বত্রিশতম অধ্যায় আমি তোমাকে একটি গল্প শোনাব

অবশেষে, ঠিক যেমন ধারণা করা হয়েছিল, আনডিং রাজকন্যার মন থেকে মাল্টি-মিষ্টির চিন্তা যায়নি। যদিও তিনি উ মেইনিয়াংয়ের বড় কন্যা, তবুও তিনি তাইপিংয়ের চেয়ে মাত্র চার বছরের বড়, এগারো বছরের একটি মেয়ে—এখনও শিশুর পর্যায়েই পড়ে—মিষ্টি খেতে ভালোবাসা, লোভী হওয়া স্বাভাবিক।

চেন ফাং ভেবেছিলেন, রাজকন্যা কথা বলে চলে যাবেন, কিন্তু দেখলেন তিনি আবার বসে পড়েছেন। উপরন্তু, এমন ভাব করলেন যেন তাঁর কোনো তাড়া নেই।

আপনার তাড়া না থাকলেও আমার তো আছে! চেন ফাং অসহায় বোধ করলেন; রাজকন্যা থাকতে চাইলে তিনি তো আর তাড়াতে পারেন না, সাহসও নেই।

“চেন ফাং, রূপার পাত আমি তোমাকে দিলাম!”

হঠাৎ এ কথা শুনে চেন ফাং চমকে উঠলেন।

কিছু একটা ঠিকঠাক হচ্ছে না, কোথাও একটা গোলমাল আছে। সর্বনাশ, আমি কি আনডিং এই ছোট মেয়ের ফাঁদে পড়লাম?

বাহ্যিকভাবে দেখলে, রূপার পাত আমাকে অপমান করেছিল, শাস্তি পেয়েছে এবং এখন আমি চাইলে আরও শাস্তি দিতে পারি।

কিন্তু বাস্তবে, আনডিং আমার পাশে একজন লোক গুঁজে দিলেন, একটা গুপ্তচর। এরপর আমি যা-ই করি, সে নিশ্চয়ই রাজকন্যাকে জানাবে।

অবাক করার কিছু নেই, এখানে সব মহিলাই কেন যেন অন্যের পাশে গুপ্তচর রাখার শখ রাখে।

উ মেইনিয়াং আমার কাছে তাওহংকে রেখে গেছেন, এখন আনডিং রাজকন্যা আবার রূপার পাতকে পাঠাতে চাইছেন।

এটা তো একেবারে চালাকি আর সুযোগের সদ্ব্যবহার!

আর চেন ফাং এই মুহূর্তে কিছুতেই অস্বীকার করতে পারলেন না, রাজকন্যার উপহার, তিনি কীভাবে ফিরিয়ে দেবেন? কেউ যদি এমন প্রকাশ্যেই কাউকে তোমার ওপর চাপিয়ে দেয়, তুমি আর কী করতে পারো? এটাই ক্ষমতার বাস্তবতা। আনডিং রাজকন্যা মাত্র এগারো বছরের হলেও জন্ম থেকেই তিনি সমাজের শীর্ষ ক্ষমতার গণ্ডিতে।

অস্বীকার করা? হাস্যকর! চেন ফাং নাটক বেশি দেখলে তবে হয়তো সাহস করতেন। এটা তো একেবারে অযৌক্তিক কাজ।

এটা কিন্তু তাং সাম্রাজ্য, পুরোদস্তুর সামন্ততান্ত্রিক যুগ, তাও আবার চীনের ইতিহাসের সবচেয়ে উঁচু পর্যায়। অভিজাতরা যা দেয়, তোমাকে নিতে হবে; অভিজাতদের কথা, অক্ষরে অক্ষরে মানতে হবে। অবাধ্য হলে, মৃত্যুই একমাত্র পরিণতি।

আর একটু আগে রাজকন্যা রূপার পাতকে নিজের গালে চড় মারতে বললেন, মেয়েটা মনে মনে ক্ষোভ পুষে রাখবে কিনা? ক্ষোভ? সে সুযোগ নেই। সে রাগ রাখতে পারে কেবল আমার ওপর।

“তাহলে রাজকন্যার নির্দেশ অনুযায়ী, আমি তাকে যা করতে বলবো, তাই করবে তো?”

