উনত্রিশতম অধ্যায় নারী-পুরুষের একত্র বাস একটি সমস্যা

“চেন সাহেব! দাসী চেন সাহেবকে প্রণাম করল!”
“নিম্নপদস্থ কর্মচারী চেন সাহেবকে প্রণাম করল!”
“আচ্ছা, সবাই উঠে দাঁড়াও! ভবিষ্যতে আমাকে দেখলে এত আনুষ্ঠানিকতা করতে হবে না!”
“এটা কীভাবে হয়, আপনি তো এখন বড় কর্মকর্তা!”
“কী বড় কর্মকর্তা, মেং ফেই কোথায়?”
“আমি এখনই ডাকব!”
কিছুক্ষণ পরে, মেং ফেই এসে হাজির হল। চেন ফাং এই তেল কারখানার দায়িত্ব মেং ফেইকে দিয়েছেন। একদিকে চেন ফাং নিজে খুব ব্যস্ত, রাজপ্রাসাদের খাদ্য বিভাগে কাজ করতে হচ্ছে, অন্যদিকে মেং ফেইয়ের নিজস্ব নাম আছে।

সম্ভবত আধুনিক যুগের মানুষ বুঝতে পারবে না, একজন নারীর নাম থাকা কেন বিশেষ ব্যাপার। এটা তো সাধারণ বিষয়, যেমন চিনি মিষ্টি, পাখি উড়তে পারে—এটাই স্বাভাবিক। কিন্তু এটা আধুনিক যুগ নয়, এটা প্রাচীনকাল, তাং রাজবংশের সময়। তিনটি স্তম্ভ, পাঁচটি নিয়ম, শিষ্টাচারের কঠোরতা চলেছে এখানে।

এই সময়ে নারীদের সাধারণত নাম থাকত না, কেবল পদবি থাকত। যেমন কেউ যদি ‘লি’ পদবির হয়, সে হতো ‘লি’ বংশের নারী, ‘ওয়াং’ হলে ‘ওয়াং’ বংশের নারী। ‘চাংশুন’ হলে ‘চাংশুন’ বংশের নারী। সম্রাট তাইজংয়ের রানি সাধারণত ‘চাংশুন রানি’ বা ‘বেনদে রানি’ নামে পরিচিত। ‘বেনদে’ও আসলে নাম নয়।

বিয়ের পরে নারী স্বামীর পদবি গ্রহণ করত; চেনকে বিয়ে করলে ‘চেন মহিলা’, ওয়াংকে বিয়ে করলে ‘ওয়াং মহিলা’। খুব মর্যাদাপূর্ণ হলে ‘চাংশুন মহিলা’—অবশ্যই চাংশুন পদবি ছিল শানপেই জাতির অভিজাত পদবি।

তাই, লি ঝি-র শরীরে অর্ধেক শানপেই রক্ত, কারণ তাঁর মা ছিলেন চাংশুন রানি।

এই সময়ে কোনো নারীর নাম থাকলে, সে সাধারণত অভিজাত পরিবার থেকে আসে, উচ্চশিক্ষিত, বড় ঘরের সন্তান। ‘তাওহং’, ‘ডিংয়ু’—এসব কোনো নাম নয়, বরং অভিজাতদের দেওয়া ছদ্মনাম বা সংকেতমাত্র। এই সময়ের নারীরা পুরুষের সম্পদ, তিনটি স্তম্ভ, পাঁচটি নিয়মের স্বামী-স্ত্রী নিয়ম কেবল কথার কথা নয়।

তাই মেং ফেইয়ের নাম রয়েছে, এবং তা প্রকৃত, আনুষ্ঠানিক নাম। চেন ফাং বুঝতে পারে, এই নারী পূর্বে অবশ্যই বড় পরিবারের, সম্ভবত খুব উচ্চ মর্যাদার; কারণ চেন ফাং তাঁর আচরণে সেই অভিজাতত্ব অনুভব করেন।

চেন ফাং কখনো বিস্তারিত জিজ্ঞাসা করেননি। যারা এই রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরে আসতে পারে, তাদের প্রত্যেকেরই কোনো করুণ গল্প আছে; হয়তো বললে আকাশ-বাতাস কেঁদে উঠবে! তাই তিনি না জিজ্ঞাসাই শ্রেয় মনে করেন।

কারও ক্ষত খুলে তাতে লবণ দেওয়ার কাজ চেন ফাং করতে পারেন না।

এ সময় মেং ফেই চেন ফাংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে অভিবাদন করতে চাইলেন, চেন ফাং তাঁর বাহু ধরে থামালেন।

“ভবিষ্যতে এসব আনুষ্ঠানিকতা যতটা সম্ভব এড়িয়ে যাবে!”

