অষ্টত্রিংশ অধ্যায় মুগ্ধতা জাগানো ক্ষ

“গুরুজি, এটি কী নাম, সত্যিই সুন্দর!”
“এটি বলা হয় বরফ-চিনি হরিতকী, শুধু সুন্দরই নয়, খুবই সুস্বাদু। তুমি একবার চেষ্টা করো!”
ডিং ইউ চেন ফাং-এর কথা শুনে একটি বরফ-চিনি হরিতকী কামড়ে নিল, শুকনো মাল্টস চিনি ও মাল্টস চিনি দিয়ে মোড়ানো আমলকি দ্রুত ডিং ইউ-এর মুখে মিশে গেল। চিনি ভেঙে পড়ল, টক এবং মিষ্টি—দুই বিপরীত স্বাদের সংমিশ্রণ ডিং ইউ-এর স্বাদগ্রন্থিকে উজ্জীবিত করল, তাকে দুটি ভিন্ন স্বাদের অনুভুতি দিল।
সহজ একটি স্ন্যাক, সহজ সংমিশ্রণ, কিন্তু এতে স্বাদের অপূর্ব অনুভুতি প্রকাশিত হয়। এই স্বাদ জিহ্বায় একত্রিত হয়ে বিস্ফোরিত হয়, দ্বিগুণ স্বাদ উদ্দীপনা মানুষকে বারবার চাইতে বাধ্য করে।
“কেমন লাগল?”
“দারুণ! গুরুজি, আপনি-ও একটি খান!”
ডিং ইউ নিজের কামড় দেওয়া সেই বরফ-চিনি হরিতকী চেন ফাং-এর দিকে এগিয়ে দিল, চেন ফাং কোনো দ্বিধা না করে একটি খেয়ে নিল। কত পরিচিত অনুভুতি, ঠিক যেন শৈশবের স্মৃতির স্বাদ।
এত সহজ অথচ প্রকৃত বরফ-চিনি হরিতকী চেন ফাং অনেকদিন পর খাচ্ছেন; সে তো শেষ যুগের মানুষ, সেখানে বরফ-চিনি হরিতকীতে আরও নানা কিছু মেশানো হতো। স্বাদের বৈচিত্র্য বাড়ত, আসলে তা বিশৃঙ্খল হয়ে যেত।
“মহাশয়, আমরা-ও কি একটু স্বাদ নিতে পারি?”
এ সময় কয়েকজন রান্নার মহিলা এগিয়ে এল, লাল রঙের বরফ-চিনি হরিতকী দেখে, ডিং ইউ ও চেন ফাং-এর খাওয়া দেখে, তারা জিজ্ঞেস করল।
চেন ফাং সবসময় এই রান্নার মহিলাদের প্রতি সদয় ছিলেন, কোনো অহংকার দেখাননি, তাই তারা সাহস করে জানতে চাইল।
চেন ফাং ডিং ইউ-এর হাতে থাকা, দু’টি খাওয়া হয়ে যাওয়া হরিতকী নিয়ে নিল।
“অবশ্যই পারো!”
রান্নার মহিলারা একে একে চেন ফাং-এর হাতে থাকা বরফ-চিনি হরিতকীতে কামড় দিল, সবাই প্রশংসায় ভরে উঠল।
চেন ফাং আসার পর থেকে তারা শুধু আরও সহজে কাজ করতে পারছে, মাঝে মাঝে সুস্বাদু খাবারও পাচ্ছে।
আগে ডিং ইউ মাঝে মাঝে তাদের বকতেন; চেন ফাংকে গুরু হিসেবে স্বীকার করার পর আর কোনোদিন বকেননি।
শানশি জু-তে এখন এই রান্নার মহিলারা চেন ফাং-কে খুবই পছন্দ করেন, গোপনে কেউ কেউ বলেন, যদি চেন ফাং-কে বিয়ে করা যেত! বাকিরা হাসাহাসি করে।
তুমি কি মহাশয়কে বিয়ে করতে পারবে?
তাহলে ছোট স্ত্রী হলেও চলবে!
তুমি জানো, স্বামীকে বিয়ে করলে কী করতে হয়?
মহাশয় যা বলবেন তাই করব!
