৭৬তম অধ্যায়: হুয়ান ঝেনের দ্বারা রাজা গা’র পরাজয়

ছোট জিয়া পরিবার সম্পর্কটা মসৃণ করতে চেয়েছিলেন। যখন কুমারী তার দিকে এগিয়ে এলেন, তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কেন এই তরুণটিকে চিনলে না? সে কি আমাদের আ গার কাছ থেকে বাঁশের লেখা শেখার ইচ্ছা প্রকাশ করেছে? সে কি আমাদের ঘরের বাঘের মতো, বই শেখে?”

জিয়া বৃদ্ধা বললেন, “সে আমাদের জমিদার জিয়া পরিবারের আত্মীয়। আগে পূর্ব গ্রামে থাকত। জিয়া পিতামহ বিধবা বৃদ্ধকে বলে দিয়েছিলেন, আমাদের মতো বয়োজ্যেষ্ঠদের জানাতে, এই পরিবারের কেউ বড় ভুল করেছে, তাই তাদের পরিবার থেকে বের করে দেওয়া হয়েছে। এখন বিধবা বৃদ্ধার বাড়িতে ভাড়া থাকে, তার পরিচর্যা করে তাদের গুনাহের প্রায়শ্চিত্ত করছে। সে যদি না আসে, আমি তোমাদের এ ব্যাপারে মনে করিয়ে দিতে ভুলে যেতাম। ভবিষ্যতে এই পরিবারের কাউকে দেখলে, বেশি কথা বলবে না।”

ছোট জিয়া পরিবার প্রথমে বললেন, “ঠিক আছে।”

“আ গা, আ শুক, বিশেষ করে তোমরা দুজন, মনে রেখেছ তো?”

“হ্যাঁ, মনে রেখেছি।”

ওয়াং শিং পা তুলে বললেন, “ঠাকুমা, আমি তোমাকে বলি, গত রাতে আমি আর আমার বোন পানি আনতে গিয়ে তাকে দেখেছি।”

জিয়া বৃদ্ধা নাতিকে কোলে তুলে নিলেন, ওয়াং শিং চুপিচুপি কুয়োর পাশে যা ঘটেছে সব বললেন।

বৃদ্ধা দুবার মুখে ‘টস্ টস্’ করে আরও অবজ্ঞা প্রকাশ করলেন। “আ গা, বাইরে ঠান্ডা, দ্রুত ঘরে ফিরে যাও। আ শুক! ঠাকুমার সাথে ঘরে চলো।”

বাড়ির দেয়ালের বাইরে কিছু শুকনো পাতার ঝড় বয়ে গেল।

ছোট জিয়া পরিবার মেয়ের সাথে একটিও কথা বলতে পারলেন না, অজানা কারণে মনে হল নিজে যেন সেই শুকনো পাতার মতো, ওয়াং গার শাখা দখল করে আছে। এবার তিনি মেনে নিলেন। “ওয়াং গা, তুমি তোমার বোনকে শান্ত রাখো। আমাদের মধ্যে যাই হোক না কেন, আশা করি ভবিষ্যতে সেটা আ শুকের ওপর কখনও পড়বে না।”

“গতকাল সেই ইঁদুর-নেকড়ে কোথায় পালিয়ে গেল?”

“কি?”

“আ শুক তোমাকে কিছু বলেছিল, তাই কি সেই ইঁদুর-নেকড়ে ভয় পেয়ে পালিয়ে গেল?”

“তুমি... তুমি কি বলছ?”

“তুমি তো সব সময় বলো আমি আ শুককে কিছু শেখাই না। এবার কেমন শেখালাম?”

ছোট জিয়া পরিবারের মুখের কঠিন অভিব্যক্তি থেমে গেল, বিস্ময়, ভয়, অবিশ্বাসে রূপান্তরিত হল। গার কি বুঝাতে চাচ্ছে? বাঁশের কাজের কথা, নাকি গতকাল আ শুকের কথার ইঙ্গিত?

