পর্ব ছাপ্পান্ন: যুবরাজের সংশয় মোচন

“প্রিয় মন্ত্রী, নিজেকে এতটা ছোট করে দেখাবেন না। আমি জানি, আপনার নিশ্চয়ই কোনো উপায় আছে। অনুগ্রহ করে আমাকে কিছু পরামর্শ দিন।”
“রাজপুত্র, আপনি আমাকে অত্যন্ত সম্মানিত করছেন। আমি তো কেবল রান্নাঘরের একজন সাধারণ কর্মচারী, আমার সে রকম সামর্থ্য কোথায়? যদি সত্যিই淑妃 ও দুই রাজকন্যাকে বাঁচাতে চান, তাহলে এখনই আপনার পরামর্শকদের সঙ্গে আলোচনা করা উচিত। আমার দেখা মতে, আপনার আশেপাশের সকলেই গুরুত্বপূর্ণ কাজে ব্যবহারযোগ্য।”
“মন্ত্রী, গতরাতে তো আপনিই আমায় বলেছিলেন, বিষপ্রয়োগকারী淑妃 হওয়ার কথা নয়, ও এতটা নির্বোধ নয় যে নিজের দাসীকে এমন কাজে ব্যবহার করবে!”
চেন ফাং李弘-এর দিকে তাকালেন। সর্বনাশ, নিজের মুখেই নিজের জন্য ফাঁদ পেতেছেন।李弘 এখানেই অপেক্ষা করছিলেন!
“আজ আমি আন্তরিকভাবে আপনার কাছে পরামর্শ চাইতে এসেছি। দয়া করে আমাকে সঠিক পথ দেখান!”
চেন ফাং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন,李弘-এর দিকে তাকিয়ে। আজ যখন李弘 এমনভাবে অনুরোধ করছে, তখন আর এড়িয়ে যাওয়া চলে না; এতে শুধু রাজপুত্রের বিরাগই ডেকে আনবে না, নিজের কাছেও নিজেকে ছোট মনে হবে।
যদিও চেন ফাং সত্যিই বিষয়ের বাইরে থাকতে চেয়েছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত ঘটনায় টান পড়লই।
চেন ফাং-এর মনে পড়ে গেল গাও আন-কে। সেই বদরাগী রাজকন্যার সঙ্গে যতই সামান্য যোগাযোগ হোক না কেন, সবকিছু উপেক্ষা করতে মন সায় দেয় না।
ভবিষ্যতে যদি গাও আন সত্যিই দালিসিতে নির্যাতনে মারা যায়, চেন ফাং হয়তো রাতে ঘুমোতেই পারবে না। প্রতিরাতে স্বপ্নে রক্তাক্ত, করুণ চেহারায় গাও আন তার কাছে এসে দাঁড়াবে।
“রাজপুত্র, ‘শিক্ষক’ সম্বোধন আমার পক্ষে গ্রহণ করা সম্ভব নয়। আসলে淑妃 ও দুই রাজকন্যাকে বাঁচাতে চাইলে, প্রকৃত ষড়যন্ত্রকারীর খোঁজ পাওয়াটাই মূল বিষয়।”
“য়ানার তো মৃত্যু হয়েছে, একমাত্র সূত্রও ছিঁড়ে গেছে! তাহলে এখন কীভাবে ষড়যন্ত্রকারীর খোঁজ পাব?”
“কেন নয়,端木一郎 তো বলেছিলেন- যদি长安-এ কালো কুঁড়ির রস থাকে, তবে শুধু রাজদরবারের চিকিৎসালয় আর临清安阁-এই দু’জায়গাতেই সেটা পাওয়া যেতে পারে!”
“আর মনে আছে, যদি কোনো দাসী রাজপ্রাসাদে যাতায়াত করে, পাহারাদারদের কাছে অবশ্যই তার রেকর্ড থাকবে! ইয়ানা সম্প্রতি কখনও বাইরে গেছে কি না, তা বের করা সম্ভব!”
“এ ছাড়া, রাজপুত্র চাইলে ইয়ানার পরিবারের পটভূমি-ও খুঁজে দেখতে পারেন, মনে হয় এখানেও কিছু সূত্র পাওয়া যেতে পারে!”
“যদি অপরাধী খুঁজে না-ও পান, অন্তত যদি প্রমাণ হয়淑妃-র কোনো সংশ্লিষ্টতা নেই, সেটাও কম কী!”
