অধ্যায় ১৪৯: সেই দুষ্ট ভাইঝির ষড়যন্ত্রে আবার পড়ে গেলাম!

王二郎 প্রথমে গ্রামে গিয়ে খাদ্যশস্য কিনে নωσাইয়ের দিকে ঘুরপথে এলেন। ঠিক সময়েই আসা হয়েছে, ভাইঝি সত্যি বাড়ি ফিরে এসেছে।

অনেক দিন পর মেজো কাকার সঙ্গে দেখা হওয়ায়王葛 (ওয়াং গে)-র বুঝতে এক মুহূর্তও দেরি হলো না যে কাকার চেহারার ভাব বদলে গেছে। তিনি যে খুব ভালো মুখ পড়তে পারেন তা নয়, তবে দীর্ঘকাল পরে এই পুনর্মিলনের কারণে গত তিন মাস আগের সেই বিদায়ের মুহূর্তের কাকার ছবিটাই তার মনে গেঁথে ছিল। তখন তিনি কত হাসিখুশি ছিলেন! কিন্তু এখন, যদিও তিনি হাসছেন, তবুও যেন তিনি তাঁর সেই পুরোনো রূপেই ফিরে গেছেন।

মেজো কাকা আগে কখনো খুব হাসিখুশি আবার কখনো বড়ই গম্ভীর প্রকৃতির ছিলেন। যখন গম্ভীর হতেন, তখন বেশ ভয় লাগত। মনে হতো... কীভাবে বলা যায়, যেন একই শরীরে দুটো আত্মা বাস করছে। এক আত্মা সহজে রেগে যেত, অন্যমনস্ক হয়ে পড়ত এবং কম কথা বলত; আর অন্য আত্মাটি প্রতি মুহূর্তে সেই উগ্র ক্রোধকে দমন করার চেষ্টা করত এবং বড় পরিবারকে (বিশেষ করে যখন জিয়া সানিয়াং এবং ওয়াং হে বড় পরিবারের বিরুদ্ধে লাগত) সাধ্যমতো সাহায্য করত।

পরবর্তীতে যখন তিনি কারিগর ও কারিগর শিশুর পরীক্ষার জন্য সঙ্গে গেলেন, ছোট পিসি অশু-র কাছে বুনন শিখলেন এবং মেজো পরিবারের ইয়াও বধূ যখন পরিত্যক্ত হলেন, তখন পরিবারের সেই চরম দারিদ্র্য আর অতটা তীব্র রইল না, আর মেজো কাকার ভেতরের সেই রুক্ষতাও পুরোপুরি উবে গেল। বিশেষ করে জিয়া সানিয়াং-কে তাড়িয়ে দেওয়ার পর, মেজো কাকা যেন হাওয়ায় ভেসে চলতেন এবং সারা দিন হা করে হাসতেন।

কিন্তু মাত্র তো দুই মাস আগে দেখা হয়েছিল, নিশ্চয়ই ওই ওয়াং থ্রি-র কারণেই এমনটা হয়েছে।

সাধারণ সময়ে হলে,王二郎 (ওয়াং আরলাং) বয়স্ক দুজনকে দেখতে এসে দু-কথা বলেই আবার ফিরে যাওয়ার তাড়া করতেন, কিন্তু আজ তিনি কেবল উঠতেই ওয়াং গে নিজের ডান হাতটা দিয়ে নিজের চোখ ঢেকে ফেললেন।

হালকা কান্নার শব্দে ওয়াং আরলাংয়ের চোখের কোণ তৎক্ষণাৎ লাল হয়ে গেল, তিনি তাড়াহুড়ো করে পা ঠুকে বললেন, “আরে বাপু কাঁদছ কেন, আর যাচ্ছি না! মেজো কাকা আজ রাতে আর যাচ্ছে না, কাল সকালেই যাবে!”