ওয়াং গা আর উত্তেজিত করলেন না। একই আঙিনায় বসবাসের অসুবিধা, সব সময় সতর্ক থাকতে হয়, কেউ গোপনে কিছু করলে বিপদ হতে পারে। ভাগ্য ভালো, এই বড় জিন দেশে কারিগর নিয়ম আছে, বড় পরিবার তার সাথে কারিগর শিশু ও কারিগর হিসেবে পরীক্ষায় অংশ নিচ্ছে, নিজের আত্মবিশ্বাস বাড়ছে, বাবা-মা-ও বুঝতে পারছেন, বড় পরিবার ভবিষ্যতে আর ছোট বা তৃতীয় পরিবারের ওপর নির্ভর করবে না। জিয়া নারীও তা জানে, তাই বারবার খারাপ কিছু করার চেষ্টা করে, নিজের মুখোশ খুলে ফেলে।

ওয়াং বৃদ্ধা ও তার নাতিরা সন্ধ্যা নামার আগেই ফিরে এলেন, শুধু ঝুড়ি ভর্তি করে আনলেন না, প্রত্যেকে হাতেও কাঁথা বাঁধা কিছু খড়ের ডাঁটি নিয়ে এলেন।

তাড়াতাড়ি রাতের খাবার খেয়ে, জিয়া বৃদ্ধা ও ওয়াং গা দ্রুত ইউয়ান ইয়ানশুকে শীতের কাপড় সেলাই করছিলেন। ওয়াং শুক তার দাদু ও বড় ভাই কাটার সময় খারাপ হয়ে যাওয়া শীতের কাপড় সেলাই করছিলেন।

আবার সেই দিন এলো, যখন হুয়ান ঝেন ওয়াং শিংকে পড়তে শেখান। ওয়াং দ্বিতীয় ভাই সকালেই টেবিলটি ছোট ঘরের জানালার পাশে নিয়ে গেলেন, দেখলেন ওয়াং গা মাটিতে ঘন ঘন রেখা আঁকছেন, ইচ্ছা করে জিজ্ঞেস করলেন, “আ গা, তুমি তো অনেক কিছু পারো, এটা কি তাবিজ আঁকছ?”

“আমি যদি তাবিজ আঁকতে পারি, প্রথমে তোমাকে সুরক্ষা তাবিজ দিতাম।”

ওয়াং দ্বিতীয় ভাই মনে মনে বেশ স্বস্তি পেলেন।

ওয়াং গা দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন, “উহ, দ্বিতীয় ভাই, একটু আগে আমার বড় মা রান্নাঘরে গেলেন, তিনি কি তিন ভাইয়ের সদ্য গুঁড়া করা নতুন গমের আটা নিয়ে গেলেন?”

“হ্যাঁ। তোমার বড় মা হুয়ান ঝেনকে তিলের রুটি বানিয়ে খাওয়াবেন।”

“ওহ।” ওয়াং গা আরও ভাবলেন, মনে করলেন বড় মা দ্বিতীয় ভাইকে স্বাস্থ্য ফেরাতে চান, তাহলে নিজেও একটু খেতে পারতেন।

হুয়ান ঝেন ও তিয়েফেং ওয়াং পরিবারের বাড়িতে আসার সময়, আঙিনার ফটকেই সুগন্ধে ভরে গেল। জিয়া বৃদ্ধা এবার নিজে রান্না করছিলেন, ময়দা মেশানোর সময় তিল মিশিয়ে দিচ্ছিলেন, উপরে আরও বেশি ছিটিয়ে দিচ্ছিলেন, প্রতিটি রুটি সেঁকা হলে একটু লবণ পানিতে ডুবিয়ে, হাঁড়ির তলে রুটির চামড়া মচমচে করে দিচ্ছিলেন।

হুয়ান ঝেন যখন গ্রাম সৈনিক হলেন, তখন কোনো বেলাই পেট ভরে খেতে পারতেন না, আজ সকালে যে গমের রুটি পেলেন, তাতে তুষ ছিল, ঠান্ডা ও শক্ত ছিল, তিয়েফেং তা শীতের কাপড়ে রেখে গরম করছিলেন। দুজন খালি পেটে এসেছিলেন, রুটির ঘ্রাণে মুখে জল এসে গেল, পেট গুড়গুড় করতে লাগল।

