একশ তিনতম অধ্যায়: সারসের ষড়যন্ত্রে বিপদগ্রস্ত শিয়ে জুয়ে
প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা
রেন সুঝি অনুমতি দিলেন।
শান ইয়িং ওয়েই পরিবারের নারীর দড়ি খুলে দিলেন, চেং শুয়াং ও আরও দুই জন টিং অফিসার লম্বা ভাল দিয়ে তাকে ঘিরে ধরে মাঝের দিকে টেনে নিয়ে গেলেন। ঝোপের মধ্যে বাতাসে খড়ের গাছগুলো একে একে কাঁপছে, টিং অফিসাররা সবাই সৎ ও দৃঢ় মনোভাব নিয়ে, কিছুই অনুভব করল না, কিন্তু ওয়েই পরিবারের এই স্ত্রী, যিনি মৃত স্বামীর প্রতি শ্রদ্ধাঞ্জলি জানাচ্ছিলেন, হঠাৎ ভীত হলেন।
একাকী কবর বেশি দূর ছিল না।
যখন কাছে পৌঁছালেন, শান ইয়িং সতর্ক করলেন, “তোমাকে তোমার পরিবারের প্রতি শ্রদ্ধা জানাতে দেওয়া হয়েছে, এটি টিং প্রধানের করুণা। আমরা তোমাকে সাময়িকভাবে ছেড়ে দিয়েছি, যদি তুমি পালাতে চাও, আমরা তোমাকে প্রথমেই নির্যাতন করব! আর হ্যাঁ, জিহ্বা কামড়ালে মরবে না!” বলেই তিনি ভালার কান্টার পরিবর্তন করে ওয়েইকে জোরে কবরের সামনে ঠেলে দিলেন।
“আহ!” ওয়েই অসহায় হয়ে মাটিতে পড়ে গেলেন, হাত কবরের ধারের একটি বরফের গর্তে ঢুকিয়ে দিলেন। ওই গর্ত অদ্ভুত ছিল, ছোট্ট হলেও কোণাগুলো সোজা সোজা, ভিতরে বরফ জমে গিয়েছিল। তিনি কাঁপতে কাঁপতে গর্তে হাত বাড়ালেন, পাগলের মতো চেঁচিয়ে উঠলেন, “আহ আহ আহ... কোথায় গেল! আমার রূপা বেল্টের হুক কোথায়? একটিও নেই! পশুরা... কে করেছে? কে করেছে?”
রেন সুঝি পাশের ঘাসের মধ্যে দৌড়ে গেলেন, তখনই ওয়েই যেন মৃত কুকুরের মতো টেনে আনা হলো। শান ইয়িং তাকে আবার বেঁধে গাড়ির পাটাতনে ফেলে দিলেন, তিনি অর্ধেক পাগলের মতো কথা বলছিলেন, “কে করেছে? আমার রূপা বেল্টের হুক, উহু... কে চুরিরে... পশুরা, পশুরা...”
“কি হয়েছে?” রেন সুঝি জিজ্ঞাসা করলেন।
চেং শুয়াং সাম্প্রতিক ঘটনাগুলো এবং শান ইয়িং ও নিজের অনুমান জানালেন, “এই নারী তার মৃত স্বামীর কবরের পাশে মূল্যবান কিছু পুঁতে রেখেছিল, সম্ভবত একটি রূপা বেল্টের হুক। আমরা ধারণা করছি, সে তা খোঁড়া চায়নি, বরং জানত যে অনেক বছর যেতে পারে, সে ফিরে এসে দেখে যে পুঁতে রাখা ঠিকঠাক আছে কিনা। কিন্তু কেউ জোর করে ওই স্থান খুঁড়ে ফেলেছে, স্পষ্টতই ইচ্ছাকৃত ভাবে, গর্তের কোণাগুলো সোজা এবং একটি পায়ের গভীর, ভিতর পুরোপুরি মাটি ও বরফে ভরা, সেখানে আর রূপা হুক থাকেনা।”
শান ইয়িং তিরস্কার করলেন, “বরফ দিয়ে গর্ত ভরা, বোঝা যায় এই নারী শুধুমাত্র তার পুত্রদের প্রতি নয়, তার মৃত স্বামীর প্রতি ও কোনো মমত্ববোধ রাখে না! হেঁ!” তিনি ওয়েইয়ের মুখে আরও শক্ত করে হাত দিলেন, বেদনা থেকে তিনি সোজাসুজি পিছন দিকে লুটিয়ে পড়লেন।
দক্ষিণপর্বত, ফেইলিউ শৃঙ্গ মঠ।
