চতুর্থত্রিংশ অধ্যায়: তাং সাম্রাজ্যের নারীরা অত্যন্ত দুর্দান্ত
দূরবর্তী তাং সাম্রাজ্যে আসার আগে, কখনোই বুঝিনি টুথপেস্ট কতটা আশীর্বাদ। এখানে এসে, একটি টুথপেস্টও যেন অমূল্য সম্পদ। সত্যিই, যখন কোনো কিছু সহজলভ্য হয়, তখন তার মর্ম বোঝা যায় না; হারালে তবেই ভালোটা টের পাওয়া যায়।
তুমি কল্পনাও করতে পারবে না, এক চিমটে লবণ মুখে নিলে কেমন লাগতে পারে—ভীষণ লবণাক্ত, বারবার প্রচুর পানি দিয়ে মুখ ধুতে হয়। এখন চেন ফাং–এর সবচেয়ে বড় ইচ্ছা, টুথপেস্ট তৈরি করা। অবশ্য সেটা পেস্টজাত না হলেও চলে; দাঁত মাজা যায়, আর মোটা লবণের চেয়ে স্বাদে ভালো হলেই হয়।
গত কয়েকদিনে চেন ফাং কিছু তালিকা তৈরি করেছেন। এর মধ্যে রয়েছে স্মৃতিতে থাকা প্রাচীন দাঁত মাজার গুঁড়ার ফর্মুলা, আবার আধুনিক টুথপেস্টেরও আদিম রেসিপি। চেন ফাং ঠিক করেছেন, সবগুলোই একবার চেষ্টা করে দেখবেন।
পুরনো দাঁত মাজার গুঁড়া মূলত কিছু ভেষজ, শুকনো ফুলের গুঁড়া আর পশুর হাড়ের গুঁড়া দিয়ে তৈরি হত। আধুনিক টুথপেস্টের আদিম রেসিপি হলো—পাথর (আসলে ক্যালসিয়াম কার্বনেট) আর সাবান মিশ্রণ। দাঁত মাজার গুঁড়ায় ক্যালসিয়াম কার্বনেট ব্যবহৃত হত মৃদু ঘর্ষকেরূপে, সাবান ছিল ফেনাজনের কাজ করত।
এটা অবশ্য একেবারে প্রাথমিক ফর্মুলা, পরে যেমন নানা স্বাদের, নানা কার্যকারিতার টুথপেস্ট হয়েছে, তার ধারেকাছেও নয়। তাই একে আদিম ফর্মুলা বলা চলে।
ক্যালসিয়াম কার্বনেট সহজেই পাওয়া যায়। সাবানও এই যুগে আছে, যদিও সেটা পশ্চিমের রাজ্য থেকে আসা বিলাসসামগ্রী। চেন ফাং এই কদিনে অনেক উপহার পেয়েছেন, তার মধ্যে বেশ কিছু সাবান জমিয়েছেন—মোটে দশ-বারোটা হবে।
এখন, টুথপেস্ট তৈরির দুই মূল উপাদান হাতে আছে, যদিও এতটা আদিম পদ্ধতিতে তৈরি করাটা বেশ কষ্টকর। ঠিক কতটা ক্যালসিয়াম কার্বনেট ও কতটা সাবান মেশানো উচিত, কিংবা স্বাদ বাড়াতে অন্য কিছু যোগ করা দরকার কিনা—এসব ভাবতে হচ্ছে।
আচ্ছা, ভুলেই গিয়েছিলেন, টুথপেস্ট তো খাওয়া যায় না; স্বাদ বাড়ানোর বিষয় নেই। বরং মুখের ভেতরে স্বস্তিদায়ক অনুভূতি বাড়ানো দরকার। চেন ফাং কয়েকটা অনুপাত ঠিক করেছেন, সাথে কিছু বাড়তি উপাদানের কথা ভেবেছেন—যেমন সমুদ্রলবণ, পুদিনা ইত্যাদি।
চেন ফাং ঠিক করেছেন, সবগুলো রেসিপি একবার বানিয়ে দেখবেন, তারপর যেটা বা যেগুলো সবচেয়ে ভালো হবে, সেটিই বেছে নেবেন।
নতুন নিয়োগকৃত স্বাস্থ্যকর্মী ও সৈন্যদের কাজ এখন—পাথর গুঁড়ো করা, সাবান চেঁছে নেওয়া, আর নানান যোগানর উপাদান প্রস্তুত করা।
সংক্ষেপে নির্দেশ দিয়ে, চেন ফাং দেখলেন সবাই ব্যস্ত হয়ে পড়েছে। এমন সময় মেং ফেই তাঁকে ইশারায় ডেকে পাঠালেন।
মেং ফেই–এর জন্য নির্দিষ্ট ঘরে পৌঁছে চেন ফাং দেখলেন, সেখানে এক জোড়া নারী–পুরুষকেও ডেকে আনা হয়েছে। দরজা বন্ধ হতেই, দু’জন একসাথে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, মাথা ঠুকে একদম রসুন পেষার মতো অবস্থা।
দু’জনই প্রাণভিক্ষা চাইছে, চেন ফাং–এর মনে দুরুদুরু; নিশ্চয়ই বড় কোনো ঘটনা ঘটেছে।
“কী হয়েছে?”