দুজন রান্নাঘরে গপগপ করে খেয়ে, ছোট ঘরে এলেন, তখন ওয়াং শিং বেশ কিছুক্ষণ ধরে নিজে নিজে পড়াশোনা করছিল।

ভাই-বোন আলোর অংশ ভাগ করে নিলেন।

দুই স্তর ঘাসের আসন বিছানো হল, ওয়াং গা রেখা আঁকতে পারলেন না, শুরু করলেন কাঠের মাপ তৈরি। হুয়ান ঝেন এলেন, ওয়াং শিংকে লিখতে বললেন, নিজে ওয়াং গার কাছে গেলেন, দেখলেন তিনি ধারালো পাথর দিয়ে কাঠের পাতায় রেখা কাটছেন। প্রথমে অনুভূমিক রেখা কাটলেন, দৈর্ঘ্য মেপে, অনুভূমিক রেখার মাঝ বরাবর উপর দিকে কাটলেন, উচ্চতা মেপে, তারপর উলম্ব রেখার শীর্ষ থেকে নিচে অনুভূমিক রেখার দুই প্রান্তে কোণা আঁকলেন।

হুয়ান ঝেন প্রশংসার সাথে মাথা নাড়লেন, সত্যিই এভাবেই স্থায়ী কাঠের মাপ তৈরি হয়। তিনি লেখার টেবিলে ফিরে বললেন, “ওয়াং শিং, আজ তোমাকে গণনা শেখাব। এই কাঠের পাতায়, আমি লিখেছি গুণের ছক, নয় নয় একাশি দিয়ে শুরু, দুই ভাগে একে শেষ। ওয়াং ছোট মেয়ে চাইলে শোনে নিতে পারে।”

“ঠিক আছে।” ওয়াং গা আগেই জানতেন, প্রাচীনকালে গুণের ছক ছিল, হুয়ান ঝেন পাতার লেখাগুলো পড়ে শুনিয়ে শেষ করলেন, বুঝতে পারলেন, আগের জীবনের ছকের সাথে খুবই মিল, শুধু সাজানো ক্রম উল্টো। আরও, পাতায় সংখ্যার লেখার নিয়ম, ‘নিঃ’ বিশের জন্য, ‘সা’ ত্রিশের জন্য, ‘সি’ চল্লিশের জন্য।

সর্বদা হুয়ান ঝেন পুরো ছক একবার পড়ে নেন, তারপর তিন ভাগে শেখান।

নয় থেকে সাত, প্রথম ভাগ। তিনি একবার পড়লেন, ওয়াং শিং পাতার দিকে দেখে একবার বললেন। তিনবার পরে, ওয়াং শিং নিজে পড়লেন। আরও তিনবার পরে, মুখস্থ বললেন। ওয়াং গা দেখলেন ছোট ভাই হাত পেছনে রেখে, একদিকে নাকের সর্দি টানছে, একদিকে বয়োজ্যেষ্ঠ সাজছে, আর ভুল করে চোখে ক্লান্তি নিয়ে মুখস্থ বলছে, দেখতে বেশ মজার লাগছিল।

প্যাঁচ! তার বাম হাতের পিঠে হুয়ান ঝেন এক বাঁশের尺 মারলেন।

“ওয়াং শিং থামো। ওয়াং কারিগর এত হাসছেন, নিশ্চয়ই মুখস্থ পারেন, আমরা শুনি ওয়াং কারিগর মুখস্থ করেন।” হুয়ান ঝেন কাঠের পাতা ঢেকে রাখলেন, যাতে ওয়াং গা চুরি করে দেখতে না পারে।

বাঁশ尺 তার অন্য হাতে হালকা চাপছে, মনে হচ্ছে শক্তি সঞ্চয় করছেন!

