উনআশিতম অধ্যায়: যুবরাজের নাম ভাঙিয়ে প্রভাব বিস্তার

“একশোটা?”
চেন ফাং একটু দ্বিধাভরে একটা সংখ্যা বলল।
“শুঁ... এ কথা ভুলেও আর কাউকে বলো না!”
আশ্চর্য, সত্যিই একশোটা। আসলে একশোটা খুব বেশি নয়, বরফে চিনি মাখানো হুলু তৈরি করা কঠিন কিছু নয়, কেবল উপকরণ থাকলেই যথেষ্ট, অল্প সময়েই একশোটা তৈরি হয়ে যায়।
“তাহলে মহারাজ, আপনিও আমাকে একটু সাহায্য করুন।”
“বলো!”
“আমি কিছু পুরনো তুলার জামা আর কম্বল চাই, নতুন লাগবে না, খুব ভালোও লাগবে না; শুধু তুলার জামা আর কম্বল হলেই হবে।”
“ঠিক আছে, এটা আমার দায়িত্ব!”
“তবে চেন ফাং, তুমি এসব জিনিস দিয়ে কী করবে?”
“এটা সময় হলে আপনি নিজেই জানতে পারবেন। তখন আমাকে আপনাদের রাজপুত্রের নামটাও একটু ধার নিতে হতে পারে, আপনি কিছু মনে করবেন না। নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি কখনোই এমন কিছু করব না যাতে আপনার সম্মান ক্ষুণ্ণ হয়!”
“চেন ফাং, আমি তোমার ওপর ভরসা করি। নিশ্চিন্ত থাকো, শিগগিরই সব জোগাড় হয়ে যাবে।”
লি হং নিজের বুকে হাত রেখে কথা দিল। এভাবেই, তাং রাজ্যের যুবরাজ আর চেন ফাং এমন এক চুক্তিতে পৌঁছালেন, যা চেন ফাং-এর কল্পনাতেও আসেনি—শুধু একশোটা বরফে চিনি মাখানো হুলুর বদলে রাজস্ব দপ্তরের গুদামে পড়ে থাকা একগাদা মালপত্র। এই মালপত্র আসলে যুদ্ধবিভাগে পাঠানোর কথা ছিল, কিন্তু নানা কারণে রাজস্ব দপ্তরের গুদামে জমে ছিল।
এ চুক্তি যতটা অদ্ভুতই হোক, চেন ফাং যা করতে যাচ্ছিল, তাতে লি হং-এর নামও ধার নিতে পারত।
চেন ফাং মনে মনে ভাবল, এই যুবরাজ কি আদৌ ভয় পান না আমি যদি তাকে ঠকাই! ভাগ্যিস তিনি যুবরাজ, কোনো বড় ব্যবসায়ী হলে তো তার বাড়ি-ঘর সব উজাড় হয়ে যেত।
আমার জন্মযুগে কেউ যদি জানত আমি একশোটা বরফে চিনি মাখানো হুলুর বিনিময়ে হাজারখানেক তুলার জামা-প্যান্ট আর কম্বল পেয়েছি, তাহলে কী ভাবত?
চেন ফাং ভাবতে লাগল।
তবে চেন ফাং কখনোই যুবরাজকে ঠকাবে না। সে জানে, যদি সে লি হং-কে তার পরিকল্পনা খুলে বলে, যুবরাজ আরও বেশি সহায়তা করতেন।
আসলে একশোটা বরফে চিনি মাখানো হুলু খুব বেশি কিছু নয়। যখন রাজপ্রাসাদের খাদ্যদপ্তর থেকে নেওয়া জিনিসপত্র নিয়ে মহিলারা চলে গেল, অল্প সময় পরই লি হং-এর তরফ থেকে খবর এল।
তুলার জামা-কাপড় তৈরি আছে, রাজস্ব দপ্তরের গুদামে রাখা ছিল, জায়গা না থাকায় সবাই বিব্রত ছিল! কিছু কিছুতে ফাঙ্গ ধরেছে, চেন ফাং চাইলে রোদে শুকানো যাবে কিনা জানতে চাইল। এ সব জামা-কাপড় কোথায় পাঠানো হবে? কী কাজে লাগবে?

