অধ্যায় একশো পঁয়তাল্লিশ: রানির আঁচল শক্ত করে ধরা

তাইপিং তার নরম ও কোমল বাহু দিয়ে চেন ফাং-এর গলা জড়িয়ে ধরল এবং তার সুন্দর মুখখানি চেন ফাং-এর কাঁধে এলিয়ে দিল। তার বড় সুন্দর চোখ দুটি পলক ফেলতে লাগল এবং ব্রাশের মতো ঘন eyelashes গুলো কাঁপতে লাগল।

অনেকক্ষণ এভাবে তাকিয়ে থাকার পর, সেই সুদৃশ্য মানুষ হঠাৎ চেন ফাং-কে জড়িয়ে ধরে তার গালে একটি তীব্র চুমু খেল।

"চেন ফাং, রাজদিদি ও মহামান্য রানি মা ছাড়া শুধু আপনিই আমার প্রতি সবচেয়ে বেশি সদয়।"

"মহামান্য রাজকুমারী, আপনি কী ভুলে গেছেন!"

"ওহ, এছাড়া আমার বাবা সম্রাট এবং বড় রাজকুমার ভাই।"

তাইপিং যেন তখন মনে করতে পারল। চেন ফাং খুব চাইছিল তার সেই সুন্দর ও গোলাপী গাল দুটো টিপে দিতে, কিন্তু কোলের মেয়েটির পরিচয় তার মনে ছিল—সে মহা তাং রাজবংশের তাইপিং রাজকুমারী, লি ঝি এবং উ মেইনিউয়াং-এর কন্যা, যার নাম ভবিষ্যতে ইতিহাসের পাতায় উজ্জ্বল ও輝োজ্জ্বল হয়ে থাকবে।

সে সময় আনদিং রাজকুমারীও একটি তেল-কাগজের ছাতা হাতে নিয়ে চেন ফাং-এর পাশে এসে দাঁড়ালেন।

"তাইপিং, ভেতরে চলো, চেন আইকিং তোমাকে কোলে নিয়ে ক্লান্ত হয়ে পড়েছেন!"

"আনদিং রাজকুমারীর স্মরণের জন্য ধন্যবাদ, মহামান্য রাজকুমারীকে কোলে নিয়ে আমি ক্লান্ত হইনি!"

"রাজদিদি, চেন ফাং ক্লান্ত হয়নি!"

চেন ফাং মনে মনে কষ্টে রইলেন, তার হাত যেন ভেঙে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।

তবে আনদিং আর প্রমোদতরীর ছবির গ্যালারিতে প্রবেশ করলেন না, শুধু নৌকার প্রকোষ্ঠে চেন ফাং ও তাইপিংয়ের সাথে দাঁড়িয়ে রইলেন।

বৃষ্টির মাঝে বাতাস বয়ে গেল, শান্ত লেকের জলে ঢেউ উঠল।

সেই মৃদু সুবাস বয়ে যাওয়ার সময় চেন ফাং আনদিংয়ের দিকে কয়েকবার তাকাতে বাধ্য হলেন। হয়তো কয়েক বছর পর এই মানুষটিই পুরো ছাংআন শহরকে স্তব্ধ করে দেবেন।

ফিরে আসতে আসতে সন্ধ্যা নেমে প্রদীপের আলো জ্বলে উঠেছিল। চেন ফাং ঘরে প্রবেশ করে তেল-কাগজের ছাতাটি রেখে তার প্রায় অনুভূতিহীন ডান হাতটি কচলাতে লাগলেন।

"চেন ফাং, আপনার কী হয়েছে?"

তাওরি ঝেং এটা দেখতে পেয়ে হাতের সূর্যমুখী বীজগুলো ফেলে দিয়ে দৌড়ে এলেন।

"এক ঘণ্টার বেশি সময় ধরে লিংওয়াং-কে কোলে নিয়েছিলাম, হাত প্রায় ভেঙে গেছে!"

"আমি আপনার হাত টিপে দিচ্ছি!"

তাওরি ঝেং দ্রুত চেন ফাং-এর বাহু জড়িয়ে ধরলেন এবং লাল মেহেন্দিতে রাঙানো আঙুল দিয়ে আলতোভাবে চেন ফাং-এর হাত মালিশ করতে লাগলেন।

তিনি ছিলেন অভিজাত পাঁচকুলের কন্যা, প্রাসাদে আসার পরেও ছিলেন একজন রাজপরিবারের উপপত্নী (সাইরেন), তিনি কীভাবে এসব কাজ আগে কখনো করেছেন? ফলস্বরূপ তিনি চেন ফাং-এর হাত এমনভাবে কচলাতে লাগলেন যে চেন ফাং ব্যথায় মুখ খিঁচতে লাগলেন।

"কী হলো?"

