চতুরাত্তরতম অধ্যায়: সম্রাটের হৃদয়

“তুমি আমাকে ভালোবাসো বলে কি আমি তোমাকে মেরে ফেলতে পারি? আমি তো তা চাই না, এমনকি তোমাকে মারতেও আমার মন চায় না!”
“চেন ফাং, আমিও তোমার দেহের প্রতি লোভী! হা হা!”
গাও আন তখন একা, যেন একটু বোকা হয়ে হাসছিল।
হঠাৎ কিছু মনে পড়ে গাও আন লজ্জায় মুখে রক্ত উঠে গেল।
“সম্রাজ্ঞী, তোমার কী হয়েছে?”
“কিছু না!”
“তবে তোমার মুখ এত লাল কেন?”
“সম্ভবত এই পোশাকটা খুব উষ্ণ!”
একই ধরনের পোশাক দা মিং প্রাসাদেও পাঠানো হয়েছে, সমস্ত রাজপুত্র ও রাজকন্যার কক্ষে, যার একটি চেন ফাংয়ের বাসস্থানে পৌঁছেছে।
নিজের নকশা করা তাং রাজ্যের শীতের পোশাক বদলে নিয়ে চেন ফাং অনুভব করল, এই শীত এবার কিছুটা সহজ হয়েছে, শরীরে ভারীত্ব কমে গেছে, অনেকটা হালকা ও স্বচ্ছন্দ।
তার অনুমান ঠিকই ছিল, উ মা নিয়াং তার কথা ভুলে যায়নি।
দা মিং প্রাসাদে, দীর্ঘদিন অসুস্থ লি ঝি সচরাচর নিজের কক্ষ ছেড়ে বের হয় না, কখনো বের হলেও তাড়াতাড়ি ফিরে আসে। নতুন পোশাক পরিয়ে দেওয়া হলে লি ঝি সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল।
“সম্রাট, শোনা গেল পোশাক তৈরির পুরো কৃতিত্ব চেন ফাংয়ের!”
“ওহ, চেন ফাং সত্যিই আমার দক্ষ মন্ত্রী! এই পোশাক শুধু নরম নয়, উষ্ণও, এবং শরীরে বেশ স্বাচ্ছন্দ্য।”
লি ঝি কথা বলতে বলতে কক্ষের বাইরে গেল, সাদা পাথরের রেলিং ধরে দাঁড়িয়ে, এবার আর ঠান্ডা লাগছে না।
পোশাকের কথা মনে পড়ে, চেন ফাংয়ের সঙ্গে গত দিনগুলোর পরিবর্তন ভাবতে লাগল।
খাবার-দাবার, ব্যবহার্য সামগ্রী, এখন পোশাক—সরিষার তেল, টুথপেস্ট, আইসক্যান্ডি, সুস্বাদু খাবার, এবং এখন এই হালকা উষ্ণ শীতের পোশাক।
এখন ভাবলে, লি ঝি সম্রাট হয়েও মুগ্ধ।
এমন দক্ষ মন্ত্রী আগে কেন আমার কাছে আসেনি! যদি আগেই পেতাম, অতিরিক্ত পরিশ্রমে এত দুর্বল হতাম না।
লি ঝি দীর্ঘশ্বাস ফেলে, জানে বাইরে বেশিক্ষণ থাকা চলে না, আবার কক্ষে ফিরে আসে।
“তাং কারখানার কাজ কেমন চলছে?”
“সম্রাট, জায়গা ঠিক হওয়ার পর, অর্থ বিভাগ দ্রুত সম্পদ সরবরাহ করছে, নির্মাণ বিভাগ লোক জোগাড় করছে, নির্মাণ সামগ্রী কিনছে।”
“তাহলে কারখানার কাজ এখনো শুরু হয়নি?”
লি ঝি সহজেই বুঝে নিল কথার গভীরতা।
“সম্রাট, এই...”