শুকনো করা, চেন ফাং ভাবল কেমন করে বাতাস ঢোকে এমন কাঠের ছাউনিগুলোতে, ভাবল পাতলা জামা গায়ে গাঁয়ের খেটে-খাওয়া মানুষ আর কয়েদিদের কথা। রোদে শুকানো, যা খুব স্বাভাবিক কাজ, তাদের কাছে তা-ও বাড়তি বিলাসিতা। সত্যিই দুঃখের বিষয়।
সেদিনই দশ-বারোটা বড় গাড়ি ভর্তি করে রাজস্ব দপ্তরের গুদামের তুলার জামা আর কম্বল চলে এল তাং কারখানার নির্মাণস্থলে।
প্রহরার দায়িত্বে ছিলেন ঝাং ইউন, লি হং-এর দেহরক্ষী, চেন ফাংয়ের সঙ্গে তার বেশ পরিচয় ছিল, দু-একবার দেখা হয়েছিল।
“ঝাং মহাশয়, একটু পর শুধু বলবেন, যুবরাজ সাধারণ মানুষের দুঃখ বুঝে বিশেষভাবে এইসব পাঠিয়েছেন।”
“আপনি সত্যিই চিন্তাশীল, আমি তো জানতামই না আপনি এসব দিয়ে কী করবেন, এখন দেখছি যুবরাজের কথা ভেবেই করেছেন!”
চেন ফাং শুধু একটু হাসল, নিজে আর সামনে এল না, সব ঝাং ইউনকে করতে দিল।
চেন ফাং ফিরে এল প্রাসাদে, কপালের ভাঁজ খানিকটা খুলে গেল। এসব তুলার জামা আর কম্বল পেয়ে অন্তত নির্মাণস্থলের মানুষগুলো কিছুটা স্বস্তি পাবে।
সূর্য ডুবে যাচ্ছে, চেন ফাং তার উষ্ণ বিছানায় বসে বাইরে অন্ধকারে ঢাকা পড়া তাজি প্রাসাদ দেখতে লাগল; দু-একটা প্রাসাদ-প্রদীপ দূরের তারার মতো জ্বলছে, ধূসর প্রাসাদ-প্রাচীর সন্ধ্যার ছায়ায় হারিয়ে যাচ্ছে।
একজন দাসী লণ্ঠন হাতে একটু দূর দিয়ে হেঁটে গেল, তার গায়ে মোটা শীতের পোশাক, তবুও তার স্নিগ্ধ গড়ন লুকোনো যায় না।
এ সময় চেন ফাং-এর মনে বারবার ভেসে উঠল নির্মাণস্থলের দৃশ্যগুলো, সে যা পারত করেছে। যুবরাজের নামেই এসব পাঠানো হয়েছে, আশা করি পরেরবার যখন তত্ত্বাবধায়করা চাবুক তুলবে, তারা নিশ্চয়ই পূর্বপ্রাসাদের দিকে তাকাবে।
এতে যুবরাজ লি হং-এর কোনো ক্ষতি নেই, বরং লি চি আর উ মেইনিয়াং-এর কাছেও তার ভালো নম্বর বাড়বে। এটাই চেন ফাং-এর পরিকল্পনা ছিল, যাতে লি হং-কে এতে যুক্ত করা যায়।
যদি এতে লি হং-এর ক্ষতি হতো, চেন ফাং কখনোই তাকে এসব কাজে ব্যবহার করত না।毕竟 লি হং তো তাকে স্বর্ণমুদ্রা পর্যন্ত উপহার দিয়েছিলেন। কাশি, এটাই কারণ নয়; কারণ লি হং প্রকৃতপক্ষে সৎ ও দয়ালু মানুষ।
এ কাজে যুবরাজের নাম ব্যবহার করার উদ্দেশ্য মূলত ছিল নির্মাণ ও বিচার দপ্তরের তত্ত্বাবধায়কদের ভয় দেখানো—যুবরাজ যদি সাধারণ মানুষের কষ্ট বোঝেন, তারা আর কি আগের মতো শ্রমিকদের শোষণ করতে সাহস পাবে? মনে রাখা দরকার, পূর্বপ্রাসাদ তো কাছেই, প্রতিদিন সেখানকার লোকেরা নির্মাণস্থলের দিকেই তাকায়।
যুবরাজের ভয় দেখানো ক্ষমতা চেন ফাংয়ের চেয়ে অনেক বেশি, তুলনা চলে না।
শেয়ালের পিঠে বাঘের ভান—লি হং-এর এই ‘বাঘ-চামড়া’ চেন ফাং পুরোপুরি কাজে লাগাল।
এ সময় চাংআনের উত্তর শহরে, এখানে অভিজাত সমাজের বাস, ছড়িয়ে আছে নানা রাজপুরুষের প্রাসাদ, মন্ত্রীদের বাড়ি। দক্ষিণ শহরের ঠিক উল্টোদিকে, দু’টি অঞ্চল কঠোরভাবে আলাদা।
এ সময়ে এক প্রাসাদে, শাংগুয়ান ই বাড়ির ভেতরে ঢুকেই জিজ্ঞেস করলেন, তার নাতনি কোথায়।
এই নাতনিকে নিয়ে তার ভীষণ গর্ব, এ তার প্রথম নাতি—যদিও নাতনি, তবু তিনি তাকে চোখের মণি মনে করেন।

বিশেষ করে নাতনির জন্মদিনে সে যে বই ধরেছিল, সেটি ছিল ‘শিজিং’—এতে শাংগুয়ান ই আরও বেশি আনন্দিত। শিজিং! হয়তো তার নাতনি ভবিষ্যতে একদিন বিদুষী নারী হয়ে উঠবে!
