অষ্টাদশ অধ্যায় : কতটা নির্বোধ

যখন পুরনো ঝুপড়ি এলাকায় পৌঁছালেন, তখন দেখা গেল এখানে নতুন করে আরও কিছু কাঠের ঘর তৈরি হয়েছে, গোটা এলাকা দ্বিগুণ বড় হয়ে গেছে।
“গন্ধ এখনো তেমনই প্রবল, কে জানে এখানে কোনো পায়খানা বানানোর কথা কারো মাথায় এসেছে কিনা!”

চেন ফাং এলোমেলোভাবে কাঠের ঘরগুলোর ভেতরে চোখ বুলালেন। আগে যেখানে বিছানাগুলো খুব গাদাগাদি ছিল, এখন কাঠের ঘর বাড়ানোয় একটু ফাঁকা হয়েছে। ঘরের দেয়াল পুরনো তুলার চাদর দিয়ে ঢাকা, বিছানাগুলোয় বিছানো নতুন চাদর।
চেন ফাং মাথা নাড়লেন, অন্তত বিচার বিভাগ ও নির্মাণ দপ্তরের লোকেরা পরিস্থিতি বুঝেছে, যুবরাজের ইচ্ছা জানে, সাহস করেনি নিজেদের খেয়ালে কিছু করতে।

সামনে রান্নার ধোঁয়া উঠছে। চেন ফাং ঝুপড়ি এলাকা ঘুরে সেখানে গেলেন। আজ তিনি দেরিতে এসেছেন, ঠিক খাওয়াদাওয়ার সময়।
দুটো বিশাল হাঁড়িতে এমন কিছু সেদ্ধ হচ্ছে, চেন ফাং ঠিক বুঝতে পারলেন না কিসের ঝোল, খুব পাতলা, তার গন্ধও অদ্ভুত। ঝোলের রংও অস্বাভাবিক।

“এখানে কী সেদ্ধ হচ্ছে?”
“মহাশয়, এগুলো চিনা গম আর বাজরা!”
“রংটা এমন কেন, গন্ধটাই বা কেমন?”
রাঁধুনি চুপ করে গেল। চেন ফাং দেখলেন পেছনের দুটি কাঠের ঘর, ঢুকে পড়লেন। রাঁধুনিরা বাধা দিল না। এক ঘরে দেখা গেল থরে থরে খাদ্যশস্যের বস্তা, দরজা থেকেই পঁচা গন্ধ।
একটা খোলা বস্তা থেকে চেন ফাং একটা মুঠো গম তুললেন, দেখলেন স্পষ্টই পচে গেছে, কয়েকটা পোকামাকড় সেখানেই নিশ্চিন্তে গড়াগড়ি করছে, দেখে চেন ফাং-এর গা গুলিয়ে উঠল।

এখানের শ্রমিকদের জন্য এটাই খাবার! তাই হাঁড়ির ঝোলের সেই গন্ধ, এ কি আর সত্যিকারের গম?
“অর্থ দপ্তর এখানে ভালো খাবার পাঠায় না?”
“মহাশয়, এটাই অর্থ দপ্তরের বরাদ্দ, এখানে বেশির ভাগই দণ্ডপ্রাপ্ত, এসব তাদের জন্য!”
“দণ্ডপ্রাপ্ত মানে কি তারা মানুষ নয়?”

চেন ফাং মুখে কিছু বললেন না, হয়তো এদের চোখে ওরা সত্যিই মানুষ নয়। যুগ যুগ ধরে দণ্ডপ্রাপ্তদের মানুষ হিসেবে দেখা হয়নি, চেন ফাং-ও জানেন এ বাস্তবতা বদলানো তাঁর পক্ষে অসম্ভব।
তবু পচা গম আর পোকামাকড়ের কথা মনে পড়ে মনটা ভারী হয়ে গেল। হাঁড়ির পানি নিশ্চয় আশেপাশের বরফ গলিয়ে এনেছে, সত্যিই দণ্ডপ্রাপ্তদের মানুষ বলে মনে করা হয় না!

