অধ্যায় পাঁচ: কারিগরের পথে

জ্যাং জি-ইং এবং তার সঙ্গীরা মূলত জিয়া-শা গ্রামের পাশ কাটিয়ে চলে যাচ্ছিলেন, কিন্তু সদ্য শোনা গান ও সুরের কারণে তাদের পথ পাল্টে গেল।
নিজের অন্তরে জমে থাকা বাধা ভেঙে ফেলার পর, জ্যাং জি-ইং পাহাড়কে পাহাড়, নদীকে নদী হিসেবে দেখতে শুরু করলেন; তাঁর চেহারায় প্রাণবন্ততা ফুটে উঠল, যেন তিনি আরও তরুণ হয়ে উঠেছেন। তিনি এখানে নানা রঙের বিচিত্র পাথর দেখে উৎসাহিত হয়ে পাথর খুঁজতে শুরু করলেন।
হুয়ান ঝেন ও তার সঙ্গীরা ঘোড়াগুলোকে পানি খাওয়াচ্ছিল এবং ধুয়ে দিচ্ছিল।
“প্রভু, ওই দিকে আর সুন্দর কিছু নেই।” আহ-শিং শিশুস্বর তুলে ডাকল এবং জ্যাং জি-ইংকে ছোট্ট হাতে নাড়িয়ে ইশারা করল।
তিনি হালকা বিস্ময়ের শব্দ করে তাদের চিনে নিলেন, হাসিমুখে এগিয়ে এলেন।
“প্রভু।” ওয়াং গা আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে নম করল, তারপর হাতের তালু খুলে দেখাল তার “সবে ক拾ত” পাথরটি: “এই ধরনের রেখাযুক্ত পাথর সবচেয়ে সুন্দর। বাকিগুলোর রং যতই ভালো হোক, নদীর তীরে অনেক আছে।”
জ্যাং জি-ইং প্রশংসিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে পাথরটি হাতে নিয়ে দেখলেন; দেখলেন, এতে স্বাভাবিকভাবে ছায়া ছড়িয়ে আছে, আকৃতি যেন দৌড়ানো হরিণের মত। “চমৎকার!”
“প্রভু যদি পছন্দ করেন, তবে এটি প্রভুকে উপহার দিই।”
“না না, বিনা পরিশ্রমে পুরস্কার গ্রহণ করি না।”
“এ তো স্রেফ পাথরের হরিণ, যদি আসল হরিণ পেতাম, কাউকে দিতাম না।”
“হা হা হা! তুমি তো বেশ খোলামেলা মেয়ে।” জ্যাং জি-ইং আঙুলে ইশারা করে ব্যাখ্যা করলেন, “বিনা পরিশ্রমে পুরস্কার গ্রহণ করার অর্থ হচ্ছে, কোনো উপকার বা সম্মান বিনা কারণে গ্রহণ করা যায় না। এখানে ‘পুরস্কার’ মানে কোনো সুবিধা বা বেতন, ‘হরিণ’ নয়। শব্দ দুটি উচ্চারণে একই হলেও অর্থ ভিন্ন। তাই এই কথাটির অর্থ, আমি অন্যের দেওয়া সুবিধা বিনা পরিশ্রমে নিতে পারি না।”
“তাহলে প্রভু আমাদের এই কথাটি লিখতে শেখান। তাহলে তো আমরা পরিশ্রম করেছি, পুরস্কার গ্রহণের অধিকারী হবো।” ওয়াং গা হাসিমুখে আবার নম করল।
ওয়াং শিং মুখে “ওহ” শব্দ করল, আহ-গা তো দারুণ! এভাবে কী হয়? সে তাড়াহুড়ো করে নম করল, “প্রভু, অনুগ্রহ করে আমাদের পরিশ্রমের স্বীকৃতি দিন।”
জ্যাং জি-ইং… এ কেমন কৌশল? তিনি পাথরটি ঘোরাতে ঘোরাতে ভাবলেন, শিশুটি যখন ইশারা করল, তখনই তিনি ফাঁদে পড়েছেন!
