অষ্টাশি অধ্যায়: তাড়াতাড়ি! মহারানীকে রক্ষা করো
সেদিন বাসস্থানে ফিরে কিছুতেই ঘুম এল না; মনে হচ্ছিল, এখনো যেন হ্রদের বুকে ভেসে থাকা নৌবিহার-পালঙ্কের ওপরই দাঁড়িয়ে আছি—চারদিকে আকাশ-পৃথিবী ধূসর বিস্তৃত, হালকা বাতাস বইছে, দৃষ্টি যেন অনন্ত প্রসারিত।
চেন ফাং পাকশালায় গিয়ে বাঁশ আর ছুরি নিয়ে এল। রাতজাগা দুই রাঁধুনি তাকে দেখে ভাবল, এ জিনিস সে কী করবে। প্রতিদিনের চলাফেরায় ওই ছোট রাঁধুনিদের সঙ্গে চেন ফাংয়ের বেশ সখ্য হয়ে গিয়েছিল; তখন এক সাহসী রাঁধুনি তার পথ আটকাল।
“মহাশয় বাঁশ আর ছুরি নিয়ে কী করবেন?”
“একটা মজার জিনিস বানাব।”
চেন ফাং ছোট রাঁধুনির নাকের ডগায় আলতো টোকা দিয়ে হেসে চলে গেল।
“মহাশয় কী মজার জিনিস বানাবেন?”
“তুমি আমাকে দেখছ, আমি নিজেও তো জানি না!”
ছুরির ধার বাঁশকে চিরে সরু সরু ফালি করল। চেন ফাং সতর্ক হাতে বাঁশের গাঁটের উঁচু অংশ কেটে ফেলল। পাশে কাগজ আগেই প্রস্তুত ছিল; সে কালি দিয়ে কাগজকে কালো করে রাঙিয়ে শুকোতে দিল।
রাত গভীর পর্যন্ত খেটে শেষে চেন ফাংয়ের হাতে একটি ঘুড়ি তৈরি হয়ে গেল।
ঘুড়ি এমন নতুন কিছু নয়, এই যুগেও নয়।
আগে মোজিও এমন ধরনের কিছু বানিয়েছিলেন, তবে বাঁশের ফালি আর কাগজ দিয়ে নয়; কাঠ খোদাই করে, যার নাম ছিল কাঠপাখি।
মোজির শিষ্য গংশু বান সেই কাঠপাখির ভিত্তিতে আরও অনেক উন্নতি করেন, তাকে চড়ুইয়ের মতো রূপ দেন, নাম হয় কাঠচড়ুই। সেটিও কাঠ খোদাই নয়, বাঁশ দিয়ে বানানো হয়েছিল।
হান যুগে ছাই লুন কাগজ আবিষ্কার করলে ঘুড়ির আদিরূপ ইতিহাসে ধীরে ধীরে দৃশ্যমান হতে থাকে; বিশেষ করে কিছু যুদ্ধক্ষেত্রে ঘুড়ির চিহ্ন মিলেছিল, বেশির ভাগই ছিল গোয়েন্দাগিরির কাজে।
সুই আর তাং যুগে কাগজ তৈরির শিল্প আরও উন্নত হয়, সাধারণ মানুষের হাতে কাগজের প্রাচুর্য আসে; তার সঙ্গে লোকজ জীবনে কাগজ মোড়া ঘুড়িও দেখা দেয়।
আর ঘুড়ির প্রকৃত স্বর্ণযুগ ছিল সঙ রাজত্বে; তখন বসন্তকালে ঘুড়ি ওড়ানো, বসন্তভ্রমণের রীতিই ধীরে ধীরে গড়ে ওঠে।
এখন তো প্রারম্ভিক তাং যুগ, ঘুড়ি তখনো দূরে কোথাও জনপ্রিয় হয়নি; অন্তত এই রাজপ্রাসাদে তার কোনো নামগন্ধও ছিল না।
চেন ফাংয়েরও খানিক বিস্ময় লাগত। তাংয়ের শুরুর দিকে ঘুড়ি জনপ্রিয় না-ই হতে পারে, কিন্তু পশ্চিম চিন বা উত্তর হানের দেশে কেন এমন ঘুড়ি ওড়ানোর রীতি ছিল না, কেন তা ছড়িয়ে এল না?
যুক্তি অনুযায়ী, ফুসু বা লিউ শিউ—কারও পক্ষেই ঘুড়ি বানানো সম্ভব হওয়ার কথা।
থাক, বোধহয় অন্যরা তার মতো এত অবসর পেত না! সে তো অবসাদে ফাঁকা হয়ে আছে।
চেন ফাং কাজ শেষ করে তা দেয়ালে টাঙিয়ে দিল। তখন রাত আরও ঘন; বাইরে কোনো প্রাসাদকর্মী নেই। মাঝেমধ্যে দুই-একজন দাসী লণ্ঠন হাতে যাচ্ছিল, লণ্ঠনের কাগজ ভেদ করে আসা অস্পষ্ট শিখার আলো তাদের পেছনের ছায়াকে লম্বা করে টেনে দিচ্ছিল।
ধীরে ধীরে তন্দ্রা এল, চেন ফাং গভীর ঘুমে ডুবে গেল। স্বপ্নে তাইপিং তাকে জিজ্ঞেস করল, আমি কি উড়ে উঠতে পারি?
