একত্রিশতম অধ্যায়: এই সাতটি চড়
সাত বছরের শিশুর সঙ্গে মোকাবিলা করার জন্য চেন ফাং-এর হাতে ডজনখানেক উপায় ছিল। বেশি সময় যায়নি, সত্যিই কয়েকজন রাজকীয় দাসী একটি রাজকুমারীকে নিয়ে এলেন, তবে চেন ফাং যা আশা করেননি, তা হল যিনি এলেন তিনি তায়পিং নন, বরং আনডিং। ঐ দাসীরা তায়পিং রাজকুমারীর লোক নন, তারা আনডিং রাজকুমারীর।
হতভম্ব চেন ফাং, কীভাবে আনডিং রাজকুমারী এসে পড়লেন! এ সময় উ মা নিয়াং ও লি চি-র জ্যেষ্ঠ কন্যা রাজদরবারের দাসীদের নিয়ে ধীরপায়ে এগিয়ে এলেন, চেন ফাং দ্রুত এগিয়ে গিয়ে অভ্যর্থনা জানালেন। অভিযুক্ত করতে এসেছেন ভেবেছিলেন তায়পিং রাজকুমারী, হিসাবটা মেলেনি।
"আপনার অধীনস্ত চেন ফাং রাজকুমারী মহোদয়কে প্রণাম জানায়, রাজকুমারী মহোদয় দীর্ঘজীবী হোন।"
"চেন আইচিং, ভয় নেই, সাম্প্রতিক কালে পিতৃ রাজার স্বাস্থ্য উন্নত হয়েছে তোমার পরিচর্যায়, এজন্য অনেকটাই ঘুরে দাঁড়িয়েছেন। আমি বেশ কিছুদিন ধরেই আসতে চেয়েছিলাম, কিন্তু নানা কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়েছিলাম।"
তুমি তো এসেছ শুধু কারণ আমি তোমাকে মালট সুগার দিইনি, তবু মুখে বলছ দেখতে এসেছো, শুনলে মনে হয় কৃতজ্ঞতা জানাতে এসেছো! এই আনডিং রাজকুমারী তো মাত্র এগারো বছরের মেয়ে, তবু তার মুখে আর মনে এক কথা নয়। সত্যিই রাজপরিবারের সন্তানদের সাধারণ কিশোরীদের সঙ্গে তুলনা করা যায় না।
"সবই মহারাজের অসীম সৌভাগ্যের ফল, আমি কোন কৃতিত্ব দাবি করি না।"
"আচ্ছা, ভেতরে গিয়ে বসো। বাইরে দাঁড়িয়ে কি ক্লান্ত হচ্ছে না?"
"তোমরা সবাই সরে যাও, রূপালি পাতা, তুমি থাকো!"
সে যে দাসীটি একটু আগে চেন ফাং-এর কাছে মালট সুগার চেয়েছিল, সে এবার রাগভরা চোখে চেন ফাং-এর দিকে তাকাল, যেন বলতে চাইল—দেখো, তুমি মিষ্টি দাওনি, রাজকুমারী অখুশি, এবার দেখো কী শাস্তি দেয়!
"চেন ফাং, তুমিও বসো।"
"আমি সাহস করব না, রাজকুমারী এখানে, আমার বসার স্থান কোথায়!"
আনডিং রাজকুমারী চেন ফাং-এর দিকে তাকালেন, তারপর চারপাশে চাউনি দিলেন, মেয়েটির চোখ চকচক করছে, চেন ফাং বুঝতে পারলেন এই তাং সাম্রাজ্যের রাজকুমারী কিছু একটা চিন্তা করছেন। এদিকে রূপালি পাতাও কড়া দৃষ্টিতে চেন ফাং-এর দিকে চাইল, নিশ্চয়ই ভাবছে কীভাবে চেন ফাং-কে শাস্তি দেয়া যায়—লাঠি মারবে, না আঙুল চিপে ধরবে। লাঠি মারলে ভালো করেই মারবে, আঙুল চিপে ধরলেও ছাড়বে না।
চেন ফাং যখন বসতে সাহস করলেন না, তখন আনডিং রাজকুমারী উঠে চেন ফাং-এর কাছে এলেন।
"চেন আইচিং, এখানে একটু দেখতে পারি?"