“সাহেব, এটা তো সম্ভব নয়!”

“আমি বলছি, তাই হবে। মেং ফেই, এই কয়দিন তেল কারখানার অবস্থা কেমন?”

“সাহেব চলে যাওয়ার পরে, শ্রমিকরা আরও দু’বার সরিষা বীজ এনেছে, সব কটি চেপে তেল বের করা হয়েছে; মোট তেল উৎপাদন হয়েছে একশ বিশ পাউন্ড। খাদ্য বিভাগে পাঠানো ছাড়া, তেল কারখানায় এখনও চল্লিশ পাউন্ডের বেশি তেল আছে।”

“দেখা যাচ্ছে, চংইয়াং উৎসবে বেশি তেল খরচ হয়েছে! সেই রাজপরিবারের সদস্যরা বেশ খায়।”

“সাহেব, সরিষা বীজ পাঠানোর কাজে নিয়োজিত ইউনিক বলেছিলেন, রানী ইতিমধ্যেই বিভিন্ন অঞ্চলে সরিষা বীজ সংগ্রহের নির্দেশ দিয়েছেন, খুব শিগগিরই চাংআনে পৌঁছাবে।”

“ঠিক আছে, তখন হিসাব পরিষ্কার রাখবে, যেন কোনো জটলা না হয়। খাদ্য বিভাগে সরিষা তেলের সরবরাহ যেন কখনো বন্ধ না হয়। কেবল এই বছর, আগামী বছর হয়তো সব ঠিক হয়ে যাবে।”

“জি, সাহেব!”

“আরও একটি কাজ আছে, তোমাকেই করতে হবে।”

“সাহেব, বলুন!”

“তেল কারখানার জন্য আরও লোক চাই, নারী-পুরুষ উভয়ই। নারীদের মধ্যে কেবল সেই রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরে এক বছরের বেশি সময় থাকা দণ্ডিত কর্মকর্তার স্ত্রী-সন্তান চাই, শরীর যত সুস্থ, তত ভালো। পুরুষদের মধ্যে কেবল সৈনিক চাই, ইউনিক নয়; শরীরে বল থাকতে হবে।”

দণ্ডিত কর্মকর্তার স্ত্রী-সন্তান চাই, রাজপ্রাসাদের সাধারণ দাসী নয়। কারণ দাসীরা সবাই খুব কোমল প্রকৃতির, তেল কারখানার কাজ করতে পারে না। দণ্ডিত কর্মকর্তার স্ত্রী-সন্তানকে অন্তত এক বছর থাকতে হবে; কারণ এক বছর পরে, তাদের মন-মানসিকতা রাজপ্রাসাদের কঠোর পরিশ্রমে বদলে যায়, এবং দীর্ঘদিনের কষ্টের পর তেল কারখানার কাজেও অভ্যস্ত হয়ে যায়।

পুরুষদের মধ্যে কেবল সৈনিক চাই, ইউনিক নয়; কারণ চেন ফাং ইউনিকদের পছন্দ করেন না। তাছাড়া, তাদের শক্তিও নেই।

“সাহেব, তেল কারখানায় এখনকার লোকেরা সারাদিনই অলস থাকে, আপনি আরও লোক চাচ্ছেন কেন?”

“যেমন বলেছি, তাই করবে!”

“জি, সাহেব, ঠিক কতজন লাগবে, আর এলে কোথায় রাখবেন?”

“আটজন সুস্থ নারী, ছয়জন সৈনিক। এরা এলে রাজপ্রাসাদের ভেতরে রাখবে, জায়গা না হলে এখানকার নারী কর্মকর্তাদের কাছে আরও একটি বাড়ি চাইবে।”

“দাসী আজ্ঞা পালন করল!”

“ভবিষ্যতে ‘দাসী’ বলবে না, বলবে ‘মেং ফেই আজ্ঞা পালন করল’।”

“সাহেব, কিন্তু…”

“আমি যা বলেছি, শুনবে না?”

“মেং ফেই আজ্ঞা পালন করল!”

“ঠিক আছে, মনে রাখবে, এখানে আমি যা বলি, তাই হবে! তুমি যেমন বলেছি, তেমন করবে।”

চেন ফাং আর শুনতে চান না, ‘দাসী আজ্ঞা পালন করল’—এইসব কথা। এই শ্রেণিবদ্ধ সমাজে তাঁর মানিয়ে নিতে কষ্ট হচ্ছে।

“সাহেব, আরও একটি বিষয় আছে, আপনাকে জানাতে চাই।”

“কি ব্যাপার, বলো!”

