চুরাশি ষষ্ঠ অধ্যায়: লি শিউই
প্রতি বারই চেন ফাং বিশেষভাবে নজর রাখত সেই সব দণ্ডিত শ্রমিকের দিকে—তাদের প্রতিটি নড়াচড়া, বিস্ময়ভরা অবশ দৃষ্টি, শুষ্ক-ক্ষীণ দেহ, শীতের কাঁপুনিতে জড়সড় হয়ে থাকা শরীরগুলো।
এই মানুষগুলো এমন, যাদের হাতে কোনো আশাই অবশিষ্ট নেই; আছে শুধু ভবিষ্যতের দিনগুলোতে ধীরে ধীরে পুড়ে শেষ হয়ে যাওয়া জীবন। এরা এক-একটি জ্বলন্ত মোমবাতির মতো, শেষ আগুনটুকু নিভে যাওয়ার অপেক্ষা—তার পর সব শূন্য।
এদের হাতে যদি সামান্যতম আশাও দেওয়া যায়, তবে এরা প্রাণ বাজি রাখতেও পিছপা হবে না।
সেই সময়ের ঝাং হানের বুদ্ধি সত্যিই অসামান্য—লি শানের বন্দিদের দিয়ে চেন শেং আর উ গুয়াং জ্বালিয়ে তোলা বিদ্রোহের ঢেউকে নিভিয়ে ফেলেছিল। ঝাং হান তখন বিষয়টি স্পষ্টই বুঝেছিলেন; আর আজ চেন ফাং-ই বা তা বুঝবে না কেন?
এই মানুষগুলো, যদি কাজে লাগানো যায়...
সেদিন এক প্রাসাদ-দাসী চেন ফাং-এর বাসস্থানে তাকে খুঁজতে এল। চেন ফাং-এর কিছুটা চেনা মনে হল, তবে খুব গভীর নয়; জানত, সে প্রতিদিনের মতো শানশি দপ্তর থেকে কিছু খাবার চাইতে আসা দাসীদেরই একজন। তবে তার পেছনের প্রভু কে, তা চেন ফাং-এর জানা ছিল না।
বেশিরভাগ কাজ আসলে শানশি দপ্তরের দুই তরুণী রাঁধুনি সামলাত। চেন ফাং বেশির ভাগ সময় ফাঁকাই থাকত, তাই প্রাসাদের অনেক সম্পর্কই তার অজানা ছিল।
আর এই দাসী এসেছিল মোটে দু’বার, তার পর আর আসেনি। সম্ভবত সে ছিল নয় সম্মানিত রমণীর কারও দাসী।
“দাসী ইউয়ে’আর, মহাশয় চেন-এর প্রতি প্রণাম নিবেদন করছি!”
“ইউয়ে’আর কন্যা, উঠুন; এত শিষ্টাচারের প্রয়োজন নেই।”
“আমার প্রভু মহাশয়কে দেখতে চান, যদি মহাশয়ের সময় থাকে?”
চেন ফাং ইউয়ে’আর-এর দিকে তাকিয়ে বিরক্ত হল। আমি তো এখনও জানিই না তোমার প্রভু কে; তাছাড়া এই প্রাসাদে নিয়মকানুন যে ভীষণ কঠোর—সম্রাটের কোনো উপপত্নীর সঙ্গে দেখা করতে যাব কেন? বেঁচে থাকতে চাই তো?
“ইউয়ে’আর কন্যা, দয়া করে আপনার প্রভুকে জানিয়ে দিন—এখানে আমার কাজের ভীষণ চাপ, তাই আপনার প্রভুর সময় নষ্ট করতে পারব না।”
“আমার প্রভু বলেছেন, তাং কারখানার বিষয়ে মহাশয়ের সঙ্গে কথা আছে; মহাশয় যেন একবার দেখা করেন।”
“তাং কারখানা... বলুন তো, ইউয়ে’আর কন্যা, আপনার প্রভু কে?”
“লি শিউই!”