“হুঁ।” কান্নার মাঝেই হেসে ফেললেন ওয়াং গে।

ওয়াং বৃদ্ধ স্বস্তি পেলেন। বড় পরিবার ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই উন্নতি করবে, কিন্তু আরলাং তো সরল ও সোজা মনের মানুষ, বিশেষ কোনো বুদ্ধি-পরামর্শ নেই, আবার তাঁর এক ছেলে ও এক মেয়ে মাত্র। যদি বড় পরিবারের সাহায্য না থাকে, তবে মেজো পরিবারের দিন চলা কঠিন হয়ে দাঁড়াবে, বিশেষ করে পরিবার আলাদা হওয়ার পর তো জীবন ধারণ করাই অসম্ভব হতো। গে যেভাবে আরলাংকে বাবার মতো দেখে, তা মেজো পরিবারেরই সৌভাগ্য।

আজ রাতের খাবারে পুরো পরিবার হাসিখুশিতে মুখর ছিল, ওয়াং বৃদ্ধ জিয়া বুড়িকে বললেন ল্যাংকুর (আয়রন জেন্টলম্যান) পাঠানো যবের মদ বের করতে, বুড়ো-বুড়ি এবং বড় ছেলে ও মেজো ছেলে সবাই তা পান করল।

ওয়াং পেং এবং ওয়াং সং হাত ধরাধরি করে বয়োজ্যেষ্ঠ এবং দাদা-দিদিদের উদ্দেশ্যে কবিতা গেয়ে শোনাল। সে কবিতায় ছিল শস্য, সে কবিতায় ছিল লতাগুল্ম, সে কবিতায় ছিল শিমের গাছ, সে কবিতায় ছিল বনলতা, সে কবিতায় ছিল জলজ উদ্ভিদ, আর সে কবিতায় ছিল দেবদারু পাতা।

কবিতায় যেমন ছিল নীতিশিক্ষা, তেমনই ছিল বাস্তব জীবনের নিখাদ ছোঁয়া।

ওয়াং আরলাং মদও খেলেন, জলও খেলেন, কিন্তু ছোটগুলোর গান শেষ হওয়ার আর অপেক্ষা করতে পারলেন না, দ্রুত শৌচাগারের দিকে ছুটলেন। কাজ সেরে তাড়াহুড়ো করে বের হয়ে দেখলেন ওয়াং গে উঠানের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আছেন। তিনি ভুল বুঝলেন, ভেবেছেন কোনো চোর এসেছে, তাই খড়ের চালার তেক থেকে একটা কৃষিকাজ করার হাতিয়ার তুলে নিয়ে বেড়ির বাইরে চিৎকার করে উঠলেন, “কে ওখানে? বের হয়ে এসো! আমি কিন্তু তোমায় দেখতে পেয়েছি!”

“হা হা, মেজো কাকা, আমার আ-পেং আর হুয়াংটৌ-এর গানগুলো বড্ড বেসুরে লাগছিল, তাই একটু খোলা বাতাসে দাঁড়াতে এলাম।”

“ওহ, আমায় তো বেশ ভয়ই পাইয়ে দিয়েছিলে।”

“মেজো কাকার আবার এত ভয় কিসে।”

ওয়াং আরলাং লজ্জায় মাথা চুলকাতে লাগলেন।

“মেজো কাকার যদি এতই ভয় করত, তবে অত বছর আগে সব কিছু বিপন্ন করে আমার মাকে বাঁচাতেন কী করে? তবেই না আমি আজ বেঁচে থাকতে পারতাম। তাই এর পরে যদি আর কেউ সাহস করে বলে যে মেজো কাকা ভীতু, আমি তাকে বকা দেবই দেব! শুধু শুধু গায়ের জোরে লড়ার মতো মরদো তো অনেকই আছে, হুঁ, আমার মেজো কাকার মতো বীর কজন আছে? কার অত সাহস যে বাঘের মুখোমুখি হয়?”

“আহ...” অন্ধকারের মধ্যে ওয়াং আরলাং চোখুটো পিটপিট করলেন, চোখের জল তাঁর চোখের পাতায় লেগে রইল, তিনি নতুন করে নিজের ভাইঝিটিকে ভালো করে দেখলেন। ভাইঝির চেহারাটা অবশ্য বড় বৌমার সাথেই বেশি মিলেছে। “কীসের বীর আর কীসের বাহাদুর, সবই তো নিজের ঘরের লোক, এ তো আমার কর্তব্যই ছিল। সে বছরগুলোতে আমাদের ঘরের অবস্থা বড্ড খারাপ ছিল, সবাই মিলে নতুন জমি চাষ করার জন্য ব্যস্ত হয়ে পড়েছিলাম, আর তোমার বাবার হঠাৎ চোখের রোগ ধরা পড়ল, সামলানো আর সম্ভব হচ্ছিল না। সব কৃতিত্ব তোমার মায়ের, তাঁর জন্যই আস্তে আস্তে ঘরের অবস্থা ফিরে এল, তোমার বাবাকেও ধীরে ধীরে সুস্থ করে তোলা গেল।”