অর্থ দপ্তরের কাজ খাদ্য পরিবহন, রাঁধুনিরা কিছুই করতে পারবে না, চেন ফাং-ও জানেন অর্থ দপ্তরের ওপর তাঁর কোনো ক্ষমতা নেই। বহু পুরোনো গমই তারা এনে খাওয়াচ্ছে, চেন ফাং-এর কিছুই করার নেই।

শেষ পর্যন্ত চেন ফাং কিছুই করতে পারলেন না। তিনি আর কিছু না বলে চুপচাপ চলে এলেন, মন খারাপ, মনে একরাশ কালো মেঘ।
বড় যে বরফ জমে যায়, তা একদিনে হয় না; কিছু জিনিস এতটাই কঠিন, শুধু লোহার হাতুড়ি দিয়ে একটানা পেটাতে হয়।
ফিরে এসে চেন ফাং দেখলেন সিলভার লিফ একটু কাঁচা হাতে সবজি কাটছে, তাঁর ভারী মন কিছুটা হালকা হলো।

মেয়েটি আগে শান্তিরাজকুমারীর সঙ্গেই ছিল, পরে চেন ফাং-এর কাছে এলে এখানে রান্নাঘরে কাজ করছে, কিন্তু এখনো ভালোভাবে অভ্যস্ত হতে পারেনি।
এই ক’দিন খুব চেষ্টা করছে, কিন্তু কিছু বিষয়ে সত্যিই প্রতিভা লাগে, শুধু চেষ্টায় হয় না।
তবে রান্নাঘরের অন্য দু-একজন রাঁধুনি চেন ফাং-এর কাজ দেখে অনেক কিছু শিখেছে, এখন সিলভার লিফের রান্না একচুলও এগোয়নি, বরং দুই তরুণী রাঁধুনির দক্ষতা অনেক বেড়েছে।

কেউ কাঙ্ক্ষিত ফুল ফলাতে পারে না, আবার অনায়াসেই কোথাও ছায়া গজিয়ে ওঠে!
চেন ফাং-কে তো একদিন এই রান্নাঘর ছাড়তেই হবে, বড়জোর এপ্রিলেই তাঁকে তাং কারখানায় যেতে হবে। এখন কিছু দক্ষ লোক তৈরি করে যেতে হবে, যাতে ভবিষ্যতে ডিং ইউ-কে সাহায্য করতে পারে, সে তো তাঁর একমাত্র শিষ্য, আবার গুরুজনের প্রতি শ্রদ্ধাশীল, চেন ফাং-এর খুব প্রিয়।

তবে সিলভার লিফের জন্য তাঁর অন্য পরিকল্পনা আছে। রান্নাঘর তার জন্য উপযুক্ত নয়।

“আহ!”
চেন ফাং একটু বিভোর ছিলেন, হঠাৎ সিলভার লিফের কণ্ঠে ব্যথার শব্দ শুনে তাকালেন, দেখলেন তার আঙুলে রক্ত, গড়িয়ে পড়ছে।
চেন ফাং তৎক্ষণাৎ তার হাত ধরলেন, পাশে রাখা ওষুধের শিশি খুলে, গাঢ় বাদামি গুঁড়ো ওষুধ ক্ষতের ওপর ছিটিয়ে দিলেন।
রাজকীয় ওষুধঘরের বিশেষ ওষুধ, সত্যিই ভালো, রক্ত দ্রুত বন্ধ হয়ে গেল।

“এবার থেকে রান্নাঘরে তোমার আসার দরকার নেই।”
“মহাশয়, সিলভার লিফ ভুল বুঝেছে, আমাকে দয়া করে বের করে দেবেন না!”
সিলভার লিফ ভয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, জানে রান্নায় সে একদমই অগ্রসর হয়নি, মহাশয় হয়ত রাগ করেছেন।

“কে বলল তোমাকে বের করে দেব? তোমার জন্য আরও গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে!”
চেন ফাং তার হাত ধরে টেনে তুললেন।

