একশ চৌদ্দ অধ্যায়: উমৈনাঙ পলু খেলায় অংশগ্রহণ (মধ্যবর্তী)
“আমিও রানীসঙ্গীকে সঙ্গে খেলতে যাব!” সেখানে ডেফেইও উঠে দাঁড়ালেন, একই সঙ্গে তার শরীর থেকে মহল পোশাকটি খুলে ফেললেন। আসল কথা হলো, এই মহল পোশাকটা খেলাধুলার জন্য একদম উপযোগী নয়, খুবই ঢিলা ও বিশালাকার, হান পোশাকের ঐতিহ্যবাহী দীর্ঘ ও প্রশস্ত হাতার বৈশিষ্ট্য এখানে খুব স্পষ্ট দেখা যায়।
মহল পোশাক পরে, কিভাবে খেলায় নামা সম্ভব?
এই ডেফেই রাজা’র সর্বশেষ ভূষিত পত্নী, উপাধি লু, যে ফ্যানইয়াং লু গোত্রের, যিনি পাঁচ গোত্র সাত শ্রেষ্ঠ গোত্রের একজন গর্বিত সদস্য। উঁচু জাতি, মর্যাদাপূর্ণ অবস্থান, সঙ্গীত, চেসে পারদর্শী, বিভিন্ন ইতিহাস ও শাস্ত্র অধ্যয়নে দক্ষ, শোনা যায়, রাজার মহলে এই ছোট নাম এক্সিনার ডেফেই সঙ্গীত, চেস ও চিত্রকলায় এক অনন্য প্রতিভার অধিকারী।
ফ্যানইয়াং লু গোত্র ধ্বংসাবশেষে একটি বুদ্ধিজীবী পরিবার যিনি দীর্ঘদিন কিউ লু অঞ্চলে বাস করেন এবং বহু মহান পণ্ডিত জন্ম দিয়েছেন, লু এক্সিনারও একজন প্রতিভাবান মেয়ে।
ডেফেই এর বয়স এই সময় ২৬-২৭ বছরের মধ্যে, লি ঝির মহলে তুলনামূলক কম বয়সী। চার ডেফেই ও নয় পিনের মধ্যে বয়সের দিক থেকে তৃতীয় থেকে শেষ। এই সময় মহল পোশাক খুলে ফেলে তিনি পাতলা সুতির স্কার্ট পরেছেন, তার দেহরেখা নিখুঁত, সূক্ষ্ম ও চমৎকার, চোখের ভেতর থেকে স্পষ্ট প্রকাশ পায় তার অভিজাত এবং মর্যাদাপূর্ণ বংশোদ্ভবের গর্ব।
তিনি একটি বিরল সুন্দরী, শোনা যায় তিনি ১৪ বছর বয়সে মহলে প্রবেশ করেন এবং লি ঝির দ্বারা কিছুদিন খুবই আদর পান।
তবে এই ডেফেই কোনো সন্তান জন্ম দিতে পারেননি, সত্যিই সন্দেহ হয় তিনি কি স্থির ফেইর মতই সন্তান জন্ম দিতে অক্ষম?
না, চেন ফাং হঠাৎ ডেফেইর দিকে তাকালেন, স্থির ফেই ও ডেফেই দুজনেই সন্তান জন্ম দিতে না পারার সম্ভাবনা কতটা? এই ধরনের অসুস্থতা পরবর্তী যুগেও তেমন সাধারণ নয়।
হয়তো তাদের শরীরে কারো কারচুপি করা হয়েছে? চেন ফাং এই চিন্তা করলে হঠাৎ শীতল ঘাম ছুটে আসে, যদি তাই হয়, তাহলে এই মহল খুবই বিপজ্জনক।
“স্থির ফেই, তুমি কি খেলায় নামবে?”
“রানী যদি বলেন, তবে আমি সঙ্গী হব!” স্থির ফেই হালকা হাসলেন, তার ভদ্রতা ও গৌরবপূর্ণ আচরণ স্পষ্ট, পাঁচ গোত্র সাত শ্রেষ্ঠ গোত্রের বংশোদ্ভবের মেয়েদের আলাদা এক গুণাবলী ফুটে ওঠে তার কথাবার্তায় ও অঙ্গভঙ্গিতে।
তিনি একইভাবে মহল পোশাক খুলে ফেললেন, বয়স কিছুটা বেশি হলেও শরীরের গঠন একেবারেই অপরিবর্তিত, এমনকি ২৭-২৮ বছরের ডেফেইর সঙ্গেও সমান।
এই মহল সত্যিই এক অপরূপ সুন্দরী, তাদের চেহারার রক্ষার কৌশল অসাধারণ।
রাজার জীবন সত্যিই ভালো, কিন্তু আমি কেন রাজা হয়ে জন্মাইনি? ভুল বিছানায় পড়লাম, ভুল পরিচয়ে জন্মালাম।
চেন ফাং মন খারাপ করে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকলেন, মহল পোশাক খুলে ফেলা রানীসঙ্গীদের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ নিজের থুথু গিললেন।
“তোমরা বড় বোনেরা, আমিও যাব!”
