একশো ছাব্বিশতম অধ্যায়: সহজে উল্টে দেওয়া (প্রথম অংশ)
চেন ফাং একটি বড় কাপড়ের বস্তা ইয়িনয়ে’র হাতে তুলে দিয়ে বলল, নিজে তাং কারখানায় নিয়ে যাবে, সরাসরি দুইজন রাজকুমারকে হাতে দিয়ে দিবে। মূলত সে ভাবছিল নিজেই নিয়ে যাবে, কিন্তু এখন স্পষ্টতই সম্ভব হচ্ছিল না।
রাজপ্রাসাদের দরজার প্রহরীরা জানে ইয়িনয়ে নিজ রাজপ্রাসাদের নারীকর্মী, তাই তাকে অসুবিধা দেবে না। মনে হয় ইয়িনয়ের জন্য রাজপ্রাসাদে যাতায়াত বাধাহীন।
ইয়িনয়ে চলে যাওয়ার পর চেন ফাং পিঙ্ক টাওকে নিয়ে ঘোড়ার মাঠের দিকে এগিয়ে গেল।
“মহাশয়, রানী ইতিমধ্যে জানেন, রাজপ্রাসাদের পত্নীরা নিয়মিত পরিদর্শন এখন এক মাস আগে, অর্থাৎ এপ্রিলের শুরুতেই হবে!”
“হুম, জানলাম।”
“মহাশয়, আপনি কি সত্যিই ঝেং কাইরেনের সঙ্গে কিছু করেননি?”
“তুমি কি মনে করো আমি ঝেং কাইরেনের সঙ্গে কিছু করেছি?”
“আহ! মহাশয়, আমি তো এমন কিছু বলিনি!”
“ঠিক আছে, আমি জানি এই ধরনের বিষয় গোপন রাখা কঠিন! আমি কিভাবে ইচ্ছাকৃতভাবে ঝামেলার মধ্যে পড়ব?”
পিঙ্ক টাও চেন ফাংকে দেখল, মহাশয় সাধারণত খুবই সতর্ক, তাই মনে হচ্ছে সত্যিই কিছু হয়নি।
সে শুধু চেন ফাংকে খুব একটা খেয়াল করে, নইলে গত রাতে এখানে আসত না, আর এখন রানীর সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছে, তাই আরো বেশি তার জন্য চিন্তিত।
যেমন বলা হয়, যত বেশি যত্ন, তত বেশি উদ্বেগ, পিঙ্ক টাও চেন ফাংয়ের মেজাজ লক্ষ্য করল, সে ততটাই স্থির ছিল, তাই মনে হল সত্যিই ঝেং কাইরেনের সঙ্গে কিছু হয়নি।
চেন ফাংও বুঝতে পারল পিঙ্ক টাওর ভাল ইচ্ছা, কেউ না দেখলে, তার গাল চেপে ধরল, গালটা লাল আপেলের মত হল।
“মহাশয়...”
পিঙ্ক টাও রেগে পায়ের তলা পিটপিট করল, আবার চেন ফাং আরেক পাশে গাল চেপে ধরল। এই কোমল গাল, আঙুলের মাঝে নরম।
ঘোড়ার মাঠে পৌঁছে, ইতিমধ্যে কয়েকজন রাজপ্রাসাদের নারীকর্মী অনুশীলন করছিল, ওয়ু মেইনিয়াং এবং দুই প্রধান পত্নী বসে আড্ডা দিচ্ছিল, চেন ফাংকে দেখে হাত দিয়ে ডেকেছিল।
দুই প্রধান পত্নী স্পষ্টতই বুদ্ধিমান, তারা কিছু বলাই ছেড়ে অনুশীলনে যাওয়ার কথা বলল।
চেন ফাং দ্রুত ওয়ু মেইনিয়াংকে সম্মান দেখিয়ে সালাম করল, সালাম করার সময় গোপনে ওয়ু মেইনিয়াংকে একবার দেখল।
ওয়ু মেইনিয়াংয়ের মুখে কোনো বিশেষ ভাব নেই, যা স্বাভাবিক, কারণ এই নারী খুবই মেধাবী, সাধারণত আবেগ প্রকাশ করে না, নাহলে হাজার বছরের নারী সম্রাজ্ঞী হওয়া কঠিন।
যদি হৃদয়ে কৌশল না থাকে, বড় কাজ করা যায় না।
“এসো, এখানে বসো!”
“মিনতি, রানী আপনাকে ধন্যবাদ!”