এদিকে হুয়ান ঝেন ঘোড়া মুছে শেষ করলেন, দেখলেন গুরু ও দুই গ্রাম্য শিশুর দীর্ঘ আলাপ চলছে, ছোট মেয়েটি সযত্নে কাঠের ফলক ধরে আছে, গুরু সেখানে কিছু লিখছেন।
তিনি ঘোড়ার রাশ সঙ্গীকে দিয়ে একা এগিয়ে এলেন।
দেখলেন, গুরু ব্যাগ থেকে কলম বের করে পাঁচটি বড় অক্ষরে লিখলেন “বিনা পরিশ্রমে পুরস্কার গ্রহণ করি না”, এবং কাঠের ফলকের নিচে দুই ব্যক্তির ছবি আঁকলেন, এক জন উপহার দিচ্ছে, অন্য জন গ্রহণে অস্বীকৃতি জানাচ্ছে।
হুয়ান ঝেন বিস্মিত! গুরু তো উ-জুনের শ্রেষ্ঠ পণ্ডিত, সাধারণত বাইরে লেখা রেখে যান না, এখন কি সত্যিই দুই গ্রাম্য শিশুকে লেখা ও ছবির উপহার দিচ্ছেন?
অনুমান ঠিকই ছিল। জ্যাং জি-ইং কলম তুলে姊 ভাইকে বসতে বললেন, কাঠের ফলক মাঝখানে রেখে “বিনা পরিশ্রমে পুরস্কার গ্রহণ করি না”-এর উৎস ব্যাখ্যা করলেন, সেই হরিণ পাথরটি পাশেই রাখলেন, বোঝালেন এখানে “পুরস্কার” অর্থ সুবিধা, “হরিণ” নয়।
ওয়াং গা হাঁটু পাশে কয়েকটি বনজ ঘাস ছিঁড়ে নিল, হাসি মুখে শুনতে শুনতে ঘাস আঙুলে ঘুরিয়ে, গেঁথে, বাঁধতে লাগল।
হুয়ান ঝেনও তার পাশে বসে, মেয়েটির দক্ষ বাঁধন দেখে মুগ্ধ হলেন। সে কিছু তৈরি করে, যেন চোখে না তাকিয়ে!
জ্যাং জি-ইং ব্যাখ্যা শেষ করে ওয়াং শিংকে বললেন, “আমি যা বলেছি, পুনরাবৃত্তি করো। যতটা মনে আছে, বলো।”
“জি।” ওয়াং শিং পিষে রাখা রসুনের মত কয়েকবার নম করল, তারপর পুনরাবৃত্তি শুরু করল। জ্যাং জি-ইং যত শুনলেন, তত অবাক ও আনন্দিত হলেন;姊 ভাই দুজনেই অসাধারণ বুদ্ধিমান! ছোট ছেলেটি তাঁর ব্যাখ্যা পুরোপুরি মুখস্থ করে ফেলেছে!
এ সময় ওয়াং গা বাঁধা “পাত্র” শেষ করল, সেই “হরিণ পাথর”টি ঘাসের পাত্রে রাখল, বলল, “প্রভু, আমি পাহাড়ের হরিণ ও পুরস্কারের পার্থক্য বুঝে গেছি।”
“ভাল। তুমি যা বাঁধলে তা… পাত্র? কেন হরিণ পাথর পাত্রে রেখেছ?”
“পাত্র তো রান্নার উপকরণ, একটি শব্দ আছে ‘হরিণ রান্না’।”
হরিণ রান্না?
জ্যাং জি-ইং ও হুয়ান ঝেনের বিভ্রান্ত মুখ দেখে সে আস্তে বলল, “হরিণ রান্না তো মধ্যভূমির কথা; খারাপ, এই শব্দে কোনো নিষেধাজ্ঞা আছে?” সে ভয়ে মুখ ঢাকল।
জ্যাং জি-ইং-এর ঠোঁট যেন কেঁপে উঠল, হুয়ান ঝেন তাকাল ঘাসের পাত্রের দিকে। কয়েক মুহূর্ত পরে, জ্যাং জি-ইং আস্তে বললেন, “আর… তিনটি কাঠের ফলক আনো।”
“জী।” হুয়ান ঝেন উঠে পিঠ ঘুরিয়ে হাসি চেপে রাখলেন।
হরিণ রান্না!