ওয়াং গা বাঁশ尺ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “নয় নয় একাশি, আট নয় বাহাত্তর... পাঁচ আট চল্লিশ... দুই সাত চৌদ্দ।”

তিনি ইচ্ছা করে হোঁচট খেয়ে মুখস্থ বললেন, তিয়েফেং পিছন থেকে মাথা নাড়লেন, জানালেন সব ঠিক আছে।

ওয়াং গা appena চোখে হাসি ফুটতেই, হুয়ান ঝেন ওয়াং শিংকে তিরস্কার করলেন, “দেখেছ? তোমার দিদি কয়েকবার শেখালেই মুখস্থ করে ফেলে, আর তুমি? না খেয়ে এসেছ নাকি গত রাতে ঘুম করোনি? সোজা দাঁড়াও! নাক মুছে নাও! কাঁদছ কেন? চালিয়ে বলো!”

ঘরের বাইরে, ওয়াং পং চুপিচুপি এলেন, আবার চুপিচুপি চলে গেলেন। ভয় পেয়ে গেলেন, ভাবছিলেন গল্প শুনবেন, কিন্তু ছোট ভাই আবার কঠোর শাসন পেল।

দুপুরে, হুয়ান ঝেন ও তিয়েফেং দুটো ঝুড়ি রুটি হাতে নিয়ে বেরিয়ে গেলেন, ওয়াং শিংয়ের মুখ কেঁদে লাল হয়ে গেল।

জিয়া বৃদ্ধা কিছুই জানতেন না, সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “কয়েক দিন পর তোমার হুয়ান ভাই আবার আসবে, খুব মনে পড়লে, কদিন পর শীতের কাপড় দিতে গিয়ে, তোমার চাচার সাথে যাও।”

“উহ... হিক!” ওয়াং শিং দিদির কোলে ঢুকে হু হু করে কাঁদতে লাগলেন, খুব কষ্ট, খুব লজ্জা, পুরো সকাল শাসন পেয়েছেন, হাতও ফুলে গেছে।

ওয়াং গা আদর করে পিঠে হাত বুলিয়ে দিলেন। “দিদি তো মুখস্থ করে নিয়েছে, দুয়েক দিনে তোমাকে ঠিক শেখাব, শীতের কাপড় দিতে গেলে, জোরে মুখস্থ বলো হুয়ান ভাইকে, হবে তো?”

“হিক হিক হিক!”

হুয়ান ঝেন ও তিয়েফেং দক্ষিণ-উত্তর পথে মোড় ঘুরে গেলেন, তিয়েফেং বললেন, “এই রুটিগুলো নিশ্চয়ই নতুন গমের আটা দিয়ে বানানো, বারবার গুঁড়া করা হয়েছে। ওয়াং পরিবার এমন ঘর, সর্বাধিক পৌষে নতুন খাদ্য খেতে সাহস করে।”

“বৃদ্ধা ও বৃদ্ধা দুজনেই দয়ালু, দয়ালুরা, অবশ্যই ভালো ফল পায়।” হুয়ান ঝেন আরেকটি রুটি চিবিয়ে, তিয়েফেংকে সতর্ক করলেন, “তুমি বেশি বললে, শিবিরে ফিরে আর কিছু খেতে পারবে না।”

“হা হা, সত্যি।”

জেলা নগর, উত্তর গলি, নৌকার কারিগর কারখানা।

ইয়াও প্রধান কারিগর কেবল কাঠের কারিগরই নন, নৌকার কারিগরও। তিনি কারিগর পরীক্ষার পর, আসলে লোয়াং যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, কিন্তু হুয়ান ম্যাজিস্ট্রেট যখন ‘জলভয় নেই’ বাঁশের নৌকার নমুনা নিয়ে এলেন, তিনি তখনই বুঝলেন, নিজের খ্যাতি ছড়ানোর ও ‘প্রধান কারিগর’ পদে উন্নীত হওয়ার সুযোগ এসে গেছে!

তাই, যাত্রা দিন ছোট করে, দিন-রাত পথ চললেও, তিনি প্রথমে ‘আট নৌকা’ বানিয়ে জল পরীক্ষা করবেন।

ইতিহাস বড়ই অদ্ভুত বিষয়, ওয়াং গা সাহস করে নৌকা নমুনা ‘আট নৌকা’ নামে রাখতে পারলেন না, ইয়াও প্রধান কারিগরের কাছে আবার সেই নামই ফিরে এল।

নিঃ বিশের জন্য; সা ত্রিশের জন্য; সি চল্লিশের জন্য।

(এ অধ্যায় শেষ)