চেন ফাং বসে পর্দা দিকে নজর দিল, ঝেং কাইরেন বল বাড়িয়ে ঘোড়াবিশেষ দিয়ে খেলা করছে, আজ সে বিশেষ উদ্দীপ্ত, খুব ভালো পারফর্ম করছে, তার দলের পক্ষ ইতিমধ্যে বড় সুবিধা নেয়।
“আজ তুমি একটু চিন্তা করো, রাজপ্রাসাদের খাবার সম্প্রতি খেতে ইচ্ছে করে না, পেটে কিছু সমস্যা হয়েছে!”
যদি না পিঙ্ক টাও এই কথা বলে, ওয়ু মেইনিয়াংয়ের এই সূক্ষ্ম ইঙ্গিত চেন ফাং বুঝত না।
তবে হয়তো রানীর কোনো বিশেষ অর্থ ছিল না, শুধু চেন ফাং বেশি ভাবছে।
“তাহলে আজ আমি রানীর জন্য প্রস্তুত করব, যাতে রানীর পেট ভালো থাকে!”
“তুমি তো আত্মবিশ্বাসী!”
“গতকাল কিছু পেয়েছি, তাই আমার এতটা আত্মবিশ্বাস।”
“কি?”
চেন ফাং সাবধানে একটি ছোট কাপড়ের বস্তা থেকে বের করল, এটা তার জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ, খুব যত্ন করে মোড়ানো।
“রানী, গন্ধ নাও!”
চেন ফাং ছোট কাপড়ের বস্তা এগিয়ে দিল, পিঙ্ক টাও ইতিমধ্যে নিয়ে ওয়ু মেইনিয়াংকে দিল। ওয়ু মেইনিয়াং তার সাদা কোমল আঙুল দিয়ে নাকের কাছে নিয়ে গন্ধ নিল।
“খুব সুগন্ধি!”
ওয়ু মেইনিয়াং প্রশংসা করল, তারপর সাবধানে বস্তা খুলল, ভিতরে ছিল কয়েকটি ছোট ঘাসের ডাঁটা।
ওয়ু মেইনিয়াং সামান্য কপাল ভাঁজ করল, চেন ফাংকে তাকিয়ে অপেক্ষা করল ব্যাখ্যার জন্য।
“এটি একটি সুগন্ধি ঘাস, গতকাল ঝেং কাইরেন আমার সঙ্গে ওই বন থেকে সংগ্রহ করেছে!”
ওয়ু মেইনিয়াংয়ের মুখে সামান্য পরিবর্তন, পাশের পিঙ্ক টাওর দেহ কাঁপল। মহাশয় সত্যিই এমন বিষয়ে সরাসরি বললেন, রানী এখনও জিজ্ঞাসা করেননি, কিন্তু নিজেই বললেন! তুমি কিভাবে রাজপ্রাসাদের সামনে এমন সহজে বলতে পারো যে ঝেং কাইরেনের সঙ্গে ছোট বনে গিয়েছিলে?
“ওহ! ঝেং কাইরেন তোমার সঙ্গে গিয়েছিল?”
“হ্যাঁ! এটা ঝেং কাইরেনের জন্য ধন্যবাদ, গত কয়েকদিন আমি পশ্চিম চিনের সোপ নিয়ে গবেষণা করছিলাম, অবশেষে কিছু সূত্র পেলাম!”
ওয়ু মেইনিয়াং সোপ শব্দ শুনে হঠাৎ মনোযোগ দিল। সোপ পশ্চিম চিন থেকে বড় তাং এবং উত্তর হান এ পাঠানো সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ পণ্য, সাধারণ সময়ে দাম সোনার সমান।
পশ্চিম চিন জানে না সোপের মাধ্যমে তারা কতটা লাভ করেছে, যা সম্রাটের জন্য বড় চিন্তার বিষয়।
বছর ধরে তাং এর নকল প্রচেষ্টা অনেক হয়েছে, কিন্তু সফল হয়নি।
এখন চেন ফাং বলল কিছু সূত্র পেয়েছে, ওয়ু মেইনিয়াং কেনই বা আগ্রহী না হয়?
“সোপ কবে তৈরি হবে?”
