একশ একুশতম অধ্যায়: রাজপ্রাসাদে নিয়মিত তল্লাশি

এই নারী কি সত্যিই আমাকে প্রলুব্ধ করছে? মাথাটা যেন ঝিমঝিম করছে, কিছুই বুঝতে পারছি না।

চেন ফাং তার পা ম্যাসাজ করছিল। মুক্তোর মতো শুভ্র এবং কোমল সেই পায়ের পাতা, যত দেখছি ততই যেন মায়া বাড়ছে। পায়ের পাতার ওপর হাত বুলিয়ে郑 চাইরেন-এর পা দুটি নিজের হাতে তুলে নিতেই চেন ফাংয়ের মনে এক দীর্ঘশ্বাস জাগল। এই নারীর পায়ের পাতা যেন কোনো শিল্পীর নিখুঁত ভাস্কর্য, অতুলনীয়।

অজান্তেই চেন ফাং তার পায়ের পাতা আর গোড়ালিতে চুমু খেল।郑 চাইরেন বাধা দিল না, বরং চোখ বন্ধ করে রইল। তার চোখের পাতা মৃদু কাঁপছিল আর হৃদস্পন্দন যেন খানিকটা বেড়ে গেল।

পরেরবার যখন উ মেইনিয়ান ডাকবে, তখন ঝুঁকি নিয়েও ওই পায়ের পাতা স্পর্শ করবই। বড়জোর সে রেগে গিয়ে বলবে, ভবিষ্যতে যেন আর এমন না করি। কিন্তু তাই বলে কি আর আমার পা ছোঁয়ার অপরাধে আমাকে মেরে ফেলবে? চেন ফাং মনে মনে ভাবল।

কোলে রাখা সেই পা দুটির দিকে তাকিয়ে সে ভাবল, অভিজাত পরিবারের নারীদের ছোটবেলা থেকেই কত যত্ন করে বড় করা হয়—শরীরের প্রতিটি ভাঁজ কত নিখুঁত। চেন ফাং নিজের ওপরই বিরক্ত হলো। কী হচ্ছে এসব? আমার কি তবে ফুট-ফেটিশ বা পা নিয়ে কোনো বিকৃতি তৈরি হলো?

“চেন ফাং, তুমি কি বলতে পারো নারী ও পুরুষের মিলন কেমন অনুভূত হয়?”

হঠাৎ এই প্রশ্নে চেন ফাং যেন বজ্রাহত হলো। সে বিস্ময়ে郑 চাইরেন-এর দিকে তাকিয়ে রইল। সে কি সত্যিই এই কথা জিজ্ঞেস করল?

“আমি তো জানি না!”

চেন ফাং বেশ অস্বস্তিতে পড়ল।鄭 চাইরেন হঠাৎ এমন প্রশ্ন কেন করছে? দুই জীবন মিলিয়ে সে এ পর্যন্ত মাত্র দুবার নারীর সান্নিধ্য পেয়েছে, তাও আবার অন্যের বিবাহিত স্ত্রীর সাথে। অবশ্যই, রূপ আর গড়নে তারা ছিল এই পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ। কিন্তু তখনকার সেই ভয়ে আর সংকোচে তো স্বাদ নেওয়ার সুযোগই হয়নি।

“সতেরো বছর বয়সে আমি প্রাসাদে আসি, ‘চাইরেন’ উপাধি পাই। কিন্তু চব্বিশ বছর বয়স পর্যন্ত সম্রাটকে মাত্র কয়েকবার দেখেছি। সম্রাটের সান্নিধ্য বা কৃপা আমার কপালে একবারও জোটেনি!”

鄭 চাইরেন-এর কণ্ঠে এখন বিষাদ, এক গভীর শূন্যতা আর প্রাসাদের চার দেয়ালের বন্দি জীবনের যন্ত্রণা। ভাবতেই কষ্ট হয়, সম্রাট লি ঝি অসুস্থ হওয়ার পর থেকেই鄭 চাইরেন সাত বছর ধরে একাকী সময় পার করছে। একটি নারীর জীবনের সবচেয়ে সুন্দর সাতটি বছর এভাবেই নিঃসঙ্গতায় কেটে গেল। আর যদি সম্রাট সুস্থও থাকতেন, তবুও কি তার ভাগ্যে কৃপা জুটত? হয়তো সম্রাট কিছুক্ষণ স্বাদ নিয়ে আবারও উ মেইনিয়ান-এর কাছেই ফিরে যেতেন। অতীতেও তো এমনটাই হতো।

