চতুর্দশ অধ্যায়: ইতিহাসের চাকা-র নিচে বালির পিঁপড়া
চেন ফাং-এর মনে এক অদ্ভুত ভাবনা উদয় হলো—যদি উ মেইনিয়াং শেষ পর্যন্ত সম্রাজ্ঞী হয়ে উঠতেন না, তাহলে হয়তো পরবর্তীতে 'চার সুন্দরী' নামে পরিচিতি পেতেন না। না, ঠিক তা নয়, হয়তো 'এক সম্রাজ্ঞী, চার রাজা' বলেই অভিহিত হতো।
চেন ফাং প্রথমবারের মতো কোনো নারীর সৌন্দর্যে অভিভূত হয়ে পড়লেন। এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই—উ মেইনিয়াং এই বিশাল হেরেমের হাজার হাজার সুন্দরীদের মধ্যে একমাত্র সম্রাটের বিশেষ স্নেহ লাভ করেছিলেন। অন্য সব রাণীদের জন্য রাজকীয় অনুগ্রহের প্রতিযোগিতার পথ ছিল এত কঠিন যে পানি পান করার সুযোগও মিলত না।
প্রতিটি ঘটনার পেছনে কারণ আছে, তা আবারও সত্যি প্রমাণিত হলো।
“সম্রাট, আজ আপনাকে দেখে মনে হচ্ছে পূর্বের তুলনায় আরও সুস্থ ও প্রাণবন্ত লাগছে। এ আমাদের তাং সাম্রাজ্যের সৌভাগ্য, সাধারণ মানুষের জন্যও কল্যাণ!”
এই মুহূর্তে, এক প্রবীণ মন্ত্রী, যার ভ্রু ও চুল সাদা হয়ে গেছে, কিন্তু চোখে-মুখে উজ্জ্বলতা, যেন যৌবনের দীপ্তি নিয়ে, আসন ছেড়ে উঠে এলেন ও লি ঝি-কে উদ্দেশ করে বললেন।
“তায়ুয়ি, এ তো চেন ফাং-এর কৃতিত্ব!”
লি ঝি সেই প্রবীণ মন্ত্রীকে শান্তভাবে বললেন, কিন্তু স্পষ্টতই তার প্রতি ভদ্রতা ও শ্রদ্ধা রয়েছে।
তায়ুয়ি—এ তো চাং সুন উজি!
চেন ফাং তাকিয়ে দেখলেন সেই প্রবীণ মন্ত্রীকে, যিনি ঠিক এই মুহূর্তে চাং সুন উজি।
চাং সুন উজি, তায়ুয়ি পদে অধিষ্ঠিত; লি ঝি-এর রাজ্যাভিষেকের সময় তার সুরক্ষা করেছিলেন। তাং সম্রাটের যুগে তিনি ছিলেন সর্বপ্রথম যিনি সম্রাটের সঙ্গে যুদ্ধ-জয়ের পথে এগিয়েছিলেন; শ্বেত বেজির দরজার নাটকীয় পরিবর্তনের পরিকল্পনায়ও তিনি অন্যতম।
চাং সুন উজি বলতে গেলে তাং রাজ্যের প্রাথমিক রাজনৈতিক কাঠামো গঠনে প্রধান ভূমিকা রেখেছেন।
চেন ফাং-এর মনে এই তিন-রাজ্যের প্রবীণ মন্ত্রী সম্পর্কে গভীর ছাপ রয়েছে।
লিং ইয়ান প্যাভিলিয়নের功臣 তালিকায় প্রথম, লি শি মিন-এর রাজত্বকালে তিনি প্রায় প্রধানমন্ত্রী পদে নিয়োগ পেয়েছিলেন; তাং-এর প্রারম্ভিক যুগে এই পদ হালকা ছিল না, কিন্তু তিনি তা গ্রহণ করেননি। শেষ পর্যন্ত লি শি মিন তাকে “কাই ফু ই থং সান সি” নামক বিশিষ্ট পদ প্রদান করেন।
লি ঝি-এর রাজত্বকালে, উত্তরাধিকারীর নির্বাচন নিয়ে দ্বন্দ্বের সময় তিনি লি ঝি-কে সমর্থন করেছিলেন; পরে তাকে উপদেষ্টা মন্ত্রী এবং তায়ুয়ি পদে উন্নীত করা হয়। “তং ঝু মেন শা সান পিন”—এটি কোন পদ নয়, বরং তাং-এর প্রারম্ভিক যুগের একটি বিশেষ পদবী, যার অধিকারী রাজকীয় নীতিতে অংশ নিতে পারেন।
এত উঁচু পদে আসীন হয়ে চাং সুন উজি তখনকার সময়ে সমস্ত আমলাদের মধ্যে সবচেয়ে সম্মানিত।
