অধ্যায় আটান্ন: আপনি কি এখনও শক্তি ধরে রেখেছেন?
এই মুহূর্তে চেন ফাং অত্যন্ত অনুগ্রহপ্রাপ্ত, রাজপ্রাসাদের নতুন প্রিয়জন। বৃদ্ধ দরবারি যারা প্রতিষ্ঠাতা সম্রাটের যুগ থেকে রাজপ্রাসাদে সেবা দিচ্ছে, তারা কখনও দেখেনি কেউ এতটা আদর পেয়েছে। বৃদ্ধ দরবারি চেনের মনে ঈর্ষা, তবু উচ্চপদস্থদের নির্দেশ মানতেই হয়।
এ সময় আরেক বৃদ্ধ দরবারি চেনের সঙ্গে মুখোমুখি হলেন।
“কি ব্যাপার, চেন মহাশয়, আপনি কি ছোট চেন সাহেবের কাছে অপমানিত হয়েছেন?”
“আহা, না তো, চেন ফাং তো আমাকে বলেছে—এই কদিন একটু ব্যস্ত থাকবো, পরে ঠিক হয়ে যাবে।”
“এটাই সত্যি বলেছে?”
“আমি কি আপনাকে ভুল বলবো? আমরা তো একই বংশের, এক শিকড়ে জন্মেছি, এই ছেলেটা আমাকে কিছুটা সম্মান দেয়।”
যদি চেন ফাং এ কথা শুনত, নিশ্চয়ই জিজ্ঞাসা করত—আপনি কি এখনও শিকড় নিয়ে ভাবেন?
চেন ফাং তখনও নিজের চিন্তায় বিভোর। উত্তর হান অত্যন্ত গোপনীয়তা নিয়ে কাজ করছে, কিন্তু তাদের প্রতিষ্ঠাতা লিউ শিউ কখনও ভাবেননি, পরে কেউ টাইম ট্রাভেলার হয়ে দা তাং-এ এসে পড়বে।
আপনি যদি আমেরিকার দেশীয় পণ্য দা তাং-এ নিয়ে আসেন, তাহলে তো প্রকাশ্যেই সবাইকে জানিয়ে দিলেন, আপনি আমেরিকায় ব্যবসা করছেন!
তবু বাণিজ্যের জন্য উত্তর হান দা তাং-এ এসব বিক্রি না করলেও চলে না। উত্তর হান উত্তরের শীতল, অনুর্বর ভূমি দখল করেছে, সেখানে জমি দরিদ্র, বছরের অধিকাংশ সময় বরফে ঢাকা। দা তাং ও পশ্চিম চীন-এর সঙ্গে বাণিজ্য বজায় রাখতে আমেরিকা থেকে দেশীয় পণ্য আনা সবচেয়ে সহজ।
এসব জানার পর চেন ফাং-এর মনে এক অজানা আশঙ্কা—ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই বড় কিছু ঘটবে। তবে এই জাতির মধ্যে বিষয়গুলি নিয়ে চিন্তা করার সুযোগ তখনও চেন ফাং-এর নেই।
চেন ফাং বাড়ি ফিরল, দূর থেকে দেখল, এক সুন্দরী নারী তার চুল্লির পাশে বসে আছে, আগুনে উষ্ণতা নিচ্ছে, চেন ফাং-এর দিকে তাকিয়ে হাসল; সেই হাসি চেন ফাং-এর শরীরের প্রতিটি কোষ প্রাণবন্ত করে তুলল।
কত চেনা মুখ, কত চেনা দেহ, কত চেনা হাসি।
“গুরুজি!”
“ডিং ইউ, তুমি এলো কেন?”
চেন ফাং জিজ্ঞাসা করল, ডিং ইউ উঠে চেন ফাং-এর হাত ধরল, দু'জনকে টেনে নিয়ে গিয়ে বেঞ্চে বসাল।
চেন ফাং দেখল, বেঞ্চটা একটু বড়।
“দা মিং প্রাসাদে কিছু কাজ আমাকে এখানে করতে হয়েছে, সুযোগে গুরুজিকে দেখতে এলাম।”
চেন ফাং দেখল, ডিং ইউ-এর পাশে দুটি তেলকাগজের প্যাকেট, চুল্লির পাশে রাখা, আগুনে উষ্ণ হচ্ছে।
চেন ফাং আবেগে আপ্লুত, এই শিষ্য সত্যিই সঠিকভাবে বাছা হয়েছে। এই কদিনে চেন ফাং সবচেয়ে বেশি ডিং ইউ-কে ভাবছিল। নিশ্চয়ই সে-ও তাকে ভাবছিল, আর “সুযোগে” এসে আবার বিশেষ করে কিছু এনেছে? কে বিশ্বাস করবে?