এটাই তো প্রাসাদের নারীদের ট্র্যাজেডি—বাইরে থেকে চাকচিক্যময় মনে হলেও ভেতরের হাহাকার কেউ জানে না। এই নিঃসঙ্গতা চেন ফাং অনুভব করতে পারছে।

চেন ফাং তার দিকে তাকিয়ে করুণা বোধ করল।鄭 চাইরেন ধীরে ধীরে চোখ খুলে তাকাল।

“চেন ফাং, একশ স্বর্ণমুদ্রা দিচ্ছি, আমাকে কি এটার স্বাদ নেওয়াতে পারো?”

চেন ফাং পা ছেড়ে দিয়ে বাইরে হাঁটা দিল।

“দুইশ!”

সে হাঁটা চালিয়ে গেল।

“পাঁচশ!”

“তুমি হাজার স্বর্ণমুদ্রা দিলেও আমি মরতে রাজি নই! যদি তুমি গর্ভবতী হয়ে পড়ো, তবে আমার মৃতদেহের অস্তিত্বও আর থাকবে না।” চেন ফাং মনে মনে ভাবল। প্রাসাদে প্রতি বছর নিয়মমাফিক স্বাস্থ্য পরীক্ষা হয়। বিশেষ করে নারী ও নপুংসকদের জন্য এই পরীক্ষা অত্যন্ত কঠোর। যদি কোনো অসংগতি ধরা পড়ে, তবে তার পরিণতি অত্যন্ত ভয়াবহ।鄭 চাইরেন কুমারী, একবার পরীক্ষা হলেই সব ধরা পড়ে যাবে।

“এক হাজার!”

চেন ফাং পাহাড়ের গুহা থেকে বেরিয়ে এল। বাইরে তারাময় আকাশ, চাঁদের আলোয় চারপাশ ঝলমল করছে। পৃথিবীটা কত সুন্দর।

দূরে একটি উল্কা খসে পড়ল। জীবন তো এমনই ক্ষণস্থায়ী, তবে কেন এটাকে উপভোগ করব না? ভবিষ্যতে ‘তাং গং ফাং’ কারখানায় ফিরে গিয়ে স্বচ্ছন্দে জীবন কাটানোই তো ভালো। মৃত্যুর ঝুঁকি আর নয়।

“দাঁড়াও! তুমি যদি আর এক পাও এগোও, তবে আমি সম্রাজ্ঞীর কাছে তোমার নামে নালিশ করব!”

“প্রাসাদের নারী কর্মকর্তারা পরীক্ষা করলেই বুঝে যাবে তুমি এখনও কুমারী।”

এই কথা শুনে鄭 চাইরেন যেন পাথর হয়ে গেল। সে টলতে টলতে দাঁড়িয়ে রইল, আর চেন ফাং সামনের অন্ধকার পথ দিয়ে এগিয়ে চলল। সে মনে মনে ভাবল, যদি আমরা আজ ভুল কিছু করে ফেলি, তবে এই বছরের শেষ পর্যন্ত বেঁচে থাকা অসম্ভব। সম্রাট অক্ষম, আর তুমি যদি সতীত্ব হারাও, তবে তোমার পরিণতি কী হবে সেটা বলার অপেক্ষা রাখে না।

“আমার জন্য থামো, তুমি তো ফেরার রাস্তা চেনো না।”

শেষ পর্যন্ত চেন ফাং ঘোড়ায় চড়ল, পেছনে বসল鄭 চাইরেন। সে চেন ফাংকে জড়িয়ে ধরে মাথাটা তার পিঠে গুঁজে দিল।

“আমি কি তবে এভাবেই প্রাসাদে একা নিঃশেষ হয়ে যাব?”

চেন ফাং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এটাই হয়তো প্রাসাদের নারীদের ভবিতব্য। সম্রাটের মৃত্যুর পর নিয়ম অনুযায়ী সব উপপত্নীকে ‘গান ইয়ে’ মন্দিরে সন্ন্যাসিনী হয়ে বাকি জীবন কাটাতে হয়।

চেন ফাং তার কোমরে জড়ানো鄭 চাইরেন-এর ঠান্ডা হাতদুটো নিজের হাতে চেপে ধরল।