“মহাশয়, এই দু’জন গোপনে সাক্ষাৎ করছিল, ধরা পড়েছে! মেং ফেই সাহস করে কিছু করতে পারেনি, আপনার বিচার চায়।”
গোপন সাক্ষাতে ধরা পড়া—চেন ফাং দু’জনের দিকে তাকালেন। বাহ, শুকনো কাঠে আগুন লাগলে যা হয় আরকি। এত অল্প সময়েই কেউ একজন কারও প্রতি আকৃষ্ট হয়ে পড়েছে।
ওই নারীর বলিষ্ঠ শরীর দেখে চেন ফাং–এর মনে প্রশ্ন জাগল, ছেলেটা আদৌ সামলাতে পারবে তো? তবে এখন আর এসব জিজ্ঞাসার সময় নয়; এমন প্রবণতা দ্রুত দমন করতে হবে। যদি এই গোপন প্রাসাদে কারও সন্তান জন্মে যায়, তার ফল কী হতে পারে ভাবতেই ভয় লাগে।
টেবিলে সজোরে চাপড় দিয়ে চেন ফাং এতটাই চমকে দিলেন, দুজনের মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল, মাথা ঠোকার গতি দ্বিগুণ, কপাল ফেটে রক্ত বেরিয়ে এলো।
“দয়া করুন, মহাশয়, দয়া করুন! আমরা একবারের ভুলে এমন বড় পাপ করেছি।”
“জানোই যখন এত বড় অপরাধ, তখন করবার সময় ভেবেছিলে না কেন?”
“সব দোষ ওই নারীর! আমায় ও-ই ফুসলিয়েছে! আমি একবারের জন্য ভুল করেছিলাম!”
“তুই ভালোই বললি, চেন আর, আসলে তো তুই জোর করেছিস...”
দু’জনের কথোপকথন এখন একে অপরকে ফাঁসানোর পর্যায়ে পৌঁছেছে। চেন ফাং মেং ফেই–এর দিকে তাকালেন।
চেন ফাং দু’জনকে বাধা দিলেন না; মেং ফেইও চুপচাপ থাকলেন। এখানে চেন ফাং আছেন, তিনিই সব দেখছেন–শুনছেন।
দু’জনের ঝগড়া–ফাঁসানি হাতাহাতি পর্যন্ত গড়াল। স্বাস্থ্যকর্মী নারীটি সত্যিই শক্তিশালী, সেই সৈন্যটিকে এমন মার দিলেন যে সে মাটিতে পড়ে গেল, মুখে নখের আঁচড়ে রক্ত ঝরছে। মাথা এক হাতে মেঝেতে চেপে ঘষে দিচ্ছে—একেবারে পর্যুদস্ত।
“বেশ হয়েছে!”
চেন ফাং আবার টেবিল চাপড়ালেন, দু’জন দ্রুত থেমে গেল। স্পষ্টই বোঝা গেল, মহিলা পুরোপুরি জয়ী।
চেন ফাং মনে মনে ভাবলেন, এই তাং–এর নারীরা সত্যিই দুর্দান্ত, এক সৈন্যকে এভাবে পর্যুদস্ত করে দিলো!
“তুমি বললে, ছেলেটি তোমায় জোর করেছিল?”
