একশ তেরোতম অধ্যায়: উ মেইনিয়াংয়ের ঘোড়ায় চড়ে পোলো খেলা (প্রথম পর্ব)
মিষ্টি দিচ্ছ না আমাকে খাওয়াতে!
চেন ফাং হতবাক হয়ে বলল, কী মানে তোমাকে খাওয়াব না? তুমি তো এলোইনি, আমি তো সময় পাইনি তোমাকে দিতে! আমি কখনো তোমাকে কিছু খাওয়াব না? চেন ফাং মন খারাপ করে বলল।
সর্বদা ভালো কিছু থাকলে, তাইপিং রাজকুমারী সবসময় প্রথম সারিতেই খেত। চিনি লোণ, সূর্যমুখী বীজ, চিনাবাদাম, শুকনো মাছ—যখনই কিছু ভালো খাওয়ার ছিল, প্রথমেই ছোট রাজকুমারীকে মনে হতো।
অবশ্য তাইপিং ছোট, তাই চেন ফাং কখনো তার সঙ্গে ঝগড়া করত না।
ইন ইয়ে দ্রুত টেবিল থেকে একটি ললিপপ নিয়ে তার মিষ্টি আবরণ খুলে তাইপিংয়ের হাতে দিল। তাইপিং পেয়ে, ছোট বাচ্চারা মিষ্টি ভালোবাসে, নতুন এই ললিপপ দেখে কোনো প্রতিরোধ না করে সরাসরি মুখে ঢুকিয়ে দিল।
“খুব মিষ্টি!”
“রাণীর বোন, তাড়াতাড়ি আসো, তোমার জন্য ভালো জিনিস আছে!”
তাইপিং নিজে হাত বাড়িয়ে টেবিল থেকে একটি ললিপপ নিল, ইন ইয়ের মতো মিষ্টি আবরণ খুলে, দৌড়ে গিয়ে, এখনো হাঁপাতে হাঁপাতে হাঁটু ধরে থাকা আনদিনের মুখে ঢুকিয়ে দিল।
এই ছোট মেয়ে সত্যিই অন্যের মুখে কিছু ঢুকানো অভ্যাসে অভ্যস্ত, এই দরবারে এমন কেউ নেই যার মুখে সে ঢুকাতে ভয় পায় না। ওউ মেইনিয়াং, সম্রাট, সবাইকে সে অনেক কিছু ঢুকিয়েছে, শুধু নিজে ভালো লাগলে পাশের লোকের মুখে ঢুকাতে বাধ্য।
কে তুমি, আমি ঢুকাবো ঢুকাবো ঢুকাবো!
তাইপিং, আনদিন আর ইন ইয়ে সবাই হাতে তৈরি ললিপপ চাটতে চাটতে খুবই সন্তুষ্ট, চেন ফাং আজকে কোনো রাজপুত্র আসেনি দেখে অবাক হল। লি শিয়ানরা তো সবসময় তাইপিং আর আনদিনের সঙ্গে থাকতো? আজ কী ব্যাপার?
“দুইজন殿下, অন্য殿下রা কোথায়?”
“তারা ঘোড়দৌড় দেখছে!”
ঘোড়দৌড়, চেন ফাং জানে, এটা হল মেরু পল্লব, তাং রাজবংশে খুব জনপ্রিয় ছিল। প্রথম সম্রাট থেকে শুরু করে, তাং রাজবংশের অধিকাংশ সম্রাট ঘোড়দৌড় পছন্দ করতেন। সম্রাট পছন্দ করায়, তাং দরবারে ঘোড়দৌড় অত্যন্ত জনপ্রিয়।
তাং রাজবংশের একটি ছবি আছে, যেখানে ঘোড়দৌড়ের দৃশ্য অঙ্কিত।
তাং রাজবংশে ঘোড়দৌড় এত জনপ্রিয় ছিল যে, একবার তুতুবানরা তাং রাজ্যে উপহার আনতে এসে তাদের সঙ্গে ঘোড়দৌড় প্রতিযোগিতা করেছিল, কিন্তু তাং সম্রাট চারজন পাঠিয়ে তুতুবান দশজনের দলকে পরাস্ত করে দিয়েছিল।
লি শিয়ানরা ঘোড়দৌড় দেখতে যাওয়াটা স্বাভাবিক। ঘোড়দৌড় ভালোবাসা যেন লি তাং রক্তে প্রবাহিত।
“তোমরা কেন ঘোড়দৌড় দেখতে যাচ্ছ না?”
