চতুর্দশ অধ্যায়: রাজকুমারীর পদদর্শন
এ সময় রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরে এক মহল, ঘরের ভেতর ও বাইরে যেন দুই ভিন্ন জগত। বাইরে হাড় কাঁপানো শীত, অথচ ভেতরে বসন্তের উষ্ণতা। নান্দনিক আসবাব, হালকা গোলাপি রংয়ের পর্দা, লাল চন্দনের নিখুঁত নকশার টেবিল আর চেয়ারে সাজানো। এমনকি টেবিলের উপর হেলাফেলায় রাখা চায়ের পেয়ালাটিও উৎকৃষ্ট রাজকীয় চীনামাটির।
ঘরজুড়ে হালকা সুগন্ধ ভাসছে, মনোযোগ দিলে বোঝা যায়, তা নারীর দেহের স্বাভাবিক সুবাস। এ মুহূর্তে গাওআন রাজকন্যা শয্যায় বসে আছেন, পাশে এক দাসী ভীষণ যত্নে তাঁর পা মালিশ করছে। কোমল শুভ্র পায়ের গোড়ালি তখন লাল হয়ে আছে, একটু আগে মচকেছিল।
সব দোষ সেই চেন ফাংয়ের! চেন ফাংয়ের কথা মনে হতেই গাওআন রাজকন্যা রাগে দরজার চৌকাঠে লাথি মেরেছিলেন, পরিণতিতে পায়ে ব্যথা পেয়ে প্রায় কেঁদে ফেলেছিলেন।
“রাজকন্যা, এখন কেমন লাগছে?”
“হালকা করে, এখনো ব্যথা করছে!”
“রাজকন্যা, যদি আপনি চান, আমি রাজদরবারের চিকিৎসককে ডাকি?”
“রাজদরবারের চিকিৎসক? উঁহু, চেন ফাং তো রাজকীয় চিকিৎসকই! এত দূরে গিয়ে ডাকতে গেলে, তার আগেই আমি ব্যথায় মরে যাব! চেন ফাংকেই ডেকে আনো!”
“রাজকন্যা, আপনি দয়া করে এমন অশুভ কথা বলবেন না!”
“ঠিক আছে, আমি ক’দিন আগে তোমাকে যে বিষয়ে খোঁজ নিতে বলেছিলাম, কী খবর?”
“আমি গত ক’দিন ধরে নানাজনের কাছে শুনেছি, ছোট দুই রাজকন্যার দাসীরা বলেছে, তারা নিয়মিত চেন ফাংয়ের কাছে যায়, তবে শুধু গল্প শুনতে। মনে হয় কোনো বানরের গল্প।”
“রাজকন্যা, দাসীর দুঃসাহস ক্ষমা করবেন, আমার মনে হয়, দুই রাজকন্যা এখনো ছোট, ওরকম কিছু...”
“চেন ফাং, তুমি সাহস করে আমাকে ফাঁকি দাও! আহা!”
গাওআন রাজকন্যা উত্তেজনায় উঠে দাঁড়াতেই মচকানো পায়ে তীব্র যন্ত্রণা, প্রায় পড়ে যাচ্ছিলেন, ভাগ্যিস দাসী ঝাপটে ধরে ফেলল। যদিও পড়ে যাননি, তবু রাজকন্যার মুখ বিকৃত হয়ে উঠল যন্ত্রণায়, চোখে জল চলে এলো।
“এখনো দাঁড়িয়ে আছো কেন, তাড়াতাড়ি চেন ফাংকে ডেকে আনো! আমায় ঠকানোর দুঃসাহস কোরো না!”
দাসী দ্রুত ছুটে বেরিয়ে গেল। এখন গাওআন রাজকন্যা ভীষণ রেগে আছেন, দেরি করলে কে জানে চাবুক খাবে কিনা। এই রাজকন্যা চাবুক দিয়ে লোক পেটাতে বেশ ভালোবাসেন। সেই চামড়ার চাবুকটি এখনো ঘরের দেয়ালে ঝুলছে।
চেন ফাং তখন আগুনের পাশে বসে, গায়ে চমৎকার ভল্লুকের চামড়ার চাদর জড়িয়ে, যেটা আনদিং রাজকন্যা উপহার দিয়েছিলেন—উত্তরী হিমের বিরুদ্ধে দুর্দান্ত। শীত এড়াতে আগুনের উনুনই তার ভরসা।
হঠাৎ, এক দাসী তাড়াহুড়া করে ছুটে এল। চেন ফাংয়ের কাছে মেয়েটি চেনা মনে হলো—এ তো গাওআন রাজকন্যার প্রিয় সঙ্গিনী! ওফ, নিশ্চয় আমারই দরকার পড়েছে! তবে কি, গাওআন রাজকন্যা এখনো হাল ছাড়েনি?