"রাজকুমারী, নিশ্চিন্তে দেখুন!"
চেন ফাং কীভাবে না বলতে পারেন, এই সময়ের রীতি অনুযায়ী, না বললে রূপালি পাতা নিশ্চয় বলত, চেন ফাং কতটা সাহসী!
আনডিং রাজকুমারী চেন ফাং-এর পাশ দিয়ে হেঁটে গেলেন, চেন ফাং দেখলেন রাজকুমারী তার থাকার ঘর একবার ঘুরে দেখলেন, নিশ্চয়ই কোন অপরাধের প্রমাণ খুঁজছেন! হঠাৎ তার চোখে পড়ল কাঠের তাকের ওপর রাখা কয়েকপাতা ঝুঁলা কাগজ, ওসব চেন ফাং-এর টুথপেস্ট নিয়ে গবেষণার খসড়া।
"এগুলো কী, দেখতে পারি?"
"রাজকুমারী, এগুলো আমার এলোমেলো লেখা, তেমন কিছু নয়!"
"হুম, চেন ফাং, তুমি ইচ্ছা করেই রাজকুমারীকে দেখতে দিচ্ছো না! এসবের মধ্যে নিশ্চয়ই কোন বিরোধী কথা আছে!"
এইবার রূপালি পাতা এগিয়ে এলো, চেন ফাং ও আনডিং রাজকুমারীর মাঝখানে দাঁড়াল। যেন চেন ফাং রাজকুমারীকে ওই কাগজ দেখতে বাধা দেবে ভেবে।
তোমার বিরোধী কথা! চেন ফাং মনে মনে চাইলেন রূপালি পাতার পেছনে চড় মারতে। এ কেমন অভিযোগ—বিরোধী কথা, আমি কি পাগল নাকি, থাকলে কি কাগজে লিখে রাখি! থাকলে মনের মধ্যে বলি, টিয়াপাখির সামনেও বলব না।
"অত্যন্ত দুঃসাহসী!"
আনডিং রাজকুমারী হঠাৎ উচ্চস্বরে চিৎকার করলেন, চেন ফাং চমকে উঠলেন। রাজকুমারী স্পষ্টতই রেগে গেলেন, না হলে তার মতো অবস্থানে থাকা কেউ এমন চিৎকার করতেন না।
রূপালি পাতাও এবার চেন ফাং-এর দিকে বিদ্রুপের হাসি ছুঁড়ল, যেন বলতে চাইল—দেখো, রাজকুমারীকে রাগিয়ে দিলে কী হয়!
"রূপালি পাতা, চেন আইচিং হলেন পিতারাজা ও মাতারানীর মনোনীত প্রধান চিকিৎসক, তুমি কিভাবে তার নাম ধরে ডাকলে! নিজের গালে চড় মারো!"
চেন ফাং কিংকর্তব্যবিমূঢ়। কিছু একটা ঠিকঠাক হচ্ছে না মনে হচ্ছে। রূপালি পাতা আরও হতবাক, একটু থেমে রাজকুমারীর প্রতিটি শব্দ নিশ্চিত করল।
তারপর—চটাস! এক চড়ের শব্দ চেন ফাং-এর থাকার ঘর ভরিয়ে দিল।
"রূপালি পাতা অপরাধী, রাজকুমারী দয়া করুন!" বলেই হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, আরও এক চড় মারল নিজের গালে।
এ যে সত্যিই চড়, জোরে জোরে। মাত্র দু’বারেই তার এক গাল লাল হয়ে গেল। কিন্তু সে দেরি করল না, তৃতীয় চড়ও জোরে মারল লাল গালে।
"তুমি আমার কাছে নয়, চেন আইচিং-এর কাছে ক্ষমা চাও!"
