একশ সাত নম্বর অধ্যায়: রাজহাঁসের মাংস খেতে চাওয়া
“সবাই সোজা দাঁড়াও, এলোমেলো হওয়া যাবে না!” মেংফেই একবার আদেশ দিলেই ওই সব শক্তিশালী নারীরা তৎক্ষণাৎ সোজা হয়ে দাঁড়াল, কেউ বেপরোয়া হয়ে এলোমেলো দাঁড়ানোর সাহস পেল না, আর কেউ ছোট স্বরে কথা বলারও চেষ্টা করল না। যদিও আগে কখনও লাইনে দাঁড়ানো হয়নি, তবু মেংফেইর নির্দেশনায় খুব দ্রুত সবাই সুন্দরভাবে দাঁড়াতে পারল।
এলোমেলো দাঁড়ানো বা কথা বললে, যদি বড় লোক খুশি না হন, আবার যেকোনো কারণে পেছনে ইয়েতিং প্রাসাদে ফিরে যেতে হয় তাহলে কী হবে? এত কষ্টে তাং কারখানায় আসা হয়েছে, আর কেউ ইয়েতিং প্রাসাদে ফিরে যেতে চায় না।
তাং কারখানার তুলনায়, ইয়েতিং প্রাসাদের জীবন একেবারেই দুঃস্বপ্নের মতো।
চেন ফাং দাঁড়ানো শক্তিশালী নারীদের দিকে তাকাল, খুব সন্তুষ্ট হল। তাদের শরীরের গঠন বেশ ভালো, প্রত্যেকেই শক্তিশালী, পেশীবহুল, মজবুত, একবার দেখলেই বোঝা যায় তারা শক্তিশালী।
গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার হলো, তাদের চেহারা শরীরের গঠনের কারণে তেমন সুন্দর নয়, যা 武媚娘র সন্দেহ কমাবে। পায়ের মাংসপেশী মোটা, কোমর মোটা, হাতের পেশী পায়ের মতো মোটা, একদম নিখুঁত।
এমন একদল নারী পাশে থাকলে অনেক নিরাপত্তার অনুভূতি হয়।
চেন ফাং ভয় পাচ্ছিল যদি কেউ সুন্দর চেহারার থাকে তাহলে সমস্যা হবে। এমনকি একটি সোনালী পাতার মতো নারীকেও সে অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে দেখতো, যদি তাং কারখানায় আরও কয়েকজন সুন্দর চেহারার শক্তিশালী নারী থাকে তো কী হবে?
সুতরাং চেন ফাং এক একজন করে অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে পরীক্ষা করল, সন্তুষ্ট হল, সন্তুষ্ট হল, প্রত্যেক শক্তিশালী নারীর সামনে থেকে হেঁটেও খুব খুশি হল।
কারণ তাদের শরীরের গঠন, চেহারা তেমন ভাল নয়।
চেন ফাং এক জন শক্তিশালী নারীর কাঁধে হাত বুলিয়ে বলল, “দেখ, মাংস বেশ মজবুত।” এমন মাংস দিয়ে সাধারণ সেনাদেরও হার মানাতে পারবে।
এই ধরনের গঠন চেন ফাং খুব পছন্দ করত, যা অনেক নিরাপত্তার অনুভূতি দেয়।
চেন ফাং এভাবে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল, মাঝে মাঝে কারো কাঁধে হাত বুলাল, বাহু চেপে ধরল, যত দেখল তত খুশি হল, আরও সন্তুষ্ট হল। কয়েকজন শক্তিশালী নারী চেন ফাংর দৃষ্টিতে একটু ভয় পেল, হয়তো চেন দাদা নিজের এই ধরনের গঠন পছন্দ করেন?
মেংফেইর কাজ করার ধরন সত্যিই ভালো, মনোযোগী আর শক্তিশালী।
এই দল শক্তিশালী নারীরা তাং কারখানায় থাকলে, কেউ তাদের দেখে লোভ পাবে না।
“খুব ভালো, খুব ভালো!” চেন ফাং মনের মধ্যে বারবার বলল।
চেন ফাং সব দেখার পর, মেংফেই এগিয়ে এল।
“দাদা, এই দল শক্তিশালী নারীরা কেমন?”