লি উপাধি, রাজবংশীয় নাম। এ তো কেমন কথা! মন্দিরে-গঞ্জে না—সম্ভবত লংশির লি বংশেরই কেউ। খারাপ না হলে লি ঝির কোনো কাকা-জ্যাঠার বংশধরও হতে পারে।
লি ঝির হেরেমে সত্যিই কি লি বংশের একজন উপপত্নী আছে, আর সে-ও নাকি নয় সম্মানিত রমণীদের একজন। তবে ভাবতেই চেন ফাং বুঝে গেল—এ তো দাতাং যুগ। এখানে আপন-চাচাতো, মামাতো, ফুপাতো সম্পর্কের বিয়েতে কোনো বাধা নেই; বরং এ যুগে মামাতো ভাই-বোন, চাচাতো ভাই-বোন—এসবই খুব স্বাভাবিক।
যাকে বলে আপনজনের সঙ্গে আপনজনের জোট—এ যুগের অনেকেই এটাকেই কাম্য বলে মানে। সরাসরি রক্তসম্পর্ক, যেমন সহোদর ভাইবোন বা সহোদর বোনভাই, বাদ দিলে বাকি রক্তসম্পর্কে এখানে বিবাহ সম্ভব।
সে লি বংশের, আর নয় সম্মানিত রমণীদের একজন—অর্থাৎ প্রাসাদের ভেতর-বাইরে তাকে যথেষ্ট বড় মানুষই ধরা যায়। তাং কারখানার ব্যাপারে আমাকে খুঁজছে, কিন্তু কেন?
“মহাশয়?”
চেন ফাং নীরব থাকায় ইউয়ে’আর আবার ডাকল।
“লি শিউই আমাকে কোথায় দেখবেন?”
“এটা শিউই স্বয়ং সুন্দরভাবে আয়োজন করবেন; মহাশয়কে কোনো অসুবিধায় ফেলবেন না।”
চেনসিয়াং প্রাসাদ-প্যাভিলিয়ন—এ যেন ইচ্ছে করেই সাজানো এক অনাকাঙ্ক্ষিত সাক্ষাৎ। চেন ফাং ঠিক তখনই লি শিউই-এর মুখোমুখি হল; তার পাশে কেবল দাসী ইউয়ে’আর।
লি শিউই-এর চেহারার দিকে একবার তাকাতেই বোঝা গেল, সত্যিই অপরূপ সুন্দরী; তার মুখাবয়বের সঙ্গে লি ঝিরও কিছুটা মিল আছে—নিশ্চয়ই আত্মীয়তা আছে।
শৈশবে একসঙ্গে খেলা, বড় হয়ে একসঙ্গে শোয়া—এ একেবারে সত্যিকারের শৈশব-সখা!
“চেন ফাং শিউই মহাশয়ার প্রতি প্রণাম জানাচ্ছে!”
নয় সম্মানিত রমণীর এই পদ এতটাই উঁচু যে, তাকে ইতিমধ্যেই মহাশয়া বলে সম্বোধন করতে হয়—এ যেন লি ঝিরই বৈধ প্রধানা।
শোনা যায়, উ মেইনিয়াং সম্রাজ্ঞী হওয়ার আগে শাওই নামেও ছিলেন, তিনিও নয় সম্মানিত রমণীদেরই একজন ছিলেন; অবশ্য শাওই ছিল তাদের মধ্যে সর্বোচ্চ।
“চেন প্রিয়ভৃত্য, দ্রুত উঠুন। উৎসবকালে প্রিয়ভৃত্য যে ক্ষুদ্র খাদ্যদ্রব্যগুলো আমাকে পাঠিয়েছিলেন, বাড়ির সবাই খুবই পছন্দ করেছে। পিতা-রাজা আমাকে বিশেষভাবে মহাশয়কে ধন্যবাদ জানাতে বলেছেন।”
প্রাসাদের এই নয় সম্মানিত রমণীদের কাছে যে ছোট ছোট খাবার পাঠানো হয়েছিল, সেগুলো চেন ফাং-ই নিজের লোক দিয়ে পাঠিয়েছিল।
কারণ সম্মানিত রমণীরাও সমান নন—নয় সম্মানিত রমণীর স্তরে পৌঁছালে, কার পেছনে কোন রাজকুমার বা রাজবংশীয় পৃষ্ঠপোষক নেই? তারা তো সত্যিকারের রাজপরিবারের লোক।
“শিউই মহাশয়ার প্রশংসার জন্য কৃতজ্ঞ! আর রাজকুমারের প্রশংসার জন্যও কৃতজ্ঞ!”
