অধ্যায় ঊনষাট: ছোট মাছের শুকনা

“চেন ফাং, দ্রুত এসো, আজ আমরা একসঙ্গে যাব!”
চেন ফাংের মাথা ব্যথা করছিল, কিন্তু তাকে বাধ্য হয়ে রাজকুমারীর পেছনে ছুটতে হলো। আনদিন তার বোনের ছুটে যাওয়ার দিকের দিকে তাকাল, তারপর লি হিয়েন, লি শিয়ান ও অন্যদের দিকে চাইল।
“চলো একসঙ্গে যাই!”
কয়েকজন ছোট রাজপুত্র দীর্ঘশ্বাস ফেলে, তাদের কিছু করার নেই; তারা তো আশা করেছিল ছোট তাইপিং সবাইকে চেন ফাংয়ের কাছে গল্প শুনতে নিয়ে যাবে।
তাইপিং তো তাদের বোন, তাকে একেবারেই অবহেলা করা যায় না। এ রাজপুত্র ও রাজকুমারীরা তখনো ছোট, ভাই-বোনদের মধ্যে গভীর সখ্যতা, এ ক’দিন সবাই একসঙ্গে, খেলাধুলার আনন্দে দিন কাটছে।
কয়েকজন ভাইয়ের বিষণ্ন মুখ দেখে আনদিন মৃদু হাসল, ‘সবসময় আমি একাই তাইপিংয়ের দুষ্টুমিতে সঙ্গ দিই, আজ তোমরাও সঙ্গ দাও। দেখো তো তাইপিংকে সঙ্গ দেওয়া কতটা মাথা ব্যথার বিষয়!’
তারা লিমহু প্রাসাদ অতিক্রম করল, সামনের দৃশ্য সাদা বরফে ঢাকা, হ্রদের জল বরফে জমে গেছে, বরফের স্তর বেশ পুরু।
তাইপিং রাজকুমারীর হ্রদে ভ্রমণের ইচ্ছা নষ্ট করতে লিমহু প্রাসাদের বৃদ্ধ দাস একজনকে দিয়ে লোহার শলাকা দিয়ে বরফে ছোট একটি গর্ত করালেন।
“প্রিয় রাজপুত্রগণ, বরফ বেশ পুরু হয়ে গেছে, নৌকা চলতে পারবে না!”
রাজপুত্র-রাজকুমারীরা একটু স্বস্তি পেল, তাইপিংয়ের দিকে তাকালো, তারা না যাওয়ার কারণ স্পষ্ট—নৌকা চলতে পারে না, এতে তাদের দোষ নেই।
তাইপিং ব্যতীত সবাই ফিরে যেতে চাইছিল, হ্রদে ঘুরে বেড়ানো, তীব্র শীত ও ঝড়ের মধ্যে, কারো তেমন উৎসাহ নেই।
তাইপিং রাজকুমারীও দীর্ঘনিঃশ্বাস ফেলে চেন ফাংয়ের দিকে কাতর মুখে চায়।
“রাজকুমারী, হ্রদের ওপর বরফ জমে গেছে, কিছুই করা সম্ভব নয়!”
চেন ফাং হাত প্রসারিত করল, তাকিয়ে বলল, ‘আমি কিছু করতে পারছি না।’
তাইপিং কিছুটা অনিচ্ছা নিয়ে হ্রদের দিকে তাকাল, তখন আনদিন তাইপিংকে টেনে ধরল।
“চলো দ্রুত ফিরে যাই, চেন ফাংয়ের গল্পও শুনতে পারব।”
আনদিনের কথা তাইপিংয়ের মন গলিয়ে দিল, তার বিষণ্নতা মুছে গেল।
“চেন ফাং, চল ফিরে যাই!”
তাইপিং ঘোষণা দিল, রাজপুত্র-রাজকুমারীরা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
চেন ফাং হঠাৎ বসে পড়ল, উঠে দাঁড়ানোর সময় হাতে ছোট একটি মাছ, মাছটি জীবিত, চেন ফাংয়ের আঙুলের ফাঁকে ছটফট করল, কিন্তু পালাতে পারল না।
বৃদ্ধ দাস বরফ ভেঙে গর্ত করেছিল, মাছটি শ্বাস নিতে এসেছিল, চেন ফাং তা তুলে নিল।
‘আমি তো একটু ঘুরতে এসেছি, ধরা পড়ে গেলাম!’