“হ্যাঁ, এরা সবাই, একটু পর একটি দল জীবন্ত প্রাণী কারখানায় আসবে, সেই প্রাণীগুলো এই নারীরা দেখাশোনা করবে।”
“মেংফেই, একটু পর তাদের নিয়ম বুঝিয়ে দাও, থাকার জায়গা ঠিক করো। আর সেই প্রাণীগুলো ভালভাবে দেখাশোনা করতে হবে।”
“দাদা চিন্তা করবেন না, এই শক্তিশালী নারীরা আগে এমন কাজ করেছে, কোন সমস্যা হবে না।”
“হ্যাঁ!”
এরপর হেতাংয়ে জলের মধ্যে কিঞ্চি মাছ থাকবে, জলপথে হাঁসগুলো সাঁতার দেবে, সাদা হাঁসের দল পাখা মেলবে সড়কে ছুটবে, সাদা রাজহাঁস তাদের মধুর গান গাবে বাগানে, ময়ূর তাদের পাখা ফেলে প্রেম আকর্ষণ করবে, নিশ্চয়ই খুব সুন্দর হবে।
আর হ্যাঁ, নিজেও হরিণ আর ভেড়া নিয়েছে, হয়তো পরে হরিণের কণ্ঠ শুনে বনের আপেল খাবে, একদম নিখুঁত।
সবকিছু হস্তান্তর করার পর, মেংফেই ওই সব শক্তিশালী নারীদের ব্যবস্থা করতে লাগল, চেন ফাং মেংফেইর ওপর ভরসা রেখেছিল, এখানকার সব ব্যবস্থা তার হাতে, চেন ফাং একলা তাই তাইজি প্রাসাদের দিকে হেঁটে গেল।
কারখানাটি শীঘ্রই সম্পূর্ণ নির্মিত হবে, এপ্রিল মাসে শ্রমিক নিয়োগ শুরু হবে। তখন নিজে তাং কারখানায় থাকবে, আর সেই গভীর তাইজি প্রাসাদে থাকতে হবে না, তাইজি প্রাসাদে আর বেশি দিন থাকা যাবে না।
এই চিন্তা করে চেন ফাং হাসতে লাগল। নিজের এলাকা, 武媚娘 থেকে দূরে, একদম নিখুঁত!
ঠিক তখনি কারখানা থেকে বেরিয়ে আসতেই দেখল, দামী প্রাসাদের দিকে অনেক গুণী নারী ও প্রহরী ছুটে আসছে।
সেই জীবন্ত প্রাণীগুলো এসে পৌঁছেছে, চেন ফাং দ্রুত ফিরে যাওয়ার তাগাদা পেল না।
কারখানার প্রবেশদ্বারের সামনে দাঁড়িয়ে, কয়েকজন নেতৃস্থানীয় বড় প্রহরী চেন ফাংকে দেখে তৎক্ষণাৎ সালাম জানাল।
সাধারণত এরা খুব উচ্চ পদে না থাকলেও সবাই জানে তারা সম্রাটের খুব কাছের লোক, ক্ষমতাবান ব্যক্তিরাও তাদের সম্মান করে।
এবার তারা নিজে থেকেই চেন ফাংকে সালাম জানাচ্ছে, এটা দেখায় চেন ফাং সম্রাটের কাছে অনেক উচ্চ পর্যায়ে অবস্থান করছে।
এখন দুই প্রাসাদের নারীরাও জানে চেন দাদা এখন সম্রাটের প্রিয় রানীর কাছাকাছি, তাই যেই বেশি পছন্দ পায়, তার মর্যাদা তত বেশি।
“চেন দাদা, এই হচ্ছে জীবন্ত প্রাণীর তালিকা, অনুগ্রহ করে দেখে নিন।”
“মেংফেই, তালিকা নিয়ে প্রাণীগুলো একবার ভালো করে দেখো।”
এক একজন প্রহরী ও নারীরা চেন ফাংর কাছে সম্রাটের জন্য আনা প্রাণীগুলো নিয়ে তাং কারখানায় প্রবেশ করল।
সাদা রাজহাঁসের জোড়া দেখে চেন ফাং অজান্তেই থুতু গিলল।
সবাই বলে কাঁকড়া ব্যাঙ রাজহাঁসের মাংস খেতে চায়, কিন্তু রাজহাঁসের মাংস কেমন হয় কেউ জানে না, আগে কখনো খায়নি। সময় যেদিকে গেছে, রাজহাঁসও একটি সংরক্ষিত প্রাণী ছিল, কিন্তু কখনো পাওয়া যেত না।
সাদা রাজহাঁস যেন চেন ফাংর দৃষ্টিতে বুঝতে পারল, গলা দীর্ঘ করে জোরে ডাক দিল, যেন প্রতিবাদ জানাচ্ছে।
এই সময় নতুন আসা শক্তিশালী নারীরা তাদের কাজ পেয়ে গিয়েছে, প্রাণীর প্রকারভেদ ও সংখ্যা দেখে, মেংফেই তাদের নির্দেশ দিল প্রাণীগুলো পূর্বনির্ধারিত আঙিনায় নিয়ে যেতে।
একটি ছোট হরিণ একজন ছোট প্রহরীর হাত থেকে ছুটে পালাচ্ছিল, একজন শক্তিশালী নারী দ্রুত হাত বাড়িয়ে তাকে ধরল, আর হরিণটিকে অবাধ্য না করে ধরল।
“সাবধান করো, এই সব প্রাণী দাদা খুব কষ্ট করে এনে দিয়েছে, যদি ক্ষতি হয় আমি তোমাকে ছোট অন্ধকার ঘরে বন্দি করব!”