"আপনার মালিশ করা খুব আরামদায়ক!"

চেন ফাং একটি প্রশংসা করলেন, কিন্তু তার ফলে মালিশের চোটে তার চোখ দিয়ে জল বেরিয়ে আসার উপক্রম হলো।

"মহামান্য রাজকুমারী কেমন মানুষ, আপনাকে এতক্ষণ ধরে কোলে ধরে রাখতে দিলেন কীভাবে!"

চেন ফাং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, রাজকুমারী এত সরল যে তিনি নিজে ক্লান্ত না হলে মনে করেন অন্য কেউও ক্লান্ত নয়।

তাওরি ঝেং কিছুক্ষণ মালিশ করার পর চলে যেতে বাধ্য হলেন, কারণ তিনি প্রাসাদের নিবন্ধিত একজন উপপত্নী এবং সম্রাটের সহধর্মিণী, তাই রাতে এখানে বেশিক্ষণ থাকা তাঁর পক্ষে উপযুক্ত ছিল না।

ইন ইয়ে এসে তাওরি ঝেং-এর কাজটা নিলেন এবং চেন ফাং-এর হাত মালিশ করতে লাগলেন। এ ধরনের কাজের জন্য নিজের এই সেবাদাসীই সবচেয়ে উপযুক্ত এবং আরামদায়ক। বিশেষ করে ইন ইয়ে চেন ফাং-এর বাহু যেন ক্লান্ত না হয়, সেজন্য তার ডান হাতটি নিজের বুকে জড়িয়ে ধরলেন।

চেন ফাং তার আঙুল দিয়ে ইন ইয়ের কোমরবন্ধনী নিয়ে খেলা করতে লাগলেন এবং মৃদুভাবে তা পেঁচাতে লাগলেন।

"প্রভু, আপনি সবসময় আমার কোমরের বন্ধনী নিয়ে কেন খেলেন?"

চেন ফাং তার বাম হাত দিয়ে সেই সুদৃশ্য নারীর গালটি আলতোভাবে টিপে ধরলেন, যার ফলে ইন ইয়ের মুখটি সন্ধ্যার অস্তগামী সূর্যের ছটার মতো লালচে হয়ে উঠল।

"ইন ইয়ে!"

"প্রভু, কী হয়েছে?"

"আর মালিশ করতে হবে না, ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নাও!"

"আমি প্রভুর জন্য আরও কিছুক্ষণ মালিশ করব!"

"আবার কথা শুনছ না!"

"তাহলে ইন ইয়ে ঘুমাতে গেলাম!"

চেন ফাং মাথা নাড়লেন এবং তার এই তরুণী সেবাদাসীর পিঠ কুয়াশচ্ছন্ন রাজপ্রাসাদের লণ্ঠনের আলোর ছটায় মিলিয়ে যেতে দেখলেন, যার শরীরের আকৃতি ছিল বাতাসের মাঝে উইলো গাছের মতো মনোরম।

মাত্র এক মুহূর্তের জন্য, তার ইচ্ছে হয়েছিল ওই কোমরবন্ধনীটি খুলে ফেলেন।

রাতের দিকে ডান হাতটি কিছুটা অবশ অনুভূত হলেও আগের মতো আর কষ্ট হচ্ছিল না। নিজের সেবাদাসীর হাতের কাজই ভালো, মালিশ করলে আরাম হয়, আর তাওরি ঝেং যেভাবে মালিশ করেছিলেন, তাতে চেন ফাংয়ের কান্নার দশা হয়েছিল।

রাতের শেষভাগে বাইরের বৃষ্টির বেগ বাড়ল। চেন ফাং আগের রাতে ভালোমতো ঘুমাতে পারেননি, তাই এবার গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে পড়লেন।

চোখ মেলে তিনি দেখলেন মাথার ঠিক ওপরে একজোড়া চোখ তার দিকে তাকিয়ে আছে, যা দেখে তার অর্ধেকের বেশি প্রাণ উড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।

"পাগলি ঝেং, তুমি রাতের বেলা আমার ঘরে কেন উঁকি দিচ্ছ?"

"রাতের বেলা? চেন ফাং, বাইরে একবার তাকিয়ে দেখো!"