“হরিণ” শব্দটি ঠিক বুঝেছে, “রান্না” ও “ধাওয়া” আবার গুলিয়ে ফেলেছে!
জ্যাং জি-ইং ওয়াং গা-র হাতে ময়লা দেখে ওয়াং শিংকে ফলক ধরে রাখতে বললেন, “পাত্র” শব্দটি লিখে একটু থেমে ওয়াং গা-কে বললেন, “আমি দেখছি তুমি দক্ষভাবে বাঁধন করো, কেন এ দিকে এগোও না, কারিগরদের পর্যায়ের পরীক্ষা দাও না?”
“প্রভু বলছেন… কারিগররা কি পড়ুয়ারা মতো বিশেষ নির্বাচন পরীক্ষায় অংশ নিতে পারে?” ওয়াং গা অনুভব করল, এর পরের কথা তার ভবিষ্যতের জন্য গুরুত্বপূর্ণ!
জ্যাং জি-ইং অসন্তুষ্টভাবে হুয়ান ঝেনের দিকে তাকালেন।
“উঁহু।” হুয়ান ঝেন বুঝলেন, গুরুকে ব্যাখ্যা করতে হবে: “সম্রাট পিং-শি দ্বিতীয় বছরে কারিগরের আদেশ জারি হয়েছিল, বিভিন্ন কারিগররা পরীক্ষা দিয়ে বিভিন্ন স্তরের উপাধি পেতে পারে। সর্বনিম্ন কারিগর শিশুরাও কর, শ্রম কমাতে পারে।”
“তাহলে বলুন, নারীরা কি পরীক্ষা দিতে পারে? কোথায়?”
“কোনো ছেলে বা মেয়ের জন্য সীমাবদ্ধ নয়, বয়সও নয়; কারিগরি দক্ষতা থাকলেই পরীক্ষা দিতে পারে। ছোট গ্রাম ও জেলা থেকে বড় প্রদেশ ও রাজ্য পর্যন্ত সবখানে পরীক্ষা হয়। তবে কোথায় কীভাবে আবেদন করতে হবে, যেমন পরীক্ষা হবে, স্থানভেদে আলাদা হতে পারে। তুমি গ্রাম্য কর্মকর্তা থেকে জানতে পারো।”
“ধন্যবাদ প্রভু! ধন্যবাদ হুয়ান ঝেন!” ওয়াং গা আন্তরিকভাবে নম করল।
জ্যাং জি-ইং তিনটি ফলকে লিখে শেষ করলেন। প্রথম ফলকে শুধু দুটি শব্দ: পাত্র, রান্না! সঙ্গে আঁকা পাত্র, গরম বাষ্পে ভরা, খুবই জীবন্ত।
দ্বিতীয় ফলকে “রাস্ত” শব্দটি লিখে ছোট তিনটি শব্দে ব্যাখ্যা করলেন: মহাসড়ক অর্থে।
শেষ ফলকে কোনো শব্দ নেই, শুধু “গুরু দুই গ্রাম্য শিশুকে কাঠের ফলক পড়াচ্ছেন”-এর দৃশ্য আঁকা।
ওয়াং শিং “পাত্র, রাস্ত” শব্দগুলো পড়তে পড়তে কাঠের ফলক শুকিয়ে গেল। জ্যাং জি-ইং ফলকগুলো জোড়ায় জোড়ায় বেঁধে姊 ভাইকে রাখার পদ্ধতি জানালেন, যেন নিয়মিত শুকানো হয়, পোকায় খেয়ে না যায়, স্যাঁতস্যাঁতে না হয়।
দিন ফুরিয়ে আসছে, পথ চলা জরুরী। হুয়ান ঝেন সঙ্গীদের দিকে তাকালেন, যারা অনেকক্ষণ ধরে ঘোড়া নিয়ে অপেক্ষা করছিল।
