একশ ঊনত্রিশতম অধ্যায়: সুন্দরীর নৃত্যসরস্বতী

চেন ফাং宮娥র বাঁশের কাঠি ও ছোট বাটির শব্দে তৈরি সুর শুনতে শুনতে প্রথমে বিশেষ কিছু অনুভব না করলেও, কিছুক্ষণ পর তাতে মজে গেলেন। সত্যিই, শুরুতে গানের অর্থ বোঝা যায় না, আর যখন বোঝা যায়, তখন মানুষ নিজেই সেই গানের অংশ হয়ে ওঠে।

সুর শুরু হতেই姜美人 তাঁর রাজকীয় পোশাক ধীরে ধীরে খুলতে শুরু করলেন, আর পরিচারিকারা তা যত্ন করে হাতে তুলে নিল। তিনি এখন পাতলা মসলিনের পোশাকে, যেন স্বয়ং চাঁদের দেবী চ্যাং ই। তাঁর মেঘবরণ চুল উঁচুতে বাঁধা, সুন্দর গ্রীবা সামান্য উন্মুক্ত, কোমল হাত দুটি প্রসারিত, আঙুলগুলো ছন্দময়। তাঁর নমনীয় কোমর যেন মৃদু বাতাসে দোল খাওয়া সরু বেতগাছের মতো। চেন ফাং মনে মনে প্রশংসা না করে পারলেন না, এই নৃত্যভঙ্গি যেন কোনো জীবন্ত চিত্রকর্ম। এমন রূপ কেবল স্বর্গীয় বাগানেই দেখা সম্ভব। এই তাং প্রাসাদের সৌন্দর্য তখন যেন পূর্ণতা পেয়েছিল, চারিদিকে কেবল লাবণ্য আর সুবাস।

আসলে সম্রাট দীর্ঘস্থায়ী অসুস্থতার কারণে নারীদের সান্নিধ্য থেকে দূরে ছিলেন, প্রাসাদের বিষয়েও খুব একটা মাথা ঘামাতেন না। কিন্তু লিজহি সাত বছর ধরে অসুস্থ থাকা সত্ত্বেও উ মেইনিয়ান অত্যন্ত যত্নসহকারে অন্তঃপুর পরিচালনা করেছেন। প্রতি বছরের নারী নির্বাচন কখনো বাদ পড়েনি, বরং তা আরও নিপুণ হয়েছে। গত সাত বছরে প্রাসাদে আসা পরিচারিকাদের রূপ দেখলেই তা বোঝা যায়। যদিও চার妃 ও নয়嫔-এর পদগুলো সম্রাটের ব্যক্তিগত অনুমোদনের প্রয়োজন বলে কিছু পদ ফাঁকা ছিল, কিন্তু পরিচারিকাদের কোনো অভাব ছিল না। লিজহির প্রতি উ মেইনিয়ানের গভীর ভালোবাসা প্রতিটি পদক্ষেপে ফুটে উঠত।

চেন ফাং সেই সুন্দরীর নাচ দেখতে দেখতে উ মেইনিয়ানের দিকে তাকালেন। ভাবলেন, তিনি কি বেশি খেয়ে ফেলছেন? সামান্য স্থূল হলে কি তাঁকে আরও সুন্দর দেখাবে? চেন ফাং নিজেকেই ধমক দিলেন, আজ এই রূপসীদের দেখে তিনি যেন মোহগ্রস্ত হয়ে পড়েছেন। লিজহি কেন বছরের পর বছর উ মেইনিয়ানকে এত ভালোবাসেন, তা আজ স্পষ্ট। কিছু মানুষ জন্মগতভাবেই মায়াবী, যাদের এক পলক দেখাতেই জ্ঞান হারানো স্বাভাবিক, বিশেষ করে চেন ফাং যখন এই মায়ার স্বাদ পেয়েছেন। তিনি অনুভব করলেন, উ মেইনিয়ান যেন আধুনিক যুগের তামাকের মতো—জানেন এটি স্বাস্থ্যের জন্য ক্ষতিকর, তবুও ছাড়ার উপায় নেই। একবার স্বাদ পেলে তা আজীবন মনে থেকে যায়।