চেন ফাং তাকিয়ে দেখলেন বাইরে উজ্জ্বল রোদ উঠেছে, বৃষ্টি অনেক আগেই থেমে গেছে। পেছন ফিরে দেখলেন ইন ইয়ে বহু আগেই পাশের টেবিলের পাশে ঝুঁকে ক্যালিগ্রাফি অনুশীলন করছে। আজকের ক্যালিগ্রাফির অনুলিপিটি তাওরি ঝেং তাকে লিখে দিয়েছিলেন।

"আগের রাতে ভালো ঘুম হয়নি, বুঝতেই পারিনি গতকাল রাতে এত গভীর ঘুমিয়েছি।"

"এখনো ঘুম পেলে আরও কিছুক্ষণ ঘুমাও, আমি তোমার হাত টিপে দেব।"

চেন ফাং এক লাফে বিছানা থেকে উঠে দাঁড়ালেন এবং গায়ে কাপড় জড়িয়ে নিলেন। কেন জানি হাত টিপে দেওয়ার কথা শুনতেই চেন ফাংয়ের সমস্ত ঘুম কর্পূরের মতো উড়ে গেল এবং তিনি সম্পূর্ণ চনমনে হয়ে উঠলেন।

ডেস্কের কাছে এসে তিনি ইন ইয়ের লেখা চর্চা দেখলেন, যা ছিল তাওরি ঝেং-এর হাতে অনুলিপিত <তেন ওয়াং গে শু> (滕王阁序)। এই গদ্যটি রচিত হওয়ার খুব বেশি দিন হয়নি, এবং এটি প্রাথমিক তাং রাজবংশের একটি বিখ্যাত সাহিত্যকর্ম হিসেবে গণ্য হতো।

মূল পাণ্ডুলিপির হাতের লেখা ছিল অত্যন্ত সুশৃঙ্খল, সুন্দর এবং ছোট ছোট ক্যালিগ্রাফিতে পূর্ণ, যার প্রশংসা করে চেন ফাং একটি কথা বললেন।

"চমৎকার প্রতিভা!"

"হায়, দুর্ভাগ্যবশত তিনি সমুদ্রে ডুবে মারা গেছেন!"

"আমার এই হাতের লেখা কি..."

তাওরি ঝেং লজ্জা রাঙা মুখে দেখলেন চেন ফাং আসলে তার হাতের লেখার প্রশংসা করছেন, অথচ তিনি ভেবেছিলেন চেন ফাং ওয়াং বোর <তেন ওয়াং গে শু>-এর প্রশংসা করছেন!

এই মুহূর্তে চেন ফাংয়ের দিকে তাকিয়ে তিনি যখন একটি প্রশংসা পেলেন, তখন তার মনটা মিষ্টি আনন্দে ভরে গেল এবং তিনি মনে মনে চাইছিলেন চেন ফাং আরও কিছু প্রশংসা করুক।

"তবে এই ওয়াং বো সত্যিই প্রতিভাবান।"

"কে তা অস্বীকার করবে, কেবল দুর্ভাগ্য যে তিনি অল্প বয়সে মারা গেছেন।"

চেন ফাংও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। ওয়াং বো মূলত এ যুগেরই মানুষ, অত্যন্ত সম্ভ্রান্ত পরিবারে জন্ম এবং তাঁর সাহিত্য প্রতিভা ছিল অসাধারণ। চেন ফাং যদি আগেই তাঁর সাথে পরিচিত হতেন, তবে হয়তো তাঁকে এই বিপদ থেকে রক্ষা করতে পারতেন, কিন্তু আফসোস যে তাঁদের কখনো পরিচয় হয়নি।

প্রাথমিক তাং রাজবংশের চার প্রতিভার মধ্যে একজন তো চলেই গেছেন, আর ভবিষ্যতের সেই বিখ্যাত লুও বিনওয়াং পরবর্তীতে উ মেইনিউয়াং-এর শত্রু হয়ে দাঁড়াবেন।

তাঁর লেখা <উই শ্যু ঝেং ইয়াও উ ঝাও জি> (为徐敬业讨武瞾檄) এমন এক রচনা, যার সাহিত্যিক গুণের জন্য উ মেইনিউয়াং নিজেও প্রশংসা করতে বাধ্য হয়েছিলেন।

তবে এটি ভাগ্যের পরিহাস, চেন ফাং কোনোভাবেই এসব মানুষের সাথে পরিচিত হতে যাবেন না। তিনি যাকে আঁকড়ে ধরতে চান, তিনি হলেন উ মেইনিউয়াং। যারা উ মেইনিউয়াং-এর বিরোধিতা করে, তাদের কাছ থেকে যত দূরে থাকা যায় ততই ভালো।

তাং রাজবংশের অনুগত চ্যান্সেলর চাংসু উজি হোক, যুবরাজের দলবলের প্রতিনিধিত্বকারী শ্যাংকাং ই হোক, কিংবা পরবর্তীতে উ মেইনিউয়াং-এর বিরোধিতায় অগ্রগামী যোদ্ধা হওয়া লুও বিনওয়াং হোক—চেন ফাং মহামারী থেকে বাঁচার মতো করে এদের সবার থেকে দূরে থাকবেন।

