অধ্যায় সাতাশি: রমণী লেখার টেবিলের পাশে
এই ক’দিনে দুই তরুণী রাঁধুনির রান্নার দক্ষতা আরও নিখুঁত হয়ে উঠেছে, এখন আর চেন ফাংকে প্রায়ই কিছু দেখাশোনা করতে হয় না। শুধু প্রতিদিন গামলু প্রাসাদে গিয়ে মহারানী ও রাজপুত্র, রাজকন্যাদের খাবারের সময় সেবা করা ছাড়া তার বিশেষ কিছু করার থাকে না।
দিনের বেশিরভাগ সময় চেন ফাং অবসরেই কাটায়, এখন তার প্রধান কাজ হয়ে দাঁড়িয়েছে সিলভার পাতাকে অঙ্ক শেখানো। একেবারে মূলে ফিরে গিয়ে শেখানো শুরু করলেও মেয়েটি শিখছে বেশ দ্রুত। কয়েকটি তাম্র মুদ্রা সামনে রাখলেই সিলভার পাতা নিজের সমস্ত মনোযোগ দিয়ে শেখে। চেন ফাং মনে মনে কতবার বলেছে, ছোট্ট ধনলোভী মেয়েটি!
প্রতিদিনই সে দেখে, সিলভার পাতা মাথা নিচু করে তার দেওয়া অঙ্ক কষে—সঠিক উত্তর দিলে দু’টি কাই ইউয়ান তংবাও তুলে নেয়—এটাই যেন চেন ফাংয়ের নিত্যদিনের চিত্র।
অবশ্য, মেয়েটি যখন টেবিলে ঝুঁকে পড়ে, দাঁতে কলম চেপে, অথবা কালির পাত্রে তুলি ডোবায়, তার সেই রূপ অপূর্ব। বিশেষ করে চিন্তায় ডুবে গেলে চেন ফাং তার পাশে বসে অপলক তাকিয়ে থাকে, সিলভার পাতার সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়ে, মনে পড়ে যায় সেই দিন মুক হুয়া প্রাসাদের ঘটনা।
এটা সত্যিই অদ্ভুত, চেন ফাং বারবার নিজেকে সাবধান করে, এসব ভাবা উচিত নয়; তবুও সে নিজেকে আটকাতে পারে না।
উ মেইনিয়াং, তুমি তো আসলেই এক জাদুকরী!
তবে চেন ফাং এসব কথা শুধু মনে মনে বলে, কারণ সে ভীষণ ভীতু।
“প্রভু, আমি হিসাবটা শেষ করেছি!”
“ওহ, এত তাড়াতাড়ি!”
সিলভার পাতা হিসেব করা কাগজটা এগিয়ে দেয়, চেন ফাং পুরোটা না দেখতেই সে তামা গুনে নেয়।
“এত আত্মবিশ্বাস?”
“নিশ্চয়ই সব ঠিক আছে, আপনি চাইলে ধীরে ধীরে দেখুন!”
বস্তুত, সবটাই ঠিক ছিল, চেন ফাং খুব খুশি।
“অঙ্কে খুব ভালো করছো, কিন্তু হাতের লেখা এখনও খুব বাজে, লিখতে হবে আরো ভালোভাবে!”
আনন্দে ভরা মুখটা হঠাৎই মলিন হলো, চেন ফাং মেয়েটির সেই মুখ দেখে নাকটা টিপে দিলো।
“প্রভু, লেখা না লিখলে হয় না?”
“একটা সুন্দর করে লেখা পাতার জন্য পাঁচটা তাম্র মুদ্রা!”
“প্রভু, আমি লিখব! এখনই শুরু করছি!”
চেন ফাং হাসল, আবারও তার নাক টিপে দিলো, সিলভার পাতা তা মেনে নিলো, কারণ সে তো এমনটা অভ্যাস করে ফেলেছে।
আসলে সিলভার পাতা বেশ পছন্দ করে যখন প্রভু তার নাক ধরে রাখে, কেন জানে না, কিন্তু প্রতিবার যখন চেন ফাং তার নাক টিপে দেয়, সে ভেতরে ভেতরে ভীষণ খুশি হয়।
চেন ফাং একটি ঝকঝকে কাগজ নিয়ে তাতে মনোযোগ দিয়ে সুন্দর হাতের লেখা লিখে দেখায়। সে চায় সিলভার পাতা শুধু ছোট ছোট স্বচ্ছ অক্ষর চর্চা করুক, কারণ পরে যদি সে উন্মাদ গতির হস্তাক্ষর লেখে, তখন তার হিসাবপত্র বুঝবে কিভাবে!