ওয়াং গে অবশেষে দুলে উপরের হংসের নকশা শেষ করলেন। ভাস্কর্যের ভিত্তিতে, হংসের মাথা ও ঘাড়ের রেখা এবং নরম পাখার লেজে খোদাইয়ের খোলা অংশ যোগ করে, হংসকে আরও ত্রিমাত্রিক ও গর্বিত করে তোলা হয়েছে। তিনি ঘাড়ের সংযোগস্থলে সাবধানে চতুর্ভুজ গর্ত খুঁড়লেন, তারপর অক্ষের অংশ কেটে কাঠের খণ্ড দিয়ে ঠেলে দিলেন।
অক্ষ ঘুরিয়ে, দুলে টেবিলের উপরে দ্রুত ঘুরতে লাগল, খোদাই করা খালাস অংশ বাতাসে সুরের মতো অদ্ভুত শব্দ তৈরি করল।
সোজা ঘুরার ও উল্টো ঘুরার শব্দ ভিন্ন।
চি শিয়াও ছোট ছোট চোখ বড় করে দেখল, সোজা ঘুরার সময় তার মাথা বামদিকে ঝুঁকল; উল্টো ঘুরার সময় ডানদিকে। সে অবাক হয়ে দেখছিল, সুর শুনে তার পাখা নাচাতে লাগল, সংকীর্ণ ঘরে হালকা পদক্ষেপে নাচল।
ওয়াং গে আনন্দে পরিপূর্ণ হলেন, ‘হংস নাচছে? হায় রে, হংস আমার জন্য নাচছে!’
এই মুহূর্তে তিনি নিজের ভাষার অভাব কষ্ট করছিলেন, শুধু বলতে পারলেন, ‘নাচটা সত্যিই সুন্দর।’
প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা
দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা
চি শিয়াও সন্তুষ্ট হয়ে দুলে ধরে আকাশে ওড়ে গেল। ওয়াং গে তাকে দিকনির্দেশনা দিচ্ছিলেন, জানতেন না সে দেখতে পাচ্ছে কিনা।
আজ রাতে খুব ঠান্ডা, কারণ চাকরিরা নিয়মিত মোমবাতির প্লেট পরিবর্তন করছিল, সব বাতি জ্বলে ছিল। তিনি অনেকক্ষণ বসে থাকায় শরীর জড় হয়ে গিয়েছিল, তাই আগে মোমবাতি নিভিয়ে ঘুরে বেড়ালেন। অন্য পাশের দৃশ্যের কাঠের সেতু ও পাথরের নকল পাহাড়ের চারপাশে ছয়জন রাত্রি পাহারাদার শিশুরা ছিল, কিন্তু ছাত্রদের ঘর সম্ভবত সত্যিই খালি, সব অন্ধকার।
তিনবার ঘুরে শেষে শরীর গরম হল। ঘরে ফিরে, তেল বাতি পুনরায় জ্বালালেন, বাঁশের কাঠি কেটে দুই মাছ কেটে দিলেন, ভুঁড়ি ও মাছের মাথা পুরানো কাঠের পাশে রাখলেন, কাল কোথাও ফেলে দেবেন। আহা, সব প্রস্তুতির পর মাছের মাংসও মাত্র দাঁতের ফাঁকে ঢুকানোর মতো।
তবে ছোট কিছু সুবিধাও আছে, দ্রুত রান্না হয়।
তার কাছে লবণ ছিল, একটু মেখে মোমবাতির আগুনের ওপর ধরে রাখলেন, খুব কাছে নয়, না হলে রান্না হলেও তেল গন্ধটা কেবল পাওয়া যেত। সময় নষ্ট করা যায় না, রান্না করার সময় তিনি ‘জিজু ঝাং’ পাঠ করছিলেন।
ময়দার তেলের কারণে নাকি মাছের গন্ধ ভালো লাগছিল না, কিংবা মাছের প্রকারে সমস্যা ছিল, রান্না হওয়ার পরেও সুগন্ধ ছড়ালো না।
“টক, টক।”
হংস আবার ফিরে এসেছে? ওয়াং গে অবাক হয়ে দরজা খুললেন, দেখলেন হুজি, মাথা টিপটিপ করে মজার কাঠি ফেলে দিচ্ছে।
“দ্রুত ভিতরে এসো, তুমি কখন ফিরে এসেছ? আমি তো তোমার ঘরের সামনে কয়েকবার ঘুরে গিয়েছিলাম।”
শি জু চোখ লাল করে ঠান্ডায় কাঁপছিল, নাক সুরক্ষিত করে বলল, “আমি মাত্র ফিরেছি, তোমার ঘর এখনও আলো জ্বলছে দেখে... আসলাম... গে মেয়েরা, একসঙ্গে নতুন বছর পালন করি, কেমন?”