“অসুবিধে, তাই তোমাকে খেলার জন্য ডেকেছি।”
“তাইপিং এলো, তাই আমাকে অনুসরণ করতে হয়েছে।”
আনদিন দীর্ঘ নিশ্বাস নিল, মনে হলো সে তার ছোট বোনের দোলক। একা তাকে দরবারে ছুটতে দেওয়া যায় না। এমন এক চালাক ছোট বোন থাকা সত্যিই কষ্টকর।
আসলে সে দেখতে চায়, কিন্তু তাইপিং কম পছন্দ করে।
“চেন ফাং, আমি এটা নিয়ে মায়ের কাছে যাব!”
হঠাৎ তাইপিং বলল, টেবিল থেকে কিছু ললিপপ নিয়ে চেন ফাংয়ের ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
সত্যিই, সবসময় নিজের মায়ের কথা মনে থাকে। তবে তাইপিং চলে যাওয়ায় চেন ফাং খুশি হল, এই ছোট殿下, যত কম তার সঙ্গে খেলতে হয় তত ভালো।
না হয় আবার তাকে নিয়ে হ্রদে ঘুরতে যেতে হয়, চেন ফাং ঘুরতে পছন্দ করে না, সবসময় ভয় পায় ছোট殿ং যত্রতত্র ছুটে গিয়ে পানিতে পড়ে যাবে।
আনদিন আবার তাইপিংয়ের পেছনে ছুটে গেল, চেন ফাং বিরক্ত হয়ে দরজার কাছে বসে সূর্যস্নান করল।
বসেই বসে দুপুর পর্যন্ত ছিল, তখন দেখা গেল তাওহং এল।
“তাওহং, এই সময় এখানে কী কর?”
“সকালে দুই রাজকুমারীর নেওয়া জিনিস এখনও আছে?”
চেন ফাং টেবিল দেখল, হাত ছড়িয়ে বলল, নেই!
“মহাশয়, রাণী তা চাইছেন! কী করব?”
চেন ফাং তাড়াতাড়ি উঠে পড়ল, ওউ মেইনিয়াং চাইলে দেরি করা যাবে না। ভাগ্যবশত তখনও সঞ্চয়াগারে মলাট চিনি পর্যাপ্ত ছিল, বাঁশের ডালও সামান্য প্রক্রিয়া করলে চলত।
সঞ্চয়াগারে গিয়ে চেন ফাং সব রান্নার মেয়েদের কাজে লাগাল, সবাই কাজ ছেড়ে সাহায্য করল, দ্রুত একটু ললিপপ তৈরি হয়ে গেল।
তাওহংকে ললিপপ দিয়ে দ্রুত একটি জায়গায় পাঠাল।
সেই দিকটি গানলুদিয়ান নয়, চেন ফাং দেখল ঘোড়দৌড়ের মাঠের দিকে, দরবারে ঘোড়দৌড়ের মাঠও আছে। তাং রাজবংশে ঘোড়া চড়া প্রচলিত ছিল, এমনকি মেয়েরাও ঘোড়া চড়তে পারত।
তাওহং কিছুদূর গিয়েছিল, হঠাৎ ফিরে এল।
“মহাশয়, ভুলে যাচ্ছিলাম, রাণী আপনাকেও পাঠাতে বললেন!”
“আমাকেও?”
তাওহং মনোযোগ দিয়ে মাথা নেড়ল, চেন ফাং মনের মধ্যে বিরক্ত, আমাকে কেন পাঠাবে? আমি তো ঘোড়দৌড় জানি না!