সিলভার লিফের মুখে একটু স্বস্তির ছাপ ফুটল, চেন ফাং বের করে না দিলে যা খুশি করতে রাজি। যদি বের করে দেয়, রান্নাঘরের মজার খাবারগুলো আর খাওয়া যাবে না।

“আপনার সব কথা শুনব!”
আজ আবার নিজের পায়ের যত্নে একজন কাজের মেয়ে পেয়েছেন, চেন ফাং খুশি। সিলভার লিফের দীর্ঘ সাদা আঙুলে পা টিপে দিচ্ছে, দেখে চেন ফাং-এর মনে পড়ল পিচি লাল তার যত্ন নেওয়ার দিনগুলো।
অহেতুক দেরি না করে আগে রান্নাঘর থেকে সরালে, তবে নিজেই প্রতিদিন পা ধুতে হতো না। নারী দিয়ে করালে কত আরাম।

সিলভার লিফ মাথা তুলতেই দেখে চেন ফাং তাকিয়ে আছেন, সঙ্গে সঙ্গে চোখ নামিয়ে নেয়।

“আজ যা শেখালাম, আবার দশবার লিখে আনবে।”
সিলভার লিফের মনে কষ্ট, লেখার কী দরকার, কত কষ্ট! তবু সে হাল ছাড়বে না, চেন ফাং-এর পাশে থাকতে হলে কিছু না কিছু শিখতেই হবে, শুধু পা ধোয়ালেই চলবে না।
তাছাড়া লেখার সময় চেন ফাং হাতে ধরে ধরে শেখান, প্রতিবারই হাত ধরে সংশোধন করেন, তাতে তার বুক ধড়ফড় করে ওঠে।

চেন ফাং-এর হাতের ছোঁয়া মনে পড়তেই সিলভার লিফের গাল রাঙা হয়ে ওঠে, মনে হয় শরীরটা জ্বলছে।
নববর্ষ এগিয়ে আসছে, রান্নাঘরে কাজের চাপ তুঙ্গে। চেন ফাং বিশেষভাবে দুই তরুণী রাঁধুনিকে ডেকে কথা বললেন, তাদের সহকারী পদে উন্নীত করলেন। দুজনেই আনন্দে আত্মহারা, তাই এখন রান্নাঘরে সবাই ছুটছে, চেন ফাং আরাম করে দোলনাচেয়ারে বসে আছেন।

শিষ্য গড়ে তোলা সত্যিই মজার! কত স্বস্তি।
তবে চেন ফাং কখনো স্বীকার করেন না, তাঁর একমাত্র শিষ্য ডিং ইউ।

সিলভার লিফ দাঁতে দাঁত চেপে অনুলিখন করছে, কিন্তু লেখাগুলো এতই খারাপ যে, শান্তিরাজকুমারী এসে মজা করলেন।
রাজকুমারী হাসুক, সত্যিই সে খুব বোকা, কিছুই শিখতে পারে না। আগে রাজকুমারীর সঙ্গে ছিল, মুখে কথা বলে খুশি রাখত। এখন চেন ফাং-এর সঙ্গে, শুধু মুখে চলবে না, কিছু করতে শিখতে হবে।

শিখতেই হবে, ভবিষ্যতে রাজকুমারী যেন আর হাসতে না পারে, আর চেন ফাং যেন কখনো অপ্রয়োজনীয় মনে না করেন।
কখনো যদি চেন ফাং খুশি না হয়ে তাকে বের করে দেন, তাহলে কী হবে!

চেন ফাং ফিরে এসে দেখলেন, সুন্দরী মেয়েটি লেখার টেবিলে শুয়ে, কলম কামড়ে ধরা, এমন হতাশ মুখ, দেখে হাসি পেল।
চেন ফাং-কে দেখেই সিলভার লিফ টেবিল ছেড়ে উঠে এল, তাঁর বাহ্যিক পোশাক খুলে যত্ন করে গায়ে দিল।