ছোট রান্নার মহিলারা রোজ হাসাহাসি করে, চেন ফাংও কয়েকবার তাদের দেখতে পেয়েছেন; ধরা পড়া মেয়েরা লজ্জায় মুখ লাল করে মাথা নিচু করে রাখে, বেশ সুন্দর লাগে। চেন ফাং প্রায়ই নিজেকে সামলাতে না পেরে তাদের লাল মুখে চিমটি কাটেন; তরুণ রান্নার মহিলাদের গাল সত্যিই দারুণ চিমটি কাটার মতো, বিশেষ করে যারা একটু মোটা, তাদের গাল মোলায়েম।
রান্নার মহিলাদের মধ্যে চেন ফাং-এর চিমটি পাওয়া মানে গর্বের বিষয়; তারা বুক ফুলিয়ে মাথা উঁচু করে হাঁটে, যেন গর্বিত মোরগ।
এ সময় এক串 বরফ-চিনি হরিতকী চেন ফাং ও রান্নার মহিলারা ভাগ করে নিল, চেন ফাং দেখতে পেল দুই রাজকুমারী লোক নিয়ে এগিয়ে আসছেন; একটু আগে চেন ফাং-এর বাসায় গিয়েছিলেন, না পেয়ে সবাই শানশি জু-তে চলে এসেছেন।
“সবাই তাড়াতাড়ি কাজে ফিরো!”
রাজকুমারীদের আগমনে রান্নার মহিলারা দ্রুত ছড়িয়ে গেলেন, ডিং ইউ ও চেন ফাং দ্রুত রাজকুমারীদের দেখাতে গেলেন।

“চেন ফাং, তোমার হাতে কী?”
“এটা আমি বানানো একটি ছোট খাবার!”
“তাহলে আমাকে চট করে খাওয়াও!”
আনদিন রাজকুমারী নিজের আভিজাত্য ধরে রাখতে চাইলেন, কিন্তু বরফ-চিনি হরিতকী দেখে নিজেকে সামলাতে পারলেন না।
তাপিং আরও সরাসরি, চেন ফাং-এর হাত থেকে একটি নিয়ে, কোনো কিছু না ভেবে মুখে পুরে দিলেন।
এই লাল লাল বরফ-চিনি হরিতকীর আকর্ষণ এত বেশি, সাত বছরের ছোট মেয়ের পক্ষে তা সামলানো অসম্ভব।
একটি বরফ-চিনি হরিতকী মুখে যেতেই তাপিং রাজকুমারীর চোখ চকচক করে উঠল।
“কী মিষ্টি, কী টক!”
“তাপিং, আসলে কি মিষ্টি, না টক?”
“বোন, তুমি খেয়ে দেখো, দারুণ!”
তাপিং ইতিমধ্যে দ্বিতীয়টি খেয়ে ফেলেছেন, আনদিনও একটি খেয়ে চোখ বড় করে আরও একটি মুখে পুরে দিলেন।
ভাগ্য ভালো, এখানে কোনো বাইরের লোক নেই, সবাই তাদের সঙ্গী, চেন ফাং ও ডিং ইউ।
নচেৎ দুই রাজকুমারীর খাওয়ার ভঙ্গি তাদের মর্যাদার সাথে ঠিক মানায় না।
“না, আমি বাবা ও মা-কেও খাওয়াতে চাই!”
তাপিং মুখে দুইটি রেখে, খাওয়ার ইচ্ছা দমন করে বললেন।
“রাজকুমারী, শানশি জু-তে বরফ-চিনি হরিতকী অনেক আছে।”
ডিং ইউ বললেন, তাপিং শুনে আনন্দে শেষ দুইটি খেয়ে নিলেন।
“চেন ফাং, আমাকে আরও একটি দাও!”
“রাজকুমারী, এটা বেশি খাওয়া ঠিক নয়!”
“বেশি খেলে অসুস্থ হব?”
ছোট তাপিং বড় বড় সুন্দর চোখে চেন ফাং-এর দিকে তাকালেন, চোখের পাপড়ি নড়ল।
“না, তা হবে না।”
“তাহলে আমাকে আরও একটি দাও!”
“রাজকুমারী, সত্যিই বেশি খাওয়া ঠিক নয়, বেশি খেলে হয়তো তোফু-ও চিবাতে পারবে না।”
“আমি তো তোফু খাই না!”