তখন দরবারের এক জায়গায়, চারপাশ কাঠের বেড়ায় বন্ধ, হলুদ রেশম কাপড়ে মাঠ ও বাইরে আলাদা করা হয়েছে। বাইরে দর্শক বাগান, কিছু রানী ও রাজকুমারী ওউ মেইনিয়াংকে নিয়ে ঘোড়দৌড় দেখছে।
তাওহং চেন ফাংকে নিয়ে দর্শক বাগানে উঠল, চেন ফাং মাঠের দিকে এক নজর তাকাল।
দেখল দশেক ঘোড়া রাজকন্যাদের নিয়ন্ত্রণে মাঠে দৌড়াচ্ছে। সবাই হাতে একটি কাঠের বল লাঠি নিয়ে একটি কাঠের ঘোড়দৌড়ের বলের পেছনে ছুটছে।
তাং রাজবংশের সংস্কৃতি সত্যিই মুক্ত, মেয়েরা ঘোড়া চড়ায় কম দেখা যায় না, এখন এই দশেক রাজকন্যাদের ঘোড়ায় রোমাঞ্চকর গতিতে দৌড়ানো দেখতে আনন্দদায়ক।
“ওহ, ওটা জেং কাইরেন, ভাবিনি সে এত দক্ষ ঘোড়া চালক।”
তখন দেখল জেং কাইরেন এক নিখুঁত ঝাঁকুনি দিয়ে বলটি মারল, বলটি নিখুঁতভাবে প্রতিপক্ষের গোলপোস্টে গেল।
অসাধারণ, ঘোড়া চালিয়ে বল মারার ভঙ্গি নিখুঁত এবং স্বাভাবিক, জেং কাইরেনের সেই মারার ভঙ্গি দেখে চেন ফাংও, যিনি একেবারে অপ্রশিক্ষিত, মুগ্ধ হলেন।
দর্শক বাগান থেকে প্রশংসার শব্দ উঠল, বিশেষ করে ছোট রাজপুত্ররা সবচেয়ে বেশি চিৎকার করল। সত্যিই লি তাংর রক্তে ঘোড়দৌড় ভালোবাসা মিশে আছে।
লি তাংর বিভিন্ন সম্রাটরা রক্তে ঘোড়দৌড় ভালোবাসতেন!
চেন ফাংও জেং কাইরেনের জন্য মনেই প্রশংসা করল, তারপর তাওহংয়ের সঙ্গে রাণীকে সাক্ষাৎ করতে গেল।
“মিনিস্টার শ্রদ্ধায় রাণীর প্রতি সালাম, রাণী হাজার বছর সুস্থ থাকুন!”
“হুম, উঠো!”
“চেন ফাং, মাঠে গিয়ে খেলার চেষ্টা করবে?”
ওউ মেইনিয়াং জানতে চাইলেন, চেন ফাং মুখ মুচকি দিয়ে বলল, ঘোড়া চালাতে পারি, ফুটবলও খেলতে পারি, কিন্তু ঘোড়দৌড় জানি না, বলার মতো কিছুই জানি না।
“রাণী, আমি সত্যিই জানি না!”
এমন সময় বুঝে না থাকলেও বোঝার ভান করা যায় না, মাঠে গেলে লজ্জায় পড়ব।
“ওহ, এটা তো বিরল তোমার থেকে শুনতে!”
ওউ মেইনিয়াং হাসতে হাসতে উঠে দাঁড়ালেন।
“আমি খেলতে যাব, অনেকদিন খেলিনি! চেন ফাং, তুমি রাজপুত্রদের সঙ্গে এখানে বসে থাকো!”
ওউ মেইনিয়াং হঠাৎ বাইরে থাকা বড় আকারের রাজমহল পোশাক খুলে ফেললেন, তাওহং তা দ্রুত নিয়ে নিল।
রাজমহল পোশাক খুলে ফেলার পর ওউ মেইনিয়াংয়ের শরীরে ছিল এক পাতলা রেশমের পোষাক, তখন চন্দ্রপঞ্জিকার মার্চ মাসের শেষ এবং দুপুরের পরের সময়, তাই ঠান্ডা লাগছিল না।
এই পাতলা রেশমের পোষাক ওউ মেইনিয়াংয়ের নিখুঁত শরীরকে ফুটিয়ে তুলছিল, আর চেন ফাং প্রতিবার দেখলে মুগ্ধ হয়, এক কথায় নিখুঁত।
এই নারীর বয়স ৩০ ছুঁই ছুঁই বলে মনে হয় না, বরং ২০ এর মতো তরুণী।
তার শরীরের প্রতিটি অংশ, প্রতিটি বাঁক চেন ফাংকে বিস্মিত করে।
চেন ফাং এক ঝলক দেখে দ্রুত চোখ সরিয়ে নিচু করল, মনে মনে বলল, শয়তান।
রাজমহল পোশাক খুলে, মাথার রাজমুকুট খুলে, ওউ মেইনিয়াং সত্যিই মাঠে নামতে যাচ্ছেন, চেন ফাং হতবাক, নিজের চোখে না দেখলে বিশ্বাস করত না, রাজমহল রাণী নিজে ঘোড়দৌড় খেলবেন?
শুনেছি লি তাংয়ের সম্রাট ও প্রিয় রানীরা মাঝে মাঝে মাঠে নামতেন, চেন ফাং এভাবেই ভাবল। লি তাং রাজবংশের সম্রাটরা কেন এত ঘোড়দৌড় পছন্দ করতেন?