চেন ফাং ভাবতে ভাবতেই দেখল, দাসী হাপাতে হাপাতে ঘরে ঢুকল।
“চেন ফাং মহাশয়, দয়া করে আমার সঙ্গে চলুন, রাজকন্যার পা মচকে গেছে!”
“রাজকন্যার পা মচকেছে, আমাকে দিয়ে...”
চেন ফাং কথাটা শেষ করার আগেই মনে পড়ল, সে এখন রাজকীয় চিকিৎসক, সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীর নিজ হাতে নিযুক্ত। যদিও সে জানে, তার যোগ্যতা আসলে কিছুই না—শুধু সম্রাটের ইচ্ছায় প্রাসাদে থাকার জন্যই এই পদ। সমস্যা হলো, অন্যরা তো জানে না! তাদের চোখে চেন ফাং একজন অসাধারণ চিকিৎসক; বিশেষত, সম্রাটের অসুখ সেরে উঠেছে—এটা সবাই দেখেছে। রাজদরবারের বর্ষীয়ান চিকিৎসকেরা যেখানে হাল ছেড়েছিলেন, চেন ফাং সেখানে সফল—স্বভাবতই প্রাসাদের অভিজাতরা তার ওপর আস্থা রাখে।
চেন ফাং দাসীর দিকে তাকাল; ইচ্ছে করলেও না যাওয়ার কোনো কারণ নেই। গাওআন রাজকন্যার পা মচকেছে, রাজচিকিৎসককে ডাকা—এর চেয়ে স্বাভাবিক কী হতে পারে!
“প্রাসাদে কি আর কোনো চিকিৎসক নেই?”
“চেন মহাশয়, রাজদরবারে তো একজন ওয়াং চিকিৎসক আছেন, তবে তিনি সদা সম্রাটের সেবায় নিয়োজিত...”
চেন ফাংয়ের শেষ চেষ্টা ব্যর্থ হলো। কে জানে, দাসী যদি সত্যি ওয়াং চিকিৎসককে ডেকে আনে!
“ঠিক আছে, চলো, এখনই চলি!”
কোনোভাবেই না যাওয়ার সুযোগ নেই। একজন রাজ্যচিকিৎসক হিসেবে, রাজকন্যার অসুখ হলে তাকেই ডাকা হবে, আর কাকে!
দাসীকে তো বলা যাবে না, আমি আসলে কিছুই পারি না!
সেই বিপদের পরিণতি ভয়াবহ হতে পারে, এমনকি সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীকেও বিপদে ফেলতে পারে।
তাই ভাবতে হবে, কিভাবে সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীকে বুঝানো যায়, যেন ভবিষ্যতে আর এমন গুরুতর অসুখে তাঁকে না ডাকা হয়। এখনো কেবল সম্রাট ও সম্রাজ্ঞী জানেন, সে একেবারে অপটু। ভাগ্যিস, গাওআন রাজকন্যার কেবল পা মচকেছে; চেন ফাং দু’বছর এক প্রবীণ চিকিৎসকের ছায়ায় থাকায় এমন ছোটখাটো সমস্যায় কিছু করতে পারবে। তবে যদি কখনো কোনো প্রভাবশালী রানি গুরুতর অসুখে আক্রান্ত হন, তখন কী করবে সে?