তিনি শুধু তিন-রাজ্যের প্রবীণ মন্ত্রী, বর্তমানে তায়ুয়ি, ঝাও রাজ্যের অধিপতি, বরং প্রকৃতপক্ষে রাজপরিবারের সদস্য; কারণ লি ঝি-এর মা, সম্রাজ্ঞী ওয়েন দে, চাং সুন উজি-এর আপন বোন।
অর্থাৎ, চাং সুন উজি লি ঝি-এর খালু, প্রকৃত অর্থেই রাজপরিবারের আত্মীয়। চাং সুন উজি যখন প্রধানমন্ত্রীর পদ প্রত্যাখ্যান করেছিলেন, কারণ তিনি রাজপরিবারের সদস্য; প্রধানমন্ত্রী হলে অশোভন হতো।
চেন ফাং একবার তাকিয়ে দেখলেন চাং সুন উজি-কে, পরিচয়টা স্পষ্ট হলো।
তবু চাং সুন উজি-এর পরিণতি মনে পড়ে চেন ফাং দুঃখিত হলেন।
চাং সুন উজি নিঃসন্দেহে লি পরিবারের প্রতি অনুগত, সবদিক থেকেই তিনি লি পরিবারের সঙ্গে যুক্ত। লি শি মিন ও লি ঝি—উভয়কেই তিনি সমর্থন করেছেন।
তিনি লং শি লি পরিবারের রাজকীয় অনুগামী। এই অনুগত্য যখন লি পরিবার দেশ শাসন করছে, তখন অত্যন্ত মূল্যবান; চাং সুন উজি তার অনুগত মনোভাবের জন্য আজকের অবস্থানে পৌঁছেছেন, চাং সুন পরিবারও রাজস্নেহে ধন্য।
কিন্তু এই রাজ্য চিরকাল লি পরিবারের হাতে থাকবে না!
ভবিষ্যতে উ মেইনিয়াং সম্রাজ্ঞী হলে, চাং সুন উজি অবশ্যই তার পথে বাধা হয়ে দাঁড়াবেন, এবং তার পরিণতি সুখকর হবে না।
আসলে, এই সময়েই উ মেইনিয়াং চাং সুন উজি-কে একটু অপছন্দ করতে শুরু করেছেন, যদিও প্রকাশ্যে তা দেখাননি।
লি ঝি এখনও জীবিত, লি পরিবার এখনও দেশের শাসক। কিন্তু পরে কী হবে?
চেন ফাং-এর স্মৃতিতে, চাং সুন উজি শেষ পর্যন্ত আত্মহত্যা করে মারা যান; তাকে চাও লিং-এ সমাধিস্থ করা হয়। তার পরিণতি অত্যন্ত করুণ। ইতিহাসের গতিপথ না বদলালে, চাং সুন উজি-এর ভাগ্য আগে থেকেই নির্ধারিত।
“এই ক'দিন চেন ফাং গভীর যত্ন নিয়েছেন, খাদ্য ও পানীয়ের ব্যবস্থা করেছেন, আমি নিজেও শরীরের উন্নতি অনুভব করছি, শক্তি ফিরে পেয়েছি। না হলে, আজকের চুং ইয়াং পারিবারিক ভোজে হয়তো আসতেই পারতাম না!”
চেন ফাং যখন চাং সুন উজি-এর কথা মনে করছিলেন, তখন লি ঝি উচ্চস্বরে বললেন। তার প্রাণবন্ত ভাব দেখে মনে হয় রোগ দ্রুত বিদায় নিচ্ছে।
কিন্তু চেন ফাং জানেন, লি ঝি-এর অসুস্থতা আদতে তেমন উন্নত হয়নি; তিনি কেবল খাদ্য প্রস্তুত করেছিলেন, ওষুধ ব্যবহার করেননি।
চেন ফাং চাইলে হয়তো চিকিৎসা করতে পারতেন, কিছু চিকিৎসা-জ্ঞানও আছে—এক প্রবীণ চিকিৎসকের সঙ্গে দুই বছর ঘুরে শিখেছিলেন—but রাজকীয় চিকিৎসকদের সঙ্গে তুলনা চলে না।
ভবিষ্যতে চেন ফাং-এর কাজ ছিল না রোগ নির্ণয়, বরং মহিলাদের প্রসাধনীর জন্য ভেষজের ব্যবহার নিয়ে গবেষণা। চিকিৎসা আর এই গবেষণা—দুই সম্পূর্ণ ভিন্ন বিষয়।
কাজের বিশেষ দক্ষতা থাকলে, চেন ফাং কখনও লি ঝি-এর জন্য ওষুধ ব্যবহার করেননি।
লি ঝি-এর অসুস্থতার সামান্য উন্নতি, উজ্জ্বলতা—এটা কেবল সাম্প্রতিক ভালো খাদ্যাভ্যাসের কারণে, বাস্তবতা নয়।
এই উন্নতির ভিত্তি হলো—লি ঝি অনেকদিন অসুস্থ, খাদ্য ঠিকমতো পাননি; হঠাৎ ভালো খাবার পেয়ে শরীর কিছুটা সাড়া দিচ্ছে। তার মধ্যে অনেকটাই মানসিক প্রভাব।