তবু মনে পড়ল, ডিং ইউ তো কেবল কাজের জন্য এখানে, কাজ শেষ হলে চলে যাবে, মনে কষ্ট হলো।
চেন ফাং কিছু বলতে পারল না, পাশে রাখা রেশমের ব্যাগ তুলে ডিং ইউ-কে দিল।
“গুরুজি, এটা কি?”
“ভাজা তিলের এক ব্যাগ, ফিরে গিয়ে ধীরে ধীরে চিবাও। কিন্তু মনে রাখবে, রাজাকে কখনও খেতে দিও না।”
“হ্যাঁ, মনে রাখব। গুরুজি, কদিন ধরে রাজা বেশি কাশছে, কয়েকজন রাজ চিকিৎসক দিনরাত ঘুরছে, অনেক ওষুধ বদলেছে, তেমন লাভ হয়নি। প্রাসাদের দাসীরা বলেছে, রাজা রক্তসহ কাশছে!”
চেন ফাং আতঙ্কিত, নিশ্চয়ই ফুসফুসের সমস্যা। ইতিহাসে মনে আছে লি জি-র চোখের অসুখ ছিল, এখানে এসে ফুসফুসের রোগ হয়েছে।
ফুসফুসের রোগ সবচেয়ে কঠিন, তখনকার দা তাং-এ তো নয়, এমনকি চেন ফাং-এর বর্তমান যুগেও, ফুসফুসের অসুখে ভালো চিকিৎসা নেই।
এই যুগে, ফুসফুসের রোগকে বলা হয় ফুসফুস ক্ষয়, ক্ষয় মানে দীর্ঘ রোগে দুর্বলতা, একবার ধরা পড়লে আর ফিরে আসা যায় না।
এই রোগ এত কঠিন, এমনকি হাস্যকর ও অদ্ভুত চিকিৎসা প্রচলিত হয়েছে, যেমন মানুষের রক্ত দিয়ে বানানো রুটি।
চেন ফাং কত চাইতো লি জি-র রোগ সুস্থ হোক, যেন সে দায়িত্ব পালন করে, কিন্তু সে আশা পূরণ হওয়ার নয়।
এই পৃথিবীতে, লি জি-র রোগ আরও গুরুতর, কে জানে সে কতদিন বাঁচবে।
চেন ফাং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, লি জি, তোমাকে আরও বাঁচতে হবে।
“রাজাকে খাবারে সতর্কতা, ফুসফুসের ক্ষতিকর কিছু খেতে দিও না, বুঝতে না পারলে রাজ চিকিৎসকদের জিজ্ঞাসা করো। আরও, রাজাকে তরল খাবার দাও, ফুসফুসের উপকারি।”
“গুরুজির কথা, প্রতিটি শব্দ মনে রাখব। গুরুজির ব্যস্ততা আছে, আমিও যাই, প্রাসাদের কাজ ফেলে রাখা যায় না।”
ডিং ইউ-এর বিদায়ের ছায়া দেখে চেন ফাং কিছুটা হতাশ হলো।
শিষ্য আনা দুটি তেলকাগজের প্যাকেট খুলল, ভেতরে সুন্দরভাবে কাটা ভাজা মুরগি ও হাঁস, সবই রাজপ্রাসাদের জন্য উৎকৃষ্ট উপহার।
চুল্লির পাশে গরম, ধোঁয়া ও সুবাসে ঘর ভরে গেছে।
একটি মুরগির পা নিয়ে চেন ফাং কামড় দিল, দারুণ স্বাদ, ডিং ইউ-এর রান্নার দক্ষতা আরও বেড়েছে। বিশেষ করে কাটার কৌশল, চেন ফাং নিশ্চিত, আরও কয়েক বছর চেষ্টা করলেও শিষ্যর মতো হবেন না।
“ডিং ইউ, তুমি ফিরে এলে কত ভালো!”