“হ্যাঁ!”

“রূপার পাত, আজ থেকে চেন ফাংই তোমার প্রভু, তাকে ঠিক আমার মতোই সেবা করবে, বুঝেছো?”

“আজ্ঞে, আমি চেন ফাং মহাশয়কে ভালোভাবে সেবা করব।”

“তাহলে এখন তুমি রান্নাঘরে যাও, সেখানে লোকের অভাব, সব কাজে দিং ইউয়ের কথা শুনবে।”

আনডিং আর রূপার পাত দুজনেই চেন ফাংয়ের দিকে তাকালেন, তিনিও তাঁদের দিকে তাকালেন এবং তাঁদের মুখ দেখে সন্তুষ্ট হলেন। ভাবা যায়, তুমি ব্যবস্থা করবে, আমি পারবো না নাকি?

রাজকন্যা তো বলেই দিয়েছেন, আমি যা করতে বলব, রূপার পাত তাই করবে। এখন তাকে রান্নাঘরে পাঠাচ্ছি, রান্নার কাজ করতে—কোনো অসুবিধা নেই তো!

“এখনও দাঁড়িয়ে আছো কেন, যাও!”

“রাজকন্যা, মহাশয়, আমি যাচ্ছি!”

রূপার পাত বেরিয়ে গেলে আনডিং রাজকন্যা চেন ফাংয়ের দিকে তাকালেন। তাঁর চোখে এক ধরনের সূক্ষ্ম দ্যুতি খেলে গেল।

“চেন ফাং, বসো।”

“আমি সাহস পাচ্ছি না!”

“আগে তো তুমি হোংলু মন্দিরে ছিলে, অনেক দূতকে চিনো, নিশ্চয়ই অনেক মজার কাহিনি জানো। আজ আমার খুব একঘেয়েমি লাগছে, আমাকে কিছু গল্প বলো।”

বাহ, চেন ফাং রাজকন্যার দিকে তাকালেন। তুমি সুন্দরী, কয়েক বছর পর রূপে দেশজয় করবে, তুমি উ মেইনিয়াং আর লি ঝির মেয়ে, তাং সাম্রাজ্যের রাজকন্যা—কিন্তু এভাবে তো কাউকে ফাঁসানো যায় না!

রাজকন্যার বসার ভঙ্গিমা দেখে চেন ফাং নিশ্চিত হলেন, আজ রাজকন্যা সত্যিই অনেকক্ষণ অবসর সময় কাটাবেন।

তুমি অবসর, কিন্তু আমি তো ব্যস্ত! ঝামেলায় পড়তে চাই না—চেন ফাং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

এখন কী বলবেন? তিনি তো কখনো হোংলু মন্দিরে যাননি, কোনো দূতকেও চেনেন না, তাদের কাছ থেকে কোনো মজার কাহিনি শোনার প্রশ্নই ওঠে না।

শুধুমাত্র একজন মেইজিনকোকে চেনেন, তাও চুয়াং উৎসবে হঠাৎ দেখা, গুনে গুনে দু-একটা কথা হয়েছে। আর আশা করেন ভবিষ্যতে তার সঙ্গে আর দেখা না হয়।

কিন্তু চেন ফাং মনের কথা মুখ ফুটে বলতে পারেন না! সেটা বললে তো রাজদ্রোহের অপরাধ। আমি সারাদিন কোনো দূতের কাছে ফুলের মদ বা তেল বানানোর কৌশল শিখেছি—এসব বলে বিপদ ডেকে আনবো কেন!

রাজকন্যাকে বলবো কাউকে চিনি না, সেটা তো আত্মহত্যার শামিল! রাজদ্রোহের অপরাধ কিন্তু ছোট কথা নয়!