“ওই, সাদা হাঁসের পাখা ধরে রাখো, গলা নয়।”
আঙিনায় এখন কাঁপুনি লাগছে, অনেক প্রাণী পালিয়ে বেড়াচ্ছে, অনেকেই তাদের ধরতে ছুটছে।
ভাগ্যক্রমে এই রাজহাঁস ও বড় হাঁসেরা উড়তে পারছে না, না হলে অনেক প্রাণী পালিয়ে যেত।
চেন ফাং মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, ভাগ্য ভালো猛虎 বা কুকুর-মেডুবরের মতো প্রাণী নেয়নি, না হলে এত বিশৃঙ্খলার মধ্যেই কেউ হতাহত হত।
এই বিশৃঙ্খলার কারণে পাশের আঙিনা থেকে গাও আনে ইয়াং ও ইয়ি ইয়াং বেরিয়ে এল, সাদা রাজহাঁসকে দেখে ইয়ি ইয়াং এগিয়ে গেল।
একটি সাদা রাজহাঁস ধরে কোমলে বুকে জড়িয়ে ধরল, রাজহাঁসও খুব শান্ত, ইয়ি ইয়াংর কোলে থাকতে রাজি।
চেন ফাং মুখে লালা গিলিয়ে ভাবল, এ সাদা রাজহাঁস সত্যিই ভাগ্যবান। এই রাজহাঁসের চেহারা মনে রাখবে, পরে রাজহাঁসের মাংস খাওয়ার আগে এইটাকে প্রথমে বেছে নেবে।
“চেন ফাং, ওটা কী?” গাও আনে ইয়াং চেন ফাংর পাশে এসে হঠাৎ কিছু দেখে আনন্দে আঙুল দেখাল।
ওটা ছিল এক জোড়া নিখুঁত সাদা মিষ্টি প্রাণী, দেখতে একটু ভোঁতা আর ভদ্র, ভেড়ার মতো হলেও ভেড়া নয়, তারা চেন ফাং ও গাও আনে ইয়াংকে দেখে গলা উঁচু করে ভেড়ার মতো আওয়াজ দিল।
“অ দে মা, এটা তো草泥马, বৈজ্ঞানিক নাম ছোট ভেড়ার মতো প্রাণী।”
নিজে মনে হয়েছিল এই প্রাণী নিজে নিইনি, সম্রাট কেন এমন প্রাণী পাঠিয়েছেন?
“চেন ফাং, এটা কী?”
গাও আনে ইয়াং আবার জিজ্ঞাসা করল, তারপর আনন্দে এগিয়ে এসে ছোট ভেড়ার মতো প্রাণীর নরম কার্লি লোম ছুঁয়ে খুব খুশি হলো।
এই ছোট ভেড়ার মতো প্রাণীর চেহারা মেয়েদের খুব পছন্দের, তাই গাও আনে ইয়াং এত খুশি হয়েছে বোঝা গেল।
চেন ফাংও এগিয়ে গেল, নিশ্চিত হল এটা ছোট ভেড়ার মতো প্রাণী, ভাবেনি উত্তর হান রাজ্য এমন প্রাণী পাঠাবে, যা ইতিমধ্যেই তাং রাজ্যে পৌঁছেছে।
“চেন ফাং, এটা আসলে কী? খুব সুন্দর।”
“草泥马!”
“চেন ফাং, তুমি কেন এমন কথা বলছ?”
“প্রভু, চেন দাদা গালাগালি করছেন না, এই প্রাণীর নামই 草泥马!”