“আহা, ডিং ইউ ফিরে এলে তো রাজা বড় বিপদে পড়েছে!”
“লি জি, তোমাকে শক্ত থাকতে হবে, আরও কিছুদিন বাঁচতে হবে!”
“না, প্রাসাদ থেকে বের হতে পারলে আমি নিশ্চয়ই রাজার জন্য বড় দয়া মন্দিরে ধূপ অর্পণ ও প্রার্থনা করব, যেন রাজা সুস্থ থাকে। শুনেছি সেখানে খুব ফলপ্রসূ। না, চাংআনের প্রতিটি মন্দিরে গিয়ে প্রার্থনা করব, রাজার সুস্থতার জন্য।”
শীত বাড়ছে, চেন ফাং অনুভব করল, ডিং ইউ উপহার দেয়া চুল্লি আর আগের মতো গরম দেয় না, গায়ে সেরা রাজপ্রাসাদের ফোক্সের পোশাক, গ্লাভস, জুতা; তবু ঠান্ডা বাতাস শরীরে ঢুকছে।
এটা কি, এখানে তো সাইবেরিয়া নয়, চাংআন!
এ সময় গামলু প্রাসাদ চেন ফাং-এর প্রিয় স্থান, সেখানে বসন্তের মতো উষ্ণ, মেঝের নিচে কার্বনের আগুনে পুরো প্রাসাদ গরম থাকে।
দুঃখের বিষয়, দিনে মাত্র তিনবার যাওয়া যায়, যদি সেখানে থাকতে পারতাম কত ভালো।
কিছু তো অস্বস্তি, সেখানে থাকলে তো উ-মেই-নিয়াং-এর সঙ্গে থাকতে হবে। লি জি চলে গেলে, গামলু প্রাসাদে উ-মেই-নিয়াং থাকবে।
তবে সেই নারী থেকে দূরে থাকাই ভালো।
একদিন, তাইপিং-এর কয়েকজন ছোট রাজকন্যা ও রাজপুত্র চেন ফাং-কে খুঁজতে এল, এই কদিন গল্প শুনে রাজপুত্রদের সংখ্যা বেড়েছে।
চেন ফাং গল্প শুরু করলে, সব রাজকন্যা ও রাজপুত্র বেঞ্চে সারিবদ্ধ বসে, অত্যন্ত মনোযোগী।
আজকের গল্প শেষে চেন ফাং দুপুরের খাবারের প্রস্তুতি নিতে যাচ্ছিল, লি শিয়েন চেন ফাং-কে ধরে বলল—
“চেন মহাশয়, আজ রান্নার দরকার নেই, মা ও বড় ভাই দা মিং প্রাসাদে বাবা-কে দেখতে গেছে।”
“ওহ, তাহলে রাজপুত্র-রাজকন্যারা যাননি কেন?”
চেন ফাং অবাক, সাধারণত উ-মেই-নিয়াং সবাইকে নিয়ে লি জি-কে দেখতে যাওয়ার কথা।
“মা বেশি লোক নিয়ে গেলে বাবা বিরক্ত হবে, তাই আলাদা যেতে বলেছে।”
“ওহ, রানি রাজাকে কত ভালোবাসে!”
“চেন ফাং, আমরা একসঙ্গে হ্রদে ঘুরতে যাই!”
তাইপিং বলতেই চেন ফাং-এর মুখের ভাব পাল্টে গেল, হ্রদে ঘুরতে যাবে, এদিকে উত্তরে হিমবাহে, এখানে ভবন আছে, ঠান্ডা বাতাস আটকায়, হ্রদে কিছুই নেই, সেখানে ঠান্ডা বাতাস শরীরে ঢুকবে!
আসলে চেন ফাং ছাড়া রাজপুত্র-রাজকন্যারা তাইপিং-এর কথায় কেউই সন্তুষ্ট নয়, এখন হ্রদে ঘুরতে যাবে কেন?
তুষার এখনও গলে যায়নি!
তবু তাইপিং দৌড়ে চলে গেল, সঙ্গে সঙ্গে একদল দরবারি ও দাসীরা ছুটে গেল।