ওয়াং গা, ওয়াং শিং হাঁটুতে বসে, বড় সম্মান জানাতে না পারলেও, হাঁটুতে বসে নম করা ঠিক আছে। ওয়াং গা মুখ তুলে জ্যাং জি-ইংকে দেখে কেঁদে বলল, “ছোট মেয়ে ওয়াং গা, আমার ভাই ওয়াং শিং-এর পক্ষ থেকে প্রভুকে কৃতজ্ঞতা জানাই।”
ওয়াং শিং কাঠের ফলক জড়িয়ে ধরে, চোখে জল, কাঁদতে কাঁদতে কথা বলতে পারল না। শিশুর কৃতজ্ঞতার সরল হৃদয় জ্যাং জি-ইংকে গভীর আনন্দ দিল।
“পাহাড় উঁচু, নদী দীর্ঘ; কে জানে আবার দেখা হবে না? ওয়াং ছোট মেয়ে, সেই ‘রাস্ত’ শব্দটি তোমার জন্য। কারিগরদের পথ, মহাসড়কও!”
“জি। আমি মনে রাখব। যদি পরীক্ষার সময় পাই, অবশ্যই চেষ্টা করব!”
একটি একটি “যাত্রা” ডাক দিয়ে ঘোড়া ছুটে গেল।
আহ-শিং চোখে জল, হাত নাড়তে নাড়তে ব্যথা পেল, দেখল ভাল মানুষটি চলে গেল, আবার দেখা কঠিন; ছোট শিশু আরও কষ্টে কেঁদে চিৎকার করল, “গুরু! একদিন শিক্ষক, আজীবন পিতা! আপনি আমাকে ভুলবেন না!”
জ্যাং জি-ইং প্রায় ঘোড়া থেকে পড়ে যাচ্ছিলেন, ফিরে তাকিয়ে দেখলেন姊 ভাইয়ের অবয়ব ঝাপসা।
ওয়াং গা আহ-শিং-এর কাঁধে হাত রেখে সান্ত্বনা দিল, এ কথা সে শেখায়নি, শিশুর নিজের আবেগ।姊 ভাই সতর্কভাবে কাঠের ফলক বনজ ঘাসে মুড়ে ঝুড়িতে রাখল, তারপর আরও ঘাস দিয়ে ঢেকে দিল।
জ্যাং চাই দৌড়ে এল, ভয়ে জিজ্ঞেস করল, “ওই লোকেরা কি রাস্তা জানতে চাইছিল? তারা কি তোমাদের ভয় দেখিয়েছে? আহ-শিং, কেঁদো না। ঠিক আছে, আহ-শিং কেন ‘কুঁড়ি’ ডাকল?”
ওয়াং গা লাজুক ভঙ্গিতে বলল, “তারা রাস্তা জানতে চাইছিল, আমি গ্রাম ছাড়িনি, বলতে পারিনি। আহ-শিং ভয় পেয়েছিল, চাই ভাই, আর জিজ্ঞেস কোরো না।”
“ঠিক আছে, আর জিজ্ঞেস করব না। তবে আমি দেখলাম, তারা ছুরি নিয়ে এসেছে, নিশ্চয়ই বড় ঘরের সঙ্গী; আমিও ভয় পেয়েছিলাম।”
ওয়াং গা সারাক্ষণ ভাইয়ের হাত ধরে রাখল, দেখল ছোট ভাইয়ের হাত শক্ত হলো, বুঝল ভাইয়ের মন চাই ভাইয়ের কথায় ঠান্ডা হয়ে গেছে। তবে সে পাত্তা দিল না; আগের জন্মেই মানুষের মন কতটা ঠান্ডা ও নির্দয় হতে পারে, তা জানে; চাই ভাই যদি বিপদে পড়ে, সে আরও দ্রুত পালাবে।