মেয়েটি খুব মনোযোগ দিয়ে চর্চা করে, বুঝতে পারা যায়, সে যা-ই করে, সবই আন্তরিকতার সাথে।
কয়েকদিনেই সিলভার পাতার লেখায় দ্রুত উন্নতি দেখা গেলো, প্রতিদিনই তার পাওয়া মুদ্রার সংখ্যা কমে আসতে লাগল।
তার লেখা নতুন একটি চিঠি হাতে নিয়ে চেন ফাং মন দিয়ে দেখল, লেখা বেশ ভালোই হয়েছে, যদিও কলমের আচরণে এখনও কিছুটা অমসৃণতা আছে, লিখতে হলে ধৈর্য লাগে, তাড়াহুড়ো করলে চলে না।
চেন ফাং আসলে সিলভার পাতার কাছে খুব বেশি কিছু চায় না, শুধু চায় সে হিসেব রাখতে পারুক, তার লেখা যেন কেবল পড়ার উপযুক্ত হয়, সে তো তাকে কোনো শিল্পী বানাতে চায় না।
নিজেই যখন শিল্পীর স্তরে পৌঁছাতে পারেনি, তখন মেয়েটির কাছে অতটা আশা করাটাই বা কেমন!
এই ক’দিনে কে জানে কোথা থেকে খবর ছড়ালো, লি শিউ ই পুরস্কার দিয়েছেন শুনে অন্যান্য মহল থেকেও চেন ফাংয়ের জন্য উপহার পাঠানো শুরু হলো।
রকমারি মণিমুক্তো, সোনার ছোট দণ্ড, রুপোর বার, স্বর্ণ-রৌপ্য অলংকার—সবই চেন ফাং গ্রহণ করে। কারণ, রাজপ্রাসাদের নারীদের দেওয়া উপহার অগ্রহণ করার মানে তাদের অপমান করা।
প্রাসাদের সুন্দরী তরুণীরাও মাঝে মাঝে চেন ফাংকে উপহার দেয়, যদিও তাদের দেওয়া উপহার রাজবধূদের তুলনায় নগণ্য।
নিত্য নতুন খাবার চাইতে আসা দাসী-পরিচারিকারা মাঝে মাঝে চেন ফাংয়ের হাতে রুপোর বার, কিংবা ছোট সোনার দণ্ড গুঁজে দেয়। এমনকি টুকরো টুকরো রুপোও দেয় কেউ কেউ। চেন ফাং জানে, তাদের সবার হাতে খুব বেশি কিছু থাকে না, অনেকের পরিবারও সচ্ছল নয়।
প্রাসাদ থেকে মাসিক বেতন সামান্য, এই অল্প টুকরো রুপো দিলেও সেটাই যথেষ্ট সদিচ্ছা।
চেন ফাং কখনো টাকার অঙ্ক নিয়ে ভাবেনি, তার কাছে এগুলো ভালোবাসার পরিচয়। এমনকি যাদের অবস্থা সত্যিই খারাপ, তাদের বাড়তি যত্ন নিতে বলে রাঁধুনিদের।
রাঁধুনিরা বলে, চেন ফাংয়ের মন অতি কোমল।
এই ক’দিনে চেন ফাং সত্যিই খুব আনন্দে আছে, সিলভার পাতার আরও একটি কাজ হয়েছে—সে মনোযোগ দিয়ে সব মহল থেকে পাওয়া উপহারের হিসাব লেখে।
সবাই ভালো মানুষ—যারা চেন ফাংকে উপহার দেয়, সবাই ভালো। তাদের নামও সিলভার পাতাকে লিখে রাখতে বলে।
রাজপুত্র ভালো, লি শিউ ই ভালো, ঝেং সুন্দরী ভালো, প্রাসাদে ভালো মানুষের অভাব নেই, ভালো মানুষেরা যেন দীর্ঘজীবী হন।
এভাবে ভালো মানুষের কাজ লিখে রাখা, এটাও সিলভার পাতার জন্য একধরনের প্রশিক্ষণ, কারণ চেন ফাং পরে তাকে তাং কারখানার হিসাবরক্ষক বানাতে চায়।
ক’দিনের মধ্যেই ফাল্গুন মাস এসে গেলো। উ মেইনিয়াং কেবল বছরের দ্বিতীয় দিনে একবার দেখা করতে ডেকেছিল, তারপর আর কোনো খবর নেই।
একবার চেন ফাং মনে মনে ভাবল, মহারানী কেন আর ডাকছেন না, তারপর নিজেই নিজের গালে চড় মারল—মহারানী যেন কখনো না ডাকে, সেটাই ভালো।
এই সময় চেন ফাং ফিরে এলো তার ঘরে, সিলভার পাতা gerade একটি চিঠি লেখা শেষ করল, সাবধানে কালি শুকিয়ে চেন ফাংয়ের হাতে দিলো।
“হ্যাঁ, ভালো হয়েছে, আবারও উন্নতি!”
