চতুর্দশ অধ্যায়: ওয়াং সানলাং ফিরে এসেছে

সারাদিন দুশ্চিন্তায় কাঁটা জা-ঠাকুমার মনে ছিল ভয়, আজ যদি ফেরিওয়ালা আসে, তাহলে কী হবে। কিন্তু যা ভয়, তাই-ই ঘটল। তবে আরও আশ্চর্য, হুবাও কেমন বুদ্ধিমান আর ভাগ্যবান, কেবল বিপদ কাটিয়ে উঠল না, বরং বড়ো অর্ডারও পেল।

"বাহ, এই বাঁশের ফালি দিয়ে বানানো ফড়িং, চার পয়সা একটা? প্রায় এক সের ধানের দামের কাছাকাছি তো! একশোটা গোল বাতি বুঝি? পরশু দুপুরেই এসে নিয়ে যাবে? হায়, মাঠে লোক ছাড়া চলে না, নইলে সবাই মিলে কাজ করলে আরও অনেক বানানো যেত," আফসোস করলেন ওয়াং দাদা। তিনি বাঁশ কাটার ছুরি ঠিকঠাক ব্যবহার করতে পারেন না, আস্তে আস্তে অভ্যস্ত হচ্ছেন। স্ত্রীকে বললেন, "ওরা দুইশো পয়সা আগাম দিয়েছে, বলছে আগাম, কিন্তু আদতে একশোটা বাতিই লাগবে। অতএব তাই বানাও, লোভ করো না। একশোটা কম না, সত্যিই যদি দুইশোটা বানাও, ওদের উঠোনে শুধু বাতি থাকল, মানুষ ঢুকবে কী করে?"

ছোটরা দাদুর কথায় হেসে ওঠে, মাথায় ভাসে সুন্দর জামাকাপড় পরা বড়োদের ছবি, যারা বাতিতে আটকে পড়ে বারবার পড়ে যাচ্ছে।

ছোট জা একটি গামছা ভর্তি ময়লা কাপড় নিয়ে বাইরে যাচ্ছিলেন, গ্রামে অন্য মহিলাদের সঙ্গে দেখা। সবাই হিংসায় বলল, "শুনেছি তোমার ভাইঝি খুব কাজের, গ্রামের ফেরিওয়ালার সঙ্গে বড়ো ব্যবসা করেছে।"

"কে বলল বড়ো ব্যবসা," ছোট জা মাথা নাড়া দিয়ে জবাব দিলেন।

"দ্যাখো তো, মুখে কতটা চেপে রাখো! ভালো কথা তো, বলতেই পারো," চাপ দিল অন্যরা।

ছোট জা বললেন, "আমি তো সবে মাঠ থেকে এলাম, তেমন কিছু জানিও না। মিথ্যে কথা বলব কী করে?"

লির বউ 'মিথ্যে' কথাটা শুনেই বড়ো ভাই ওয়াংয়ের কথা মনে পড়ল, ছোট জার কাছে গিয়ে বলল, "এবার তো তোমাদের বড়ো ঘর জমে উঠেছে। এভাবে চলতে থাকলে, পরে তোমাদের ছোটো ঘরকে বড়ো ঘরের উপর নির্ভর করতেই হবে।"

"এখন এসব কেন? আমরা তো ভাগ হয়ে যাইনি। আমাদের বাড়িতে ছোট-বড় সবাই আমার ভাইয়ের উপর নির্ভর করি, কোনো নির্দিষ্ট ঘরের উপর নয়!"

লির বউ মুখ বেঁকিয়ে বলল, "তোমার ভাইঝি যা উপার্জন করে, সবই কি তোমার ভাইয়ের হাতে দেয়? তোমার স্বামী তো এক ফোঁটা লোভও করেন না, ভাইঝির জন্যে বিয়ের গয়না জমাবেন না? আমি কিন্তু বিশ্বাস করি না!"

ছোট জা হেসে বলল, "তুমি নিজেই বলছো লোভের কথা। কারও যদি লোভ থাকে, তা হলে কি তোমায় জানাবে?"

সবাই হেসে ওঠে।

ঝাং চাংয়ের মা ঝাও চুপচাপ পাশে হাঁটছিলেন, এবার বলে উঠলেন, "অন্যদের কথা জানি না, তবে আগা এই মেয়েটা লোভী নয়। জা দিদি, তোমাদের ওয়াং পরিবারে এমন মুখ উজ্জ্বল করা মেয়ে আছে, এটাই বড়ো সৌভাগ্য।"

ছোট জা বললেন, "তোমার কথায় আমি একমত। সত্যি বলছি, ভাইঝি যদি আরও ভালো করতে পারে, এত টাকা জমিয়ে একটা গরু কিনতে পারি, তাহলে তো ঈশ্বরকে হাজারবার ধন্যবাদ দিব! আমার ভাইকে এত পরিশ্রম করতে হবে না, দূরে কোথাও যেতে হলে গাড়ি ধার চাইতেও হবে না।"

