বিরানব্বইতম অধ্যায়: বিপর্যয়
晨起用过早饭，王葛循着昨日的路，从精舍北门出去，去看木匠作坊。木匠考核结束时，南山馆舍曾在考场外临时搭起一座作坊，那会儿他们正急着雇做箭杆的匠人。
也不知如今还招不招工。
她绕过昨日看瀑布时经过的石潭边，按虎子所说，继续往东走，没多久便见林间人影往来穿梭。那些人砍倒竹子后，便将竹竿截成几段扛着走，有的还先用布将竹竿裹起，再挑到肩上。
王葛追上一个做工的妇人，没有贸然发问，只是含笑跟在旁边。
那妇人见她一副朴实模样，便主动问道：“你不在精舍干活，跑作坊来做什么？”
终究还是年纪惹的祸，分明又把她当成了童役。
“我是学童，也是木匠匠人，想找些活计做。”
“那正好，作坊里正缺人手。你随我来。”
飞流峰下的木匠作坊，同精舍一样，也有围墙环绕。进去之后，是一座座隔开的院落，院中各自做着不同的活计。每个院子空地上都摆着不同种类的木料、竹料，可见这漫山树木竹林，许多都是人力栽培出来的。
那妇人带着王葛去见作坊的管事。
这年头，没人敢在匠人身份、等级这类一查便知的事上撒谎。谎话一旦被戳破，不仅要遭人鄙夷，还会被告到官府。管事一听王葛竟还是正式学童，顿时后悔自己方才问得那般细致。没法子，只得咬着牙，给她按头等匠人的价钱雇下。
作坊分给王葛的活计，是用“箭竹”做“箭杆”。可别以为箭杆只需把长度准确定在要求的二尺便算完事，最要紧的是在矫正笔直的同时，将竹身刮去青皮，打磨光滑。
每根箭竹原料都先经火烤，在彻底烘干水分的过程中，也会因受热膨胀而扭曲。矫直箭杆有专门工具，她右手边是固定槽，左手边是移动槽，两槽严丝合缝之后，槽孔便是箭杆最细的标准。
若两槽完全扣死，箭杆仍能轻易在槽孔中活动，便说明竹身刮得太过，已被刮成废料。
每次矫直箭杆后，都要过刮刀。头一道刮，只刮去竹料表面的青皮，刮完再进行第二次矫直；随后再刮，再将箭身打磨得圆滑；然后再矫直。
钱并不好挣，到了午时，王葛才做出五根箭杆，期间连喝口水的工夫都没有。作坊里的午饭不要钱，一张麦饼，一碗温水，一匕咸豆，所有匠人都是匆匆吃完便接着干活。
王葛吃饭向来算得上狼吞虎咽了，仍是院里吃得最慢的，最后两口她索性全塞进嘴里。饼里带着糠皮，扎得她两腮发疼。
她刚拿起材料，别的院里就来了个分管事，扬声喊道：“谁做矩尺最快？只要一人。”
“我！”王葛猛地站起身，嘴边还喷着饼渣喊道。
“半个时辰内能做出一个矩尺么？”
“能，保证分毫不差。”
“记住你这话！”
“是。”王葛高兴得很。
做矩尺的院子里木尘弥漫，木料特有的气味很重。王葛取出手巾系在面上，便开始锯木。拓木极硬，先锯出矩尺的大致轮廓，再用刻刀轻轻划线，凿去多余的料。
这院的分管事不放心，一直站在旁边看，问道：“你以前做过多少矩尺？”
“一百个。”
那人顿时觉得牙都酸了。“才一百个？”
“县令大人只要一百个，我没敢多做。”
更牙酸了。“县、县令大人？要你做矩尺？”
“是啊。做之前还特意说好了，按头等匠人的价钱付我工钱。”
“咳……王匠人放心，只要你做出来的器具合乎标准，我们定会如数付钱。”
王葛说话并不耽误手上活计，修好矩尺的轮廓后，便开始用刻刀标线。
分管事来回踱了几趟，实在忍不住了，开口道：“咱们都是照着模子刻线的。王匠人你……”你怎么连这个都不懂，还用我来管？
“我不用那个。做尺，我就是模子。”
一个老匠人最听不得这般夸口，背着手走过来，训道：“你这女娘，就算你是头等匠人，也……若连这话都不敢说，那考头等又有何用？后生可畏啊！嗯！”他做了几十年木匠活，只瞥了王葛刻出的线段一眼，便知厉害，立刻转身回去干自己的活了。
王葛弯着眼睛一笑，专心刻线。
天将黑时，作坊给她结了二百二十个钱。王葛欢欢喜喜往回走，不想竟在潭边遇见了虎子。
他正拽着路边的枯枝摇晃。
“虎子？这么冷的天，你怎么在这儿？”
“我去找过你，你一直不在。我猜你大概是来木匠作坊了。”
王葛见他伸出小手指了指自己身上，这才注意到衣裳上沾了许多木屑，便立刻到路边拍打干净。
“女郎，那边有水车，你去看过没有？”
“没有。我们村里其实也有水车，只是建在人家地旁边，没机会靠近。”
“庄园里的都能靠近。你想去看看吗？”
“走。”王葛自然而然地顺势牵住了小家伙冰凉的手。她刚忙活完，掌心正暖。
虎子微微一怔，随即欢喜道：“走。”
这时的水车，还是曹魏时马钧改良的翻车式样，以人力驱动，借大小齿轮与刮板链条传动，可将水从低处提到高处。既能正转，也能反转，既可汲水，亦可排涝。
飞流峰水潭西侧的几架水车，并不用来灌溉，而是反向驱动刮板链条，将潭水排出；再借垂直落下的水势推动舂碓，锤打浸泡腐软的毛竹，打成碎绒后，立刻送入旁边的大石槽，让竹絮与水相融，化作浆液。下一步便可用竹帘抄纸、压纸、分离、晾干，但这种法子做出的纸极为粗糙，不能用于书写。
王葛与虎子，一个高一个矮，站在轰隆作响、辛勤运转的几架水车前，各自都被震住了。虽说这里的味道并不好闻。
虎子眼中满是向往，低声道：“女郎，你知道么？我自懂事起，最大的愿望，就是有朝一日，能让天下读书人都能用纸写字。远行时，不必背着沉重的简牍跋涉；记事时，也不必把字句一减再减，能将我等所知的道理，尽数写在纸上，传给那些想识字、想读书的百姓。”
王葛眼里像是溅进了水珠，她擦了擦，声音微有哽咽：“虎子，你的愿望一定会实现的！若是难，我帮你实现；若我一人还不够，天下还有千千万万匠人会帮你！所以，一定会实现的！走，我们去作坊讨些竹料，我会做水车，把今天看到的水车，还有旁边忙碌的匠人，全都用竹子做出来！”
“真的？”
“真的。”
两人牵着手奔跑，笑声一路荡开。
谁知到了作坊，竟还得先拿五个钱换竹料，好在工具可以一并使用。只是五日内必须把工具和背筐归还，若有损毁，还得照价赔偿。
看着虎子渴望的眼神，王葛心疼地付了五个钱。
天色已黑，两人脚步匆匆，刚进精舍北门，就听见侧旁矮树丛里有人低声说道：“就是那个叫王葛的正式学童，别提了，真叫人恶心！”