ওয়াং গে কাঠি নিয়ে মাছ আবার মোমবাতির ওপর ধরে গরম করলেন, তার কাঁদার শব্দ শুনতে না চেয়ে, খুশি হয়ে বললেন, “দারুণ, তুমি জানো না আমি এখনই বাড়ির কথা ভাবছিলাম, তোমার জন্য ধন্যবাদ।”
শি জু বাচ্চা হওয়ায় ‘বাড়ি’ শব্দ শুনে আরো কষ্ট পেল, চেঁচিয়ে বলল, “আসলে আমি অবিচার ভোগ করছি...”
ওয়াং গে মাছের অর্ধেক অংশ কেটে চিবিয়ে দিলেন, বাকিটা কাঠির সঙ্গে তার সামনে দিলেন, “খাও আগে, মাছ ছোট, ঠাণ্ডা হয়ে যাবে। খাওয়ার পর ধীরে ধীরে বলো।”
শি জু তেলের গন্ধ পেয়ে মুখ খুলতে ইচ্ছুক নয়, কিন্তু ভালবাসা উপেক্ষা করতে চায় না, ভ্রু কুঁচকে খেতে শুরু করল, “কোথা থেকে মাছ?”
ওয়াং গে দরজা বন্ধ করে রহস্যময় স্বরে বললেন, “যে হংস প্রায়ই অর্ধরাতে দরজা ঠকায়, সে নিয়ে এসেছে, মোট তিনটি, লাল রংয়ের, প্রথমে জীবিত ছিল, সে নিজের একটাও খেয়েছে, আমি একটাও, তুমি এসে ঠিক সময়ে। দেখো... মাছের মাথা এখনো আছে। হুম... এখন তারা আর সুন্দর দেখায় না, জীবিত থাকাকালে খুব সুন্দর ছিল, শুধু মাংস কম।”
শি জু এক নজরে বুঝল এগুলো তার পিতার পালিত ছোট কার্প। আসলে চি শিয়াও চুরি করেছে! এই পশুরা, চোর হংস! কিন্তু এটা তো হংস উদ্যানেই ছিল? কিভাবে পালিয়ে এসেছে?
দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা
তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা
ক্ষণিকের মধ্যে, চি শিয়াওর পথ তার মস্তিষ্কে ভেসে উঠল: এই চোর হংস পালিয়ে হংস উদ্যান থেকে বেরিয়ে তার পিতার ওয়াংঝিয়াং বাঁশবাড়িতে গিয়ে ছোট কার্প চুরি করল, তারপর ফেইলিউ শৃঙ্গ মঠে নিয়ে এল, তারপর গোপনে আবার হংস উদ্যানে ফিরল।
ওয়াং গে কাঠিটিও ফেলে দিয়ে তাকে লক্ষ্য করলেন, সে বিমর্ষ ছিল, তাই তার হাত ধরে জড়িয়ে ধরলেন, জিজ্ঞেস করলেন, “বলো, কি সমস্যা আছে, বললে সব ঠিক হয়ে যাবে।”
ছোট কার্প খাওয়া শি জু আকাশের দিকে দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল। আর কী বলবে? এই সময়েও কি অবিচার বোধ করে?
