চতুর্থ অধ্যায়: ওয়াং গে তার কাকীমাকে প্রতিপক্ষ করে

ওয়াং শিং তার দাদা ও দিদিকে জাগিয়ে তোলে, ওয়াং গা তার বাবাকে ভালোভাবে বিদায় জানায়, উঠানের দরজা বন্ধ করে দেয়, তারপর ভাইবোন দু’জনে ঝাং চাইকে খুঁজে বের করে যাত্রা শুরু করে। ঝাং চাই অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছিল, ডাক দেওয়ার আগেই সে লাফিয়ে বেরিয়ে আসে। “তাড়াতাড়ি, পানির কলসটা আমাকে দাও।”
“দরকার নেই, খুবই হালকা।”
ঝাং চাইয়ের খামারে ছোট একটি ছাউনি ও চুল্লি আছে, তাই তাকে খাবার পাঠাতে হয় না; তার ঝুড়িতে শুধু নিজের দুপুরের খাবার ছিল। সে বলে, “তাহলে আমি শিংকে পিঠে নিয়ে যাব।”
“দাদা, আমি আগে নিজে হাঁটব, পরে ক্লান্ত হলে তোমাকে কষ্ট দেবো।” ওয়াং শিংয়ের শিশুসুলভ সরলতা অত্যন্ত আকর্ষণীয়।
ঝাং চাই ওয়াং গা’র চেয়ে এক বছর বড়, তারও মাথায় দু’টি চুলের গোছা বাঁধা ছিল। ফুরফুরে ছোট ছেলেটি, জানে না কার কাছ থেকে শিখেছে, হাঁটার সময় পা তুলেই হাঁটে।
“ভালো করে হাঁটো!” ওয়াং গা তাকে শাসন করে।
“তুমি কেমন রাগী!” ঝাং চাই মুখে আপত্তি জানায়, কিন্তু পায়ে সে শোনে।
গ্রামের পশ্চিম পাশ পেরিয়ে, তারা আধা ঘণ্টা ধরে পশ্চিমে হাঁটে। সবুজ পাহাড় ক্রমে চোখের সামনে স্পষ্ট হয়, আর সেই নদী, পাতলা সবুজ রেশমের মতো, দেখা যায়।
তিনজন একটি রাস্তার মোড়ে দক্ষিণ দিকে হাঁটে, তখন ঝাং চাই শিংকে পিঠে নিয়ে নেয়। দুই চতুর্থাংশ ঘণ্টা পরে, তারা একটি ঢালের নিচে পৌঁছে। ঝাং চাই ক্লান্ত হয়ে পড়ে, কথা বলারও ইচ্ছে নেই, সে মাথা ঝাঁপিয়ে ওয়াং গা’র দিকে তাকায়; খাবার ও পানি রেখে, ছোট ভাইকে সাবধান করে, তারপর ওপরে উঠে যায়।
ঢালটি বেশিরভাগই অনুন্নত জমি, কিছু জায়গা এখনও অনাবাদী, কাঁটাঝোপ ও জঙ্গল ঘিরে।
বড় বাবা-মা ও অন্যরা সারাদিন কাজ করছিলেন, ওয়াং গা খাবার দিয়ে গেলে তবেই বিশ্রাম নেন।
খাবার ভাগ করে নেওয়ার পর, দুই ও তিন চাচা বড় বাবা-মার সঙ্গে বসে, ঘরোয়া গল্প করতে করতে খায়। চাচিমারা শিশুদের সঙ্গে ছিলেন।
তৃতীয় চাচিমার মুখ বন্ধ থাকে না, ইয়াও বউ অপমানের সুরে বলে, “সব মেয়েরা তো একরকম নয়, শু’র ভাগ্যে তেমন ভালো নয়, গা’র চেয়ে তিন বছর ছোট, তবু আমাদের সঙ্গে কাজ করতে হয়। দেখো তো গা’র পিঠ, আহা... কত সোজা! আর শু’র পিঠ দেখো! হায়!”
ওয়াং শু দেখে সবাই তার পিঠের দিকে তাকাতে শুরু করেছে, তৃতীয় চাচিমাকে সে একদম সহ্য করতে পারে না। সকালবেলা কাজ শেষে, কার পিঠ সোজা থাকে?
ওয়াং গা বলে, “তৃতীয় চাচিমা তো খুব সহানুভূতিশীল। কাল গা’র জন্য কষ্ট পেলেন, আজ শু’র জন্য, কিন্তু নিজের ছেলে ঝুকে কখনও কষ্ট পান না।”
ওয়াং ঝু হঠাৎ থমকে যায়, জানে বোনের কথায় উত্তেজনা আছে, তবু সে কষ্ট চাপতে পারে না।
ইয়াও বউ রেগে যায়, “তুমি কিসের কথা বলছো?” সে বড় ছেলেকে জড়িয়ে ধরে বলেন, “বোনের কথা শুনো না, মা সবচেয়ে বেশি তোমাকে ভালোবাসে, মা কেন ভালোবাসবে না?”