চেন ফাং অনিচ্ছা সত্ত্বেও একটি বরফ-চিনি হরিতকী তাপিংকে দিয়ে দিলেন, আনদিনও নিজেরটি খেয়ে চেন ফাং-এর দিকে তাকালেন।

চেন ফাং অসহায়, যাক, তাদের খেতে দিন, পরে দাঁত টক হয়ে গেলে যেন নিজেকে দোষ না দেন।
“চেন ফাং, তুমি আরও কিছু নিয়ে চলো, আমরা তোমার বাসায় গিয়ে গল্প শুনতে শুনতে খাব।”
“আপনার আদেশ পালন করব!”
চেন ফাং আরও কয়েকটি বরফ-চিনি হরিতকী নিলেন, ডিং ইউ-কে বললেন, এসব ও সকালের খাদ্য একসাথে রাজা ও রাণীকে পরিবেশন করতে।
বাসায় গিয়ে তাপিং ও আনদিন একজন করে বরফ-চিনি হরিতকী নিলেন, চেন ফাং তাদের সেই পাথরের বাঁদরের সমুদ্র যাত্রার গল্প শুরু করলেন, যেখানে সে অমরত্বের সন্ধানে মানুষের দেশে গিয়েছিল।
দুই রাজকুমারী মনোযোগ দিয়ে শুনলেন, মুখও একবারের জন্য ফাঁকা হয়নি।
টেবিলে বাড়তি বাঁশের খোঁটা দেখে দুই রাজকুমারী ভাবলেন, তোফু চিবাতে না পারলে কি শাস্তি হবে?
আমি তো সতর্ক করেছিলাম, চেন ফাং নিজেকে সান্ত্বনা দিলেন।
গল্প বলতে বলতে, বাইরে ডিং ইউ দু’জন রান্নার মহিলা নিয়ে এসে গেলেন।
দুই রাজকুমারী এখনও আছেন দেখে, তারা সাহস করলেন না এগিয়ে যেতে।
“দুই রাজকুমারী, আমি একটু বের হচ্ছি, শানশি জু-তে কী হয়েছে জিজ্ঞেস করতে।”
“হ্যাঁ, দ্রুত গিয়ে ফিরে এসো!”
ডিং ইউ চেন ফাং দেখে, রান্নার মহিলাদের দিয়ে রাজা ও রাণীর দেয়া পুরস্কার দেখালেন।
আবার সাবান, দাঁত ব্রাশ, টিস্যু ইত্যাদি; রাজা ও রাণী কেন এসবই দিতে পছন্দ করেন? অন্য কিছু দিলে ভালো হতো, যেমন সোনা-রূপা!
“দাঁত ব্রাশ দিয়ে তো বারোটি পশুর সেট বানাতে পারি!”
চেন ফাং বিরক্ত হলেন, তবে রাজা ও রাণী পুরস্কার দিয়েছেন মানে তারা বরফ-চিনি হরিতকী খুবই পছন্দ করেছেন।
এটা চেন ফাং-এর অনুমান ঠিকই। আসলে, ওই খাবার বিখ্যাত হয়েছে তার স্বাদ ও চেহারার জন্য, ভবিষ্যতের বিখ্যাত স্ন্যাক এ যুগের মানুষও পছন্দ করবে না, এমন কথা নেই। বিশেষ করে ডিং ইউ বললেন, উ-মেই-নিয়াং সবচেয়ে বেশি মিষ্টা পছন্দ করেন।
“ডিং ইউ, এই কয়েকটি টিস্যু তুমি নাও, দাঁত ব্রাশ যাদের নেই, তাদের দাও।”
“গুরুজি, আপনি দেওয়ার টিস্যু আমার কাছে অনেক আছে।”
“তাহলে অন্য রান্নার মহিলাদের দাও।”
“গুরুজি আসার পর থেকে আমাদের টিস্যু-র কোনো অভাব নেই!”
চেন ফাং হাসলেন, মেয়েদের তো নিজের যত্ন নিতে হবে...
উহ, না, মেয়েদের নিজের শরীরের যত্ন নিতে হবে।
“দুই রাজকুমারী এখনও অপেক্ষা করছেন, আমি ফিরে যাই!”