“অর্থ বিভাগ আর নির্মাণ বিভাগের লোকেরা কী করছে?”
বয়স্ক দাস লি ঝি-র মনোভাব দেখে আর কিছু বলতে সাহস পেল না, লি ঝি রাগ করেছেন।
বয়স্ক দাস বাইরে তাকাল, নির্মাণ কাজ শুরু হয়নি কারণ এখন শীতকাল, ঠান্ডায় বড় কাজ করা ঠিক নয়।
সম্রাটের তাড়া স্পষ্ট, এবার চাপ দিতে হবে, তিনি সত্যিই উদ্বিগ্ন।
“আমার আদেশ দাও, সম্রাজ্ঞীকে এখানে আনো!”
“আমি এখনই আদেশ দিয়ে আসি!”
বয়স্ক দাস যেন পালিয়ে গেল, কারণ লি ঝি এক দমিত আগ্নেয়গিরি, যেকোনো সময় বিস্ফোরিত হতে পারে।
শুধু সম্রাজ্ঞীই পারেন সম্রাটকে শান্ত করতে।
সম্রাজ্ঞীর রাজমুকুট দ্রুত দা মিং প্রাসাদে দেখা গেল, লি ঝি উ মা নিয়াংকে দেখে চারপাশের দাসীদের বিদায় দিলেন।
উ মা নিয়াংয়ের হাত ধরে, তার সুন্দর, ঈর্ষণীয় আঙুলগুলো মৃদু করে চেপে ধরলেন, পাশাপাশি বসালেন নরম বিছানায়।
“তাং কারখানার কাজ এত দেরি হচ্ছে কেন?”
“সম্রাট, বাইরে খুব ঠান্ডা, অর্থ ও নির্মাণ বিভাগ বসন্তে কাজ শুরু করতে চায়।”
“মে নিয়াং, আমি অপেক্ষা করতে চাই না!”
“সম্রাটের মনোভাব আমি বুঝি। তাং কারখানা খুব শীঘ্রই তৈরি হবে। চিন্তা করবেন না!”
লি ঝি-র পাশে থেকে সন্তান জন্ম দিয়েছেন, সবচেয়ে বোঝেন লি ঝি-কে—তাং রাজ্যে উ মা নিয়াং ছাড়া আর কেউ নেই।
উ মা নিয়াং জানেন লি ঝি-র মনের অতৃপ্তি, চিন ও হান কারখানার চাপে থাকা হতাশা।
তিনি এখনো আগ্রহী, কোথাও হার মানতে চান না, এমনকি ছোট বিষয়েও।
সম্রাট হিসেবে, তিনি দেশের প্রতিনিধিত্ব করেন, তাই চান না তাং রাজ্য অন্য দেশের চেয়ে কোনো দিকেই পিছিয়ে থাকুক।
পশ্চিম চিন প্রতিষ্ঠার পর শত শত বছর, মধ্যভূমির দেশগুলো বহু রাজবংশ পার করেছে, অথচ পশ্চিম চিনের সঙ্গে ব্যবসায় সবসময় মধ্যভূমি ক্ষতিগ্রস্ত।
লি ঝি চান এই পরিস্থিতি বদলাতে।
চেন ফাং তাকে আশা দিয়েছেন, লি ঝি এত বছর সহ্য করেছেন, সিংহাসন গ্রহণের পর থেকে আজ পর্যন্ত, এখন তিনি আর এক মুহূর্তও অপেক্ষা করতে চান না।
লি ঝি বলেননি, তবু উ মা নিয়াং বুঝতে পারেন, লি ঝি জানেন তার অসুস্থতা, হয়তো তাং রাজ্য ও পশ্চিম চিন, উত্তর হান-এর ব্যবসায় পরিবর্তন দেখতে পারবেন না।
তাঁর প্রতিযোগী মন কখনো থামে না, অসুস্থ বিছানায় থেকেও তাই। তাঁর কাছে যেকোনো পরাজয় অগ্রহণযোগ্য।
উ মা নিয়াংয়ের কথা শুনে লি ঝি-র মুখ শান্ত হয়ে এল, মে নিয়াং বললেন দ্রুত তৈরি হবে, তাই হবেই।

এবার লি ঝি-র মনে পড়ল চেন ফাং।
“কারখানা নির্মাণে চেন ফাং-এর পরামর্শ শুনবে!”
“ঠিক আছে, নির্মাণ বিভাগ ও চেন ফাংকে পরামর্শ করতে বলব।”
লি ঝি হয়তো ক্লান্ত, উ মা নিয়াং তাকে নরম কম্বলে শুইয়ে দিলেন।
উ মা নিয়াং উঠতে চাইলে, লি ঝি তাকে ধরে রাখলেন।
স্নেহভরা চোখে তাকিয়ে, উ মা নিয়াং জানেন লি ঝি-র মনের কথা।
“সম্রাট, শরীরের যত্ন নিন। দ্রুত বিশ্রাম নিন।”
রাজ চিকিৎসক বলে দিয়েছেন, লি ঝি যেন আবেগে উত্তেজিত না হন, এবং নারীদের কাছাকাছি না যান। উ মা নিয়াং স্বভাবতই চিন্তিত।
“সম্ভবত আর সুস্থ হওয়া যাবে না!”
অপ্রত্যাশিতভাবে লি ঝি বললেন, উ মা নিয়াং দ্রুত মুখ চেপে ধরলেন।
“সম্রাট, এমন কথা কেন বলছেন, আপনি নিশ্চয়ই সুস্থ হবেন!”
উ মা নিয়াংয়ের চোখ ভিজে গেল, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তার স্বামী, তাং রাজ্যের সম্রাট। তিনি চান না লি ঝি-র কিছু হোক, কারণ লি ঝি শুধু স্বামী নয়, সত্যি তাঁর সবচেয়ে কাছের মানুষ।
লি ঝি-র হাত উ মা নিয়াংয়ের গায়ে স্নেহে বয়ে গেল, যেন বহুদিনের অভ্যাস, তাঁর সম্রাজ্ঞী, সবচেয়ে প্রিয় নারী।
প্রতিবার এই মুখের দিকে তাকালে, লি ঝি ফিরে পেতে চান সেই অনুভূতি।
দুই চোখে চোখ, সম্রাটের কোমলতা ভরে গেল।
“সম্রাট, দ্রুত বিশ্রাম নিন।”
“মে নিয়াং!”
লি ঝি একবার ডেকে উঠলেন, যেন আগের মতো, সেই ডাক উ মা নিয়াংয়ের মনে বহুবারের স্মৃতি জাগিয়ে তুলল, লি ঝি তাঁকে জড়িয়ে ধরতেন, ভালোবাসার ছোঁয়া শুধু তাঁর জন্য, যেন রাজপ্রাসাদের অন্য নারীরা নেই।
“সম্রাট!”
লি ঝি উ মা নিয়াংকে জড়িয়ে ধরলেন, যেন প্রতি বার, সম্রাটের কোমলতায় উ মা নিয়াং গলে যেতে লাগলেন।
এই মুহূর্তে তিনি জানেন না কীভাবে লি ঝি-র ভালোবাসা থেকে নিজেকে সরাবেন, যদিও জানেন এভাবে লি ঝি-র শরীর খারাপ হবে।