লি সিউই এই মুহূর্তে উচ্ছ্বসিত, অন্য নয় পিনরা যখন দেখে যে প্রধান পত্নী ও রানী নিজেই খেলায় নামছেন, তারা স্বাভাবিকভাবেই উৎসাহিত হলেন।
মাথা ঘুরে যাচ্ছে, সত্যিই মাথা ঘুরে যাচ্ছে, আমি কি ভুল দেখছি বা শুনছি?
এই সময় রানী ও চার ডেফেই আর নয় পিন সবাই মাঠে নামছেন ঘোড়া বল খেলার জন্য।
আসলে, লি তাং এর মহল এতটা উন্মত্ত, এই পত্নীরা ঘোড়ায় চড়তে পারেন, আর ঘোড়া বল খেলা? এটা কোনো সাধারণ খেলা নয়, ফুটবল থেকেও অনেক কঠিন।
রাজা যা পছন্দ করেন, তাঁর আশেপাশের সবাই সেটাই শিখতে হবে, যাতে তাঁকে খুশি করা যায়।
অন্য মহলকর্মীরা এ ব্যাপারে অভ্যস্ত, তারা শুধু উৎসাহ জানাচ্ছেন।
মহল জগতে সর্বাধিক মর্যাদাপূর্ণ নারীরা এই সময় পাতলা সুতির স্কার্ট পরে আছেন, বিশেষ করে তাং রাজবংশের এই ধরনের সুতির স্কার্টের গলার অংশ অনেক নিচু, পরবর্তী যুগের অন্তর্বাস এদের সামনে কিছুই নয়, চেন ফাং অবাক হয়ে দেখছেন।
আগে মনে করতাম তাং রাজবংশের মহল নাটকগুলো মিথ্যা, পরিচালকরা বেশির ভাগ কিছু লুকিয়ে রাখেন।
চেন ফাং মনে করলেন, যদি শুভ ফেই থাকতেন, তিনি এখানে থাকতেন, তাহলে ঘোড়া বল খেলায় অংশ নেওয়া সম্ভব হত না, কারণ কয়েক রাউন্ড খেললেই শ্বাসকষ্ট হতো।
চেন ফাং খেলা মন দিয়ে দেখছিলেন, ওহ, সব পত্নীরা এখনও মাঠে নামেননি, খেলা শুরু হয়নি, তাহলে কি দেখতে?
ঝেং কাইরেন ওই গ্রুপ ইতিমধ্যে মাঠ থেকে বেরিয়ে গেছেন, মাঠের বাইরে অনেক মহলকর্মী অপেক্ষায় দাঁড়িয়ে আছে।
তারা তোয়ালে নিয়ে, পানি নিয়ে, হাতে মুখ ধুয়ে শুকনো তোয়ালে দিয়ে মুছছেন, এইসব কাইরেন ও সুন্দরীরা মহল পোশাক পরে এখন দর্শক আসনে বসেছেন।
আর মাঠে, উ মেইনিয়াং ইতিমধ্যে একটি গাঢ় লাল রঙের বড় ঘোড়ায় চড়ে মাঠে প্রবেশ করেছেন। চেন ফাং ভাবছিলেন তিনি সাদা ঘোড়া বেছে নেবেন, কিন্তু তা নয়। প্রাচীনকালে সাদা ঘোড়া খুব পছন্দ ছিল না, খুব চোখে পড়ে, যুদ্ধের সময় সহজে মারা যেতে পারে।
“মা, তুমি ভালো করো!”
“মা, তোমাকে অবশ্যই জিততে হবে!”
“মা মা...” কয়েকজন ছোট রাজপুত্র আনন্দে উঠে দাঁড়ালেন, উ মেইনিয়াংকে উৎসাহ দিলেন, ‘ভালো করো’ এই শব্দটা অবশ্যই তাং রাজবংশের লোকেরা জানে, সম্ভবত পশ্চিম কিউন ও উত্তর হান থেকে এসেছে।
“তাও হং, রানীও কি ঘোড়া বল খেলতে পারেন?”