李弘 কিছুক্ষণ চুপ করে চিন্তা করলেন। হঠাৎ চেন ফাং-কে সশ্রদ্ধ নমস্কার করলেন, এতে চেন ফাং প্রায় লাফিয়ে উঠলেন।
আহা! আপনি নিজের পরিচয় জানেন না? আপনি আমাকে নমস্কার করছেন, এতে তো আমারই সর্বনাশ! আপনি তো আপনার মাতুল长孙无忌-র মতো আচরণ করছেন! চেন ফাং বিরক্ত বোধ করলেন।
তৎক্ষণাৎ চেন ফাং রাজপুত্রকে ধরে রাখলেন, এত সম্মান সহ্য করা অসম্ভব!
“আপনার কথায় আমার চোখ খুলে গেল, যেন অমৃতবৃষ্টি পড়ল মনজুড়ে।”

“রাজপুত্র অতিরিক্ত বিনয় করছেন। আপনি ঘটনাটির মাঝখানে আছেন বলেই হয়তো মুহূর্তের জন্য এসব ভাবতে পারেননি।”
চেন ফাং-এর আসল ধারণা ছিল, রাজপুত্র না ভাবার কারণ, সদ্য ইয়ানার মৃত্যু এবং淑妃 ও দুই দিদিকে নিয়ে তার মনের অস্থিরতা।
প্রকৃতপক্ষে李弘-এর মতো বুদ্ধিমান কেউ এসব না ভাবার প্রশ্নই ওঠে না।
আর যদি কিছু বাদ পরে, তার পরামর্শকরা তো অকারণে নেই। মূলত গতরাতে চেন ফাং-এর অসাধারণ কৌশলই李弘-কে মুগ্ধ করেছিল, তাই সে-ই প্রথমে চেন ফাং-এর দ্বারস্থ হয়েছে।
“রাজপুত্র, আজ যা বললাম, দয়া করে কাউকে বলবেন না।”
李弘 বিদায় নিলে চেন ফাং ভারাক্রান্ত মনে রইলেন। ঠিক করেও ঘটনায় জড়িয়ে পড়লেন, কেবল কামনা করলেন李弘 তার কথা রাখেন, যেন আজ এখানে এলেনই না।
পরবর্তী কয়েকদিন, চেন ফাং যখনই খাবার পৌঁছে দেন, দেখেন উ-মেইনিয়াং-এর রাগ এখনো পুরোপুরি পড়েনি। এই ক’দিন সব রাজকুমার-কুমারীরা甘露殿-এ খাচ্ছেন, রানি প্রতি বারই চেন ফাং-কে নির্দেশ দেন রাজপুত্রের জন্য খাবার পৌঁছে দিতে।
তবে চেন ফাং বুঝে যান, উ-মেইনিয়াং যখনই রাজপুত্রের কথা বলেন, কণ্ঠে হতাশা স্পষ্ট। মনে হয় মা-ছেলের মধ্যে এই ক’দিন বেশ ঝগড়া হয়েছে।
সম্ভবত淑妃 ও দুই রাজকন্যার ব্যাপারে রাজপুত্র তার মা-কে রাগিয়ে তুলেছেন।
তবে শেষ পর্যন্ত মা-ছেলের মধ্যে বড় কোনো শত্রুতা হওয়ার কথা নয়, শুধু খানিকটা হতাশা।
ভাবলে হয়, নিজের ছেলে যদি পরের পক্ষ নেয়, উ-মেইনিয়াং রেগে যাবেনই।
এই মা-ছেলেকে চেন ফাং-এর চোখে অদ্ভুত লাগলেও, তিনি অনুভব করেন উ-মেইনিয়াং ছেলেকে খুব ভালোবাসেন, রাজপুত্রও তাই। দু’জনের চিন্তা আর ব্যবস্থার মধ্যে পার্থক্য ছাড়া আর কিছু নয়।
একটা ব্যাপার নিয়ে দুশমন হয়ে যাবে, এমনটা মোটেই নয়। উ-মেইনিয়াং একটু রাগ করেছেন মাত্র। চেন ফাং বুঝতে পারেন, তিনি李弘-এর ব্যাপারে খুব চিন্তিত, আর李弘 যতটা দৌড়ঝাঁপ করছেন, সেটাও মূলত প্রকৃত অপরাধীকে খুঁজে মায়ের দুশ্চিন্তা কমানোর জন্য।
চেন ফাং হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, সম্রাটদের পারিবারিক ব্যাপারে শুধু দূর থেকে তাকিয়ে দেখা যায়, জড়ানো মানে নিজের সর্বনাশ ডেকে আনা।
এই ক’দিন চেন ফাং আর কারও সঙ্গে বিষপ্রয়োগ বা淑妃 ও দুই রাজকন্যার প্রসঙ্গ তুললেন না, যেন এসবের সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই।
আবারও বরফ পড়ছে; এই বছর长安-এ বরফ তাড়াতাড়ি এবং ঘনঘন পড়ছে। মাটি এখনো রূপার চাদর ছাড়েনি, তার ওপর আরও একটা স্তর পড়ল।
দুঃখ কেবল তাদের জন্য, যারা রাজপ্রাসাদের দাসী ও খোজা—এত কাজের চাপ!