姜美人-এর নাচ শেষ হতেই আরেকজন御女 তলোয়ার নাচ শুরু করলেন। তিনি একটি বাটি উপুড় করে তার ওপর পায়ের আঙুলের ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে তিন ফুট লম্বা তলোয়ার ঘোরাতে লাগলেন। চেন ফাং তলোয়ার নাচের তেমন কিছু না বুঝলেও দু ফু-এর কবিতার কথা মনে পড়ল। সেই দৃশ্য যেন কবিতারই প্রতিচ্ছবি। তলোয়ারের ঝনঝনানি আর নর্তকীর ক্ষিপ্রতা যেন বজ্রপাতের মতো তীব্র, আবার শেষ হওয়ার পর যেন শান্ত নদীর স্থির প্রতিফলন।

একের পর এক নাচের মুদ্রা চেন ফাংকে বিস্মিত করে তুলল। বনভোজন শেষ হলো নাচের সুরের সাথে সাথেই। পরিচারিকারা জায়গা পরিষ্কার করতে শুরু করল। বিকেলে কুজু খেলার কথা থাকলেও অতিরিক্ত ভোজনের কারণে উ মেইনিয়ান তা বাতিল করলেন। তিনি নিজেও এতটাই তৃপ্ত যে ঘোড়ায় চড়া অসম্ভব। চেন ফাং আগে বলেছিলেন তাঁর খাওয়ার রুচি বাড়বে, কিন্তু তা এত বাড়বে যে তিনি নিজেই অবাক।

"আজকের মতো সবাই ফিরে যাও! আজ আর খেলা সম্ভব নয়!" উ মেইনিয়ান হাসলেন। তাঁর সেই হাসিতে যেন শত লাবণ্য ঝরে পড়ল, যা দেখে চেন ফাংয়ের ধৈর্যচ্যুতি ঘটল। লিজহি যে কেন বছরের পর বছর তাঁকে আগলে রেখেছেন, তা আজ চেন ফাংয়ের কাছে জলের মতো পরিষ্কার।

"সবই চেন মহোদয়ের দোষ!" দে ফেই মশকরা করে অভিযোগ করলেন। এতে পরিচারিকারা চেন ফাংকে ঘিরে ধরল, যদিও তাদের অভিযোগে ছিল কেবলই প্রশংসা।

উ মেইনিয়ান তাঁর পরিচারিকা তাও হংকে নির্দেশ দিলেন ভাজা গরুর মাংসের একটি অংশ গুছিয়ে রাখতে, কারণ তিনি দ্রুত দামিন প্রাসাদে ফিরতে চান। তিনি জানতেন, এই সুস্বাদু খাবার সম্রাটকে না খাওয়ালে চলবে না। চেন ফাং খেয়াল করলেন, ভেষজ সুগন্ধি মেশানো মাংসের খুব সামান্য অংশই উ মেইনিয়ান খেয়েছেন, বাকিটা তিনি লিজহির জন্যই রেখে দিয়েছেন।

"আমি আবার গরম করে দিই, নইলে ঠান্ডা হয়ে যাবে!" চেন ফাং মাংসটুকু গরম করে প্যাকেটে মুড়িয়ে তাও হংয়ের হাতে দিলেন। উ মেইনিয়ান দ্রুত প্রাসাদের দিকে চলে যাওয়ার সময় চেন ফাং লক্ষ্য করলেন, ঝেং চাইরেন তাঁর দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন। চেন ফাং তাকে চোখ রাঙাতেই সে যেন ঘোর থেকে জেগে উঠল।

সবাই যার যার পথে চলে গেল, কিন্তু ঝেং চাইরেন যেতে চাইলেন না। শেষমেশ চেন ফাংয়ের ইশারায় সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও তাঁর ঘোড়া 'ব্ল্যাক মুন'-এ চড়ে ফিরে গেল।