লি ঝি এখনও অসুস্থ, ধীরে ধীরে মারাত্মক অসুস্থতার দিকে এগোচ্ছেন।
চেন ফাং সত্যিই চান লি ঝি সুস্থ হোক, শক্তিশালী হোক—তাহলে উ মেইনিয়াং তার উপর থেকে সমস্ত মনোযোগ সরিয়ে নেবেন, চেন ফাং-কে আর নজর দেবেন না।
উ মেইনিয়াং-এর সৌন্দর্যে আপ্লুত হলেও, চেন ফাং মোটেই এই ঝুঁকিপূর্ণ রাজনীতি-জালে জড়াতে চান না। সামান্য ভুল হলেই চিরন্তন পতন।
তিনি জীবনকে মূল্য দেন, বিশেষত একবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার পর আরও বেশি। কোনো নারীর জন্য নিজের জীবন ঝুঁকিতে ফেলতে পারেন না।
“ক্ষমা করবেন, আমার চোখের সীমাবদ্ধতা—কে সেই চেন ফাং, যাকে সম্রাট উল্লেখ করলেন?”
এই সময় চাং সুন উজি কথা বললেন, লি ঝি-এর দৃষ্টি ধরে চেন ফাং-এর দিকে তাকিয়ে।
এখন চেন ফাং চাং সুন উজি-কে উপেক্ষা করতে পারলেন না।
“চেন ফাং তায়ুয়ি-কে প্রণাম জানাচ্ছেন। সম্রাটের স্বাস্থ্য পুনরুদ্ধার হয়েছে, এ কেবল সম্রাটের ভাগ্য, আমার কোনো কৃতিত্ব নয়।”
“ওহ, আপনি-ই সম্রাটের স্বাস্থ্য ফিরিয়ে এনেছেন? এত তরুণ, সত্যিই প্রতিভাবান। চাং সুন উজি এখানে আপনাকে কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছেন।”
চাং সুন উজি চেন ফাং-এর সামনে মাথা নত করলেন, চেন ফাং অবাক হয়ে গেলেন।
এ তো রাজ্যের তায়ুয়ি, তিন-রাজ্যের প্রবীণ মন্ত্রী; তাং সাম্রাজ্যের ইতিহাসে মাত্র তিনটি রাজত্ব পার হয়েছে। আমি একজন সাধারণ রাজ-চিকিৎসক, কীভাবে চাং সুন উজি-এর কৃতজ্ঞতা নিতে পারি—আর চেন ফাং চানও না তার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক তৈরি হোক।
চেন ফাং-এর আগমনেই উ মেইনিয়াং-এর ঘরে, যদিও তিনি কিছু করেননি, করার সুযোগও ছিল না, কিন্তু তার রাজনৈতিক অবস্থান স্পষ্ট।
পরবর্তী ইতিহাস কিছুটা বদলেও, মূলত উ রাজবংশই তাং রাজবংশকে প্রতিস্থাপন করবে। চাং সুন উজি ভবিষ্যতের ইতিহাসে সেই রাজবংশ পরিবর্তনের পথে প্রতিবন্ধক, চেন ফাং চান না তার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক থাকুক।
যদি কোনো চেইন প্রতিক্রিয়া হয়, চেন ফাং নিজেও ইতিহাসের প্রতিবন্ধক হয়ে উঠবেন!
“তায়ুয়ি, আপনি আমাকে অতিরিক্ত সম্মান দিচ্ছেন।”
চেন ফাং বিনয় প্রকাশ করলেন; এ সময় সবাই চেন ফাং-এর দিকে তাকালেন, চাং সুন উজি নেতৃত্ব দেওয়ায় অন্যরাও বিনীত অভিবাদন জানালেন।
চেন ফাং মনে মনে ব্যথিত, হতাশ। আজ শুধু শান্তভাবে সম্রাটের সেবা করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু বারবার নানা ঘটনার কারণে প্রকাশ্যে এসে পড়লেন।
বিশেষত, এদের মধ্যে বেশিরভাগই ভবিষ্যতে উ মেইনিয়াং-এর শত্রু হয়ে উঠবেন। চেন ফাং সত্যিই চান না তাদের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক গড়ে উঠুক।