হরিণের চামড়ার বুট, ভাল্লুকের লোমের দস্তানা, গায়ে মোটা অথচ হালকা শিয়ালের চামড়ার চাদর, ভিতরে নতুন শীতের পোশাক পরে, চেন ফাং আগুনের পাশে বসে আছেন।
বরফের ভেতর ব্যস্ত দাসীদের silhouette দেখে মনে হয়, এই যুগে বেঁচে থাকাটা সত্যিই কঠিন। ঠান্ডা-ঝড় মাথায় নিয়ে কাজ করতে হয়। সামান্য ভুল হলেই নানারকম শাস্তি জুটে যায়।

চেন ফাং আগুনে হাত সেঁকে ভাবলেন।
ক’দিন আগে工部-র খবর এসেছে, একদিন সকালের খাবার সময় উ-মেইনিয়াং চেন ফাং-কে জানালেন唐工坊-এর জায়গা ঠিক হয়েছে, দা মিং প্যালেস-এর বাইরে।
আসলে তা পড়ছে তাইজিগং আর দা মিং প্যালেস-এর মাঝখানে কোথাও। দুই প্রাসাদ থেকেই দূরে নয়, তাইজিগং-এর玄武门-এ গিয়ে নতুন জায়গা দেখা যায়।
唐工坊-কে এখানে স্থাপন করা নিয়ে চেন ফাং কিছুটা অবাক হলেও, রাজকীয় কারখানা বলে প্রাসাদের কাছে থাকাই স্বাভাবিক।
চেন ফাং ভেবেছিলেন, উ-মেইনিয়াং-এর থেকে যত দূরে রাখা যায় ততই ভালো, হাজার পাহাড়-নদীর ব্যবধান থাকলেই ভালো হতো। কিন্তু উ-মেইনিয়াং যে তার ইচ্ছা পূরণ করবেন না, তা স্পষ্ট।
长安 শহরটা দাবার ছকের মতো সাজানো, শহরের মধ্যে কারখানা রাখার জায়গা প্রায় নেই বললেই চলে, তাই তাইজিগং আর দা মিং প্যালেস-এর মাঝখানে নেওয়াই যথেষ্ট ভাল সিদ্ধান্ত। কে জানে, আগামী বছর龙首原-এ প্রথম বরফ দেখা যাবে কি না।
আবার ব্যস্ত হওয়ার সময় এলো,鼎玉-দেওয়া আগুনের চুলা ছেড়ে যেতে মন মানছিল না।
একটা তেলমাখা কাগজের ছাতা তুলে নিলেন, তাতে একটা পিচগাছের ডাল আঁকা—তাতে鼎玉-এর কথা মনে পড়ে গেল। এ ছাতা鼎玉 নিজেই ব্যবহার করতেন। সেই শরতের বৃষ্টিভেজা দিন, ছাতাধরা সেই নারী...আহা! এখন তো দা মিং প্যালেসে চলে গেছেন।
尚食局-এ পৌঁছে চেন ফাং দেখলেন, কয়েকজন দাসী বাইরে বরফে দাঁড়িয়ে।
এই ক’দিন তারা কখনোই খাবার নিতে ভিতরে আসছে না, সবসময় বাইরে অপেক্ষা করছে।
কেউই আর ঝুঁকি নিতে চাইছে না, সবাই দুর্ভাগ্যজনক ব্যাপার থেকে দূরে থাকতে চায়।
“বাইরে বরফ পড়ছে, ভিতরে এসে অপেক্ষা করো!”
“ধন্যবাদ, বড় সাহেব। আমরা বাইরে থাকলেই ভালো, ভিতরে গিয়ে বিরক্ত করব না।”
চেন ফাং আর জোর করলেন না, জানেন এসব দাসী কতোটা অসহায়, তাদের কাজ কত কঠিন।
ভিতরে ঢুকে দেখলেন দুইজন রাঁধুনি আজকের সদ্য আনা খাবারের উপকরণ পরীক্ষা করছে।
রূপার সূচ দিয়ে একটার পর একটা খাদ্যে খোঁচা দিচ্ছে, দেখে চেন ফাং-এর মনটা খারাপ হয়ে গেল।