“ইউয়ে’আর, আমি চেন প্রিয়ভৃত্যের জন্য যা এনেছি, তা ওঁকে দিয়ে দাও।”
চেন ফাং লি শিউই-এর দেওয়া উপহারটি নিল। তাও সেই রেশমি থলিই, আর ভেতরেও কয়েকটি পাথর—এই সব অভিজাতের দান-ধ্যানের জিনিসপত্র একেবারে খারাপ হয় না, তাই সে তাড়াতাড়ি কৃতজ্ঞতা জানাল।
এখন খোলা ঠিক হবে না; কিছুক্ষণ পরে শিউই চলে গেলে প্রথম কাজ হবে এটি খুলে দেখা।
“প্রাসাদের কয়েকজন বলছিল, এই ক’দিন মহাশয় তাং কারখানার নির্মাণ নিয়ে খুবই উদ্বিগ্ন।”
এবার যেন আসল কথা বলা শুরু হল।
“সম্রাট কারখানার তত্ত্বাবধান আমাকে দিয়েছেন, তাই কিছুটা বেশি মনোযোগী হওয়া স্বাভাবিক।”
“তাহলে নির্মাণকাজে এই ক’দিন কোনো কিছুর ঘাটতি আছে কি?”
শিউই এমন প্রশ্ন করলেন, নিঃসন্দেহে তা সহজ নয়। যদি উ মেইনিয়াং জিজ্ঞেস করতেন, চেন ফাং মনে করত সেটাই স্বাভাবিক; উ মেইনিয়াং কারখানার অগ্রগতি নিয়ে চিন্তিত হলে সেটা খুবই স্বাভাবিক।
কিন্তু এই মুহূর্তে লি শিউই কেন জিজ্ঞেস করছেন, সেটা নিছক কৌতূহল নয় বলেই মনে হল।
লি শিউই, লি শিউই—শুনেছি তো রাজকোষ দপ্তরের মন্ত্রীও লি বংশের।
তবে কি?
“খাদ্যের অভাব আছে। সেই সব সাধারণ মজুর আর দণ্ডিত শ্রমিকরা একজন একজন করে হলদেটে-শীর্ণ, শক্তি নেই; এদের জন্যই কারখানার অগ্রগতি বারবার পিছিয়ে যাচ্ছে!”
লি শিউই মাথা নাড়লেন, তারপর ইউয়ে’আরকে নিয়ে চলে গেলেন। চেন ফাং সরাসরি রেশমি থলিটি খুলল। ভেতরে কয়েকটি গোলাকার পুঁতি—আশ্চর্য, সেগুলো মাণিক, পান্না আর জেডের মণি!
