অধ্যায় ১৬৪: প্রতিযোগিতার হিড়িক

তার সঙ্গে সমান্তরালে আরও একজন নারী কারিগর ও দুজন পুরুষ কারিগর ছিলেন। তারা প্রত্যেকেই সৌজন্যমূলক অভিবাদন জানালেন।
প্রতিপক্ষ যখন ভদ্রতা দেখালেন, তখন ওয়াং গেও প্রত্যুত্তরে সম্মান প্রদর্শন করলেন।

“আমার পদবি শেন, আমরা সবাই শায়িন কাউন্টির মানুষ।” শেন দাতৌ হেসে বেশ সরল একটি ভাব ফুটিয়ে তুললেন, “准匠师 ওয়াং-এর সামান্য সময় নিচ্ছি, আমার আঁকা রোলিং লণ্ঠনটি একবার দেখে দেবেন কি, এটি কি ঠিক আছে?” তিনি আগেই কিছু পাথর কুড়িয়ে রেখেছিলেন। কথা শেষ না করেই তিনি মাটিতে দ্রুত রোলিং লণ্ঠনের মোমবাতির থালা, অক্ষদণ্ড এবং পরিশেষে এর চারপাশের বাঁশের চিলতেগুলো একে ফেললেন।

এই ব্যক্তি যেহেতু অত্যন্ত আন্তরিকভাবে শিখতে চাচ্ছেন, তাই ওয়াং গেও উদারভাবে তাকে শিখিয়ে দিলেন। প্রথমত, রোলিং লণ্ঠনের মূলনীতি বেশ সহজ, শেন কারিগর ইতিমধ্যেই এর বেশিরভাগ অংশ বুঝে গেছেন; দ্বিতীয়ত, তার নিজের পূর্বজন্মেও তিনি এভাবেই চারপাশ ঘুরে অন্যদের কাছে শিখতেন, নিজের মতো পরিশ্রমী কাউকে তিনি কোনোভাবেই বিপদে ফেলতে পারেন না।

ওয়াং গে যখন বাঁশ প্রস্তুতকারক অঞ্চলের পঞ্চম আঙ্গিনায় ফিরে এলেন, তখন পুরো চত্বরজুড়ে এক বিষণ্ণ ও ভারী পরিবেশ বিরাজ করছিল। তিনজন নারী কারিগরই উৎপাদন এলাকায় ব্যস্ত ছিলেন, জেনগ ঝং-এর কথা বাদ দিলে, বাকি দুজনেই সম্ভবত ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দেওয়া বিশেষ কাজটিতে ব্যস্ত ছিলেন।

বাসগৃহে কেবল মেন্স ঝং ছিলেন, তিনি সবেমাত্র ফিরে এসেছেন এবং তার পুরস্কারের সামগ্রীগুলো ঝুড়িতে সাজিয়ে রাখছিলেন। তিনি ওয়াং গে-র দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, “আজ সকালে আমি প্রথমে খড় দিয়ে জুতো বোনার ক বিভাগে গিয়েছিলাম, ভেবেছিলাম ওটা তো আমাদের থেকে দূরে, হয়তো সেখানে লোক একটু কম হবে। আরে বাপরে, গিয়ে দেখি সেখানে মানুষের পাঁচ স্তর ভিড় জমে গেছে! খোঁজ নিয়ে জানতে পারলাম, ওখানের সবাই শায়িন কাউন্টির শিক্ষানবিস কারিগর। আপনিই বলুন, এই মানুষগুলো কি তবে ভোর হওয়ার আগেই সেখানে গিয়ে অপেক্ষা করছিল?” তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন, আসলে তিনি ওয়াং গে-র কাছে কোনো উত্তর চাচ্ছিলেন না। “তাই আমি খড় বোনার গ বিভাগে গেলাম, অল্পের জন্য রক্ষা পেলাম, শেষ পর্যন্ত একটি স্থায়ী কাজ জুটিয়ে নিতে পেরেছি।”

মেন্স ঝং তার নিজের পাওয়া তেলের প্রদীপটি দেখালেন।

ওয়াং গে তার অব্যবহৃত পুরস্কারের জিনিসগুলো ঝুড়িতে রেখে বললেন, “মনে করিয়ে দেওয়ার জন্য মেন্স ঝং-কে ধন্যবাদ।” অপরপক্ষ স্পষ্টতই তাকে সতর্ক করে দিতে চেয়েছিলেন যে, সকালবেলা যেন কেউ কাঁচামাল ক বিভাগের দিকে না যায়।

দুজন একে অপরের দিকে বুঝে শুনে মৃদু হাসলেন, তারপর নিজ নিজ উপকরণ তুলে নিয়ে নির্দিষ্ট স্থানে গিয়ে কারুশিল্পের চর্চা শুরু করতে লাগলেন।

জু ঝং ফিরে এলেন, কিন্তু তিনি নির্দিষ্ট কাজটি শেষ করতে পারেননি। তার মুখমণ্ডল ছিল মলিন, মেন্স ঝং-এর পাশ দিয়ে যাওয়ার সময়ও তিনি ঘোরলাগা অবস্থায় ছিলেন, কোনো অভ্যর্থনা জানাননি।

এই পরিস্থিতি থেকে হয়তো কারোরই নিস্তার নেই। তাই তো সময় এত সীমিত; একে যত শক্ত করে আঁকড়ে ধরতে চাওয়া হয়, ততই এটি চোখের পলকে ফুরিয়ে যায়।

দুপুর হয়ে এলো।

ওয়াং গে দ্রুত রান্নাঘরে গেলেন এবং দ্রুত ফিরে এলেন। বাঁশের তৈরি জলের পাত্রটি পাশে রেখে তিনি আবার অনুশীলন শুরু করলেন। রাতের বেলায় যাতে অন্যের ঘুমের ব্যাঘাত না ঘটে, সেজন্য তিনি কাঠের ছেনি দিয়ে নকশা কাটার কাজটি দিনের বেলায় করার সিদ্ধান্ত নিলেন। বিশ টুকরো কাঠের মধ্যে মাত্র পাঁচটি বাকি আছে। উন্নতি অবশ্যই হয়েছে, কিন্তু একটি নির্দিষ্ট স্তরে পৌঁছানোর পর যদি আরও নিখুঁত হতে হয়, তবে এর জন্য দীর্ঘ সময়ের প্রয়োজন।

এই দীর্ঘ পথপরিক্রমা কারিগরের ধৈর্য পরীক্ষার এক কঠিন কষ্টিপাথর।

কেউ কেউ পরীক্ষাকে ভয় পায়, আর ওয়াং গে ঠিক তার উল্টো! একবার পরীক্ষার প্রক্রিয়ায় প্রবেশ করলেই তার শরীরের সমস্ত রক্ত গরম হয়ে উঠত, যেন একেকটি রক্তের বুদ্বুদ অপরটিকে ঠেলে দিচ্ছিল এবং তার হাড়ের ভেতর থেকে উল্লাসের চিৎকার বেরিয়ে আসছিল।

টং!

টং!

টং!

কাঠের হাতুড়ি দিয়ে সমতল ছেনিটিতে হালকা আঘাত করা হলো, সেটি কাঠের ভেতরে ঢুকে গিয়ে অপ্রয়োজনীয় কাঠের টুকরো কেটে ফেলে দিল। কাটা অংশটি সোজা হলো, কোনো হেলান ছিল না।

এরপর অপেক্ষাকৃত সরু ছেনি নেওয়া হলো।

টং!

অন্য দিক পরিবর্তন করে, টং!

আবার দিক পরিবর্তন করে, টং!

খোপের ভেতর থেকে কাঠের গুঁড়ো বাইরে বের করে আনা হলো, ফলাফল মোটামুটি সন্তোষজনক। কাজ চালিয়ে যাওয়া যাক।

ওয়াং গে এবং জেনগ ঝং-এর মাঝে দুটি উৎপাদন এলাকার ব্যবধান ছিল, কিন্তু এই দূরত্ব জেনগ ঝং-এর কাছে সম্পূর্ণ অর্থহীন ছিল। একের পর এক শব্দে তার কপাল সংকুচিত হয়ে আসছিল, রাগ এবং ক্ষোভ ধীরে ধীরে তার সমস্ত বিচারবুদ্ধিকে গ্রাস করে নিচ্ছিল।

তিনি সত্যিই ভীষণ হতাশ হয়ে পড়েছিলেন। এমনিতেই সারারাত তার ভালো ঘুম হয়নি, সকালের খাবার খাওয়ার সুযোগ হয়নি, সারা সকাল এক ফোঁটা জলও মুখে তুলতে পারেননি, এত কষ্ট করে যে সারস পাখিটি তিনি খোদাই করেছেন, সেটি দেখতে দেখতে হাঁসের পা লাগানো বড় রাজহাঁসের মতো মনে হচ্ছিল।

উচ্ছ্বসিত ভঙ্গি তো এসেছে, কিন্তু একে কি আদৌ সারস বলা চলে?

কিছুক্ষণের জন্য তার স্মৃতিবিভ্রাট শুরু হলো: অতীতে যখন কেউ অমর সারসের কথা বলত, তখন সেটির অবয়ব ঠিক কেমন ছিল?

অবশেষে জেনগ ঝং দাঁড়িয়ে গেলেন।

ওয়াং গে-র দৃষ্টি হঠাৎ অন্ধকার হয়ে এলো, তিনি মাথা তুললেন।

“শিক্ষানবিস কারিগর ওয়াং, আপনার আজকের কাজ শেষ হয়েছে, কিন্তু আমার হয়নি, বাকিদেরও হয়নি। আপনার এই ক্রমাগত শব্দ, সারাদিন একটুও থামেনি, আপনি কি সামান্য হলেও অন্যদের কথা বিবেচনা করতে পারেন না? আপনি যদি বিকেলে করতেন, আমরা সবাই কাজ শেষ করার পরে যদি ছেনি চালাতেন, তাতেও তো হতো!”

“বেশ।” দিনের বেলায় হালকা করে কাঠ কাটার শব্দ মোটেও জোরালো ছিল না, বাঁশ ছাটার শব্দের চেয়ে অনেক হালকা ছিল। কিন্তু ওয়াং গে কোনো তর্ক করলেন না, কারণ এটি তর্কের সময় ছিল না, জেনগ ঝং-এর মানসিক অবস্থা দেখে পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল যে তিনি স্বাভাবিক নেই।

কচাকচ!

এটি ছিল জু ঝং-এর বাঁশ ছাটার শব্দ। তিনি নিজেকে একটু বেশিই যোগ্য মনে করেছিলেন, আজ খড় ও কাঁচামাল এলাকায় তার কাজ ব্যর্থ হয়েছে, ফলাফলে তিনি সবার শেষে আছেন, তার চরম লজ্জা লাগছে। তাকে অবশ্যই অনুশীলন বাড়াতে হবে, যাতে আগামী কাল সকালেই বাঁশের কাঁচামাল এলাকার কাজটি লুফে নিতে পারেন।

কচাকচ, কচাকচ…… পরপর বেশ কয়েকবার শব্দ হলো। জু ঝং বাঁশের চিলতেগুলো চেরার পর বাঁশের সবুজ অংশটি চাঁছতে শুরু করলেন, যা আরও কর্কশ শোনাচ্ছিল।

জেনগ ঝং গভীরভাবে শ্বাস নিতে লাগলেন, তিনি জু ঝং-এর ওপর রাগ ঝাড়তে পারলেন না। অপরপক্ষ তার চেয়েও করুণ অবস্থায় আছে, তার নিজের তো লড়াই করার সুযোগ আছে, কিন্তু জু ঝং যদি আগামীকালও ব্যর্থ হন, তবে তাকে এই ত্বরান্বিত প্রশিক্ষণ শিবির ছেড়ে চলে যেতে হবে।

ওয়াং গে এবার সিচাং জাতের বাঁশের কঞ্চি বের করলেন। যাই হোক, জু ঝং যখন বাঁশ ছাটছেনই, তখন আর একজনকে নিয়ে খুব বেশি ফারাক পড়বে না।

তিনি দক্ষতার সাথে প্রথমে এক টুকরো বাঁশের কঞ্চিকে বিশটিরও বেশি চিলর্তে চিরে ফেললেন, বাঁশের সবুজ অংশ না চাঁছে মুখ দিয়েই বাঁশ ছাটতে লাগলেন, এতে এই স্তরবিন্যাসের শব্দ কম হয়।

কিন্তু জেনগ ঝং আর সহ্য করতে পারলেন না। তিনি হঠাৎ মানসিক ভারসাম্য হারিয়ে উৎপাদন এলাকার ওপর উপুড় হয়ে পড়ে উচ্চস্বরে কেঁদে উঠলেন। তার এই কষ্টের কথা কেউ বুঝতে পারছে না; তার খালাতো ভাই, স্বামী—সবাই মনে করে তিনি একজন সাধারণ কারিগর হয়ে গেলেই যথেষ্ট, কারখানায় কাজ করে টাকা আয় করলেই তো হলো, পরিবারের করের বোঝা ও জমির খাজনা কমল, এতটুকুই কি যথেষ্ট নয়? এর চেয়ে উঁচুতে ওঠার চেষ্টা করা কি এতই সহজ? শুধু লোটাস ফিশিং ভিলেজ ছেড়ে আসার কথাই ধরুন, একবার বের হলে তো পুরো অর্ধবছর থাকতে হয়, বাড়ির কোনো খোঁজখবরই রাখা যায় না। সত্যিই যদি কারিগর হওয়া যেত, তবুও কথা ছিল! সবাই তো ভালো করেই জানে যে সে পাস করতে পারবে না, সবাই জানে সে পারবে না, তবুও কেন এই বাড়তি ঝামেলা?

সবচেয়ে ভয়ের এবং চরম আক্ষেপের বিষয় হলো, জেনগ ঝং নিজেও ভালো করে জানেন যে তিনি পরীক্ষায় পাস করতে পারবেন না। কিন্তু আবার যখন ভাবেন, ভাগ্য যদি সুপ্রসন্ন হয় এবং পাস করে যান? তিনি ইতিমধ্যেই এগারো বছর ধরে সাধারণ কারিগর হিসেবে কাজ করছেন, ওই কারিগরদের জন্য তার মনে প্রচণ্ড হর্ষ জন্মায়! কেন তিনি একবারের জন্যও চেষ্টা করবেন না?

শেষ পর্যন্ত তার বাবা-মা তাকে খুব ভালোবাসতেন, একশো বিঘা জমিও বিক্রি করে দিয়েছিলেন, বহু কষ্টে সুপারিশ করিয়ে তাকে এই প্রশিক্ষণ শিবিরের সুযোগ পাইয়ে দিয়েছিলেন। পুরো একশো বিঘা উর্বর জমির এই মূল্য, কেবল এজন্যই যে সাধারণ সাধারণ পরিবারের কেউ কখনো সারস দেখেনি, আর তাই একটা সুযোগ নষ্ট হয়ে গেল। তার কারুশিল্প তো খারাপ নয়! তিনি কি ক্ষুব্ধ না হয়ে পারেন?

সন্ধ্যায়, মেন্স পরিদর্শক জেনগ ঝং-এর চোখের জলের দাগের দিকে ভ্রুক্ষেপও না করে তার “সারস” খোদাইটিকে ব্যর্থ বলে ঘোষণা করলেন।

এরপর, মেন্স পরিদর্শক লিন ছোট কারিগরের বিছানাপত্র তুলে নিলেন এবং তাকে প্রশিক্ষণ শিবির থেকে বহিষ্কারের ঘোষণা দিলেন।

মানুষে মানুষে তফাত থাকে। এই খবর শুনে জু ঝং মুহূর্তের মধ্যে তার লড়াইয়ের স্পৃহা ফিরে পেলেন। জেনগ ঝং আরও বেশি ভেঙে পড়লেন, এই রাতে তার কান্নার শব্দ মাঝে মাঝেই ভেসে আসছিল।

ওয়াং গে এবং মেন্স ঝং অনেক আগেই তাদের বিছানাগুলো উৎপাদন এলাকায় নিয়ে এসেছিলেন, প্রদীপের পলতে জ্বালিয়ে অনুশীলন চালিয়ে যাচ্ছিলেন। জু ঝংও তাই করলেন, তিনি মেন্স ঝং-এর প্রদীপের আলোয় এসে বসলেন।

আরেকজন নারী কারিগর বেরিয়ে এলেন, তিনিও ওয়াং গে-র প্রদীপের আলোতেই বসলেন।

আহ…… তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, আগের জন্মের কথা বলতে গেলে, এটিকেই বুঝি বলে প্রতিযোগিতার ইঁদুর দৌড় শুরু হয়ে গেছে।

বাইরে তখনো শিয়ে ই এবং লু জেইকাও প্রহরী পেটাতে পেটাতে নাইট পেট্রোল দিচ্ছিলেন। বাঁশ ক্ষেতের পঞ্চম আঙ্গিনায় ক্ষীণ আলো দেখতে পেয়ে তারা চিৎকার করে উঠলেন, “মধ্যরাতের প্রদীপ নিভিয়ে দাও!”

আসলে দিনের বেলাতেই মেন্স পরিদর্শক জানিয়ে দিয়েছিলেন যে মধ্যরাতের পর অবশ্যই প্রদীপ নিভিয়ে দিতে হবে।

লু জেইকাও নিচু গলায় বললেন, “ডুয়ি কাউন্টির এই শিক্ষানবিস কারিগররা আমাদের শায়িন কাউন্টির মানুষের মতো কষ্ট সহ্য করতে পারে না।”

শিয়ে ই বললেন, “এখানকার কারিগরের সংখ্যা অন্য সব কাউন্টির মোট সংখ্যার চেয়েও বেশি। যদিও কারিগর ও শিক্ষানবিস কারিগরদের পরীক্ষার কোটা বাড়ানো হয়েছে, কিন্তু এই কোটা আর কতটুকুই বা বাড়ানো যায়? বছর বছর কারিগরের সংখ্যা তো বেড়েই চলেছে?”

“তা ঠিক বলেছেন। গত কয়েক বছর ধরে,乡兵大比 (গ্রাম্য সৈনিকদের প্রতিযোগিতায়) মানুষ মারা পর্যন্ত যায়, আর কারিগরদের পরীক্ষা তো কেবল বেঁচে থাকার আরেকটা মরণপণ লড়াই। তবে,” লু জেইকাও বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দেওয়া কিছু কাজ কি একটু বেশিই জটিল নয়? যেমন সারস খোদাইয়ের বিষয়টি, আমাকে দিলে আমিও পারতাম না, আমি তো চোখেও দেখিনি।”

শিয়ে ই বললেন, “এই পরীক্ষার উদ্দেশ্য হলো কারিগরের...” তিনি নিজের মাথায় আঙুল দিয়ে ইশারা করলেন, “এটি সত্যিই সারস খোদাই, আবার সারস খোদাই নয়ও।”

“অ্যাঁ?” লু জেইকাও আরও বেশি বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন।

বাঁকা চাঁদ একেকটি আঙ্গিনাকে আলোয় ভাসিয়ে দিচ্ছিল, কিন্তু সেখানকার দৃশ্যপট ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন।

প্রথম আঙ্গিনা, নবম আঙ্গিনা এবং দশম আঙ্গিনা—এই তিনটিই ছিল শায়িন কাউন্টির পরীক্ষার্থীদের থাকার জায়গা। এই তিন জায়গার বাঁশের ছাউনির নিচে শুধু মানুষ আর মানুষ, এমনকি হাঁটার পথগুলোতেও ভিড় জমে ছিল।

যে শেন দাতৌ দিনের বেলা ওয়াং গে-র কাছে শিক্ষা নিয়েছিলেন, তিনি বাঁশ এলাকার প্রথম আঙ্গিনাতেই থাকতেন।

কাঠ কাটার শব্দ, বাঁশ চাজার শব্দ এবং নির্লজ্জের মতো আবদার করে শেখার শব্দ একসঙ্গে মিলে এমন এক কোলাহল সৃষ্টি করেছিল যে মনে হতো গভীর রাতেও কাজ চলা কোনো কারিগরশালা।

শেন দাতৌ অন্যের প্রদীপের আলোয় ছোট রোলিং লণ্ঠন তৈরি করছিলেন। তাদের বাসগৃহে পঞ্চাশজন পুরুষ কারিগর থাকতেন, প্রথমে শুনলে মনে হবে ভীষণ গাদাগাদি, কিন্তু আসলে তা ছিল না।

কারণ প্রশিক্ষণ শিবিরে আসার প্রথম দিন থেকেই শায়িন কাউন্টির কোনো শিক্ষানবিস কারিগরই রাতে ঘরে ঘুমাননি। কাউন্টির এত পরীক্ষার্থী, প্রশিক্ষণ শিবিরে প্রবেশের সুযোগ পাওয়াটা কি মুখের কথা!

বাসগৃহে হস্তশিল্প তৈরি নিষিদ্ধ, তাই বলে কি থেমে থাকা যায়? সবাই নিজেদের বিছানাপত্র টেনে উঠানে নিয়ে এসেছে, যখনই ঘুম পেয়েছে, সেখানেই মাটিতে শুয়ে পড়েছে।

কে যেন একজন কবিতা আবৃত্তি করে উঠলেন: “শুন ফাত ইউ কুয়ান মু চিজ চং।”

কেউ একজন ধরে ফেললেন: “ফু শুয়ে চুই ইউ পান চু চিজ চং।”

শেন দাতৌ যোগ করলেন: “চিয়াও কেউ চুই ইউ ইউ ইয়েন চিজ চং।”

মানুষের গলা বাড়তে লাগল: “কুয়ান ই উ চুই ইউ শি, সুন শু আও চুই ইউ হাই…… বি সি……”

সবাই একসঙ্গে কোরাস গেয়ে উঠল:

তাদের মন ও চেতনাকে করো কষ্টক্লিষ্ট!

তাদের পেশি ও হাড়কে করো ক্লান্ত!

তাদের শরীরকে করো ক্ষুধার্ত!

তাদের নিঃস্ব করে তোলো রিক্ততায়!

অমরত্ব ও ঐতিহ্য প্রচারের উপন্যাস ‘ঝু পিয়াও মেই রেন’-এর কথা বলছি, এর লেখক: ইয়েন শুই ই।

যাঁরা ঐতিহ্যবাহী শিল্প পছন্দ করেন, তাঁরা সংগ্রহ করে রাখতে পারেন এবং ফলো করতে পারেন।

(অধ্যায়ের সমাপ্তি)