ওয়ু মেইনিয়াংর কণ্ঠে তীব্র আগ্রহ, স্পষ্টতই সে সোপ বিষয়টি বেশি চিন্তা করছে, কারণ এটি সম্রাটের বড় সমস্যা।
অবশ্যই, ওয়ু মেইনিয়াং ইতিমধ্যে বুঝে গেছে ঝেং কাইরেন এখনও কুমারী, নাহলে আজকের খেলা এমন ভালো হতো না, যদি সে পতিত হত, হয়তো হাঁটতেও অসুবিধা হত।
ওয়ু মেইনিয়াং কে? রাজপ্রাসাদের নিয়মিত পরিদর্শন ছাড়াই জানে ঝেং কাইরেন এখনও কুমারী।
তাই এখন চেন ফাংর কথায় তার মনোযোগ পুরোপুরি সোপের দিকে।
“এখনো শুধু সূত্র পাওয়া গেছে, দ্রুততম এই বছরের জুলাই-আগস্ট মাসের মধ্যে!”
“জুলাই-আগস্ট, হুম, তখন তৈরি হলে, সম্রাট এবং আমি তোমাকে বড় উপহার দেব!”
“মিনতি সম্রাটের করুণা পেয়ে, অবশ্যই তাঁর এবং রানীর দায়িত্ব ভাগ করব, এটা স্বাভাবিক কাজ।”
ওয়ু মেইনিয়াংর মুখে কোনো অপ্রসন্নতা নেই, বরং তার অভিজাত ভ্রুতে লুকানো উত্তেজনা প্রকাশ পাচ্ছে।
“চেন ফাং, আমি এখনও বুঝতে পারছি না, তুমি বলেছো সোপ আর এই সুগন্ধি ঘাসের কি সম্পর্ক?”
“রানীর উদ্দেশ্যে, আমি অন্য পথ নেব, পশ্চিম চিনের সোপ নয়, বরং সুগন্ধি সোপ তৈরি করব, এই সুগন্ধি ঘাস একটি বিরল প্রাকৃতিক সুগন্ধি!”
“সুগন্ধি সোপ?”
“হ্যাঁ, এমন সোপ যা ভিন্ন রকম সুগন্ধি বহন করে, যেমন ফুলের সুবাস, ঔষধি গন্ধ, এই ঘাসের গন্ধ, এমনকি মেয়েদের কোমল সুবাস!”
“ওহ, এটা তো আশ্চর্য!”
চেন ফাং ওয়ু মেইনিয়াংকে দেখে হাসল, আসলে সুগন্ধি সোপতে কোনো জাদু নেই, আগের জীবনেও সে বিভিন্ন ঔষধি গাছ থেকে প্রসাধনী এবং ত্বক পরিচর্যার পণ্য বানাত, সোপ বানানো তার জন্য হাতের খেলা।
সে নিজে হাতে বেশ কয়েক প্রকার পরীক্ষামূলক সোপ বানিয়েছিল, কিন্তু বাজারে আসার আগে এই দুনিয়ায় চলে এসেছে।
“মেয়েদের সুবাস কিভাবে সোপে থাকবে?”
“এইটা আমার পদ্ধতি আছে, রানীর গন্ধ আমি সবচেয়ে ভালো জেনেছি!”
এই কথা শুনে ওয়ু মেইনিয়াং হেসে দিল, তার মুখাবয়ব যেন বসন্তের ফুলকে লজ্জিত করে।
এ সময় মাঠে একটি খেলা শেষ হয়েছে, রাজপ্রাসাদের নারীরা নিজ নিজ নারীকর্মীদের সাহায্যে পোশাক পরিষ্কার করছে।
“পিঙ্ক টাও, ঝেং কাইরেনকে ডেকে আনো!”
“দাসী এখনই যাই!”
কিছুক্ষণ পরে ঝেং কাইরেন এল, ওয়ু মেইনিয়াংকে সালাম করল, ওয়ু মেইনিয়াংও তাকে বসতে বলল।
“রানী, আপনি কেন আমাকে ডেকেছেন?”
“গতকাল তুমি কিভাবে চেন ফাংকে এই জিনিস খুঁজে পেতে সাহায্য করেছিলে?”
এখন আলাদা আলাদা প্রশ্ন, দুই পক্ষের কথা তুলনা করে, কোন ভিন্নতা থাকলে সন্দেহ হবে।
“রানী, এই সুগন্ধি ঘাস, গতকাল আমার মণিকাটি ঘোড়ার মাঠে পড়ে গিয়েছিল, আমি খুঁজতে গিয়েছিলাম, তখন দেখলাম চেন মহাশয় ভাবছিলেন, তাই কাছে গিয়ে জিজ্ঞাসা করলাম।”