দেখেই বোঝা যায়, মান একেবারেই উৎকৃষ্ট; এর মূল্য সোনার চেয়েও কম নয়।
লি শিউই-এর এই উপহার সত্যিই উদার; এই আন্তরিকতা চেন ফাং-এর ভালই লাগল। রাজপুত্র এবং লি শিউই—দুজনেই চেন ফাং-এর রুচি বোঝে! জানে, চেন ফাং কী পছন্দ করে।
সেগুলো বুকে পুরে চেন ফাং হাসিমুখে শানশি দপ্তরে ফিরে এল।
ঠিক সেই দিনই লি শিউই-এর দাসী ইউয়ে’আর প্রাসাদ ছেড়ে অ্যান রাজপ্রাসাদে একখানা চিঠি পৌঁছে দিল।
এই যুগে দাতাং রাজদরবারে সম্রাটের নিজের পুত্র হলেই রাজপদ দেওয়া হয়; এমনকি দাসীর গর্ভজাত হলেও অন্তত রাজকুমার তো বটেই। লংশি লি বংশের বংশধরদের মধ্যেও কেউ কেউ রাজপদ ও অভিজাত পদে ভূষিত হয়।
আর দাতাং-এর সম্রাটরা—কে-ই বা সন্তান জন্ম দেওয়ার ক্ষেত্রে কম দক্ষ? লংশি লি বংশ তো আবার খাঁটি মহাবংশ, জনসমৃদ্ধ।
এই যুগে লি উপাধির রাজকুমারের কি আর অভাব! অবশ্য বেশিরভাগই কেবল একটি খেতাবমাত্র—বেতন নেয়, কাজ করে না। তবে ক্ষমতাধর রাজকুমারও আছে, যদিও সংখ্যায় কম।
এই অ্যান রাজপ্রাসাদ ছিল তেমনই এক পরিবার; আর লি শিউই হিসেব করলে তিনি সত্যিই লি ঝির পিতৃকুলের চাচাতো বোন, যদিও রক্তসম্পর্ক কিছুটা দূর—একই গোষ্ঠীর, লংশি লি বংশের সন্তান।
শৈশবে অ্যান রাজকুমারও তাকে প্রায়ই প্রাসাদে নিয়ে এসে খেলাতেন, আর সে সবচেয়ে বেশি লি ঝিকে জড়িয়ে ধরত, ডেকে বলত তৃতীয় দাদা।
কারণ লি ঝি ছিলেন সম্রাজ্ঞী ওয়েনদের তৃতীয় পুত্র, আর লি শিউই তখনও বৈধ রাজপুত্রদের ক্রম অনুযায়ীই গণ্য হতেন। এই যুগে এটাই স্বাভাবিক—বৈধ বংশের বাইরে যারা, তারা সবাই অবৈধ সন্তান; মর্যাদার ব্যবধান আকাশ-পাতাল।
ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে বড় হওয়ায় লি শিউই স্বাভাবিকভাবেই লি ঝির কাছে ঘনিষ্ঠ ছিলেন। লি ঝি সম্রাট হওয়ার পরও স্বাভাবিকভাবেই তাকে প্রাসাদে নিয়ে আসেন।
তবে লি শিউই-এর জীবনও সহজ ছিল না। লি ঝির স্নেহে তিনি কয়েকবার অনুগ্রহ পেলেই শিয়াও বংশের নারী প্রাসাদে ঢুকে পড়তেন; সেই ক’দিন লি ঝি প্রায় প্রতিদিনই শু ফেয়ারের প্রাসাদে ডুবে থাকতেন। তারপর এল উ মেইনিয়াং—এভাবে তিনি সম্পূর্ণ অবহেলিত হয়ে পড়লেন; কেবল পদমর্যাদার কারণে তাকে শিউই উপাধি দেওয়া হয়।
একই দিনে রাজকোষ দপ্তরের একদল ঘোড়া ও গাড়ি তাং কারখানার নির্মাণস্থলের দিকে রওনা হল। চেন ফাং-কে যে খাদ্যসমস্যা এতদিন ধরে কষ্ট দিচ্ছিল, তা আশ্চর্যজনকভাবে লি শিউই-এর মাধ্যমেই সমাধান হয়ে গেল।
এতে চেন ফাং লি শিউই-এর কাছে এক ঋণে পড়ে গেল; ভবিষ্যতে তা শোধ করতেই হবে। তবে নির্মাণস্থলের সেই সব মজুরদের না খেয়ে কাজ করতে না দেওয়ার জন্য এই ঋণ সে স্বেচ্ছায়ই নিতে রাজি ছিল।
বড়জোর পরে ধীরে ধীরে শোধ দেবে—এখানেও তার উপায় একদিন না একদিন বেরিয়ে যাবে।