ছোট জিয়া বউ তার দেবর বউকে অপছন্দ করে, ওয়াং গা’কে আরও বেশি। এমন ভাগ্নি থাকলে, শু সত্যিই কুঁজো ও ঝুঁকে থাকে, যেন ম্লান গাছের চারা। তাই সে দেবর বউয়ের কথার শেষে উপহাস করে বলে, “ফ্রি খাওয়া-দাওয়া করলে, অবশ্যই সুন্দর হয়ে উঠবে। গা, আমরা বলছি, তোমার যদি এত অবসর থাকে ভাইবোনকে ঠেলে দাও, বরং এই শক্তি জমিয়ে দুই একর জমি চাষ করো, তোমার ভাইবোনদেরও যেন একটু সহজ হয়।”
“দ্বিতীয় চাচিমার কথা ঠিক, আমি ওনার সঙ্গে একমত।” ওয়াং গা ছোট জিয়া বউয়ের দিকে তাকিয়ে বলে, “তাহলে আগামীকাল থেকে আ হে বাড়িতে থাকবে, আমি জমি চাষ করব।”
ওয়াং হে খেতে খেতে বলে, “ওয়াং গা, আমি তো তোমাকে কিছু বলিনি! আর মা, চাচিমা, তোমরা ওর সঙ্গে ঝগড়া করো, আমাকে জড়িও না।” বলেই, সে বড় বাবা-মার কাছে চলে যায়।
অযোগ্য ছেলে! ছোট জিয়া বউ মনে মনে গাল দেয়।
ওয়াং গা, “তাহলে শু আমার সঙ্গে বদলাবে?”
পিঠ সোজা করা ওয়াং শু মাথা ঝাঁকিয়ে না বলে।
ছোট জিয়া বউ রাগে ফুঁসে ওঠে, “বদলাও তো বদলাও…”
ওয়াং শু ভয়ে কাঁদে, “আমি বদলাব না, আমি বদলাব না! বোন অনেক কাজ করে, শুধু পানি আনতে রাত পর্যন্ত লাগে, আমি বদলাব না, উঁ…”
ওদিকে ইয়াও বউ মুখ খুলতে যাবে, ওয়াং ঝু হঠাৎ উঠে, “আমি বদলাব না,” বলে বড় বাবা-মার কাছে চলে যায়, ভাই ওয়াং হে’র পাশে বসে।
ওয়াং শু… হতাশ হয়ে, জোরে কাঁদে।
ওয়াং এরলাং আগেই এদিকটা লক্ষ্য করছিল, ডাকে, “গা, দেরি হয়ে গেছে, তাড়াতাড়ি ফিরে যাও।”
“ঠিক আছে।” সে খাবারের বাক্স, খালি পানির কলস ঝুড়িতে রেখে, বড় বাবা-মা, দুই ও তিন চাচার কাছে বিদায় জানায়।
ওয়াং শু সত্যিই মনে ধরে, বোন চলে গেলে সে ওয়াং এরলাংয়ের কাছে ছুটে আসে, অনুরোধ করে, “বাবা, আমি বোনের সঙ্গে বদলাব না, আমি তোমার সঙ্গে জমি চাষ করব, উঁ… আমি রাতে কুয়োতে পানি আনতে চাই না, আমি ভয় পাই! আমি রান্না জানি না, কাঠ কাটতে পারি না, উঁ…”
ওয়াং এরলাং হাসে, “বদলাবে না, একদম বদলাবে না, আমার শু জমি চাষে ভালো, তুমি যদি ক্লান্ত না হও, তো সবসময় বাবার সঙ্গে জমি চাষ করো!”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, হ্যাঁ!” ওয়াং শু স্বস্তি পায়।
ওয়াং এরলাং নতুন বউকে রাগে দেখে, ছোট জিয়া বউ ভয়ে কুঁজো ও ঝুঁকে যায়।
ওয়াং হে এই দৃশ্য দেখে হাসে, “শু’র পিঠ জমি চাষে কুঁজো হয়নি, মা থেকেই হয়েছে!”