"রূপালি পাতার শাস্তি হওয়া উচিত, চেন মহাশয় প্রাণ দয়া করুন!" চতুর্থ চড়ও পড়ল, এবার দাসীর মুখে রক্তের রেখা দেখা গেল।
"সব আমারই দোষ, মহাশয়ের সঙ্গে দুর্ব্যবহার করেছি, আমাকে ক্ষমা করুন।" চটাস!
পঞ্চম চড়। রক্তের রেখা ক্রমেই চওড়া হচ্ছে, চিবুকের নিচে গড়িয়ে এক ফোঁটা লাল রক্ত মেঝেতে পড়ল। চটাস!
ষষ্ঠ চড়। রূপালি পাতার এক গাল পুরোপুরি বেগুনি-লাল, ফুলে গেছে।
চটাস! সপ্তম চড়। এবার সে আর জোরে কাঁদতেও পারছে না, চেন ফাং-এর দিকে কাতর চোখে তাকিয়ে আছে, আরও মারলে মনে হয় দাঁতও নড়ে যাবে।
...
"বস!"
চেন ফাং একবার আনডিং রাজকুমারীর দিকে তাকালেন, তারপরই নিজের গালে চড় মারতে মারতে প্রায় অজ্ঞান হয়ে যাওয়া রূপালি পাতাকে থামালেন। যেহেতু সে আনডিং রাজকুমারীর লোক, চেন ফাং এমনিতেই চাইতেন না সে নিজেকে অজ্ঞান করে ফেলে।
"মহাশয়কে ধন্যবাদ, রাজকুমারী মহোদয়কে ধন্যবাদ দয়া করার জন্য।" রূপালি পাতা তাড়াতাড়ি কৃতজ্ঞতা জানাল, এখনো বুঝতে পারছে না কেন আজ তাকে বকুনি খেতে হল, নিজের হাতে নিজেকে এমন মারতে হল।
চেন ফাং আনডিং রাজকুমারীর দিকে তাকালেন, সত্যিই উ মা নিয়াং-এর নিজের মেয়ে! এত ছোটবেলায়ই মায়ের বৈশিষ্ট্য ফুটে উঠেছে, আরও বড় হলে কে জানে কেমন হবে!
"চেন ফাং, তোমার লেখা অক্ষরগুলো আমি অনেকই চিনি না!"
এখন আনডিং রাজকুমারীর মনোযোগ আর রূপালি পাতায় নেই, মনে হচ্ছে এখানে কেবল তিনি ও চেন ফাং-ই আছেন।
রূপালি পাতা হাঁটু গেড়ে, মাথা নিচু করে, মুখের জ্বালা সহ্য করছে, মুখ ফুটে কিছু বলার সাহস নেই।
আনডিং রাজকুমারী কাগজগুলো নিয়ে চেন ফাং-এর কাছে এসে দেখালেন।
"ক্যালসিয়াম কার্বনেট!"
বুঝতেই পারা যায় রাজকুমারী চিনতে পারেননি, এই সময়কার লোকেরা ক্যালসিয়াম কার্বনেট বোঝেন না, বড়জোর পাথর বলে জানেন।
"ক্যালসিয়াম কার্বনেট, ওটা কী?"
"এক ধরনের পাথর।"
"জেড পাথর?"
"খুব সাধারণ পাথর।"
"আর এটা কী?"
"সাবান গুঁড়ো, সাবানের মতোই এক ধরনের বস্তু।"
"চেন আইচিং, এসব তুমি কোথা থেকে জানলে, আর লিখছো কেন?"
"রাজকুমারী, আমি আগে হোংলু মন্দিরে কাজ করতাম, এসব বিদেশি অতিথিদের মুখে শুনেছি। লিখে রেখেছি, কারণ এগুলো দিয়ে দাঁত মাজার জিনিস বানাতে চাই।"
"দাঁত মাজার?"
"যেমন মোটা লবণ।"
"ও বুঝেছি। তৈরি হলে আমার কাছে কিছু পাঠিয়ো, আর তায়পিংকেও দিও।"
"আপনার আজ্ঞা পালন করব।"
"তোমার মালট সুগার এখনো তৈরি হয়নি। হয়ে গেলে আমাকে কিছু রেখো।"
"আপনার কথা মনে রাখব।"