ঝাও লজ্জায় মুখ লাল করলেন, তাঁর ছেলে ঝাং চাং ওয়াং আগার কাছে কাজ শিখছে, অথচ ওয়াং পরিবার কখনও ঝাং পরিবার থেকে কিছু চায়নি। অথচ আজ সকালে ওয়াং সানল্যাং গরুর গাড়ি ধার নিতে এলে, সাথে দু-সের বাজরা দিল, আর চাচী সেটা নিয়ে নিলেনও।

লির বউ আবার ফিসফিস করে বলল, "জা দিদি খুবই কর্তব্যপরায়ণ। আজ সকালে দেখলাম, তোমার ছোটো ভাই অস্থির হয়ে কার গরুর গাড়ি নিয়ে গেল? সন্ধ্যা পেরিয়ে গেল, এখনো ফেরেনি?"

ছোট জা ঠাণ্ডা চোখে ঝাওয়ের দিকে তাকালেন, মুখে বললেন, "কোন বাড়ির গরুর গাড়ি ধার নিয়েছে, জানি না। তবে শুনলাম, সে তার মামার বাড়ি গেছে। সা গ্রামের পথ অনেক দূর, তাই কাল দুপুরের আগে ফিরবে না।"

ঠিক যেমনটা আন্দাজ করেছিলেন, ওয়াং সানল্যাং সত্যিই পরের দিন দুপুরের পর ফিরল। উঠানে ঢুকেই চেঁচিয়ে উঠল, কুমড়ো আকারের খাবারের বাক্স আর বাঁশের পর্দা নামিয়ে রেখে, আগে গেল ঝাং বাড়িতে গাড়ি দিতে।

ওয়াং আগা এগিয়ে গেল, ওয়াং সিং লাফাতে লাফাতে দিদির কাজে সাহায্য করল।

ফেরিওয়ালা ফং সকালেই এসে হাজির, পঞ্চাশটি বাঁশের ফড়িং একে একে পরীক্ষা করে, দুইশো পয়সা দিয়ে দিল। সে উৎসাহ নিয়ে ওয়াং পরিবারের উঠোন দেখল, আগের চেয়ে আরও কয়েকটি দড়ি টাঙানো, তাতে দুলছে গোল গোল বাঁশের বাতি।

কাল ফেরিওয়ালা ভেবেছিল এসব জিনিস কিনে লোকসান হবে, আজ মনে হয় একটু আফসোসই করছে। দেখো তো, কত সুন্দর গোলাকৃতি, রঙিন কাপড়ে মোড়ালে রাতে জ্বাললে কী চমৎকার দেখাবে! হয়তো বাচ্চারা খুশিতে চেঁচিয়ে উঠবে।

না হয়, দুটো করে কিনে নেই, না বিকোলে নিজের ছেলেমেয়েদের খেলতে দেব?

এ সময় ওয়াং আগা হাসিমুখে খাবারের বাক্স নিয়ে এল, বলল, "কাকা, এটাই আমি বানিয়েছি। বাঁশের পর্দা পথে নষ্ট হয়ে গেছে, তাই বিক্রি করব না।"

ফং ফেরিওয়ালা বড়ো চালাক, কিছু জিজ্ঞেস করল না, "ভালো, ভালো" বলে বাক্সটি দেখে মুগ্ধ। এখনকার ছেলেমেয়েরা এত সুন্দর কাজ পারে? গ্রামের কারিগরদের চেয়েও ভালো মনে হচ্ছে।

তিনি ঢাকনা খুলেই অবাক, ভেতরের ঢাকনায় ছোটো বাঁশের কুমড়ো বসানো, আর সেই কুমড়োর ফাঁক দিয়ে দেখা যাচ্ছে আরও ছোটো কুমড়ো ভেতরে!

"ওয়াং কারিগর, এই বাক্সটা আমি নিলাম। দাম বলো!"

ওয়াং দাদা আর ছেলে অবাক, সাধারণত ফেরিওয়ালা দাম ঠিক করে তো।

এ সময় ওয়াং সানল্যাং গরুর গাড়ি ফেরত দিয়ে এল, দেখে ভাইপো ওয়াং সিং উঠানে দাঁড়িয়ে, চোখ লাল, ঠোঁট কাঁপছে। জিজ্ঞেস করল, "টগর, কী হয়েছে? কে কষ্ট দিলো? আমাকে বলো।"

ওয়াং সিং মুখ ফেরাল, কাঁদল না, চোখের জল পড়ার আগেই মুছে ফেলল।

উঠানে হঠাৎ হাসির শব্দ। ওয়াং সানল্যাং ভাইপোকে কোলে নিয়ে উঠানে ঢুকল, দেখল এত বাতি কেন ঝুলছে, মজা করেই জিজ্ঞেস করল, "এত গোল খাঁচা কেন? পাহাড়ে খরগোশ ধরবে?"