তবে রাজকন্যাকে মজার কাহিনি বলব কী? এটা সত্যিই কঠিন এক প্রশ্ন।

গল্প বললে তো গল্পই বলতে হবে। কৌতুক বলবো? না, ওসব বললে কেমন আধুনিক কিছু বলে ফেলতে পারি। একটু এদিক-ওদিক হলেই বিপদ, আর রাজকন্যা হয়তো কিছুই বুঝবেন না।

তবে গল্প বললেই হবে না, অনেক গল্প এ যুগের উপযোগী নয়। যেমন খেলনা ঘরের গল্প বললে, রাজকন্যা তো জানেনই না খেলনা কী।

স্পষ্ট শ্রেণিসংগ্রামের গল্প বলাও আত্মঘাতী।

চেন ফাং একটু ভেবে নিলেন, আনডিং রাজকন্যা সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে তাঁর দিকে তাকিয়ে আছেন।

“চেন ফাং, তোমার কি কোনো মজার ঘটনা মনে পড়ে না? যেমন, দূতদের কিছু অদ্ভুত রীতি বা আচরণ।”

“রাজকন্যা, যদি আপনার ইচ্ছা হয়, আমি আপনাকে গল্প বলবো কেমন?”

“গল্প?”

“মানে, কিছু মজার ঘটনা।”

“আমি তো সেটাই শুনতে চেয়েছিলাম।”

ঠিক আছে, আমার আর রাজকন্যার গল্প বুঝতে পারার ধরণ আলাদা—সোজাসাপ্টা বলি। শুধু আশা করি, রাজকন্যা ঘুমিয়ে না পড়েন।

“অনেক প্রাচীন কালে, পূর্বে অহংকারী আউলাই দেশে ছিল এক ফুল-ফল পাহাড়। সেখানে এক পাথরের খণ্ড দিনরাত সূর্য-চন্দ্রের আলোয় স্নান করত; একদিন সেই পাথর ফেটে বেরিয়ে এলো এক পাথর-বানর...”

“পাথর থেকে বানর জন্মাতে পারে?”

“রাজকন্যা, এটা তো কেবল গল্প, গল্প মানে নিয়ম-নীতির তোয়াক্কা না করেও বানানো যায়, অতিরঞ্জন করা যায়।”

“অতিরঞ্জন আর বানানো কথা, তাহলে তো মানুষকে ধোঁকা দেয়া!”

চেন ফাং কপালে হাত চাপড়ালেন—বাহ, সত্যিই কঠিন মেয়ে!

“এটা ধোঁকা নয়, কেবল কল্পনা। রাজকন্যা, আপনি শুধু শুনুন।”

“ঠিক আছে।”

চেন ফাং স্মৃতি থেকে গল্প বলতে শুরু করলেন। তিনি বেছে নিলেন ‘শুয়ো চিং’ বা ‘পশ্চিম যাত্রার কাহিনি’—এটা মিং যুগের এক উপন্যাস, সামন্ততান্ত্রিক সমাজে লেখা, বিশেষ স্পর্শকাতর কিছু নেই।

এ গল্পে দেব-দেবী, বৌদ্ধ, পৌরাণিক চরিত্র, সহজেই রূপকথা হিসেবে শোনা যায়। আনডিং রাজকন্যা নিশ্চয়ই নারী-স্রষ্ট্রী ও ফুসি-র মতো পৌরাণিক চরিত্রের গল্প শুনেছেন।

যদি কিছু নিষিদ্ধ বিষয় থাকে—যেমন, সম্রাট পালাবদল, এসব অংশ বাদ দিতে পারা যায়।

আর তাংসেং ও তাইজংয়ের গল্প—যেখানে সম্রাটের ছোট ভাইয়ের কথা, চেন ফাং সেগুলো বদলে দেবেন। না বদলে উপায় নেই, এই যুগটাই তো তাং সাম্রাজ্যের, আর গল্পের তাইজং আনডিংয়ের দাদা—রাজকুমারীকে ঐসব বললে তো মরতে হবে।

তাংসেং-এর পশ্চিম যাত্রার কাহিনি না বললে, অন্য কিছু বলি, গল্পের কাঠামো একটু বদলালেই হবে।

যেমন, উত্তর-দক্ষিণ রাজবংশ যুগের কোনো ভিক্ষুর পশ্চিমে শিক্ষার জন্য যাত্রার গল্প বললেই চলবে, যেহেতু সে যুগেও বৌদ্ধধর্মের কদর ছিল।