সত্যিই অনেক দূরদর্শী। অন্তত প্রাণ নিয়ে বাঁচতে পারবেন, রাজপ্রাসাদে নির্মম মৃত্যু হবে না।”
“এইভাবে রাজবংশের সম্মানও রক্ষা পেল, বিষকাণ্ডের কোনো অমীমাংসিত পরিণতি রইল না। রানীর ঘরানাও চাংআনের কোলাহল থেকে দূরে চলে গেল। একই সঙ্গে বুদ্ধিমতী রানীকে বার্তা দিলেন—আমরা শিয়াওরা কিছু নিয়েই প্রতিদ্বন্দ্বিতা করব না।”
এই প্রাসাদে কেউই সাধারণ নয়। এখানে যারা টিকে আছে, কেউই নির্বোধ নয়! শুদ্ধি রানী যথেষ্ট উদার, বুঝে ওঠার মতো মানুষ কমই আছে। সত্যিই তিনি প্রাচীন রাজবংশের রক্তধারার যোগ্য।
কিন্তু রানী, আপনার এই আত্মবিশ্বাস এল কোথা থেকে যে আমি দুই রাজকন্যাকে রক্ষা করতে পারব? আমি রক্ষা করব, এমন ক্ষমতা কি আমার আছে?
সব গুছিয়ে নিয়ে, আমি চললাম তেলের ঘরের দিকে। পথিমধ্যে থেমে ভাবলাম—এখনই দুই রাজকন্যার সঙ্গে দেখা না করাই ভালো। যখন তারা রাজকীয় কারখানায় হস্তান্তর হবে, তখন দেখা করব।
তৎক্ষণাৎ ফিরে এসে কেবল রূপালী পাতাকে বলে দিলাম, মেংফেই-কে জানিয়ে দাও, দুই রাজকন্যার যেন কোনো অসুবিধা না হয়, ভালোভাবে তাদের দেখাশোনা করো।
ঘরে ফিরতেই দেখলাম যুবরাজের দাসী হীরার মতো সেখানে অপেক্ষা করছে। আমি তার দিকে তাকিয়ে মনে মনে ক্ষুণ্ন হলাম। তুমি তো কথা দিয়েছিলে—আমি শিখিয়েছি, এটা কাউকে বলবে না। অথচ তুমি শুদ্ধি রানীকে বলে দিয়েছ।
যুবরাজের মন ভালো, চেয়েছিল শুদ্ধি রানী আমার উপকার স্বীকার করুন। কিন্তু জানো কি, তুমি আমার ঘাড়ে কী ভয়ানক দায় চাপিয়ে দিয়েছো?
এটা শুধু ভয়ানক নয়, আমার হাত পুড়ে যাবে! আগে শুধু গাওয়ান রাজকন্যা ছিল, এখন আবার ইয়িয়াংও। এতদিনে জানলাম, ইয়িয়াং রাজকন্যারও বিয়ে হয়নি।
এটা তো আমি ভাবতেই পারিনি। যদিও ইতিহাস বলে দুই রাজকন্যার অনেক দেরিতে বিয়ে হয়েছিল, কেউ কেউ বলে তিরিশ বছরেও বিয়ে হয়নি, কারো মতে চল্লিশেও নয়। তবে এই জীবনে ইতিহাস বদলেছে, শুদ্ধি রানী আর বুদ্ধিমতী রানীর সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেননি, তাই দুই রাজকন্যাও এতদিন অন্তরীণ ছিলেন না।
এই যুগের স্বাভাবিক বিয়ের বয়স অনুযায়ী ইয়িয়াং রাজকন্যার বিয়ে অনেক আগেই হয়ে যাওয়া উচিত ছিল।
তবে এখন এসব নিয়ে মাথা ঘামানোর সময় নেই। এই দুই বিপজ্জনক বোঝা কীভাবে সামলাবো সেটাই ভাবতে হচ্ছে। সবই যুবরাজের জন্য, তাই তার দাসী দেখে আমার মন ভালো নেই।
জেনে রাখা দরকার, দুই রাজকন্যার ভবিষ্যৎ নিয়ে সিদ্ধান্তে অনেক বড় মানুষ জড়িত—বুদ্ধিমতী রানী, সম্রাট নিজে। সামান্য ভুল হলে, যাদের বিপদ হবে, তারা কেউই আমার নাগালের নয়।
কেনো কারও সুখে শান্তিতে থাকতে দেয় না!
“হীরা, যুবরাজ কি আমাকে কিছু বলার আছে?”
“মশাই, যুবরাজ আপনাকে পূর্ব প্রাসাদে ডাকছেন!”
“পূর্ব প্রাসাদে যেতে হবে? কিন্তু রানীর রাতের খাবার তো প্রস্তুত করতে হবে!”
আমি এখন যুবরাজের দেখা একদমই চাই না, তার থেকে যত দূরে থাকা যায় ততই ভালো।
“রানী জানেন, তিনিও চান আপনি আমার সঙ্গে চলুন।”
বাহ! এখন তো কিছু করার নেই।
না যেতে চাইলেও পারি না। যুবরাজকে তো এড়ানোই কঠিন, তার উপর রানীও যুক্ত হলেন।
হীরা আমাকে নিয়ে চলল। তাইজি প্রাসাদ নিজেই পূর্ব প্রাসাদের সঙ্গে লাগোয়া, তবে ভেতরে ঢুকতে হলে ঘুরে যেতে হয়।
আনলি দরজা পেরিয়ে, পূর্ব প্রাসাদের শ্বেতপাথরের দরজা দিয়ে ঢুকলাম।
এটাই প্রথমবার তাইজি প্রাসাদ ছাড়লাম। কিন্তু বাইরে তেমন কিছু দেখার ছিল না, চাংআন শহর দেখতে হলে তো রাজপ্রাসাদ ছেড়ে বেরোতে হবে।