দামিন প্রাসাদে পৌঁছে উ মেইনিয়ান তাও হংকে বাইরে অপেক্ষা করতে বলে একা লিজহির শয়নকক্ষে ঢুকলেন। লিজহি তখন বিছানায় বিশ্রাম নিচ্ছিলেন। অসুস্থতার কারণে বিছানাই এখন তাঁর প্রধান সঙ্গী। পায়ের শব্দ শুনেই লিজহি চোখ খুললেন। তিনি জানতেন, এটি তাঁর মেইনিয়ান। তিনি পাশে থাকা বৃদ্ধ নপুংসককে ইশারা করলেন, সে দ্রুত অন্য পরিচারিকাদের নিয়ে বেরিয়ে গেল।

উ মেইনিয়ান বিছানার পাশে গিয়ে মৃদু স্বরে ডাকলেন, "মহারাজ।" লিজহি তাঁর নাকের ডগায় আলতো করে টোকা দিলেন। "আবার সেই একই কথা! আমি তোমাকে কী বলেছিলাম?" লিজহি রাগের ভান করলেও তাঁর চোখে ছিল অসীম ভালোবাসা।

"ঝি-গেগে, বলো তো আমি তোমার জন্য কী এনেছি?"
"ঠিক বলেছ! এই ডাকটি শুনলে আমার সেই প্রথম দেখার কথা মনে পড়ে যায়, যখন আমি তোমার মায়ায় পুরোপুরি জড়িয়ে পড়েছিলাম!"

উ মেইনিয়ানের মুখ কিছুটা লাল হয়ে উঠল, যেন তিনি নেশায় বুঁদ। লিজহি বিছানায় উঠে বসলেন। উ মেইনিয়ান প্যাকেটটি খুললেন। লিজহি কাছে আসতেই মাংসের সুগন্ধ তাঁর নাকে এল। উ মেইনিয়ান দ্রুত আসার কারণে মাংস তখনও উষ্ণ ছিল। সম্রাটের জন্য তাঁর এই ব্যাকুলতা, ভালোবাসা, রাজ্যের ভার সামলানো—সবই ছিল শুধু লিজহি সুস্থ হয়ে উঠবেন এই আশায়।

প্যাকেটের ভেতর আঙুলের ডগার মতো ছোট ছোট মাংসের টুকরো দেখে লিজহি অবাক হলেন। "মাংস এত সুগন্ধি কেন?"
"ঝি-গেগে, চেখে দেখো!" উ মেইনিয়ান কাঠি ব্যবহার না করে নিজের কোমল আঙুলে মাংসের টুকরোটি লিজহির মুখে তুলে দিলেন। লিজহি ধীরে ধীরে চিবিয়ে খেলেন, স্বাদ যেন ক্রমশ বাড়ছে।
"অপূর্ব! এটি নিশ্চয়ই চেন ফাংয়ের তৈরি?"
"আবার তুমি ধরে ফেলেছ!"

লিজহি উ মেইনিয়ানকে জড়িয়ে ধরে হাসলেন। উ মেইনিয়ান তাঁকে খাওয়াতে থাকলেন। লিজহিকে তৃপ্তির সাথে খেতে দেখে উ মেইনিয়ানের মুখেও তৃপ্তির হাসি ফুটল। লিজহি তাঁর রানীর দিকে তাকিয়ে রইলেন—এত বছর পার হওয়ার পরেও তাঁর প্রতি আকর্ষণ বিন্দুমাত্র কমেনি। দম্পতিরা একসাথে বেশিদিন থাকলে বিরক্ত হয় বলে যে কথাটি প্রচলিত, লিজহি কখনোই তা বুঝতে পারেননি। তিনি যতবার তাকাতেন, ততবারই নতুন করে প্রেমে পড়তেন।

উ মেইনিয়ান যখন আবার মাংসের টুকরো এগিয়ে দিলেন, লিজহি আলতো করে তাঁর আঙুল দুটি কামড়ে ধরলেন।