তারা পাশাপাশি টেবিলের সামনে বসে ছিল, শি জু মোমবাতির আলো দেখছিল, বলল, “আমি মূলত লুয়াং রাজধানীতে ছিলাম, স্মরণশক্তি ভালো হওয়ায় অভিজাত পরিবারের ছেলে-মেয়েদের মধ্যে পরিচিত ছিলাম। কিন্তু জানি না কখন, কোথা থেকে গুজব ছড়াল, আমি আসলে বোধগম্য নই, বরং শুধু দৈনিক বেডরুমে ইঁদুর ধোঁয়া দেওয়ার পাগল। গুজবগুলো যেন অন্ধকার, মোমের তেল শেষ হলে আমার সব ধ্বংস হয়ে যাবে। তাই আমাকে লুয়াং ছেড়ে হুইজি প্রদেশে আসতে হলো। গে মেয়েরা কি মনে আছে, প্রথম দেখা দিনে তোমাকে আমি শুকনো মাংস খাওয়িয়েছিলাম? এমনকি ফেইলিউ শৃঙ্গের শিশুরাও সন্দেহ করেছিল সেটি ইঁদুরের মাংস, বুঝতে পারো গুজব দক্ষিণপর্বতেও ছড়িয়েছে।”
ওয়াং গে হাসলেন, আগে মোমবাতির তেল যোগ করলেন, তারপর বললেন, “এতটুকুই? এটা কি গুজব? আমার চাচী বলত আমি গে জু জির আত্মা, দুর্ভাগ্য আবার জন্মেছে, বলত আমি তার ভাইকে মরিয়ে বাঁচেছি, তোমার গুজবের চেয়ে তার কথাগুলোই বেশি মারাত্মক।”
শি জু ভাবছিল ওয়াং গে কি আগে জিজ্ঞেস করবে শুকনো মাংসটি ইঁদুরের ছিল কি না? কিন্তু না... সে হঠাৎ রেগে উঠল, “তোমার চাচী? এতটাই তোমার সুনাম নষ্ট করল? না, সে শুধু তোমার সুনাম নষ্ট করেনি, সে তোমাকে মেরে ফেলার চেষ্টাও করেছে!” গ্রামাঞ্চলে মানুষের বিশ্বাস ভূত-প্রেতে বেশি!
“আমার ছোটবেলায়, সে বড়দের থেকে লুকিয়ে আমাকে লাঠি দিয়ে মারত, ভয় দেখাত, বলত আমাকে পুড়িয়ে মেরে ফেলবে, সে ভাবত আমি ভুলে গেছি, কিন্তু আমি সব মনে রেখেছি।”
“এটা তো জঘন্য, কুটিলতা! সে কী সাহস করে এমন করে?!”
“অসৎ লোকের ফল অশুভ হয়, সে আমার চাচা দ্বারা ত্যক্ত হয়েছে।”
“ত্যাগ করা তার জন্য সামান্য, হুম, তাকে শাস্তি দেওয়া উচিত!”
“আমি এত ছোটবেলা থেকে কথা বলি, আমার ছোটবেলার কষ্ট কেউ বিশ্বাস করবে না। এমন এক অসৎ নারী, যিনি সব ধরনের ছলনা ও ক্ষতি করতে সাহসী, বাইরে থেকে সৎ পরিচয় ধরে রেখেছেন, একই বাড়িতে থাকা মানে দিন কাটানো যেন বছর কেটেছে, বরফের ওপর হাঁটার মতো। আমার মা ছোটবেলায় মারা গিয়েছিলেন, আমার বাবা চোখের রোগে ভুগছিলেন, আমার ছোট ভাই জন্মের পর মা তাকে দুধ পান করাতে পারেনি, সে অসুস্থ ছিল, আমি নিজেকে রক্ষা করার পাশাপাশি তাদেরকেও রক্ষা করতাম। আমাদের বাড়ির আঙ্গিনা প্রায় বিশ পা দূরত্বের, সেই অসৎ নারীর থেকে কোথাও লুকানো যায় না। তাই আমি বলি, তোমার বিরুদ্ধে যত গুজবই ছড়াক, যেমন তুমি ইঁদুরের মাংস খাও, কিছুতেই ভয় পাওয়ার কারণ নেই। হুজি, আমরা সাহসী মানুষ, ভয় পাওয়ার কিছু নেই।”
শি জু উৎসাহিত হল, হ্যাঁ, গে মেয়ের তুলনায় তার জীবনের কষ্ট কি? মহৎ মানুষ কখনো ছোটলোকদের ভয় পায় না।
(এই অধ্যায় সমাপ্ত)
তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা