একশো চব্বিশতম অধ্যায়: গোপন কীর্তি ফাঁস

শরৎচন্দ্রের জ্যোৎস্নাস্নাত কুঠিরে, জেং সাইরিন উষ্ণ জলে স্নান করছিলেন। শিউয়ে সেই জলে নতুন তোলা সতেজ ফুলের পাপড়ি ছড়িয়ে দিচ্ছিল। কিন্তু সে লক্ষ্য করল, তার মালকিন ফেরার পর থেকেই যেন অন্যমনস্ক হয়ে আছেন। এমনকি স্নানের সময়ও তিনি হাত থেকে সেই জেড পাথরটি ছাড়ছিলেন না।

নির্জনে শিউয়ে সবসময় জেং সাইরিনকে ‘মালকিন’ বলেই ডাকত। সে জেং সাইরিনের বাবার বাড়ি থেকে আসা পরিচারিকা এবং বয়সে তার চেয়ে এক বছরের ছোট। এমন একজন পরিচারিকা স্বাভাবিকভাবেই জেং সাইরিনের অত্যন্ত বিশ্বস্ত।

“মালকিন, আজ আপনার কী হয়েছে?” শিউয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।

গরম জলে জেং সাইরিনের মুখমণ্ডল রক্তিম হয়ে উঠেছিল। নিখুঁত মুখাবয়বের অধিকারী এই নারী অকারণে মৃদু হাসছিলেন এবং হাতে থাকা জেড পাথরটি বারবার ঘোরাচ্ছিলেন, যেন এটি তার প্রিয় কোনো মানুষের দেওয়া উপহার। স্নানের জলে তার সেই রূপ, যা অন্য নারীদের ঈর্ষার কারণ হয়ে ওঠে, আর পাপড়ির চেয়েও সুন্দর সেই লাজুক আভা দেখে শিউয়ে আবার জিজ্ঞেস করল, “মালকিন, আপনার কী হয়েছে?”

“আহ! কী হয়েছে, শিউয়ে?”

“মালকিন, আজ আপনি এত দেরিতে ফিরেছেন, ফেরার পর থেকেই অন্যমনস্ক হয়ে আছেন। তাছাড়া, আগে তো আপনাকে কখনো এই জেড পাথরটি নিয়ে এত খেলতে দেখিনি, আজ কেন এটিকে ছাড়তেই চাইছেন না?”

নিজের বিশ্বস্ত পরিচারিকার দিকে তাকিয়ে জেং সাইরিন মৃদু হাসলেন। এই প্রাসাদে যদি কাউকে বিশ্বাস করার মতো কেউ থাকে, তবে সে শিউয়েই।

“শিউয়ে, আমি আমার পছন্দের মানুষটিকে খুঁজে পেয়েছি!”

“মালকিন, আপনি কি সম্রাটের সঙ্গে দেখা করেছেন?”

“কীসের সম্রাট? ধুর, সাত বছর এই প্রাসাদে বন্দি থেকে তাঁর প্রতি আমার সব আশা শেষ হয়ে গেছে! তিনি উচ্চাসনে আসীন সম্রাট, আর আমি এই ধুলিমলিন পৃথিবীর এক তুচ্ছ ধূলিকণা। তাঁর চোখে হয়তো ফুলের নিচের কাদাটাও আমার চেয়ে বেশি মূল্যবান!” লি ঝির কথা বলতে গিয়ে জেং সাইরিনের গলায় এক গভীর বিষণ্ণতা ফুটে উঠল—এই প্রাসাদের শীতলতা আর সাত বছরের অবহেলার এক দীর্ঘশ্বাস।

“তাহলে সম্রাট ছাড়া আর কে?”

“কাছে আয়!” শিউয়ে কান এগিয়ে দিতেই জেং সাইরিন ফিসফিস করে একটি নাম উচ্চারণ করলেন।

শিউয়ের মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল, যেন বজ্রপাতে তার শরীর অসাড় হয়ে পড়েছে। সে মাটিতে ধপ করে বসে পড়ল। “মালকিন, আপনি কি পাগল হয়ে গেছেন? এটা যদি কেউ জেনে ফেলে, তবে আমাদের বংশ ধ্বংস হয়ে যাবে!”

“আমি এই প্রাসাদের কারণেই অনেক আগেই পাগল হয়ে গেছি!” জেং সাইরিন হাসতে হাসতে বললেন, “জানিস, সে আমাকে কী বলে ডাকে? ‘পাগলি’!”

শিউয়ে কিছুক্ষণ পর নিজেকে সামলে নিয়ে উঠে দাঁড়াল। “মালকিন, আপনার সতীত্ব তো নষ্ট হয়নি?”

“আমি তো চাইছিলাম সে নষ্ট করুক!” জেং সাইরিন একটু আক্ষেপের সুরে বললেন।

“তার মানে হয়নি?” জেং সাইরিন মাথা নাড়লেন, যেন কিছুটা হতাশ। শিউয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কারণ মে থেকে জুন মাসের মধ্যেই অন্তঃপুরিকাদের শারীরিক পরীক্ষার সময় আসে।

“যা, ত্রিশ তোলা স্বর্ণমুদ্রা নিয়ে চ্যান ফাংয়ের কাছে দিয়ে আয়!”

“মালকিন! আপনি কি তাকে পুষবেন?”

“তুই বড্ড কথা বলিস। সে কি আমার টাকায় চলে? যাই হোক, কাঁচি নিয়ে আয়! জলদি যা!”

গানলু প্রাসাদে এক বয়স্কা পরিচারিকা উ মেইনিয়ংয়ের শয়নকক্ষের বাইরে পায়চারি করছিলেন। দরজার পাহারাদার তাওহং, যিনি এই প্রভাবশালী পরিচারিকাকে চিনতেন, তিনি অবাক হয়ে বললেন, “চিং দিদি, কী হয়েছে? আপনাকে এত অস্থির মনে হচ্ছে কেন?”

এই পরিচারিকার নাম ‘চিং’, যা মালকিন প্রাসাদে আসার পর নিজে রেখেছিলেন। তিনি মালকিনের চেয়ে সাত বছরের বড় এবং উ পরিবারের সেই পুরনো পরিচারিকা, যিনি মালকিনের ছোটবেলা থেকেই তাঁর সঙ্গে আছেন।

“না, আমাকে মালকিনকে জাগাতেই হবে!”

“চিং দিদি, মালকিন সাধারণত কম ঘুমান, তাছাড়া আজ পোলো খেলার অনুশীলনে তিনি ভীষণ ক্লান্ত! এই তো সবে ঘুমিয়েছেন।”

“বড় বিপদ হয়েছে, আমাকে জাগাতেই হবে!”

“কী এমন হয়েছে, দিদি?”

“তুই তো বাইরের কেউ নোস, তোকে বলতে বাধা নেই। আজ কেউ দেখেছে যে জেং সাইরিন এবং চ্যান ফাং বনের মধ্যে গোপনে দেখা করেছেন, তাও প্রায় দেড় ঘণ্টা ধরে!”

“তুমি কী বলছ?” তাওহং বজ্রাহতের মতো দাঁড়িয়ে রইল। অদ্ভুতভাবে, সেই মুহূর্তে তার মাথায় চ্যান ফাংয়ের বিশ্বাসঘাতকতার চেয়েও বেশি এল তার নিরাপত্তার কথা। যদি এই খবর সত্যি হয়, তবে সম্রাট বা মালকিন—কেউই শান্ত থাকবেন না। পরিণতি কী হবে, সে ভাবতে ভয় পাচ্ছিল।

চিং পরিচারিকা ভেতরে যেতে উদ্যত হলে তাওহং তার হাত ধরে বাধা দিল। “চিং দিদি, আমার মনে হয় মালকিনকে শান্তিতে ঘুমাতে দেওয়া উচিত। আগামীকাল সকালে ঘুম থেকে উঠলে বরং খবরটা জানানো যাবে।”

“আমিও তো চাই না তাঁর ঘুম ভাঙুক, তাই তো এখানে পায়চারি করছি!”

“যদি সত্যিই কিছু ঘটে থাকে, তবে এই মুহূর্তে তাড়াহুড়ো করে লাভ নেই। আগামীকাল জেং সাইরিনের শরীর পরীক্ষা করলেই সব পরিষ্কার হয়ে যাবে। আমার ভুল না হলে, প্রাসাদে আসার পর থেকে তিনি এখনো কুমারী।”

“তুই ঠিকই বলেছিস! তাহলে আগামীকাল মালকিন জাগলে তবেই খবরটা দেওয়া যাবে।”

চিং চলে যাওয়ার পর, তাওহং এক ছোট পরিচারিকাকে পাহারায় রেখে দ্রুত গানলু প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে পড়ল।

চ্যান ফাংয়ের আবাসস্থলে, সে তখনও আজকের ঘটনা নিয়ে ভাবছিল। শু ফেইয়ের ইয়ুনমেং মন্দিরে চলে যাওয়ার কথা ভেবে সে কিছুটা বিষণ্ণ ছিল। যদিও শু ফেইয়ের সঙ্গে তার মাত্র একবারই দেখা হয়েছে, কিন্তু কেন জানি ওই নারীর ভাগ্য তাকে কষ্ট দিচ্ছিল। কিন্তু এখন আর কিছু করার নেই। সে নিজে তো বালুকণার মতো ক্ষুদ্র, কীভাবে একজন রাজবধূর ভাগ্য পরিবর্তন করবে? আবার জেং সাইরিনের কথা ভেবে সে কিছুটা অস্থির বোধ করল। তাকে কীভাবে এই প্রাসাদ থেকে বের করবে, কীভাবে বাইরে মুক্ত আকাশে সুন্দর জীবন দেবে?

ভাবতে ভাবতে তার ঘুম উবে গেল। প্রাসাদে এক পরিচারিকাকে বের করে নিয়ে যাওয়া আকাশ কুসুম কল্পনার মতো কঠিন। থাক, উপায় একটা বের হবেই। এই অন্ধকার তাইজি প্রাসাদের দিকে তাকিয়ে তার মনে হলো, এই জঘন্য সামন্ততান্ত্রিক যুগ আর রাজতন্ত্রের কী নিষ্ঠুর আস্ফালন! কেন এত নারীকে লি ট্যাং রাজবংশের জন্য জীবন উৎসর্গ করতে হবে? একজন আধুনিক মানুষ হিসেবে চ্যান ফাং রাজতন্ত্রের এই অন্ধ আনুগত্য মেনে নিতে পারছিল না।

কোনো সমাধান না পেয়ে একসময় ঘুমিয়ে পড়ার উপক্রম করতেই দেখল, তাওহং দৌড়ে আসছে। আশেপাশে কেউ নেই দেখে সে কাছে এসে দাঁড়াল।

“অর্ধরাত্রে এত তাড়াহুড়ো করে এখানে এলে যে? খিদে পেয়েছে?”

“আপনার কি রসিকতা করার সময় আছে? আজ কি আপনি জেং সাইরিনের সাথে ঘোড়দৌড় মাঠের পাশের বনে গিয়েছিলেন?”

“ওহ, কেউ কি দেখে ফেলেছে?”

“মালকিন কাল সকালে সব জেনে যাবেন। চিং দিদিকে আমি আজ রাতে আটকে রেখেছি, কিন্তু বড়জোর এক রাতই সম্ভব।”

“তুমি না এলেই পারতে!” চ্যান ফাং শান্ত কণ্ঠে বলল।

“কিন্তু এটা তো শিরশ্ছেদযোগ্য অপরাধ, আপনি এতটুকু বিচলিত নন কেন?”

“জেং সাইরিন আর আমি নির্দোষ, তাই ভয় পাওয়ার কিছু নেই। মালকিন জানলেও আমরা নির্দোষই থাকব।”

“আপনারা কি কিছুই করেননি?”

“কী করতে চেয়েছিলাম?”

“আপনি কি সত্যিই কিছু করেননি?”

“তুমি কী আশা করছিলে?”

“আমি... আপনি কিছু করেননি এটাই ভালো। নইলে জেং সাইরিনের শরীর পরীক্ষার সময় ধরা পড়ে যেত!”

“যাও, দ্রুত ফিরে যাও। কেউ যদি দেখে ফেলে তুমি মাঝরাতে এখানে এসেছ, তবে নতুন ঝামেলা শুরু হবে।”

“আমি তো আপনার চিন্তাতেই এসেছি!”

“তুমিই বলো, জেং সাইরিনের সাথে বনে যাওয়াটা বেশি বিপজ্জনক, নাকি মাঝরাতে তোমার মতো সুন্দরী পরিচারিকার সাথে এক ঘরে থাকাটা?”