রাজকুমারীর প্রাসাদের সামনে এসে চেন ফাং ভেতরে তাকাল।
গাওআন রাজকন্যা নিশ্চয় শুধু পায়ের জন্য ডাকে নি, নিশ্চয় অন্য কোনো উদ্দেশ্যও আছে। এ নারীকে সামলানো সত্যি কঠিন, পরিস্থিতি বুঝে ব্যবস্থা নিতে হবে।
এড়িয়ে যাওয়া কোনোভাবেই সম্ভব নয়, এটা চেন ফাং ভালোই জানে।
প্রাসাদের অন্তঃপুরে ঢুকতেই উষ্ণতার এক মৃদু স্রোত এসে মুখে লাগে; বাইরে বরফে জমে যাওয়া শীত, ভেতরে বসন্তের আরাম।
রাজপরিবারের লোকেরা সত্যিই সুখ উপভোগ করতে জানে! এখানে কয়লার চুলা দিয়ে মেঝে গরম রাখা—চেন ফাংয়ের ভাগ্যে কেবল ছোট্ট আগুনের চুলা।
“চেন ফাং এসেছে?”
“চেন ফাং রাজকুমারীর পায়ে পড়ি, রাজকুমারী চিরজীবী হোন!”
“উত্তর formalities বাদ দাও, তাড়াতাড়ি এসে আমার পা দেখো, আমি তো ব্যথায় মরে যাচ্ছি!”
চেন ফাং দ্রুত এগিয়ে গেল। পাশের দাসী এক টুকরো বাহারী কাপড় এগিয়ে দিল, সম্ভবত চেন ফাংয়ের হাতে দিতে, যাতে রাজকন্যার ত্বকের সংস্পর্শ না হয়।
সাধারণত, রাজপরিবারের চিকিৎসকেরা এসব ব্যাপারে খুব সতর্ক; এমনকি ‘দূর থেকে নাড়ি দেখা’র মতো অভিনব পদ্ধতিও আছে।
কেবল পা হলেও, সেটা রাজকন্যার পা—একজন পুরুষের স্পর্শ শোভা পায় না।
দাসীর আচরণ গাওআন আগেই লক্ষ্য করেছেন, তিনি কটমট করে তার দাসীর দিকে তাকালেন। দাসী সঙ্গে সঙ্গে কাপড়টা গুটিয়ে পেছনে লুকিয়ে ফেলল।
চেন ফাং কিছু টের পায়নি, কাছে যেতেই গাওআন রাজকন্যা সুন্দর দীর্ঘ পা চেন ফাংয়ের সামনে বাড়িয়ে দিলেন।
চেন ফাং দ্রুত মুখ ঘুরিয়ে নিল—ওরে বাবা, তুমি জানো না তুমি কী পরে আছো? তুমি তো স্কার্ট পরেছো!
তবে গাওআন রাজকন্যার মনে হলো, তিনি এতে কিছুই দেখেন না।
“চেন ফাং, তুমি মুখ ফিরিয়ে রেখে কীভাবে আমাকে চিকিৎসা করবে?”
“রাজকন্যা, পা একটু নিচে নামান, নিচে নামান!”
এবার গাওআনও বুঝলেন কেন চেন ফাং মুখ ঘুরিয়ে নিয়েছিল। পাশে থাকা দাসীর মুখ লাল হয়ে উঠেছে; রাজকন্যার পায়ের সেই ভঙ্গি নিশ্চয় চেন মহাশয়ের চোখ এড়ায়নি।
“ঠিক আছে, চেন ফাং, এবার মুখ ফেরাও, তাড়াতাড়ি আমার পা দেখো!”
গাওআন রাজকন্যা সত্যি পা নামিয়ে দিয়েছেন দেখে চেন ফাং ফিরে তাকালেন।
সেই সুন্দর, নিখুঁত পা—প্রায় শিল্পকর্ম যেন!
চেন ফাং কোনোভাবেই পা-প্রীতি করে না; তবু তাং রাজবংশের কোনো নারীর পা প্রথমবার দেখেই মুগ্ধ হতে হলো।
নিশ্চয় অনেক পুরুষ নারী-প্রীতির মোহে পড়ে, এখন বোঝা যায়।
“রাজকন্যা, আপনার পা সত্যিই মচকেছে!”
“এটা বলে লাভ কী! তাড়াতাড়ি ভালো করো, ব্যথায় আমার চোখে জল চলে এসেছে!”
“আমি এখন হাত দেবো, একটু বেশি ব্যথা লাগতে পারে, রাজকন্যা ধৈর্য ধরুন।”
“হ্যাঁ, তুমি যা করার করো, আমি সহ্য করতে পারব!”