“নিশ্চয়ই!”
সিলভার পাতা খুশি মনে পাঁচটা কাই ইউয়ান তংবাও নিজের কোমরে রাখল।
“তোমাকে বেশি প্রশংসা করাই যায় না!”
“প্রভু, আমি আপনার জন্য পায়ের ধোয়ার জল আনতে যাই?”
“এত তাড়াহুড়ো নেই! তুমি আরেকটা চিঠি লেখো, দেখি!”
সুন্দরী যখন টেবিলে ঝুঁকে লেখে, তা দেখার আনন্দই আলাদা। চেন ফাং মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে থাকে, সিলভার পাতা দেখে প্রভু দেখছেন বলে আরোও মনোযোগী হয়ে লেখে।
আরেকটি চিঠি লেখে সে, সামনে মেলে ধরে চেন ফাংয়ের সামনে।
“সত্যিই চমৎকার!”
চেন ফাং তার চুলে হাত বুলিয়ে দিলো, সিলভার পাতা আয়নায় দেখে তার চুল এলোমেলো হয়ে গেছে, তাই খোঁপা খুলে দিলো—কালো চুল জলপ্রপাতের মতো নেমে এলো কোমর পর্যন্ত।
“প্রভু, আমাকে আবার খোঁপা বাঁধতে হবে।”
“রাত অনেক হয়েছে, একটু পরেই তো ঘুমাবে, কাল সকালে বেঁধো।”
“আচ্ছা, যেমন প্রভুর ইচ্ছে!”
এই সময়, বাইরে পায়ের শব্দ শোনা গেলো, চেন ফাং এক তরুণীর ছায়া নিজের ঘরের দিকে এগিয়ে আসতে দেখল।
এটি ছিল শি-রেন, রাজপুত্র এই সময় তাকে ডেকেছেন নিশ্চয়ই কোনো প্রয়োজন আছে।
“শি-রেন চেন মহাশয়কে নমস্কার জানায়!”
“শি-রেন, এত আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই, রাজপুত্র কি কিছু বলেছেন?”
“রাজপুত্র আজ রাতে পূর্ব প্রাসাদে ভোজ দিয়েছেন, আপনাকে আমন্ত্রণ জানাতে পাঠিয়েছেন!”
“রাজপুত্র আর আমি ছাড়া আর কারা থাকবেন?”
“সবাই পূর্ব প্রাসাদের ঘনিষ্ঠ মন্ত্রী, বাইরের কেউ নয়!”
পূর্ব প্রাসাদের ঘনিষ্ঠ মন্ত্রীরা—উচ্চপদস্থ সরকারি দল। এই দলের সঙ্গে চেন ফাং কোনো সম্পর্ক রাখতে চায় না, কারণ এদের মধ্যে কয়েকজন পরে উ মেইনিয়াংয়ের চরম শত্রু হয়ে উঠবে, তাদের সাথে ঘনিষ্ঠতা মানে অকারণে বিপদ ডেকে আনা।
“খুঁতখুঁত!”
চেন ফাং কয়েকবার কাশল, মুখটা কিছুটা বিবর্ণ হয়ে শি-রেনের দিকে তাকাল।
“শি-রেন, অনুগ্রহ করে রাজপুত্রকে জানাবেন, আজ হঠাৎ ঠান্ডা লেগেছে, পূর্ব প্রাসাদে যাওয়া সম্ভব নয়, রাজপুত্র যেন ক্ষমা করেন!”
“প্রভুর শরীর ভালো না, বিশ্রাম নিন, আমি এখনই রাজপুত্রকে জানাতে যাই!”
“আপনাকে কষ্ট দিলাম, শি-রেন!”
চেন ফাং পাশে রাখা একটি কাপড়ের পুঁটলি তুলে শি-রেনের হাতে দিলেন।
“ভেতরে কিছু তিল, বাদাম আছে, রেখে দিন শি-রেন!”
“শি-রেন মহাশয়কে ধন্যবাদ জানায়!”
শি-রেনকে খুশিমনে চলে যেতে দেখে চেন ফাং গভীর হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।