পরদিন আবহাওয়া ছিল ঝকঝকে। তাইপিংয়ের নেতৃত্বে কয়েকজন রাজকুমার-রাজকুমারী ভোরেই চেন ফাংয়ের কাছে ছুটে এল। তাইপিংয়ের চোখ পড়ল দেয়ালে ঝোলানো ঘুড়ির দিকে।
“চেন ফাং, এটা কী?”
“প্রাসাদকন্যাকে নিবেদন করছি, এটা ঘুড়ি!”
“আহা, চেন প্রিয়ভৃত্য, এটা তো উড়তে পারবে, তাই না! আমি বইতে পড়েছি, কাঠচড়ুই নামে এমন একটি জিনিস আছে, যা আকাশে তিন দিন উড়ে নেমে না।”
অন্যদিকে, আনদিং রাজকুমারী দেয়ালে ঝোলানো ঘুড়িটা মন দিয়ে দেখে ফেলেছে।
“প্রাসাদকন্যা সত্যিই বিদুষী, এই ঘুড়ি আর কাঠচড়ুই প্রায় একই ধরনের। আসলে জিনিসটা লোকমুখে অনেক আগেই ছিল, শুধু প্রাসাদে ঢোকেনি।”
“চেন ফাং, এটা উড়তে পারবে?”
“হ্যাঁ, উড়বে!”
“হুম, তাহলে গতকাল তুমি কেন বললে, আমাকে উড়াতে পারবে না?”
তাইপিংয়ের দিকে তাকিয়ে চেন ফাং একটু হতাশ হল। ঘুড়ি উড়তে পারে আর প্রাসাদকন্যাকে উড়ানো—এর মধ্যে সম্পর্কই বা কী? আমি কবে প্রাসাদকন্যাকে ঠকিয়েছি! চেন ফাং মনে মনে বিরক্ত হল। তবে তাইপিং এখনো ছোট, তাই সে ছোট রাজকন্যার সঙ্গে এ নিয়ে তর্কে জড়াল না।
“তাহলে আমরা তাড়াতাড়ি ওড়াই!”
“সব প্রাসাদকন্যাদের নিবেদন করছি, চেন ফাং একটু সুতো আনতে পোশাক দপ্তরে যাচ্ছে, এখনই ফিরে আসবে।”
চেন ফাং চলে যেতেই আনদিং দেয়াল থেকে ঘুড়িটা নামিয়ে নিল, মন দিয়ে দেখতে লাগল।
“এটা ঘুড়ি নয়, এটা একটা চড়ুই!”
“হ্যাঁ, কালচে রঙের চড়ুই!”
আনদিং লি শিয়েন আর লি দানের মাথায় দু’বার ঠকঠক করে মারল।
“তোমরা দুজন আবার আজেবাজে বলবে?”
“বড় বোন আমাদের বকছে!”
আনদিং এক ঝটকায় লি শিয়েনের কান চেপে ধরল।
“আমি কি তোদের জ্বালাচ্ছি?”
“না, না!”
“খুব ভালো।”
চেন ফাং যদি এই দৃশ্য দেখত, নিশ্চয়ই বলত, আনদিং রাজকুমারী একেবারে তার মায়ের মতো।
চেন ফাং সুতো নিয়ে ফিরে এসে ঘুড়ির বাঁশের ফালিতে তা শক্ত করে বেঁধে দিল। তারপর ঘুড়িটি হাতে নিয়ে বাইরে এল। পাকশালার বাইরে ছিল প্রশস্ত খোলা চত্বর। সে বাতাসের দিক দেখে নিল—একদম উপযুক্ত।
“আনদিং প্রাসাদকন্যা, দয়া করে আমার জন্য ঘুড়িটা একটু ধরে রাখবেন। আমি যখন ছাড়তে বলব, তখন ছেড়ে দেবেন।”
“আচ্ছা!”
চেন ফাং কিছু সুতো ছাড়ল। দূরত্ব ঠিকঠাক মনে হলে আনদিং রাজকুমারীকে ছেড়ে দিতে বলল। ঘুড়িটা সত্যিই উড়ে উঠল, দেখে তাইপিং আনন্দে নেচে উঠল।
আর আনদিং তখন চেন ফাংয়ের দিকে চেয়ে ছিল, খুব মন দিয়ে।
চেন ফাং সুতো ছাড়ছে, টানছে; ঘুড়ি ক্রমে আরও উঁচুতে উঠছে—সামনের পাকশালার গা ছাড়িয়ে, চারপাশের প্রাসাদপুঞ্জ পেরিয়ে, গিয়ে তাইজি প্রাসাদের ওপরে ভেসে উঠল।
“চেন ফাং, চেন ফাং, তাড়াতাড়ি আমাকে দাও!”