“চেন ফাং, তুমি মাছটি নিয়ে কী করবে?”
“রাজকুমারী, হ্রদে কি এ ধরনের মাছ অনেক আছে?”

“চেন ফাং, হ্রদে বড় মাছ নেই, তবে এ ধরনের ছোট মাছ অনেক!”
বৃদ্ধ দাস দ্রুত উত্তর দিল, সে এখানেই কর্তব্যরত, তাই জানে।
“তুমি কি আমাকে কিছু ধরতে দেবে?”
চেন ফাং বৃদ্ধ দাসের দিকে তাকাল, বৃদ্ধ দাসের মুখে অস্বস্তি, এ সময়ে মাছ ধরা কষ্টকর; ছোট মাছ দিয়ে কী হবে?
“চেন ফাং, তুমি এ ছোট মাছ দিয়ে কী করবে?”
“খাব!”
রাজপুত্র-রাজকুমারীরা বিস্মিত হয়ে চেন ফাংয়ের দিকে তাকাল, বৃদ্ধ দাস অবাক হয়ে চেন ফাংয়ের দিকে চাইল।
এতো ছোট মাছ, চেন ফাং তা খেতে চায়, এতে তো কোনো মাংস নেই।
“চেন ফাং, আপনি যদি সত্যিই মাছ খেতে চান, আমি বড় মাছ এনে দেব।”
“না, আমি এটাই চাই!”
চেন ফাং ছোট মাছের দিকে তাকাল, মসলাদার শুকনো মাছ, হা হা, এটাই তো তৈরি হয় এ ধরনের মাছ দিয়ে। অবশ্যই সবচেয়ে ভালো হয় ডিংশিয়াং মাছ ও গং মাছ দিয়ে, কিন্তু এখন তা পাওয়া যাচ্ছে না।
বুঝতে পারল না, তাইজিক宫-র হ্রদে এমন মাছ আছে, আগে এখানে আসেনি, এখনই দেখতে পেল।
“চেন ফাং, তুমি কি খুব ক্ষুধার্ত, যা দেখছ তাই খেতে চাইছ?”
“রাজকুমারী, আমি এখনো ক্ষুধার্ত নই, এ ছোট মাছ তৈরি হলে সবাইকে খাওয়াতে পারব!”
“আমি খাব না!”
“আমি-ও খাব না!”
“এতো সুন্দর ছোট মাছ, খেয়ে কী হবে?”
সব রাজপুত্র-রাজকুমারীরা একসঙ্গে বলল—আমি খাব না। চেন ফাং কেবল হাসল।
বৃদ্ধ দাস অস্বস্তিতে রাজকুমারীদের দিকে, আবার চেন ফাংয়ের দিকে চাইল।
“তাকে কিছু ধরতে দাও!”
অবশেষে আনদিন রাজকুমারী বলল, বৃদ্ধ দাস কয়েকজন ছোট দাসকে ডাকল।
তারা সরঞ্জাম নিয়ে এল, হ্রদে এ ধরনের মাছ সত্যিই অনেক, কেউই সাধারণত এখানে মাছ ধরতে সাহস করে না, এখন আবার শীতকাল, বরফে গর্ত করলে মাছগুলো শ্বাস নিতে আসে, সহজেই ফাঁদে পড়ে।
বৃদ্ধ দাস এক বড় পাত্র ভর্তি মাছ তুলে দিল, একজন ছোট দাসকে দিয়ে সানশি局-এ পাঠাল।
যেহেতু হ্রদে ভ্রমণ করা গেল না, সবাই দ্রুত ফিরে এল, তখন দুপুর, সবাই একটু ক্ষুধার্ত।

চেন ফাং দ্রুত সানশি局-এ গিয়ে কিছু খাবার প্রস্তুত করল, উ মেইনিয়াং গেল দা মিং宫-এ, আজকের খাবারের আয়োজন তেমন বিশিষ্ট নয়।
তবে রাজকুমারীরা甘露殿-এ ফিরতে চাইল না, চেন ফাংয়ের কাছে থেকেই খেতে চাইল, এ কেমন ব্যাপার!