“জি, মহাশয়, গতকাল আমি তেলের ঘরে কাজ করছিলাম, হঠাৎ চেন আর পিছন থেকে জড়িয়ে ধরল, এক হাতে কোমর ধরে, অন্য হাতে মুখ চেপে ধরল। আমি প্রাণপণে ছটফট করছিলাম, কিন্তু ছাড়াতে পারিনি।”
“ও–ইভাবে ও আমায় টেনে নিয়ে যায় ঘরের কোণে... এরপরের কথা মুখে বলতে পারছি না! খুব লজ্জার, দয়া করে আপনি আমার বিচার করুন, মহাশয়!”
মেং ফেই চেন ফাং–এর পাশে দাঁড়িয়ে, মুখ কঠিন করে রেখেছেন। স্বাস্থ্যকর্মী নারীর ‘ছাড়াতে পারিনি’ কথাটা এখনই হাস্যকর লাগে, কারণ একটু আগে তো তাকেই ছেলেটিকে মাটিতে ফেলে রাখতে দেখা গেল! তাহলে গতকাল নিশ্চয়ই শরীর খারাপ ছিল, কিংবা মাসিকের সময় ছিল?
মেং ফেই–এর মনে এবার চেন ফাং–এর প্রজ্ঞার প্রশংসা জাগল; তাই তো, দু’জনের ঝগড়া থামাননি। নারীর আচরণে স্পষ্ট, হয়তো তিনিই প্রথমে ছেলেটিকে প্রলুব্ধ করেছিলেন। ‘ছাড়াতে পারিনি’ কথাটাও সম্ভবত অভিনয়; হয়তো দু’জনেই সম্মত ছিলেন।
“চেন আর, এবার তুমি বলো!”
“মহাশয়, ব্যাপারটা এমন নয়। যদি সত্যি জোর করতাম, তাহলে ব্যাখ্যা করা যেত না; আমার তো ওর মতো শক্তিও নেই! দেখুন, এখনো সে আমাকে এমন মারল, রক্ত ঝরছে, মাথা ঘুরছে!”
এবার স্বাস্থ্যকর্মী নারীটি বুঝতে পারলো, সব ফাঁস হয়ে গেছে; মুখ আরো সাদা।
“দয়া করুন, মহাশয়, দয়া করুন!”
নারীটি এবার কাকুতি–মিনতি করতে লাগল; বুঝেছে, চেন ফাং–এর চোখে সব পরিষ্কার।
“চেন আর, তুমি এগিয়ে এসো।”
চেন আর হামাগুড়ি দিয়ে কাছে এল। মেং ফেই দেখলেন, চেন ফাং ওর কানে কানে এমন কিছু বলছেন, যা আর কেউ শুনতে পাচ্ছে না। মেং ফেই একটু পিছিয়ে গেলেন। শুধু এতটুকু শুনলেন, চেন ফাং জিজ্ঞেস করছেন কেমন অনুভব হয়েছে, তারপর আর কিছুই বোঝা গেল না।
দু’জনের নিম্নস্বরে কথোপকথন শেষে, চেন ফাং–এর মুখ স্বাভাবিক হলো। বোঝা গেল, পরিস্থিতি এতটা খারাপ নয়; স্বাস্থ্যকর্মী নারীটি সম্ভবত গর্ভবতী হননি, কারণ শেষ পর্যন্ত...
কি–ই বা বলা যায়, দরজায় টোকা দিয়েও খোলা যায়নি! প্রথম অভিজ্ঞতা, কারওই বিশেষ ধারণা ছিল না। ঘামতে ঘামতে মেং ফেই–এর হাতে ধরা পড়ে গেল, এটাই ফল।
চেন ফাং এবার নারীটিকে ডেকে আরও কিছু জিজ্ঞেস করলেন। নারীটি পুরোপুরি নির্বোধ নয়, জানে এই প্রাসাদে কী নিষেধাজ্ঞা আছে।
এখন যদিও লজ্জায় কুঁকড়ে আছে, তবু সবকিছু বিস্তারিত বলল। সত্যিই সে–ই চেন আর–কে প্রলুব্ধ করেছিল। নারী পুরুষকে প্রলুব্ধ করে, আবার এই প্রাসাদের ভেতরে—এর ফল কী হবে সহজেই বোঝা যায়।
প্রাচীনদের কথাই ঠিক, ‘পুরুষ নারীর পেছনে ছুটলে পাহাড় টপকাতে হয়, নারী পুরুষের পেছনে ছুটলে পর্দা টপকালেই হয়।’ চেন ফাং–এর মনে হলো, এটাই তো সেই প্রবাদ।
আকাশের বজ্র আর মাটির আগুন, ফল কিন্তু ভালো হয়নি।