এখন তিনি যুবরাজের দপ্তরের প্রধান সহকারী, নিঃসন্দেহে লি হং-এর অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ মানুষ, ভবিষ্যত্ উজ্জ্বল। আজ তিনি যুবরাজের কাছ থেকে পুরস্কার পেয়েছেন, মুখভরা হাসি, আনন্দে উজ্জ্বল।
নাতনি কোথায় জানতে পেরে তিনি সেখানেই ছুটে গেলেন, হাতে এক টুকরো হলুদ কাগজে মোড়া প্যাকেট—ভেতরে যুবরাজ লি হং-এর দেওয়া উপহার। একই উপহার ‘ইউনশান ইউছাই’ সংকলনের আরও কয়েকজন রচয়িতাও পেয়েছেন।
উপহার খুব দামি নয়, কিন্তু তখনকার প্রাসাদ-প্রাচীরের বাইরে এমন জিনিস পাওয়া যায় না—পুরো পাঁচটা বরফে চিনি মাখানো হুলু! যুবরাজ নিজেই খাদ্যদপ্তর থেকে এনেছেন। যুবরাজের এই সদিচ্ছা, তার ঘনিষ্ঠরা অবশ্যই বুঝতে পারে।
নাতনির ঘরে পৌঁছলে, তখন দুধমা বাচ্চা বানারকে দুধ খাওয়াচ্ছিলেন, শাংগুয়ান ই দেখে বললেন, “থাক, আমাকে নমস্কার করো না, নাতনি অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ।”
শাংগুয়ান ই আসছেন জেনে ছেলে শাংগুয়ান তিংঝি আর পুত্রবধূ ঝেং শিও দ্রুত চলে এলেন।
শাংগুয়ান ই চুপ থাকার ইশারা করলেন, বানার দুধ খাওয়া শেষ করতেই তিনি তাড়াতাড়ি বাচ্চাকে কোলে তুলে নিলেন।
নাতনির মুখের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, যতই দেখেন ততই ভালো লাগে—এমন গোলাপি মুখ, ভবিষ্যতে মায়ের মতো সুন্দরী হবে।
হলুদ কাগজের প্যাকেট থেকে একটা বরফে চিনি মাখানো হুলু বের করে বানারের নরম ছোট মুখের কাছে নিয়ে গেলেন।
“বাবা, বানার তো এখনো ছোট, কিছু খেতে পারে না, শুধু দুধ খায়!”
“তাতে কী! একটু স্বাদ তো নিতে দিক। এই বরফে চিনি মাখানো হুলু খুবই দুর্লভ!”
বানার স্বাভাবিক প্রবৃত্তিতে বরফে চিনি মাখানো হুলুতে হালকা চেটে দিল, সঙ্গে সঙ্গেই খুশি হয়ে হাসল।
“আমি তো জানতাম আমার এই দারুণ নাতনি পছন্দ করবে।”
“তিংঝি, তুমিও একটা নাও, ঝেংকেও দাও। তোমার মাকেও একটা পাঠিয়ে দিও!”
“ঠিক আছে, বাবা!”
এ সময় তাজি প্রাসাদ নিস্তব্ধতায় ঘুমিয়ে পড়েছে, চেন ফাংও অনেক আগে ঘুমিয়ে গেছে। তাং রাজ্যে রাতের কোনো জীবন নেই, এখানে এসে চেন ফাং অনেক আগেই এই অভ্যাসে মানিয়ে নিয়েছে।