চেন ফাং নিরুপায়, এ রাজকুমারীদের সে বিরক্ত করতে পারে না।
শীতকাল, সূর্য নেই, ছোট মাছ শুকাতে সময় লাগবে; চেন ফাং রান্নার দায়িত্বে থাকা মহিলাকে বলল মাছগুলো প্রস্তুত করে কয়লার আগুনে শুকাতে।
চেন ফাং তো চাইছে শুকনো মাছ, পদ্ধতি নিয়ে তার মাথাব্যথা নেই; সে চাইছে ফলাফল, ফলাফলে পৌঁছাতে কোনো পথকেই অস্বীকার করে না।
রাজকুমারীদের বিদায় দিয়ে চেন ফাং নিজের খালি ঘর দেখল। শীতল বাতাস ঢুকছে, প্রচণ্ড ঠাণ্ডা।
একটা আগুনের চুলা কোনো কাজে আসছে না, ঘরটা বড় বলে।
চেন ফাং আগুনের চুলার পাশে বসল, এখানে একটু উষ্ণ।
“হয়তো殿中监-এর দাসের সঙ্গে কথা বলা উচিত, এখানে কিছু বাড়াতে, কারণ রাজকুমারীরা এখানে গল্প শোনে, উষ্ণতাও পাবে।”
চেন ফাং দ্রুত সিদ্ধান্ত নিল, রাজকুমারীরা গল্প শুনতে আসে, এ ক’দিন হাত-পা ঠাণ্ডা, যদিও তারা উষ্ণ পশমের কাপড় পরে, তবু যদি কোনো সমস্যা হয়?
চেন ফাং殿中监-এ গিয়ে দাসের সঙ্গে দেখা করল, ঠিক তখনই চেন姓 বৃদ্ধ দাসের সঙ্গে দেখা হলো।
“চেন ফাং, আজ এখানে এসেছেন, কোনো ব্যাপার?”
“চেন公公, আজ আমার কিছু কাজ আছে, এ ক’দিন রাজকুমারীরা প্রায়ই আমার কাছে আসে, এবং অনেকক্ষণ থাকে। আপনি জানেন, শীত বাড়ছে, কোনো রাজকুমারী যদি ঠাণ্ডায় অসুস্থ হয়, বড় সমস্যা।”
বৃদ্ধ দাস চেন ফাংয়ের দিকে তাকাল, কুয়াশা ঢাকা চোখে একটু উজ্জ্বলতা।
‘তুমি তো নিজের সুবিধার জন্য রাজকুমারীদের নাম ব্যবহার করছ।’
‘তুমি রাজকুমারীদের কথা বলছ, যাতে নিজের ঘর উষ্ণ হয়।’
তবু চেন ফাংয়ের যুক্তি ঠিক আছে, রাজকুমারীদের জন্য চিন্তা।
আর রাজকুমারীরা সত্যিই চেন ফাংয়ের কাছে যেতে ভালোবাসে, এ কাজ না করলে, যদি কেউ ঠাণ্ডায় অসুস্থ হয়, রানী জানলে, তখন চেন ফাং বলবে সে কারো কাছে বলেছিল, সে করেনি, দায় পড়ে যাবে বৃদ্ধ দাসের ওপর।
বৃদ্ধ দাস চেন ফাংয়ের দিকে তাকাল, ‘এ মানুষটি সত্যিই…’
“প্রাসাদের নির্মাণের দায়িত্ব将作监-এর, আমি সেখানে গিয়ে将作令-এর সঙ্গে কথা বলব, দ্রুত ব্যবস্থা করব!”
“তাহলে ধন্যবাদ চেন公公, আমার কিছু কাজ আছে, বেশি বিরক্ত করব না, পরে অবশ্যই আপনাকে ধন্যবাদ জানাতে আসব, বিদায়!”