চেন ফাং হাতে থাকা সুতো তাইপিংয়ের হাতে তুলে দিল, তারপর কী কী খেয়াল রাখতে হবে, তা খুব যত্ন করে বুঝিয়ে দিল। তাইপিং সুতো ধরে রাখল, তার মুখের শিশুসুলভ নিষ্কলুষ হাসি যেন চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
“তোমরা দেখো, ওটা কী?”
দূরের এক প্রাসাদ থেকে কয়েকজন তরুণী দাসী তখন ছুটে বেরিয়ে এল।
“ওটা একটা চড়ুই!”
“তুমি কি এমন চড়ুই কখনো দেখেছ?”
“মনে হয় দেখিনি!”
“ওটার দিকটা তো পাকশালার দিক। কি না সেই ছোট চেন মহাশয় আবার কোনো নতুন জিনিস বানালেন!”
“চল, গিয়ে দেখি!”
“যেও না, কয়েকজন ছোট প্রাসাদকন্যাও হয়তো ওখানেই আছে!”
প্রাসাদ পর্যবেক্ষকের কক্ষের ভেতর, বৃদ্ধ প্রহরী কফি কাপ হাতে আরাম করে চা পান করছিলেন। সেটা ছিল নদীর দক্ষিণ থেকে আসা নতুন চায়ের প্রথম চালান।
হঠাৎ এক ছোট খোজা আতঙ্কিত ভঙ্গিতে দৌড়ে ঢুকল। তাকে এমন হাবভাব করতে দেখে বৃদ্ধ প্রহরীর হৃদস্পন্দনও মুহূর্তে বেড়ে গেল।
“কি হয়েছে, চেন ফাং আবার কিছু গণ্ডগোল পাকাল নাকি?”
“ওয়াং মহাশয়, চেন মহাশয় কী করছেন আমি জানি না, কিন্তু কোনো জিনিস আকাশে ওড়াচ্ছেন। দূর থেকে শুধু দেখলাম, কয়েকজন ছোট প্রাসাদকন্যা খুব মজা পাচ্ছে!”
বৃদ্ধ প্রহরীর হাতে থাকা চায়ের পেয়ালা অন্যমনস্কতায় ছিটকে পড়ে মেঝেতে পড়ল এবং টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে গেল।
“দ্রুত, আমাকে দেখতে নিয়ে চল!”
ছোট খোজার দেখানো দিক ধরে বৃদ্ধ প্রহরী দ্রুত সেই উঁচুতে উড়ে থাকা ঘুড়িটা দেখতে পেল।
“চেন ফাং, তুই ছোট্ট শয়তান, আমাদের এই বুড়ো হাত-পাগুলোকে একটু বসে থাকতে দে না কেন!”
বৃদ্ধ খোজা লাফাতে লাফাতে গাল দিলেন।
গানলু প্রাসাদে উ চিাংনিয়াং একটু বিশ্রাম নিচ্ছিলেন, হঠাৎ গানলু প্রাসাদের বাইরে কোলাহল শুনতে পেলেন।
“তাওহং, বাইরে কী হচ্ছে?”
“প্রাসাদমাতাকে নিবেদন করছি, মনে হচ্ছে কেউ কোনো জিনিস আকাশে উড়িয়ে দিয়েছে!”
“ওটা কি চেন ফাং?”
“পাকশালার দিক থেকেই মনে হচ্ছে!”
“আমাকে বাইরে নিয়ে চলো, দেখি!”
উ চিাংনিয়াং গানলু প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এলেন। বাইরে সঙ্গে সঙ্গে দাসীরা মাটিতে প্রণাম করল। তাওহং পাকশালার দিকের আকাশের দিকে আঙুল দেখাল। উ চিাংনিয়াংও তৎক্ষণাৎ সেই উঁচুতে ভাসতে থাকা ঘুড়িটা দেখতে পেলেন।
“প্রাসাদমাতা, এটা বইতে লেখা কাঠচড়ুইয়ের মতোই লাগছে!”
এতক্ষণে ওয়াং প্রহরী ছোট ছোট পায়ে এগিয়ে এলেন।
ঠিক তখনই আকাশের সেই ঘুড়িটা যেন একবার টান খেয়ে লড়াই করল।
“প্রাসাদমাতা, ওটা আমাদের দিকেই চলে আসছে!”
হঠাৎ তাওহং বলে উঠল। কয়েকজন দাসীও তখন শত্রু দেখার ভঙ্গিতে সতর্ক হয়ে উঠল। ওয়াং প্রহরী জিনিসটার দিকে একবার তাকাতেই তার মুখের রং বদলে গেল।
“দ্রুত! প্রাসাদমাতাকে রক্ষা কর!”