চেন ফাং এখনো বিশ্বাস করতে পারছিলেন না, মাঠে সেই দাপুটে সুন্দরী যিনি ঘোড়া চড়ে আছেন, উ মেইনিয়াং ছাড়া আর কেউ হতে পারে না। তার ভঙ্গিমা ও গঠন চেন ফাংকে মুউ হুয়া গং এর কথা মনে করিয়ে দিল, সেই দূরবর্তী প্যালেস, খুবই নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন।
“রানী তো অবশ্যই পারে, আগে রানী প্রায়ই রাজাকে সঙ্গ দিতেন মাঠে।”
“চেন ফাং, রানী এই খেলায় দশবার খেললে আট-নয়বার জিতবেন!”
সেখানে ঝেং কাইরেন এসে চেন ফাংয়ের কাছে বসলেন! একবার ঘোড়া বল খেলার পর ঝেং কাইরেন শরীরে ঘামের গন্ধ ছড়াচ্ছিলেন, এখন কাছাকাছি বসে আরও মনোরম গন্ধ পাচ্ছিলেন।
চেন ফাং একটু সরে গিয়ে কয়েকজন রাজপুত্রের কাছে গেলেন, তিনি এখনও তার পরিচয় মনে রেখেছিলেন, উ মেইনিয়াং মাঠে আছেন, যদি তিনি এখানে তাকান এবং দেখেন চেন ফাং ও ঝেং কাইরেন হাসিমুখে কথা বলছেন, তা ভালো হবে না।
“চেন ফাং, তুমি কি ভাবছ আমার মা জিতবেন?”
হঠাৎ লি শিয়ান জিজ্ঞেস করলেন!
“রানী অবশ্যই সেরা।”
এই সময় মাঠে খেলা শুরু হয়েছে, দশ থেকে পনেরোটি বড় ঘোড়া দুই পাশে সারিবদ্ধ, প্রতিটি পত্নী ঘোড়ার লাঠি হাতে, একটি মাঝখানে রঙিন, শক্ত কাঠের খেলা বল আকাশে ছুঁড়ে দেওয়া হয়েছে, ঘোড়াগুলো তাদের মালিকদের নিয়ন্ত্রণে দৌড়াচ্ছে।
“সব বোনেরা, একে অপরকে ছাড় দিও না, এপ্রিল মাসে রাজাকে দেখাতে হবে!”
“রানী, এটা তো স্বাভাবিক!”
“বোনেরা, তোমরাও আমাদের ছাড় দিও না!”
মাঠ থেকে কথাবার্তা আসতে লাগল, চেন ফাং বুঝলেন, এটা একটি প্রদর্শনী, তাং সম্রাটকে দেখানোর জন্য, তাই রানী এবং চার ডেফেই ও নয় পিন নিজেই নামছেন।
উ মেইনিয়াং মনে করলেন, লি ঝির অবস্থান পাহাড়ের মতো অচল, শুধু লি ঝির জন্যই উ মেইনিয়াং এত যত্নবান।
কথা শেষ হতেই দেখা গেল একটি গাঢ় লাল রঙের বড় ঘোড়া ঘোড়ার দলে ঢুকে পড়ল, দশ থেকে পনেরোটি ঘোড়া সবাই উড়ন্ত রঙিন কাঠের বলের দিকে ছুটছে, চেন ফাং চোখ গোল হয়ে গেল এক মুহূর্তের জন্য।
দেখা গেল বহু বড় ঘোড়ার মধ্যে একটি গাঢ় লাল রঙের ঘোড়া খুবই সুন্দর, উ মেইনিয়াং এক নিখুঁত আঘাত করলেন, বলটি অর্ধেক মাঠ পেরিয়ে গেল, কেউ ধরল, আরেকটি নিখুঁত পাস, তখন উ মেইনিয়াং এর ঘোড়া ঢালু কোণ নিয়ে সামনে ছুটল, এক আঘাতে গোল!
“রানী এতটাই দক্ষ!”
প্রথমেই সাফল্য, এই মহলের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ নারীরা একে অপরকে চ্যালেঞ্জ করছে, চেন ফাং ঘোড়া বল বুঝতে পারছেন না, ঘোড়া বল বা ফুটবলও জানেন না।
কিন্তু এখন এটা দেখতে মজার লাগছে, ঠিক কী দেখতে হচ্ছে জানি না।
সাধারণত এত ঘনিষ্ঠভাবে মহল নারীদের দিকে তাকানো যায় না, কিন্তু এখন যেকোনো মত দেখতে পারেন, না হলে মহল কর্মীরা ভুল বুঝে ফেলবে।
এটাই চেন ফাং এর জন্য উ মেইনিয়াং কে সবচেয়ে পরিষ্কারভাবে দেখার সময়, এই নারী একদম নিখুঁত, বিশেষ করে ঘোড়ায় চড়ার ভঙ্গি, চেন ফাং সত্যিই চান পেছন থেকে তাকে জড়িয়ে ধরে একসাথে ঘোড়া চড়ার।