অধ্যায় ১০৬: দুর্ভাগ্যবতী ওয়াং পেং

“বাঘছানা?” শেয় জু ঠান্ডায় গলা না নিয়ে কথা বলতে পারছিল না। সে প্রথমে ফু ইকে পিতাকে পত্র পৌঁছে দিতে পাঠিয়েছিল, তারপর আরেক শিষ্য কিউমুকে নিয়ে, পাহাড় থেকে নেমে আসা ছাত্রদের সঙ্গে ধীরে ধীরে নেমে এল। কারণ তার সঙ্গে কিছুই ছিল না, শিষ্যরা অন্য কোনো কথা ভাবেনি, যতক্ষণ না তারা নৌকায় ওঠে, তখন শেয় জু তার পথের চিহ্ন দেখিয়ে নৌকায় উঠল, কিন্তু কিউমুকে আটকে দেয়া হলো, তখনই শিষ্য বুঝল, মিঃ ঝং সত্যিই যেমন গুজব ছিল তেমনই দুরন্ত!

এখন কী করা যাবে? যতই কিউমু কাঁদতে চাইছে, শেয় জু শুধু নির্লিপ্ত চোখে তাকিয়ে ছিল।

শেয় জু ওয়াং গেকে এ ব্যাপারটি পরিষ্কার করতে চেয়েছিল, কিন্তু তার মুখ ও দাঁত এমনভাবে কাঁপছিল যে, সে কথা বলতেও পারছিল না।

ওয়াং গে দ্রুত ঝুড়ি খুলে শীত কম্বলটি তার ওপর জড়িয়ে দিল, তারপর তাকে পিঠে তুলে নিয়ে নিজের শরীরের চারপাশে তিনবার মোটা দড়ি দিয়ে বেঁধে দিল।

শেয় জুকে শক্ত করে বেঁধে নিয়ে সে সোজা হয়ে দাঁড়ায়নি, ঝুড়ি থেকে কিছু নিয়ে এল। সে দুটি নিজের তৈরি কাঠের চাকা নিয়ে এল, একদিকে একটি করে, যা বাঁশের ঝুড়ির নীচের দণ্ডে লাগানো হলো। দণ্ডের দুপাশে কাঠের আটকানো অংশ ছিল, চাকা ঢুকে যাওয়ার পর বাইরে থেকে আটকে দেওয়া হলো, যাতে চাকা নির্দিষ্ট স্থানে ঠিক থাকে।

নিজের তৈরি কাঠের হুক দিয়ে ঝুড়ি ঝুলিয়ে নিল, অন্য প্রান্তে ছিল দড়ির লুপ, যা হাতে পরানো হলো। ওয়াং গে হালকা করে বলল, “বাঘছানা, চল শুরু করি।” এরপর সে তার পায়ের নিচে ঝুড়ি টেনে নিল, ঝুড়ি তার সঙ্গে হাঁটছিল, যা আগের জীবনের ট্রাঙ্কের মতোই ছিল।

মাটির পথ অসমান ছিল, চাকা তীব্রভাবে নড়াচড়া করছিল, ভাগ্যের কথা ঝুড়িটি সবসময় সামনের দিকে ঢালু ছিল, যেন সে ভার বহন করে হাঁটছে।

এখানে দক্ষিণ পাহাড় থেকে অনেক দূরে, জেলা অফিস থেকে এক ঘণ্টার বেশি পথ, শেয় জু পাহাড় থেকে গোপনে নেমে আসার কারণ যাই হোক না কেন, ওয়াং গে তার নিয়ন্ত্রণে ছিল না, জেলা প্রশাসক তাকে দেখাশোনা করবে, যা সবার জন্য ভালো।

“বাঘছানা, মাথা বাইরে সরিয়ে নেওয়া বন্ধ কর, ঠিক আছে, আমার মাথার পেছনে লুকো।”

“ঘুমিয়ে পড়ো না, আমার কথা শোন। ঠান্ডা লাগছে? আর একটা কম্বল দিতে হবে? তবে তাতে আমি তোমাকে আলিঙ্গন করতে পারব না।”

“তুমি চাপাবেন না, ঠিক আছে, আরাম করো। তুমি যত বেশি আরাম করবে, আমি তোমাকে বহন করতে তত সহজ হবে।”

ওয়াং গে বারবার এই শিশুটির সঙ্গে কথা বলছিল, মাঝে মাঝে তাকে উপরে তুলে দিচ্ছিল, নাড়াচাড়া করছিল যেন সে ঘুমিয়ে না পড়ে। শেয় জু আসলে একটু গরম হয়ে উঠেছিল, কারণ ওয়াং গের পিঠ থেকে উষ্ণতা আসছিল।

কিন্তু তার চোখে জল জমে আসছিল, সে আদর পেতে চাচ্ছিল, গুঞ্জর করে তার কথা শুনাতে চাচ্ছিল।

নতুন বছরের আগের রাত থেকে আজ পর্যন্ত সে পিতাকে দেখেনি, প্রতিদিন ভাবছে, নাকি পিতা তাকে ভুলে গেছেন যে সে এখনও ছোট ছেলে? নববর্ষের সময় তো বেশি মনে পড়ে না? নাকি পিতা সত্যিই তার প্রতি অপ্রীতি প্রকাশ করছেন, তাদের বংশের সম্মান হারানোর কারণে? তাহলে সে চলে যাবে। সে ভ্রমণে যাবে, ওয়াং গের সঙ্গে গ্রাম্য জীবনের গল্প পড়তে যাবে, হয়ত দৃষ্টিভঙ্গি পরিবর্তন হবে, মানুষের জীবন ও কষ্ট বুঝবে, যাতে সে সংকীর্ণ দুঃখের মধ্যে আটকে না থাকে।

শেয় জু জানত না, তার পিতা, একজন জেলা কর্মকর্তা, আসলে দ্বিতীয় দিনে সকালেই শানইন জেলার উদ্দেশ্যে রওনা হয়েছিলেন, এবং গত রাতে ফিরে এসেছেন।

“আহ!” শেয় ইয়োরু গভীর নিঃশ্বাস ফেলল, চি শিয়াও সেই দুরন্ত পাখি, সে পালিত দশটিরও বেশি সেজগর পাখি, চি শিয়াও সবচেয়ে বুদ্ধিমান, এবং শীর্ণ বয়সের, সে তাকে কঠিনভাবে শাস্তি দিতে পারেনি। আরেকটু দেখল, দুরন্ত পাখি তার প্রিয় খেলনা ‘দুলে’ লুকিয়েছিল, যা সেজগরের খুঁটিনাটি নকশা সহ বেশ নিখুঁত।

সে ঝিলমিল করা বাঁশের বাড়িতে ঢুকতেই, চাকরারা তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে টুপি নিয়ে বলল, “জেলা কর্মকর্তা, চি শিয়াও আবার এসেছে, মনে হচ্ছে ভীত হয়েছে, সরাসরি ঘরের ভিতরে ঢুকে পড়েছে, আমরা তাকে আটকাতে পারিনি, তাই পড়ে যাওয়া পালক গুলো তুলেছি।”

“হুম।” শেয় ইয়োরু ধারণা করল পাখিটি এখানেই লুকিয়ে আছে, জিজ্ঞেস করল, “আমি এখানে অনুপস্থিত ছিলাম, পাখিটি কোন কোন দিনে এসেছে?”

“পঞ্চম, সপ্তম, অষ্টম দিন এসেছে। আরেক কথা, নতুন বছরের আগের রাতেও এসেছে, কিন্তু সে সরাসরি ঘরে ঢুকে পড়েছিল, আমাদের শান্ত করতে দেরি না করে আবার উড়ে গেল।”

নতুন বছরের আগের রাত? ঠিক তখনই তো শিশু লীকে হারিয়েছিল? শেয় ইয়োরু হঠাৎ বলল, ভুল হয়েছে, হয়ত বাঘছানার প্রতি ভুল ধারণা হয়েছে।

তারপর বলল, “দুর্ভাগ্য! সদ্য আনা দুটি জোড়া সবুজ চিংড়ি নষ্ট হয়ে গেছে।”

সে দ্রুত হল, ঘরে ঢুকতেই কয়েকটি পালক পড়ে ছিল।

“আহ, আহ, আহ...” একটি তুলে নিয়ে ব্যথা অনুভব করল। দুরন্ত পাখি, কেন এত ভয় পায়!

পর্দার আড়ালে, নতুন মাটির পাত্রের সামনে যা দেখল, শেয় ইয়োরু পা তুলে মুষ্টিবদ্ধ হাত বুকে মারল, “আহ...!”

কত সুন্দর সেজগর পাখি, এখন তো প্রায় পাগল হাঁসের মতো হয়ে গেছে!

চি শিয়াও কাঁপছে, দুই ছোটো মটর দৃষ্টিপাত করছে মালিকের দিকে, ঝাড়ু হাতে না থাকায় মনে হচ্ছে তাকে মারবে না। সে মাটির পাত্র থেকে শেষ চিংড়িটা তুলে নিয়ে মালিকের কাছে লাফিয়ে এল, সামনে ঠুকল, “মালিক, খাও, এটা খুব সুস্বাদু।”

শেয় ইয়োরু হাসতে পারল না, চিংড়ি নিয়ে চি শিয়াওর মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, পাখি অর্ধচোখে উপভোগ করছিল। সে পাত্রের কাছে গিয়ে দেখল, সত্যিই, আর কিছু নেই।

“জেলা কর্মকর্তা, ঝং মিঃ অনুরোধ করেছেন জেলা কর্মকর্তাকে ফেইলিউং শিখষে যেতে।” ফু ই এসে বাইরে জানাল।

শেয় ইয়োরুও তার ছেলেকে মিস করছিল, আগে আদেশ দিল চাকরাদের চি শিয়াওর জন্য উষ্ণ চুল্লি জ্বালাতে, তারপর ফু ইকে নিয়ে পায়ে চেয়ারে চড়ে, পথে কিউমুকে দেখে বুঝল ছেলের মন ভেঙে গেছে। ধাওয়া করার সময় নেই, সে সঙ্গে একটা ব্যাগ ও কলম নিয়ে ঘটনাটি একটি কাপড়ে লিখে দিল, চাকরাদের দিয়ে সেই চিঠি ঈগল আরামে পাঠালো। শিকারি ঈগল পথ চিনে, দ্রুত জেলা অফিসে পৌঁছে সাহায্য করবে।

সুতরাং ওয়াং গে শেয় জুকে পিঠে নিয়ে কষ্ট করে চলছিল, জেলা শহরে পৌঁছানোর আগে, জেলা প্রশাসক ইতিমধ্যেই বিভিন্ন পথে খোঁজাখুঁজি শুরু করে দিয়েছে।

জিয়া শে গ্রাম।

ওয়াং পংয়ের দিনটা সত্যিই দুর্ভাগ্যজনক ছিল! ঘর থেকে বের হওয়ার পর তাড়াতাড়ি কাঁদতে কাঁদতে ফিরে এল, তার মুখে ও নতুন জামায় গোবর ছিটিয়ে ছিল।

কে করেছে? পুরনো দ্বিতীয় মাসি, এখন পরিত্যক্ত স্ত্রী জিয়া সান নিয়াং।

জিয়া সান নিয়াং বর্জিত হওয়ার পর থেকে বিয়ে হওয়ার আগে বাড়িতে তালাবদ্ধ ছিল। এই ঘর বহু বছর ধরে মেরামত হয়নি, চারপাশে ঠান্ডা বাতাস প্রবাহিত হত, তার দেওয়া কম্বলের ভেতর পুরোপুরি ছত্রাক লেগেছে, সবকিছু অনেক খারাপ, ওয়াং পরিবারের জীবন থেকে অনেক পিছিয়ে।

প্রথমে সে পাগল হয়ে উঠেছিল, চিৎকার করত, ওয়াং গে তার দ্বিতীয় ভাইকে হত্যা করেছে বলত, অথবা ওয়াং পরিবারকে পশু বলে গালমন্দ করত। তার এমন আচরণের কারণে, জিয়া পরিবার তাকে বাইরে বের হতে দিত না। যদি অন্য কেউ শুনে, তারা কি ওয়াং পরিবারের সঙ্গে শত্রুতা করবে না? তাই তার খাবার দিনে একবার করে কমিয়ে দেওয়া হলো, দুইদিন না খেয়ে সে শক্তি হারিয়ে গালাগাল করা বন্ধ করল।

জিয়া সান নিয়াং তার রাগ সামলাতে শুরু করল, বারবার মাথা দিয়ে জানালা ঠেকিয়ে, কাঁদতে কাঁদতে ভুল স্বীকার করল, পিতা-মাতার কাছে অনুনয় করল, যেন তাকে দূরে কোথাও বিয়ে দিয়ে দেয়, ভাল হয় নববর্ষের পর বিয়ে হয়, সে আর জিয়া শে গ্রামে থাকতে চায় না।

জিয়া পরিবার তখন শান্ত হল। লণ্ঠন উৎসবের আগে তাকে ঘর থেকে মুক্তি দেয়া হলো।

ফলে, সে টয়লেটে যাওয়ার সুযোগে আধা বালতি গোবর নিয়ে বেরিয়ে পড়ল, ভাবল ওয়াং পরিবারের দরজায় ছিটিয়ে দিলে, ফিরে গিয়ে আবার বন্দি করা হলেও তার রাগ মিটবে।

দুর্ভাগ্য ওয়াং পংয়ের, ওয়াং সান লাঙ বারবার তাড়িয়ে ওয়াং ঝুকে দেখতে পাঠাল, সে বিষণ্ণ হয়ে মাথা নিচু করেছিল, জিয়া সান নিয়াংকে না দেখে গোবর ছিটিয়ে দিল।

“হাহা... পেয়েছ! তুমিই তো সেই পশু, গে জুজির সঙ্গে আমার ক্ষতি করেছ! প্রতিকার, প্রতিকার! হাহা!”

ওয়াং এরলং বাগানে ছিল, বড় ঝাড়ু নিয়ে বেরিয়ে এসে জিয়া সান নিয়াংকে তাড়া করছিল। এরপর ওয়াং পরিবারের ছাড়া প্রধান বাড়ি, কাঁদতে থাকা ওয়াং পংয়ের ভাইবোন ছাড়া সবাই বেরিয়ে এল।

জিয়া পরিবারের লোকজনও তখন এসে দেখতে পেল, ওয়াং পরিবার এমন অবস্থা, গোবরের বালতি খালি, সান নিয়াংয়ের শরীরেও গোবর লেগে আছে, অবস্থা বুঝতে পারল।

তাহলে দুই পরিবার ঝগড়া ভুলে প্রথমে জিয়া সান নিয়াংকে মারতে শুরু করল।

জিয়া পরিবারের মারাত্মক হাতিয়ার ছিল, জিয়া দালাংয়ের নতুন স্ত্রীর সুযোগ নিয়ে পুরনো অসন্তুষ্টি সব বেরিয়ে এল, জিয়া সান নিয়াংয়ের মাথার একটি বড় চুল কেড়ে নিল।

চুল ছিঁড়ে নেওয়ার সময় জিয়া সান নিয়াং চিৎকার করে যন্ত্রণা সহ্য করতে না পেরে মাটিতে পড়ে গেল।

ওয়াং শিং ময়লা পাত্তা না দিয়ে “অপরাধী ওয়াং পং” টেনে নিয়ে এল, তাকে সামনে ঠেলে দিল, ওয়াং পং পড়ে গেল, তার শরীরে থাকা গোবর জিয়া সান নিয়াংয়ের রক্তাক্ত মাথায় লেগে গেল।

এই একবারের কারণে, জিয়া সান নিয়াং কুষ্ঠ রোগে আক্রান্ত হয়ে বড় অংশে চুল উঠে গেল, আর সেখানে চুল জন্মায়নি।

“ননদ” অর্থ স্বামীর বোন। “দ” আসল অর্থ হলো পর্যায়ক্রমে, নিয়মিত। স্বামীর বড় বোনকে বলা হয় “নন গোং” বা “নন ঝং”।

(এই অধ্যায় সমাপ্ত)