এদিকে ওয়াং গা শুনতে পায় পেছনে অমানুষিক চিৎকার, তার পা আরও দ্রুত চলে। ভাই ও ঝাং চাইয়ের সঙ্গে মিলিত হলে, তারা হাসতে হাসতে দুপুরের খাবার খায়, তারপর নদীর দিকে যায়।
নদীর স্রোত কলকল করে, পাইন ও সাইপ্রেসের পাহাড়ের পাশে।
অনেক নারী ও কিশোরী, রোদে নদীর তীরে কাপড় ধুচ্ছিল। তারা বেশিরভাগই জিয়া জমিদার পরিবারের ভাগচাষি।
একটি বিষয় উল্লেখযোগ্য, এই বড় জিন রাজ্যে, জিয়া জমিদারের মতো সরকারি পদবিহীন ছোট পরিবার, ‘ইনক客制’এর আওতাভুক্ত নয়। সহজভাবে বললে, ছোট পরিবার বা সাধারণ শ্রেণির জন্য কাজ করা ভাগচাষিরা সরকারি খতিয়ানে নথিভুক্ত, শুধু শ্রম বিক্রি করে, স্বাধীনতা বিক্রি করে না; সংসারে শ্রমিক কম থাকলে তারা জমিদারের ওপর নির্ভর করে।
একটি ভাগচাষি পরিবার সাধারণত কয়েক একর বা দশ-বারো একর জমি চাষ করে, জমিদারকে খাজনা দেয়। যদি ভাগচাষিরা শক্তিশালী শ্রমিক হয়, বছরে এখনও শ্রম দিতে হয়, একমাত্র সুবিধা হলো, সরকারি নির্ধারিত ন্যূনতম অনাবাদী জমি খুলতে হয় না।
নারীদের হাসি ও কথা পাহাড় ও নদীর মাঝে ভেসে আসে, ঠিক তখন একটি ছোট নৌকা জলের ওপর দিয়ে চলে যায়।
নৌকায় দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তি, বয়স চল্লিশের কাছাকাছি; জাল হাতে তরুণ মৎস্যজীবী, কুড়ি পেরোয়নি।
তরুণ মৎস্যজীবী তীরে গান গায়, “ওই উপকূলে, আছে কচুরিপানা ও পদ্ম। আছে এক সুন্দর, যন্ত্রণায় কাতর। জেগে-ঘুমিয়ে, কিছুই করতে পারে না, শুধু অশ্রু ঝরে।”
নারীরা হাসে ও গাল দেয়, মৎস্যজীবীর দিকে পাথর ছোঁড়ে, জলে ছিটকে মাছ লাফিয়ে ওঠে, নৌকার মাঝি ও ছেলে একসঙ্গে হেসে ওঠে।
এক নারী সাহসী, উঠে চিৎকার করে, “তোমার সাহস থাকলে নৌকা নিয়ে এসো!”
“হ্যাঁ, নৌকা নিয়ে এসো～” কয়েকজন মহিলা একসঙ্গে চিৎকার করে।
তখন, এক কিশোরী উঠে দাঁড়ায়, গাল লাল হয়ে যায়, কিন্তু কণ্ঠস্বর পরিষ্কার, সে গায়, “পাহাড়ে বন আছে, নদীতে পদ্মফুল, তুমি নেই, আছে উন্মাদ। পাহাড়ে পাইন, নদীতে ড্রাগন, তুমি নেই, আছে চঞ্চল কিশোর।”
এবার মৎস্যজীবী লজ্জায় পড়ে, তার বাবা আরও হাসে, নৌকা তীরে নিয়ে এসে, কিশোরীর দিকে একটি বড় মাছ ছুঁড়ে দেয়।
সব নারী চিৎকার করে, উল্লাস করে।
ওয়াং গা, তার ভাই ও ঝাং চাইও হাসে। শোনা যায় বহু বছর আগে, এক অতিথি জিয়া গ্রামে এসে, গ্রামবাসীকে ‘শিজিং’এর গান শেখান, দুর্ভাগ্য, তারা সবচেয়ে সহজটি শিখতে পেরেছিল।
ঝাং চাই জুতো খুলে, পা জলে দিয়েই ঠান্ডায় লাফিয়ে ওঠে, পাথরে পা লাগলে মুখ বিকৃত করে, সত্যিই সে খেলাধুলায় মগ্ন, নিজে ছোট মাছ ধরতে যায়।
ওয়াং গা ডান হাতে শিংকে ধরে রাখে, চোখে পড়া একটি লাল পাথরের দিকে যায়, কিন্তু জল দিয়ে ধুয়ে দেখে, তেমন কিছু নেই। সে ঝাং চাইয়ের দিকে ছুঁড়ে দেয়, বলে, “ভেতরে যেও না!”
“জানি।”
“বোন, দেখো, ওরা তো গতকাল寿石坡-এ দেখা সেই বড়রা।” ওয়াং শিং দূর থেকে ঘোড়ায় আসা যাত্রীদের দেখিয়ে বলে।
ওয়াং গা বিস্ময়ে বলে, ছোট ছেলেটার চোখ কত তীক্ষ্ণ! যাত্রীরা আরও কাছে এলে, সে দেখে, সত্যিই গতকাল寿石坡-এ দেখা সেই বিদ্বান।