“আমি মেজো কাকাকে একটা কথা জিজ্ঞেস করতে চাই, তবে বুড়ো-বুড়ি যেন শুনতে না পান।”

“বলো, কী বলবে।” ওয়াং আরলাং বেড়ির দরজা দিয়ে ওয়াং গের সাথে বাইরে এলেন, উঠানের ঠিক সামনেই দাঁড়িয়ে রইলেন, যাতে ঘরের কেউ তাদের ডাকলে দরজা খুলেই দেখতে পায়।

“আমার মা যখন বন্য বাঘের মুখে পড়েছিলেন, তখন আমার সেজো কাকাতো সবার আগে এগিয়ে গিয়েছিলেন?”

ওয়াং আরলাংয়ের চোয়াল শক্ত হয়ে গেল। ওয়াং থ্রি তখন গ্রামের বাকিদের সাথেই ছিল, হ্যাঁ, সেও বাঘের সাথে লড়েছিল, কিন্তু তখন ঘরের কেউ বাঘের কাছাকাছি যাওয়ার ঝুঁকি নেয়নি, কেবল অনেক দূর থেকে ঢিলটল ছুড়েছিল। বাঘ আহত হওয়ার পর কি আর বড় বৌমাকে বাঁচানোর কোনো উপায় থাকত? তাই তাঁর সেই দ্বিতীয় জন্মে, গে জন্ম নেওয়ার পরই... কোনো গে-ই ছিল না, আর পরবর্তীকালে হুয়াংটৌ-ও...

আর ভাবতে ইচ্ছে করছে না!

তিনি একবার রেগে উঠলেন, যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেলেন, আবার মাথা ঝাঁকাতে লাগলেন, যেন দুটো আত্মা একে অপরের সাথে যুদ্ধ করছে!

ওয়াং গে বললেন, “মেজো কাকা, আমি বাইরে পড়াশোনা করার সময় একটা অদ্ভুত ঘটনার কথা শুনেছিলাম।”

“হ্যাঁ? কী অদ্ভুত ঘটনা?”

“কেউ কেউ নাকি এক জন্ম নয়, দু-জন্ম ধরেও ফিরে আসে। মেজো কাকা কি বিশ্বাস করেন?”

বোমা ফাটার মতো আওয়াজ হলো! শেষের বাক্যটা ওয়াং আরলাংয়ের কানেই গেল না। কেউ যদি এক বা দুই জন্ম ফিরে আসতে পারে, তবে কি কেউ তাঁর মতো তিন-তিনবার ফিরে এসেছে?

ওয়াং গে হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। মেজো কাকাই হলেন আসল সরল মানুষ, এই ভূতের মতো ভয় পাওয়া আর অপরাধীসুলভ মুখভঙ্গি দেখে আর কোনো সন্দেহই থাকে না, ইনি নিশ্চিতভাবেই পুনর্জন্ম পাওয়া একজন মানুষ। “মেজো কাকা, তুমি কি আমাকে বিশ্বাস করো? তুমি আমার কাকা, তুমি কি তোমার ভাইঝিকে বিশ্বাস করো?”

“অবশ্যই বিশ্বাস করি।” ওয়াং আরলাং ধীরে ধীরে বাস্তবে ফিরলেন, “অবশ্যই বিশ্বাস করি।”

“তাহলে তুমি কি আমার কোনো ক্ষতি করবে?”

“আমি, আমি কেন তোমার ক্ষতি করতে যাবো? এই মেয়ে তুমি, তুমি আবার...”

“মেজো কাকা, আমার একটা কথা এমন আছে যা আমি বুড়ো-বুড়িকে কখনো বলার সাহস পাইনি, পাছে তাঁদের বয়সের কারণে ভয় পেয়ে যান। বাবাকেও বলতে সাহস পাইনি, আমার বাবা তো দেখতে পান না, তিনি যদি আবার আমার এই গোপন কথাটার বোঝা বইতে যান, তবে তো চলার পথেই হোঁচট খেয়ে পড়ে যাবেন।”

“তোমার গোপন কথা?” ওয়াং আরলাং হতবাক হয়ে গেলেন, গলা নামিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমিও, গে, তুমিও কি পুনর্জন্ম পেয়েছ?”

ওয়াং গে তাঁর পাঁচটা আঙুল মেলে ধরলেন।

“হ্যাঁ?!” ওয়াং আরলাং বিকট শব্দ করে উঠলেন, তাড়াহুড়ো করে মুখ চেপে ধরলেন, একই সাথে বিস্মিত ও সহানুভূতিশীল হয়ে বললেন, “তুমি আমার চেয়েও দুই জন্ম বেশি ফিরে পেয়েছ?”

“না তো, আমি তো দেখছিলাম মেজো কাকা উল্টোপাল্টা বকছেন, তাই জিজ্ঞেস করছিলাম এটা কটা আঙুল?”

পটাপট! ফাঁদে পা দেওয়া হয়ে গেছে! দুষ্টু ভাইঝি রে দুষ্টু ভাইঝি! ওয়াং আরলাং নিজের দুই মুঠো দিয়ে নিজের বুকেই সজোরে কিল মারতে লাগলেন। তিনি আগেই বুঝেছিলেন ওর কোনো ভালো মতলব নেই, আঃ, ফাঁদে পা দিয়ে ফেললেন! এখন উপায় কী, এখন উপায় কী? কীভাবে এই কথা সামাল দেবেন, কীভাবে সামাল...

“মিথ্যা কথা বলেই শুধু কথা সামাল দেওয়া যায়, সত্যি কথা বলে আর তা ঢাকতে পারবে না। মেজো কাকা, যখন মুখ ফসকে বলেই ফেলেছ, তখন জলদি আমাকে সব বলো।”

সবাই ভুলভাল বকছে, আবার তাকে বোকা বানাচ্ছে। সত্যি কথা বলে কেন সামলানো যায় না?

“মেজো কাকা যদি না বলো, তবে আমি দাদুকে গিয়ে সব বলে দেব।”

“আরে আরে আরে। বলছি, বলছি। উফ...” ওয়াং আরলাংয়ের মাথার মদের নেশাটাও তখন চড়ে বসেছিল, বুকের ভেতর জমিয়ে রাখা কষ্টগুলো আর চেপে রাখতে চাইলেন না, ধপ করে মাটিতে বসে পড়ে তাঁর সেই দুঃস্বপ্নের মতো তিন জন্মের গল্প বলতে শুরু করলেন।

“প্রথম জন্মে, সারা দেশজুড়ে বিশৃঙ্খলা চলছিল, সাধারণ মানুষ বুঝতেই পারছিল না কে আসল সম্রাট। একদিন খবর এল যে কুসিয়ান প্রদেশের নিংপিং শহরে মাত্র কয়েকদিনের মধ্যে লক্ষাধিক মানুষকে হত্যা করা হয়েছে, যত মানুষ পাহাড়ে লুকিয়ে ছিল সবাই ভয়ে কেঁপে উঠল। আমরা ভেবেছিলাম পাহাড় থেকে নামলেই বুঝি বেঁচে যাবো। এখন ভাবলে হাসি পায়, আমরা এত দূরের খবর যখন শুনতে পেয়েছিলাম, তখন ওই ঘোড়ায় চড়া হুন দস্যুরা তো এসে পৌঁছবেই।”

“দ্বিতীয় জন্মটা জন্মের শুরু থেকেই অন্যরকম ছিল, কারণ একজন ভালো সম্রাট ক্ষমতায় এসেছিলেন...”