“এখন তেল কারখানায় নারী-পুরুষ একসাথে থাকে, অলস সময়ে নানা সমস্যা সৃষ্টি হতে পারে, ভয় আছে অশান্তির।”

মেং ফেই সরাসরি বলেননি, কিন্তু চেন ফাং বুঝতে পেরেছেন। নারী-পুরুষ একসাথে থাকা স্বাভাবিক, এখানে কোনো অপ্রাপ্তবয়স্ক নেই। চেন ফাংও কখনো চৌদ্দ-পনেরো বছরের রাজপ্রাসাদের দাসীকে এখানে কাজ করতে দেবেন না। কিন্তু এখানকার পরিবেশ রাজপ্রাসাদের অন্তর্ভুক্ত।

যদিও রাজপ্রাসাদের মূল অংশের মতো কঠোর নয়, তবুও যদি এখানে কিছু ঘটে, বড় সমস্যা হতে পারে।

রাজপ্রাসাদে বিশৃঙ্খলা হলে অনেক প্রাণ হারাতে হবে, তখন তেল কারখানার দায়িত্বে থাকা চেন ফাংও বিপদে পড়বেন।

এটা সত্যিই বড় সমস্যা; সবাই তরুণ, উচ্চাশা, আগুনের মতো উষ্ণ, সহজেই সমস্যা হতে পারে—এটা উচ্চ ঝুঁকির পরিবেশ।

সৈনিকেরা দীর্ঘদিন সেনা শিবিরে থাকে; আধুনিক যুগের ভাষায়, তিন বছর সৈনিক থাকলে মা শূকরও দিওচানকে হার মানায়। আর রাজপ্রাসাদের দণ্ডিত নারীরা, তারাও দীর্ঘদিন রাজপ্রাসাদের অন্তরে বসবাস করে, সেখানে নিঃসঙ্গতা ও শূন্যতা রয়েছে, তা কেবল কথার কথা নয়।

এ দুই ধরনের লোক একসাথে থাকলে, সমস্যার সম্ভাবনা ভয়ানকভাবে বাড়ে।

এখনই তিনি দেখেছেন, কিছু শ্রমিক ও সুস্থ নারী একে অপরকে হাসি-ঠাট্টা করছে, কানের লতি মুচড়ে, পেছন থেকে টানছে—এটা ভালো সূচনা নয়।

যদি কোনো ঘটনা ঘটে, এবং রাজপ্রাসাদের কেউ জানে, তখন ব্যাপার বড় বা ছোট হতে পারে। তদন্ত না করলে মুশকিল নেই, তদন্ত করলে চেন ফাংও বিপদে পড়বেন।

“নারী-পুরুষ আলাদা ঘরে থাকবে, আরও একটি বাড়ি চাইবে, দেয়াল ভাঙবে না। দিনে কাজ করবে, রাতে নিজ নিজ বাড়ি ছেড়ে কেউ বেরোবে না।”

“কিন্তু এতেও হয়তো পুরোপুরি সমস্যা ঠেকানো যাবে না!”

“মেং ফেই, আপাতত এভাবেই চলুক, পরে আমি ব্যবস্থা নেব।”

রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে চেন ফাং ভাবতে লাগলেন, কীভাবে নারী-পুরুষের একসাথে থাকার সমস্যা সমাধান করবেন।

কঠোর রাজপ্রাসাদের অন্তরে, কোন যুগে এমন গোপন গল্প ছড়িয়ে পড়ে না? যতই কঠোর হোক, নারী-পুরুষের ব্যাপার ঠেকানো যাবে না।

আচরণে নিয়ন্ত্রণ—এটা খুব কঠিন। চেন ফাং সরাসরি এই ভাবনাটা বাতিল করলেন। কিছু বিষয়, জানলে না করা উচিত, তবু মানুষ করে ফেলে।

তেল কারখানাকে রাজপ্রাসাদের বাইরে সরিয়ে নিলে, রাজপ্রাসাদের নিয়মের বাধা থাকবে না।

তেল কারখানায় ব্যবহৃত নারীরা দণ্ডিত কর্মকর্তার স্ত্রী-সন্তান, আধুনিক যুগের নারী বন্দিদের মতো; তারা স্বাধীন নয়। পুরুষেরা রাজপ্রাসাদের সেনাবাহিনী থেকে নেওয়া, যদিও তাদের সামরিক পদবি মুছে দেওয়া হয়েছে, পুরোপুরি সেনাবাহিনী থেকে বাদ দেওয়া হয়েছে, তেল কারখানায় নিয়োজিত। কিন্তু তারা এখনও রাজপ্রাসাদের অন্তর্ভুক্ত, তাদের বেরোবার অনুমতি নেই।