ওয়াং সিং জবাব দিল না, গোঁ ধরে দাদুর কোলে মুখ লুকিয়ে কয়েক ফোঁটা চোখের জল ফেলল।

শেষ পর্যন্ত খাবারের বাক্সের দাম ফং ফেরিওয়ালা বলল, সত্তর পয়সা! এক পাটির চালের চেয়েও বেশি, ওয়াং আগার ভাবনার বাইরে।

তিনি আগাকে বললেন, ঢাকনার ভেতরে ছোটো দুটি বাঁশের কুমড়ো না থাকলে, পঞ্চাশ পয়সার বেশি দিতেন না। আরও বললেন, "এখন কে খাবারের বাক্স লাগে? যারা কেনে, তারা কি সত্যিই খাবার রাখে? বেশির ভাগ সময়ে পিকনিক বা বন্ধুদের সঙ্গে দেখা হলে ফল-মূল, কিংবা লেখার জিনিস রাখে। ঢাকনা খুলে পাশে রাখলেই সবাই তাকিয়ে থাকবে..."

তবু ফেরিওয়ালা শেষ পর্যন্ত গোল বাতিগুলো নিল না।

সবাই মিলে ফেরিওয়ালাকে বিদায় জানাল, ওয়াং দাদার মুখে খুশি মিলিয়ে রাগ ফুটে উঠল। দেখলেন, দেয়ালের পাশে গুটিয়ে রাখা জানালার চাটাই পড়ে আছে, আর বুঝতে বাকি রইল না। তাই টগর এত কষ্ট পেয়েছিল। আগা বানিয়েছিল সুন্দর সবুজ-হলুদ বাঁশের চাটাই, আর সানল্যাং সা গ্রাম থেকে নিয়ে এসেছে খড় আর পাটের মোটা চাটাই!

"অবধারিত অপদার্থ! নিজের গরিবি থাক, তবু ভাইঝির কষ্টের চাটাই উপহার দিয়ে এলো! আমি তোকে শিখিয়ে দেব, নিজে সিদ্ধান্ত নিলে কী হয়!" চিৎকার করে ওয়াং দাদা চাটাই দিয়ে সানল্যাংকে পেটাতে শুরু করলেন।

ওয়াং সিং কেঁদে উঠল, "দাদু, আর মারো না, তিন কাকা-কে মারো না!"

ওয়াং আগা দেখল বাবা রাগে কাঁপছেন, আবার হোঁচট খেয়ে চুলে বাতির দড়ি জড়িয়ে গেল, সে তাড়াতাড়ি টগরকে কোলে নিয়ে একপাশে সরে গেল।

পেছনে, সানল্যাং শুধু মুখ ঢেকে বলল, "বাবা, শোনো তো! আমি দেরিতে পৌঁছেছিলাম, মামা-দিদি আগা বানানো চাটাই জানালায় লাগিয়ে দিয়েছে। খুললে নষ্ট হয়ে যেত, বিক্রিও হত না। খড়ের চাটাই নতুন, সেটাই বদল করেছি।"

"বদলেছো? এসব... এভাবে বদলানো যায়?" চাটাই মাটিতে পড়ে গেল, দাদা রাগে কাশতে লাগলেন, মুখ লাল।

ওয়াং আগা দাদুর কাশি শুনে তাড়াতাড়ি ফিরে এসে চাটাই সরিয়ে দিল, পেছনে ঘুরে দেখল দাদু হাত তুলেছেন, ভয়ে জড়িয়ে ধরল, "দাদু! সব দোষ তিন কাকার হয়নি, কাকাও নির্দোষ! তাছাড়া, বাইরের লোক শুনে হাসাহাসি করবে না তো?" সে সত্যিই কাকার ওপর রাগ করেছিল, তবে ভাইবোনদের সামনে চড় মারা আর চাটাই দিয়ে রাগ ঝাড়া এক নয়।

ওয়াং দাদা সবচেয়ে ভয় পান বাড়ির বদনাম বাইরে জানাজানি হলে। তাই গম্ভীর মুখে ঘরে ফিরলেন, তবু ভুলেই গেলেন দড়িতে চুল আটকে গেল।

ওয়াং সানল্যাং এগোতেই ধমক দিলেন, "সরে যা!"

ওয়াং আগা নিজে চুল ছাড়াতে পারল না, বাবার চোখও ভালো নয়, শেষ পর্যন্ত কাকাকেই ছাড়াতে হল।

একটা চাটাইয়ের দাম কম-বেশি হওয়া বড়ো কথা নয়, গুরত্বপূর্ণ হলো, অন্য ঘরের জিনিস বিনা অনুমতিতে বদলানো যায় না, আর খারাপ চাটাই দিয়ে বদলানো আরও খারাপ! এ বিষয়ে বড়ো ঘরকে ন্যায্য বিচার দিতেই হবে।