“তৃতীয় জন্মটা বড় অদ্ভুত ছিল, যখন আমি ফিরে এলাম, দেখি একটা গাছের পাশে পড়ে আছি, চোখ মেলতেই দেখলাম একটা বন্য বাঘ বড় বৌমার পায়ে কামড়ে ধরেছে। আমি তখন আর কিছু না ভেবেই একটা লোহার কোদাল তুলে নিয়ে বাঘটাকে আঘাত করলাম, আমার সেই উগ্র মূর্তি দেখে গ্রামের বাকিরাও আরও জোরালোভাবে লড়াইয়ে যোগ দিল। সবেমাত্র বাঘটাকে তাড়িয়েছি, আর বাঘের ছানা— মানে তুমি... হেহ, খুব ভালো... তুমি তখন ভেউ ভেউ করে কাঁদছিলে, খুব জোরে কেঁদেছিলে, তোমার মা তো অজ্ঞান হয়েই গিয়েছিলেন, কিন্তু তোমার কান্নার শব্দেই তাঁর জ্ঞান ফিরে এল। এই তো ব্যাপার, তিন জন্ম ধরে মেজো কাকার কোনো বিশেষ গুণ নেই, শুধু ওই চাষবাসটাই পারি। আর একটা কথা কিছুতেই বুঝতে পারি না, আমি যতবারই নতুন জন্ম নিই, আগের জন্মের অনেক কিছুই আর মনে থাকে না, মনে হয় যেন স্মৃতি থেকে কিছু অংশ কেটে বাদ দেওয়া হয়েছে, কিছুতেই আর মনে করতে পারি না।”

ওয়াং গে পাশে বসে রইলেন, নিজের মাথাটা দুই হাতের মধ্যে গুঁজে রাখলেন, তাঁর রোগা কাঁধ দুটো থরথর করে কাঁপতে লাগল।

ওয়াং আরলাং রেগে গেলেন, “কী মর্মান্তিক, মেজো কাকা কী ভীষণ কষ্টের মধ্যে দিয়ে গেছে, আর তুমি এমন করে হাসছ, হুঃ!” তিনি উঠতেই মদের নেশা সোজাসুজি মাথায় চড়ে বসল, কোনোমতে সোজা হয়ে হেঁটে ঘরে ফিরে গেলেন।

ওয়াং বৃদ্ধ তাঁর মেজো ছেলেকে একটা ধমক দিলেন, “মদের তো এতটুকু সহ্য ক্ষমতা নেই, তাড়াতাড়ি গিয়ে পাশে শুয়ে পড়ো।”

“আমি তোমার পাশে শুতে যাবো না, আমি আমার বড় দাদার পাশেই শোব।”

জিয়া বুড়ি জিজ্ঞেস করলেন, “গে কোথায়?”

ওয়াং সং বলল, “আমি গিয়ে দেখছি।”

ওয়াং পেং বলল, “আমিও তোমার সাথে যাচ্ছি।”

ওদিকে ওয়াং গে, মেজো কাকা চলে যাওয়ার পর আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না, হোপিয়ে হোপিয়ে ফুঁপিয়ে কেঁদে উঠলেন, কান্নায় তাঁর দম আটকে আসার উপক্রম হলো। বেচারা মেজো কাকা, যাকে দেখে বুক ফেটে কান্না আসে, যাকে তিনি এত শ্রদ্ধা করেন, এত ভালোবাসেন!

প্রথম জন্মে অল্প বয়সে মারা যাওয়া ছাড়া, বাকি প্রতিটা জন্মেই তিনি তাকে আর তাঁর মাকে বাঁচানোর চেষ্টা করেছেন। মনে হয় যেন তাঁর এই পুনর্জন্মের একটাই অর্থ ছিল— ওয়াং গে-কে এই পৃথিবীতে নিয়ে আসা!

কিন্তু যেমনটা তিনি নিজেই বলেছেন, তাঁর কিছু স্মৃতি লোপ পেয়েছে। তিনি তো তিন জন্ম বাঁচেননি, তিনি বেঁচেছিলেন চার জন্ম!

যে জন্মটার কথা তাঁর মনে নেই, সেটা ঠিক তাঁর কথিত সেই তৃতীয় পুনর্জন্মের আগের ঘটনা। তিনি নিশ্চয়ই তাঁর মাকে বাঁচাতে গিয়ে বাঘের ধাক্কায় গাছের সাথে সজোরে আছড়ে পড়ে মারা গিয়েছিলেন। তা না হলে তাঁর আত্মা আবার নতুন করে ভর করবে কেন?

তাই আজকের এই মেজো কাকা হলেন তাঁর চতুর্থ জন্ম!