চেন ফাং সবসময় মনে রাখেন যে তাকে এই যুগে ভালোভাবে বেঁচে থাকতে হবে। ভালোভাবে বেঁচে থাকার প্রথম শর্ত হলো উ মেইনিউয়াংকে শক্ত করে আঁকড়ে ধরা।

তাছাড়া, রানির সান্নিধ্য সত্যিই অত্যন্ত আকর্ষণীয়, চেন ফাং তা অনুভব করেছেন।

বাইরে রাজপরিবারের পোশাক পরিচারিকা ছাইয়ি এদিকে হেঁটে আসছিলেন। চেন ফাং দ্রুত তার দিকে এগিয়ে গেলেন। এই মুহূর্তে যার কাছে সাহায্যপ্রার্থী হতে হয়, তার সাথে অবশ্যই বিনয়ের সাথে আচরণ করতে হয়।

রাঁধুনি চুল্লি ও লোহার চিমটি নিয়ে এসে উপস্থিত হলেন। তাওরি ঝেং পাশে এসে দাঁড়ালেন, আর সাথে সাথেই একটি তীব্র ঝাঁঝালো ও উগ্র গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

আহা, এই ঘোড়াটিকে তাওরি ঝেং সত্যিই দারুণভাবে নির্যাতন করেছেন, মনে হচ্ছে এই ঘোড়ার খুরগুলো ভবিষ্যতে আর কখনো শক্ত হতে পারবে না। তাওরি ঝেংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে চেন ফাংয়ের ভয় হলো, কে জানে কোনো একদিন এই নারী তাকেও কোনো অবাধ্য ঘোড়া ভেবে বসেন কি না!

তাং রাজবংশের নারীদের সঙ্গে লাগতে যাওয়া একেবারেই বুদ্ধিমানের কাজ নয়!

পরপর দুদিন ধরে অবশেষে ঘোড়ার গায়ের পশম সেঁকে নেওয়ার কাজ শেষ হলো। এখন এই মিশ্র জাতের ঘোড়াটির গায়েও কোঁকড়ানো পশমের আভা দেখা গেল, কেবল এর সেই ভীতু ভাবটাই যা তাং রাজবংশের প্রতিষ্ঠাতা সম্রাট তাইজংয়ের ঘোড়ার সাথে কিছুতেই মিলল না।

মানুষ দেখলেই হাঁটু গেড়ে বসে পড়ে, আর তাওরি ঝেংয়ের মুখোমুখি হলেই মলমূত্র ত্যাগ করে—এতে কোনোভাবেই ঝাওলিংয়ের ছয়টি অশ্বের সেই রাজকীয় দীপ্তি প্রকাশ পায় না।

এটি কেবল বাহ্যিক প্রদর্শনীর জন্য এবং মহামান্য সম্রাটকে আনন্দ দেওয়ার জন্যই উপযুক্ত।

তবে এই ঘোড়াটির একটি ভালো দিকও আছে, তা হলো এটি চড়া খুব সহজ, এক পা দিলেই পিঠে চড়ে বসা যায়।

আর কয়েকবার চড়ার পর চেন ফাং দেখতে পেলেন যে, এই ঘোড়ার পিঠে যখন কেউ থাকে, তখন এটি আর মোটেও ভয় পায় না। অন্তত চেন ফাং যখন এর পিঠে থাকেন, তখন ব্যাপারটি এমনই হয়।

যতক্ষণ চেন ফাং এর পিঠে থাকেন, এটি আর কাউকে দেখে হাঁটু গেড়ে বসে না, এমনকি তাওরি ঝেং ঘোড়ার পাশে দাঁড়িয়ে থাকলেও এটি সামান্যতম ভয় পায় না।

নাকি এটি বুঝতে পেরেছে যে পাশের সেই মাদী ঘোড়াটি আগেই এর প্রভুর দ্বারা বশীভূত হয়েছে?

তাওরি ঝেং ঘোড়ার দিকে তাকিয়ে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং মনে মনে ছাইয়ির দ্রুত কাজ শেষ করার জন্য অনুযোগ করলেন। তিনি তো আরও কিছুদিন চেন ফাংয়ের সাথে কাটাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু এখন ঘোড়ার কাজ শেষ হয়ে যাওয়ায় তার পক্ষে চেন ফাংয়ের পাশে আর বেশি দিন থাকা কোনোভাবেই সম্ভব নয়।